Cao Thuận cẩn thận quan sát địa hình, sau đó gọi Đô úy Tiết Lan và Phùng Thành lại, chỉ vào địa hình đối diện và phân công nhiệm vụ.

Với địa hình kiểu này, đột phá trực diện là điều không thể. Chỉ cần đối phương có đủ tên và lương thực, dù có bao nhiêu người tiến lên cũng chỉ là chịu chết mà thôi. Mấu chốt thắng bại không nằm ở trận địa giữa sơn đạo, mà là ở các trận địa cung nỏ trên hai sườn núi. Chiếm được các trận địa cung nỏ, từ trên cao nhìn xuống, trận địa trong sơn đạo sẽ chưa đánh đã thua.

Trận địa trên sườn núi quả thực không dễ đánh chiếm, chỉ có thể từng chút một gặm nhấm, thương vong là điều không thể tránh khỏi. Thế nhưng, về điểm này, Cao Thuận lại khá tự tin. Địa hình chật hẹp thế này phù hợp nhất cho tác chiến của tinh nhuệ, chỉ cần bố trí hợp lý, thường có thể đạt được hiệu quả bất ngờ.

Dưới trướng Cao Thuận có tổng cộng 3000 bộ tốt, ngoài 700 tinh nhuệ được mệnh danh là Hãm Trận Doanh, còn lại 2500 bộ tốt. Lữ Bố đóng quân ở Quan Trung nhiều năm, chiêu mộ không ít người Tịnh Châu, tổng binh lực có hơn 15.000 người, kỵ binh hơn 3000, số bộ tốt còn lại hơn 12.000, trong đó 3000 người do Cao Thuận chỉ huy là tinh nhuệ nhất. Lần xuất chinh này, Lữ Bố để Cao Thuận ra trận chính là muốn tranh công, không thể để người Lương Châu độc quyền.

Cao Thuận cho Tiết Lan đứng trận ở khu vực đối diện sơn đạo, chuẩn bị tốt cho việc xung kích. Phùng Thành dẫn quân tiến vào sườn núi phía bắc, còn hắn thì dẫn Trung quân, bao gồm cả Hãm Trận Doanh, khống chế toàn cục, sẵn sàng phối hợp tác chiến bất cứ lúc nào.

Dưới trướng Phùng Thành có 4 khúc quân, hơn 800 người, trong đó có 200 xạ thủ nỏ. Cao Thuận yêu cầu hắn rút toàn bộ xạ thủ nỏ ra, dùng mười người làm một đơn vị tác chiến, từng chút một tranh đoạt. Địa hình bất lợi, tầm bắn của cung không đủ, chỉ có cường nỏ mới có thể phát huy tác dụng. Nỏ có tốc độ bắn chậm, dùng mười người làm đơn vị, có thể dùng số lượng bù đắp tốc độ bắn không đủ, hình thành ưu thế cục bộ.

Làm như vậy rất ổn thỏa, thiếu sót duy nhất chính là tiêu hao thời gian. Mục đích của việc bày trận ở địa hình kiểu này cũng là để cung cấp cảnh báo sớm, tranh thủ thời gian. Chỉ cần có thể hoàn thành nhiệm vụ, đối phương sẽ không theo trận mà tử thủ. Vì vậy, yêu cầu của Cao Thuận cũng rất đơn giản: Đừng vội, cứ từ từ.

Phùng Thành khom người lĩnh mệnh, xoay người chuẩn bị rời đi thì lại bị Cao Thuận gọi lại.

“Hai việc.” Cao Thuận giơ hai ngón tay lên. “Thứ nhất, không cho phép tự ý liều mạng; thứ hai, không được tiến vào tầm bắn của đối phương, phải đảm bảo trong phạm vi trăm bước không có nguy hiểm, lá chắn hộ thân không được rời tay.”

Phùng Thành gật đầu. Hắn biết Cao Thuận lo lắng điều gì. Xạ thủ của Giang Đông quân rất tinh nhuệ, am hiểu nhất là ám sát từ xa. Điều này đã được tin tức do Triệu Cù cung cấp chứng thực. Lỗ Túc có thể thuận lợi phá được thành Hoằng Nông là nhờ các xạ thủ tinh chuẩn đã phát huy tác dụng then chốt; các đội trưởng, tướng lĩnh phòng thủ trên thành đều bị bắn trúng và chịu tổn thất nặng nề ngay trong đợt đầu tiên, trực tiếp dẫn đến việc chỉ huy vô hiệu và tinh thần tan vỡ.

Trong tình huống đối phương ở trên cao nhìn xuống, lại có địa hình che chở, dùng cường nỏ ám sát từ xa là cách dễ dàng và hiệu quả nhất. Lời nhắc nhở của Cao Thuận không chỉ dành cho hắn, mà còn cho các tướng lĩnh cấp thấp phụ trách một tuyến tác chiến dưới trướng hắn như Khúc Quân Hầu, Đô Bá, bởi những người này chính là mục tiêu hàng đầu mà xạ thủ đối phương nhắm đến.

Phùng Thành trở về trận địa của mình, phân công nhiệm vụ cho bốn Khúc Quân Hầu tương ứng. Để giảm tổn thất xuống mức thấp nhất, hắn đi một vòng lớn, đến tận nơi xa nhất gần bờ sông, vượt xa tầm bắn của đối phương, chọn một địa hình tương đối dễ leo. Trước tiên, hắn phái đao thuẫn thủ lên núi lập trận địa, sau đó phái cung nỏ thủ đứng trận, hình thành công kích từ xa, che chở các bộ tốt khác lần lượt tiến vào trận địa.

Thấy đồng đội của Cao Thuận, Quân hầu Điền Thành của Giang Đông quân, người phụng mệnh ngăn chặn, biết rằng mình đã gặp phải đối thủ. Đối phương có binh lực gấp hơn mười lần, lại có đủ kiên nhẫn, đột phá trận địa chỉ là vấn đề thời gian. Hắn vừa điều chỉnh quân lính, tầng tầng lớp lớp ngăn chặn, vừa phái người thông báo cho Tương Khâm.

Hai bên triển khai kịch chiến trên sườn núi, từng chút một tranh đoạt.

---

Tương Khâm xem sơ đồ Điền Thành đã vẽ, cẩn thận hỏi han thám báo về những chi tiết nhỏ liên quan, không khỏi nở một nụ cười.

Hắn đã đoán được vị tướng quân họ Cao của Tịnh Châu này là ai. Ngô Vương từng nhắc đến Cao Thuận này, nói hắn là đại tướng dưới trướng Lữ Bố có thể sánh vai với Trương Liêu; Trương Liêu nắm kỵ binh, còn hắn nắm bộ binh, am hiểu luyện binh, phong cách tác chiến rất gần gũi với quân Giang Đông.

Xem ra Thiên Tử thật sự nóng lòng muốn chiếm Hoằng Nông. Không chỉ phái phái trẻ của hệ Lương Châu – Hoàng Phủ Kiên Thọ, con trai của Hoàng Phủ Tung, làm tiên phong chủ tướng, mà còn phái tinh nhuệ của hệ Tịnh Châu. Đây gần như là lực lượng bộ binh mạnh nhất mà Thiên Tử có thể điều động được.

Tương Khâm viết tin tức này vào báo cáo hàng ngày, thông báo cho Lỗ Túc. Có vài người mà tên của họ rất quan trọng, cần đặc biệt chú ý, một khi xuất hiện nhất định phải lập tức báo cáo. Quân đội đang theo dõi vị trí của những nhân vật then chốt này trong toàn bộ cục diện chiến sự để phán đoán ý đồ chiến thuật của đối phương.

Hàm Cốc quan dọc theo sườn núi, hình thành một lòng chảo, dài theo hướng nam bắc khoảng một, hai, thậm chí ba ngàn bước; đông tây thì hẹp, nơi hẹp nhất không đến trăm bước, nơi rộng nhất cũng không quá 150-160 bước. Tương Khâm binh lực có hạn, đã từ bỏ nửa thành phía nam, co cụm binh lực về thành sở quan phía bắc. Trong một thời gian rất dài, quân đồn trú ở Hàm Cốc quan đều đến từ cánh bắc, sở quan được xây dựng ở cánh bắc, có lợi cho tướng lĩnh quan sát địa hình và chỉ huy lâm trận. Tường thành của sở quan rất dày, thành lầu cũng rất cao, có kho lương, kho quân giới và giếng nước, rất thuận lợi cho việc phòng thủ.

Tương Khâm có 2000 người, chia làm 10 khúc quân. Ngoài 4 khúc quân vẫn theo hắn, còn có 6 khúc quân là binh lính quận Toánh Xuyên mới tiếp nhận sự chỉ huy của hắn chưa đầy nửa năm. Đây là những người đã được điều về dưới trướng hắn khi Viên Đàm phát động thế công Hà Nam và hắn được điều đến Toánh Xuyên. Trong nửa năm này, hắn đã tiến hành huấn luyện nghiêm ngặt cho những người này, nhưng vẫn chưa được kiểm nghiệm qua thực chiến.

Cơ hội đã đến. Tương Khâm cảm thấy Cao Thuận là một đối thủ không tồi, để những tân binh này giao chiến với Cao Thuận có thể đạt được hiệu quả lý tưởng. Hắn từ đó rút ra 3 khúc quân, lệnh cho họ đứng trận ở một ngọn đồi nhất định ở phía tây. Dựa vào địa hình khác nhau, mỗi trận địa cách nhau một hoặc hai dặm, để họ có thể quan sát được tình hình phía trước, kịp thời chuẩn b�� tiếp chiến, đồng thời không tham gia trực tiếp vào chiến đấu.

Để tránh cho những tân binh này tan vỡ, Tương Khâm đã rút một đội thân vệ ra để trấn giữ trận tuyến, vừa làm đội đốc chiến, vừa làm phụ đạo viên.

---

Bố trí của Tương Khâm đã mang lại không ít phiền phức cho Cao Thuận. Mặc dù hắn đã chuẩn bị tâm lý và có đủ kiên nhẫn, nhưng vẫn bị sự phản kháng liên tiếp của quân Giang Đông hành hạ không ít. Mỗi một trận địa đều tiêu tốn của hắn một đến hai ngày thời gian, không chỉ phải thăm dò địa hình, phân công nhiệm vụ, mà còn phải từng bước một leo lên mới có cơ hội giao chiến với quân Giang Đông. Phần lớn thời gian hắn đều dùng để tiến vào trận địa và chuẩn bị chiến đấu, thời gian thực chiến không nhiều. Quân Giang Đông lợi dụng địa hình để ngăn chặn, dùng tên bắn lén ám sát, một khi phát hiện bị áp đảo hoặc hoàn cảnh bất lợi, quân Giang Đông sẽ chủ động rút khỏi trận địa.

Trải qua mấy ngày, mặc dù đã thuận lợi chiếm được ba trận địa, nhưng tổn thất cũng không nhỏ. Tổng thương vong đã h��n hai trăm người, tiêu hao tên cung càng kinh người, trong khi thu hoạch lại vô cùng hạn chế. Ngoài việc đẩy chiến tuyến vào giữa dãy núi, hắn thậm chí còn chưa tìm được một thủ cấp nào. Theo lời các tướng sĩ trên trận, họ chỉ dùng cường nỏ bắn bị thương vài người, mà thôi. Đối phương vô cùng cảnh giác, trong vòng trăm bước rất khó thành công, chỉ có thể có cơ hội bắn trúng ở ngoài trăm bước. Nhưng đối phương lại có đầy đủ áo giáp, cho dù dùng cường nỏ Lục Thạch, ngoài trăm bước cũng chỉ có thể bắn bị thương, rất khó bắn chết.

Cao Thuận có chút sốt ruột. May mắn thay Hoàng Phủ Kiên Thọ hiểu được khó khăn của hắn, không chỉ không thúc giục mà còn an ủi hắn: “Quân Giang Đông vốn am hiểu tác chiến vùng núi, trang bị tốt cũng là chuyện ai cũng biết, ngươi có thể đánh được như vậy đã là không tệ rồi.” Hoàng Phủ Kiên Thọ còn lấy rượu thịt ra khao thưởng tướng sĩ ra trận, khích lệ tinh thần. Sau khi động viên Cao Thuận, Hoàng Phủ Kiên Thọ tấu lên Thiên Tử rằng quân Giang Đông tinh nhuệ, căn cứ vào tình hình hiện tại mà phán đoán, muốn đẩy trận địa đến dưới thành Hoằng Nông, ít nhất còn cần mười ngày. Hy vọng Thiên Tử giữ lý trí, không nên nóng lòng cầu thành để tránh tạo thành thương vong không cần thiết.

Nhận được tin tức của Hoàng Phủ Kiên Thọ, Thiên Tử biết không thể vội vàng, nhưng hắn vẫn cuống quýt cả lên.

Nửa tháng nữa mới có thể nhìn thấy thành Hoằng Nông, vậy cần bao lâu mới có thể phá được thành Hoằng Nông? Một tháng hay hai tháng, hay thậm chí nửa năm? Hắn biết thành Hoằng Nông không dễ đánh chiếm, nhưng hắn thực sự không có nhiều thời gian như vậy. Nếu bị thành Hoằng Nông chỉ với hai ngàn người canh gác tiêu hao mất mấy tháng, mục đích kiềm chế binh lực Tôn Sách sẽ trở thành vô nghĩa. Chờ hắn từng bước một chiếm Hoằng Nông, có lẽ Hoàng Trung đã cướp Hán Trung, chủ lực của Tôn Sách nói không chừng sẽ trực tiếp đánh vào Quan Trung.

Hắn cùng Sĩ Tôn Thụy, Lưu Diệp, Dương Phụ và những người khác bàn bạc, tiến quân về Hoằng Nông thôi là chưa đủ, phải mở ra chiến trường mới.

Công trình dịch thuật này được dành riêng cho độc giả của truyen.free.