So với tiễn trận dày đặc, khí thế kinh người ngợp trời của Viên Quân, sự phản kích của Giang Đông quân kém cỏi hơn nhiều, hoàn toàn không thể đánh đồng. Các xạ thủ trốn sau lỗ châu mai và tấm khiên, bắn ra từng mũi tên, tựa như đá ném vào dòng sông cuồn cuộn, chớp mắt đã không còn.

Chỉ khác một điều, số tên này tuy không nhiều, nhưng lại thành công khơi dậy từng đợt bọt nước, những bọt nước được tạo nên từ máu tươi.

Trong đám sĩ tốt Viên Quân đang đẩy máy ném đá tiến tới, một tiếng hét thảm vang lên, một sĩ tốt trúng tên ngã xuống đất, ôm chặt mũi tên cắm vào ngực, phát ra tiếng rít gào thống khổ, khiến các sĩ tốt khác sợ đến tái mặt, đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía tường thành xa xa. Một mũi tên cướp đi sinh mạng ở khoảng cách hơn một trăm năm mươi bước, điểm này thật sự quá đáng sợ. Bọn họ vốn cho rằng ở ngoài tầm bắn sẽ không trở thành mục tiêu của đối phương, không ngờ đối phương đã nhắm thẳng vào bọn họ.

Các sĩ tốt hoảng loạn, tốc độ di chuyển càng lúc càng chậm. Đô úy chỉ huy giận dữ, lớn tiếng quát tháo, ra lệnh sĩ tốt tăng nhanh tốc độ. Vừa hô được vài câu, mấy mũi tên từ đằng xa xé gió bay tới. Dù thân vệ bên cạnh kịp thời nhào tới che chắn mũi tên, nh��ng vị Đô úy đó vẫn bị xô ngã xuống đất, miệng đầy bùn đất. Thấy tấm khiên bị mũi tên nhọn xuyên thủng, phía sau lưng Đô úy dâng lên một luồng khí lạnh, da đầu tê dại.

Nghe danh Giang Đông quân xạ thủ tài nghệ cao siêu đã lâu, hôm nay cuối cùng cũng được chứng kiến. Nếu không phải Viên Đàm đã hạ lệnh từ trước, rằng tất cả tướng lĩnh từ cấp quân hầu trở lên đều phải được bảo vệ trọng điểm, thân vệ không được rời tay khỏi tấm khiên, thì hôm nay hắn đã trở thành một cái tên nữa trong danh sách chiến công của xạ thủ đối phương.

Dưới bóng tối uy danh hiển hách của xạ thủ Giang Đông, các tướng lĩnh Viên Quân không dám quá lộ liễu, cố gắng rời xa chiến trường nhất có thể. Các sĩ tốt đẩy máy ném đá cũng đề cao cảnh giác, mắt nhìn chằm chằm tường thành xa xa, hễ có chút gió thổi cỏ lay là liền co rúm lại. Tốc độ đẩy vốn đã khó khăn, nay lại càng chậm hơn.

Trên tường thành, mũi tên vẫn liên tục bay tới, mỗi mũi tên đều gây ra một trận hoảng loạn, thỉnh thoảng lại có người trúng tên, ngã xuống đất khóc than thảm thiết, cho đến khi bị khiêng đi, hoặc bị thân vệ đốc chiến chém chết. Tử vong bao trùm tất cả, bầu không khí càng ngày càng căng thẳng. Ngay cả các cung nỏ thủ có vũ khí mạnh nhất cũng không ngoại lệ, dù có tấm khiên che chắn, vẫn khó tránh khỏi lộ ra sơ hở, trở thành mục tiêu của xạ thủ Giang Đông quân trên tường thành. Tiếng kêu thảm thiết liên tiếp, từng cung nỏ thủ trúng tên ngã xuống đất, khiến các quân hầu, đồn trưởng chỉ huy trong trận càng như gặp phải đại địch, không dám có một chút bất cẩn.

“Máy ném đá, máy ném đá sao còn chưa tới?” Một đồn trưởng quay người nhìn về phía các máy ném đá đang chậm chạp di chuyển như rùa đen, tức giận mắng như tát nước. Có thân vệ giơ khiên tiến lên bảo vệ, lại bị hắn một chưởng đẩy ra. Cung mạnh nỏ cứng dù có dày đặc đến mấy, chung quy cũng chẳng thể làm gì được tường thành. Muốn phá hoại các công trình phòng ngự trên tường thành vẫn phải dựa vào máy ném đá, bọn họ chỉ là cung cấp che chắn cho máy ném đá mà thôi. Máy ném đá kéo dài càng lâu, thương vong của bọn họ lại càng lớn.

Lời còn chưa dứt, một mũi tên xé gió tới, trúng ngay lưng đồn trưởng, sức mạnh cường đại khiến hắn ngã nhào xuống đất, giãy giụa hai lần rồi bất động.

Máy ném đá của Viên Quân còn chưa vào vị trí, thì máy ném đá của Giang Đông quân đã bắt đầu gầm rống. Một viên đạn bùn bọc cành lá bồ được bắn lên không trung, xuyên qua mưa tên dày đặc, ngược gió mà bay, đánh thẳng vào một chiếc lầu xe. Các xạ thủ trên lầu xe nhìn thấy rõ ràng, phát ra tiếng thét kinh hoàng, bất chấp bắn tên, co rụt người lại, ôm chặt cột trụ của lầu xe.

Đạn bùn sượt qua lầu xe với tiếng gào rít, bay vọt đi vài chục bước, đập trúng nền của một chiếc lầu xe khác phía sau. Cột gỗ thô to phát ra tiếng nổ vang, gãy đổ theo tiếng động, lầu xe sụp xuống. Các xạ thủ trên đó kinh hô bay lên, sĩ tốt phía dưới cũng bị những cục bùn bay tới bắn trúng, vỡ đầu chảy máu. Tiếng kêu kinh hoàng nổi lên bốn phía, trận địa trở nên hỗn loạn. Chiếc lầu xe vừa may mắn thoát nạn cũng không thể chống đỡ được bao lâu, liên tiếp hai viên đạn bùn bay tới, hầu như không phân biệt trước sau đã trúng đích, lầu xe ầm ầm sụp đổ. Các sĩ tốt kinh hô, quay người chạy trốn, doanh đốc chiến cố sức chặn lại cũng không thể kiểm soát được cục diện.

Đạn bùn từ trong thành bay ra từng viên một, vừa nhanh vừa chuẩn, cứ ba bốn viên lại có một viên trúng đích, thậm chí có bắn trật cũng không hoàn toàn vô hiệu. Đội hình dày đặc của Viên Quân trở thành mục tiêu tốt nhất, vô số sĩ tốt dưới lầu xe bị vạ lây. Đội hình vốn đã chỉnh tề bắt đầu xuất hiện hỗn loạn, doanh đốc chiến gào thét khắp nơi trấn áp, chém rơi từng cái đầu một, mới miễn cưỡng kiểm soát được tình hình.

Nhưng đội đốc chiến kiểm soát được các sĩ tốt Viên Quân đang hoảng loạn, lại không kiểm soát được máy ném đá của Giang Đông quân. Theo từng viên đạn bùn bắn ra, các lầu xe của Viên Quân lần lượt bị bắn trúng, khiến họ không thể nhìn rõ tình hình bên trong thành nữa.

Cách tường thành ba trăm bước, trên một đài cao được che chắn kín đáo bằng ván gỗ dày đặc tứ phía, Viên Đàm chắp tay sau lưng, nhìn xuống trận địa, sắc mặt bình tĩnh.

Cuộc tấn công gặp khó khăn, hoàn toàn không khiến hắn bất ngờ. Những điều này đều nằm trong dự liệu từ trước, hắn cũng không nghĩ rằng một lần tấn công là có thể chiếm được thành Cao Đường. Hắn không phải Lỗ Túc, Chu Nhiên lại càng không phải Phó Doãn, kỳ tích đoạt thành trong nửa ngày dù có thể tái hiện, cũng sẽ không phải do hắn hoàn thành.

“Nguyên Lãm, liệu có thể trụ vững không?” Viên Đàm nghiêng mặt sang một bên, đánh giá Cao Lãm.

Sắc mặt Cao Lãm cũng rất bình tĩnh. “Kính mong Sử Quân yên tâm, chỉ cần tên và đạn bùn có thể cung cấp đủ, mạt tướng nhất định có thể duy trì công kích.”

Viên Đàm cười nói: “Thứ chúng ta không thiếu bây giờ chính là nhân lực.”

Cao Lãm cũng mỉm cười, nhưng nụ cười có phần gượng gạo. Hắn và Viên Đàm đều hiểu rõ, lần này Ký Châu dốc toàn lực, huy động hai mươi vạn đại quân. Nếu không thể mau chóng chiếm lấy Thanh Châu, Ký Châu tất nhiên sẽ gặp chuyện, không cần biết là lương thảo không đủ hay kẻ gian Hắc Sơn thừa cơ hội gây rối, đều sẽ khi���n Ký Châu lâm vào tình thế khó khăn. Hy vọng thành công được đặt vào việc nhanh chóng phá được Cao Đường, Lịch Thành và các thành khác. Có sự ủng hộ của thế gia Thanh Châu, chỉ cần có thể phá được mấy tòa thành này, đuổi Từ Côn, Thẩm Hữu ra khỏi Thanh Châu, thì Thanh Châu sẽ thuộc về Viên Đàm.

Nhưng mấy tòa thành này không dễ đánh, đặc biệt là thành Cao Đường trước mắt, dù không lớn, lại cực kỳ vững chắc, tựa như một cái gai, đâm sâu vào yết hầu của Viên Đàm, khiến hắn nhả không ra, nuốt không trôi, không thể không rút bỏ. Viên Đàm giao nhiệm vụ này cho hắn, nhưng hắn không hề có chút tin tưởng tất thắng nào. Hắn biết Viên Đàm muốn nghe lời hứa hẹn của hắn, nhưng hắn không dám đưa ra lời hứa hẹn như vậy cho Viên Đàm.

Viên Đàm đợi một hồi lâu, cũng không đợi được đáp án mình muốn, trong lòng có chút thất vọng, nhưng không nói thêm gì.

“Nguyên Lãm, cứ dốc hết sức mình, còn lại tùy mệnh trời.”

“Dạ.” Cao Lãm chắp tay thi lễ. “Sử Quân, ngàn vàng thân, xin cẩn thận, nơi đây quá nguy hiểm, người nên trở về Trung Quân.”

Viên Đàm liếc nhìn chiến trường đang kịch chiến, gật đầu, xoay người xuống đài. Tự Hộc chờ ở phía dưới, thấy Viên Đàm xuống, lập tức giơ một tấm khiên lên che chắn cho Viên Đàm, mấy vệ sĩ khác cũng vây quanh, bảo vệ Viên Đàm ở giữa. Xạ thủ Giang Đông nổi tiếng thiên hạ, dù nơi đây cách tường thành đã hơn hai trăm bước, bọn họ vẫn không dám lơ là.

Viên Đàm trở lại đại doanh Trung Quân, xử lý xong công việc, thì Quách Đồ đang ở trong lều sưởi. Thấy Viên Đàm, hắn đứng dậy, cúi người thi lễ đồng thời đưa tới một ánh mắt. Viên Đàm hiểu ý, phất tay bảo Tự Hộc cùng những người khác lui ra, cởi áo khoác, vừa ngồi xuống bên lò sưởi, vừa ra hiệu Quách Đồ ngồi. Quách Đồ ngồi xuống lần nữa, cân nhắc một lát.

“Tôn Sách đắc thắng trở về, có thể có liên quan đến một người tên Chu Kiến Bình.”

“Chu Kiến Bình?” Viên Đàm ngẫm nghĩ một chút, có chút ấn tượng. Vị thầy tướng người Phái Quốc này rất nổi tiếng trong giới sĩ phu Nhữ Dĩnh, đã xem số mạng cho rất nhiều người. “Số mạng của Tôn Sách ư?”

���Tình hình cụ thể không rõ ràng lắm, chỉ biết là Chu Kiến Bình được Viên Phu Nhân mời đến, xem tướng cho em gái của nàng, tức Viên Vương Hậu. Sau đó lại được mời đi gặp Tôn Sách, rồi từ đó không còn lộ diện nữa. Khoảng nửa tháng sau, Tôn Sách liền đắc thắng trở về.”

Quách Đồ nói xong, đưa tới một tờ giấy. Viên Đàm cầm lấy, liếc nhìn qua, không khỏi khẽ cười một tiếng, tiện tay ném tờ giấy vào lò sưởi. Tờ giấy bị lửa liếm, nhanh chóng hóa thành tro tàn. Viên Đàm xoa xoa tay, trầm mặc một lát. “Nói như vậy, chúng ta có thể có một năm thời gian ư?”

“Đúng vậy, cho nên chúng ta không cần phải vội vàng.” Quách Đồ thản nhiên nói: “Cứ phái người vây khốn Cao Đường, Lịch Thành và các thành phụ cận, trước tiên tiếp quản Thanh Châu đã rồi hãy tính. Thanh Châu đất đai còn hoang hóa rất nhiều, chúng ta có thể đồn điền ở đây, lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, giảm bớt gánh nặng vận tải.”

Viên Đàm trầm mặc không nói, cẩn thận cân nhắc dụng ý đằng sau kiến nghị của Quách Đồ. Dù Quách Đồ hiện tại sống hòa thuận với Tự Thụ và Điền Phong, nhưng đó chỉ là do tinh anh hệ Nhữ Dĩnh liên tục bỏ đi, thực lực giảm mạnh, hoàn cảnh lại nguy cấp, tạm thời chưa tìm được kế sách. Nếu có cơ hội chấn chỉnh lại hệ Nhữ Dĩnh, Quách Đồ nhất định sẽ không bỏ qua.

Tiếp quản Thanh Châu, đồn điền ở Thanh Châu, cơ hội như vậy đương nhiên sẽ phải dành cho hệ Nhữ Dĩnh. Hệ Nhữ Dĩnh có đất đai, lại kết giao với người Thanh Châu, ắt sẽ có thực lực đối kháng với hệ Ký Châu. Đối với hắn mà nói, đây có thể là một cơ hội tốt, cũng có thể là một phiền phức, không thể không thận trọng cân nhắc. Hắn không phải Quách Đồ, đứng ở những góc độ khác nhau, cách thức cân nhắc vấn đề cũng khác nhau. Đặc biệt là vào thời điểm như thế này, việc đưa thêm một phe phái mới vào sẽ làm tăng thêm rất nhiều sự bất ổn, khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn, đó chắc chắn không phải là kết quả mà hắn muốn thấy.

“Cũng là một biện pháp, có thể thảo luận một chút.” Viên Đàm ngẩng đầu lên. “Quách Công, ngươi nói chuyện Chu Kiến Bình này đằng sau có thể có người thúc đẩy không?”

Quách Đồ có chút thất vọng, Viên Đàm chỉ xem xét kiến nghị của hắn, ít nhất phải cùng Tự Thụ, Điền Phong thương nghị rồi mới quyết định. Nhưng theo hắn, Tự Thụ, Điền Phong căn bản không thể tán thành quyết định như vậy, nếu không hắn cũng không cần phải tránh mặt Tự Hộc.

“Chỉ có thể nói là có khả năng, dù sao không có chứng cứ xác thực.” Quách Đồ rất cẩn thận, không đưa ra kiến nghị rõ ràng. “Ta ngược lại cảm thấy, đây càng giống một kế sách do chính Tôn Sách bày ra.��

Viên Đàm nhíu mày, nhìn Quách Đồ một chút, ngẫm nghĩ rồi nói: “Quả thực cũng không thể loại bỏ khả năng này. Với hoàn cảnh hiện tại của hắn, giữ thành thì dư dả, nhưng tiến công thì lại không đủ sức, dụ chúng ta chủ động tiến công đương nhiên có lợi hơn.”

“Vật cực tất phản, làm gì cũng phải có giới hạn. Tôn Sách từ trước đến nay cẩn thận, lần này không khỏi quá cẩn thận. Đại binh áp sát, ba mặt thụ địch, cho dù hắn giữ thành kiên cố, chỉ cần có một chút bị đột phá, có thể chính là kết cục tan tác. Hiển Tư, thời cơ không thể mất, thời cơ không đến nữa đâu.”

Quách Đồ có chút nóng nảy, âm thanh cũng lớn hơn, râu tóc hoa râm run rẩy.

Viên Đàm trầm ngâm một lúc lâu, lại hỏi: “Nếu theo ý kiến của Quách Công, sau khi chiếm được Thanh Châu, ba thành chưa hạ được, bước tiếp theo nên làm gì?”

Quách Đồ thốt ra ngay: “Chiếm Duyện Châu.”

Lòng Viên Đàm hơi động, ánh mắt lóe lên, hắn ngồi thẳng dậy, bàn tay lớn vỗ nhẹ đầu gối, từ từ gật đầu.

Bản dịch này do truyen.free độc quyền phát hành, kính mong quý độc giả đón đọc.