Chu Nhiên chắp tay sau lưng, bước đi trên tường thành.

Gió Bắc thổi mạnh, khiến dải mũ đỏ thẫm trên chiến bào tung bay, chiến kỳ trên đỉnh đầu bị kéo căng, rung lên bần b��t. Ngọn lửa phượng hoàng hừng hực nhảy múa trong gió, dường như phút chốc sẽ vươn cánh bay cao, phát ra tiếng hí khiến trăm loài chim phải cúi đầu.

Chu Nhiên cảm xúc dâng trào, nhiệt huyết sục sôi, mặc dù gió Bắc cắt da cắt thịt, trong lòng y vẫn có một ngọn lửa hừng hực đang bùng cháy.

Y liếc nhìn ra ngoài thành. Vô số đại doanh chồng chất, trải dài bất tận, cờ xí san sát như ruộng lúa chờ ngày thu hoạch, khiến y tự nhiên nảy sinh một niềm hân hoan.

Hai mươi vạn đại quân, vây công một Cao Đường thành nhỏ bé. Viên Đàm, ngươi quả thật nể mặt ta, tặng cho ta một cơ hội lập công hiển hách như vậy.

Chu Nhiên hồi tưởng lại những chiến thuật học được bên cạnh Ngô Vương, cẩn thận so sánh. Y đã không nhớ rõ đây là lần thứ mấy kiểm tra, nhưng vẫn không dám có chút sơ suất nào. Y biết rõ, ở bên Ngô Vương, y đã nghe rất nhiều, nhìn rất nhiều, thậm chí tự mình tham dự vào việc lập ra nhiều phương án tác chiến, nhưng đây là lần đầu tiên y tự mình cầm quân chinh chiến. Y không hoàn toàn chắc chắn liệu mình có thể vận dụng tất cả những gì đã học hay không, nhưng đây lại là một cơ hội hiếm có: có thành kiên cố, có tinh binh, có lương thực đầy đủ, lại càng có kỳ ngộ một trận chiến thành danh. Y nhất định phải nắm bắt lấy.

Chỉ có như vậy, y mới có cơ hội đại diện cho hệ Đan Dương, chiếm được một vị trí trong nước Ngô.

Đan Dương tuy cùng Ngô Quận, Hội Kê ngang hàng trong triều đình Ngô quốc, nhưng lại không có nhân vật nào đủ khả năng đảm nhiệm vị trí thủ lĩnh. Vốn cha y là Chu Trì có cơ hội, nhưng Chu Trì là bộ hạ cũ của Tôn Kiên, đã theo Tôn Kiên chinh chiến Giao Châu, trong thời gian ngắn khó mà có cơ hội lập được công lớn. Bởi vậy, cơ hội này đã rơi vào tay y.

Hai mươi vạn đại quân của Viên Đàm đã khiến rất nhiều người khiếp sợ, kể cả Thẩm Hữu, Từ Côn, nhưng Chu Nhiên lại khác, y từ đó nhìn thấy cơ hội. Quân Mưu Xử từng nhiều lần suy diễn, đối với việc công thành mà nói, binh lực không phải càng nhiều càng tốt; sau khi đạt đến một quy mô nhất định, việc gia tăng binh lực không chỉ không thể tăng cường sức tấn công, ngược lại còn trở thành gánh nặng. Đối với bên phòng thủ mà nói, tình hình lại hoàn toàn ngược lại: chỉ cần binh lực đạt đến một quy mô nhất định, có thể đủ để các tướng sĩ luân phiên, đảm bảo có đủ thời gian nghỉ ngơi, và có một lực lượng dự bị nhất định để bù đắp tổn thất do thương vong, thì sẽ đủ sức giữ vững thành trong một thời gian khá dài.

Với vốn kiến thức dự trữ như vậy, Chu Nhiên mới có thể nhanh chóng phát hiện cơ hội trong kế hoạch này của Bàng Thống hơn những người khác. Dựa theo kết quả suy diễn đó, Chu Nhiên tính toán r��ng binh lực tối thiểu để bảo vệ Cao Đường thành là ba ngàn người. Ba ngàn người này đủ để trấn giữ bốn phía tường thành, cùng với hai ngàn binh lính dự bị, Cao Đường thành sẽ vững như thành đồng vách sắt. Thành có thể giữ được bao lâu, điều đó sẽ phụ thuộc vào lượng lương thực, thuốc men và quân giới có thể duy trì được trong bao lâu.

Đặc biệt là lương thực.

Mục tiêu của Chu Nhiên là giữ thành nửa năm. Chỉ cần giữ vững đến mùa xuân năm sau, khi Hoàng Hà tan băng, Viên Đàm không muốn rút quân cũng phải rút, nếu không thủy quân sẽ ngược sông mà lên, cắt đứt đường lui của y.

Lương thực trong thành có thể thỏa mãn yêu cầu này, nhưng quân giới và thuốc men còn thiếu một ít. Để hành quân cấp tốc tiến vào Cao Đường dưới mắt mấy vạn đại quân của Viên Đàm, y không thể mang theo quá nhiều quân nhu, nên Chu Nhiên chỉ có thể tự mình nghĩ cách giải quyết.

“Tướng quân, đã tính toán xong.” Một tòng quân vội vã chạy đến, tay cầm một trang giấy. Dù gió Bắc đang thổi mạnh, hắn vẫn mồ hôi nhễ nhại, sắc mặt ửng hồng.

“Sao vậy?” Chu Nhiên nhận ra vẻ căng thẳng của tòng quân, cố ý mỉm cười: “Sợ ư?”

Tòng quân nhìn đại trận của Viên Quân ngoài thành, khẽ nhếch môi. “Hai mươi vạn đại quân đó ạ……”

“Hai mươi vạn đại quân cái gì, đó là hai mươi vạn con heo thì có.” Chu Nhiên nhận tờ giấy từ tay tòng quân, liếc nhìn kết quả suy diễn, hài lòng gật đầu. “Truyền lệnh đến từng doanh, chú ý giữ bí mật, không chỉ phải bảo vệ thành, mà còn phải giảm thiểu thương vong không cần thiết.”

“Vâng.” Tòng quân đáp một tiếng, xoay người đi truyền lệnh. Chu Nhiên lại gọi hắn lại, giơ tờ giấy trong tay lên. “Ngươi thấy đây là suy diễn thận trọng nhất, hay là lạc quan nhất?”

Tòng quân trầm ngâm một lát, rồi nhìn thẳng vào mắt Chu Nhiên. “Ta cảm thấy đây là lạc quan nhất.”

Chu Nhiên vỗ vỗ vào thanh đao bên hông. “Ngươi biết đây là đao gì không?”

Ánh mắt tòng quân sáng bừng. Đây là đoản đao mà cận vệ bên cạnh Ngô Vương mới có, không chỉ sắc bén mà còn vô cùng tinh xảo, không chỉ là một thanh lợi khí mà còn là một tác phẩm nghệ thuật. Nghe nói là do bậc thầy Nam Dương chế tạo, mỗi thanh đao đều có khắc tên, có thể làm vật gia truyền, lưu lại cho con cháu.

“Tướng quân muốn đánh cược gì?”

“Lấy ba ngày làm hạn định. Nếu số liệu thương vong không như mong muốn, thanh đao này sẽ là của ngươi.”

Tòng quân nhướng mày đầy vẻ đắc ý. “Là thật ư?”

“Thật không thể thật hơn nữa.” Khóe miệng Chu Nhiên khẽ nhếch. “Nếu số liệu thương vong còn nhỏ hơn nữa, sau trận chiến này, ngươi sẽ theo ta ba năm, chỉ lo áo cơm, không có bổng lộc.”

Tòng quân cười lớn. Nếu trận chiến này có thể thắng lợi, Chu Nhiên sẽ trở thành ngôi sao mới đầy hứa hẹn của nước Ngô, tiền đồ vô lượng, người thường muốn đi theo y cũng khó. “Tướng quân, ba năm quá ít, nếu ngài thắng, ta nguyện theo ngài cả đời.”

“Một lời đã định!” Chu Nhiên giơ tay lên, khẽ vẫy. Tòng quân cũng xắn tay áo, cùng Chu Nhiên vỗ ba cái. “Bốp bốp bốp!” Tiếng vỗ tay giòn giã thu hút vô số ánh mắt, mọi người đều nhìn lại, không biết đã xảy ra chuyện gì. Sau khi cùng Chu Nhiên mạnh mẽ vỗ tay xong, tòng quân quay người lại, thuật lại chuyện hắn và Chu Nhiên đánh cược cho mọi người nghe. Thấy Chu Nhiên tự tin như vậy, mọi người không khỏi nhìn nhau cười, bầu không khí vốn ngột ngạt nhất thời trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

Chính bởi vì Chu Nhiên tự tin như vậy, toàn quân cũng có lòng tin. Tiếng nói chuyện liên tục lớn dần, bước chân ai nấy đều mang theo khí thế. Họ phân công nhau chạy đến khắp nơi, truyền đạt mệnh lệnh của Chu Nhiên. Hơn nữa, những giáo úy, quân hầu cầm binh trong mỗi doanh, hầu hết là người Giang Đông, đi theo Từ Côn, Thẩm Hữu chinh chiến nhiều năm, kinh nghiệm tác chiến phong phú, nên càng thêm bình tĩnh. Bọn họ không hề xem Viên Quân ngoài thành ra gì. Chu Nhiên muốn khảo hạch tổn thất chiến đấu, luận công ban thưởng, điều này càng khơi dậy hứng thú của họ. Mỗi người đều thách thức lẫn nhau, ra lệnh cho bộ hạ ghi nhớ quy tắc chiến thuật, không chỉ phải bảo vệ mạng sống của mình, mà còn phải cố gắng giảm thiểu thương vong hết mức có thể, để đến lúc đó còn có thể nhận tiền thưởng mà uống rượu.

Các tướng sĩ lớn tiếng hô quát, bầu không khí nhiệt liệt khiến tòng quân truyền lệnh vốn có chút tự ti mặc cảm, nay cũng thêm vài phần tin tưởng.

Trong bầu không khí nhiệt liệt đó, Viên Quân ngoài thành bắt đầu công kích. Bốn phía vang lên tiếng trống trận kịch liệt. Cung thủ nỏ mạnh Ký Châu, vốn nổi danh thiên hạ, được các đao thuẫn thủ bảo vệ, tiến sát đến chân thành, chuẩn bị bắn áp chế lên thành. Cùng lúc đó, các binh sĩ hô hào khẩu hiệu, đẩy hàng chục chiếc lầu xe cao lớn áp sát tường thành. Cung thủ nỏ mạnh trên lầu xe trợn to hai mắt, tìm kiếm mục tiêu đáng giá. Hàng trăm máy ném đá cũng được đẩy đến, tiến vào trong phạm vi trăm bước.

Chu Nhiên đứng trên đài chỉ huy, ngắm nhìn bốn phía, rồi giơ tay lên, vỗ một tiếng “độp”.

Tòng quân đứng một bên cầm lệnh kỳ thấy rõ, liền bước đến cạnh đài chỉ huy, giơ lệnh kỳ lên, dùng sức vẫy, phát ra mệnh lệnh đầu tiên.

“Phích Lịch doanh, chuẩn bị --”

“Vâng!” Bốn phía vang lên tiếng đáp dõng dạc. Những máy ném đá ẩn giấu dưới chân thành bắt đầu điều chỉnh phư��ng hướng và tầm bắn, lắp đạn, lên dây cung. Người quan sát trên tường thành chăm chú nhìn mục tiêu ngoài thành, nhanh chóng đo lường tính toán số liệu, rồi truyền đạt số liệu cho từng người điều khiển. Mọi thao tác đều được hô vang, đơn giản rõ ràng, toát lên sức mạnh uy vũ lay động lòng người.

“Xạ thủ doanh, bắn!”

“Vâng!” Lệnh kỳ trên tường thành vẫy lên. Những xạ thủ ẩn mình sau lỗ châu mai, hoặc ngồi xổm hoặc đứng, bắt đầu bắn. Mục tiêu của họ là những máy ném đá của Viên Quân sắp sửa tiến vào tầm bắn. Viên Đàm có đủ nhân lực, nên đã đốn sạch cây cối trong vòng mấy chục dặm, chế tạo ra một lượng lớn máy ném đá, dày đặc lít nha lít nhít, thoạt nhìn có đến mấy ngàn chiếc. Thế nhưng, trong mắt quân Giang Đông, những máy ném đá này quá thô sơ, so với máy ném đá của mình thì quả thực là đồ bỏ đi. Tầm bắn chắc chắn không vượt quá 150 bước, hơn nữa không hề có độ chính xác đáng kể, tất cả đều là bắn bừa như bịt mắt.

Bởi vậy, nhiệm vụ chính của xạ thủ là phải chặn đứng máy ném đá ở ngoài 150 bước, để phần lớn đạn do chúng bắn ra không thể bay qua tường thành.

150 bước đã vượt quá tầm bắn của cung nỏ thông thường, và cũng không phải cung thủ nỏ thông thường có thể hoàn thành nhiệm vụ này, mà chỉ có những xạ thủ đã trải qua huấn luyện lâu dài mới có thể làm được. Tuy máy ném đá có thể làm vậy, nhưng Chu Nhiên cần đạn của Viên Quân làm vật bổ sung, nên không thể một lúc tiêu diệt toàn bộ máy ném đá của Viên Quân. Y phải để những máy ném đá này phát huy tác dụng, đưa đạn đến chân thành.

Huống hồ, còn có một nhiệm vụ quan trọng hơn mà máy ném đá phải hoàn thành: những lầu xe cao hơn cả tường thành. Xạ thủ trên lầu xe không chỉ có thể tiến hành đánh lén, mà còn có thể truyền đạt tình hình trong thành cho Viên Đàm. Phá hủy những lầu xe này chính là làm mù mắt Viên Đàm, còn quan trọng hơn cả việc phá hủy máy ném đá. Trong quá trình bố trí chiến thuật, Chu Nhiên đã nhiều lần nhấn mạnh điểm này, đảm bảo mỗi người đều biết mình nên làm gì trước, làm gì sau, nhiệm vụ nào là trọng yếu, phải hoàn thành trước, nhiệm vụ nào là thứ yếu, có thể tạm thời gác lại.

Song phương bắt đầu giao tranh.

Dưới thành, gần mười ngàn cung thủ nỏ mạnh của Viên Quân bắn ra cơn mưa tên dày đặc, từ bốn phía ào ạt lao về phía Cao Đường thành, thanh thế kinh người, khiến trời quang vạn dặm cũng vì thế mà tối sầm.

Trên thành, quân Giang Đông đã sớm chuẩn bị. Có người ẩn nấp sau tường thành, có người giơ đại thuẫn lên, cố gắng thu mình lại hết mức có thể.

Mũi tên bay vun vút, phát ra tiếng “sưu sưu”. Mũi tên bắn vào khiên, kêu loảng xoảng như rang đậu, bắn vào tường thành, tường thành rung lên, lập tức phủ thêm một lớp lông vũ dày đặc tạo thành từ mũi tên, trông càng thêm kiên cố.

Chu Nhiên ngồi trên đài chỉ huy. Cao Đường thành quy mô có hạn, đài chỉ huy được xây ở trung tâm thành, bốn phía thông thoáng. Từ trên đài chỉ huy có thể quan sát khắp thành, và cũng có thể nhìn thấy ngoài thành. Cung thủ nỏ của Viên Quân tự nhiên cũng nhìn thấy Chu Nhiên, lấy y làm mục tiêu chính. Ít nhất gần trăm cây nỏ 10 thạch đã nhắm thẳng vào y. Nỏ 10 thạch có tầm bắn 400 bước, đủ sức bắn từ ngoài thành đến đài chỉ huy. Nếu có thể bắn giết Chu Nhiên trước tiên, trận chiến này sẽ không còn gì phải nghi ngờ.

Đáng tiếc, Chu Nhiên đã sớm chuẩn bị. Y đã phủ lên bốn phía những tấm lưới dệt từ dây thừng thô to, dây thừng được bôi bùn chống cháy, vừa thô chắc lại vừa mềm dẻo, bên trên còn treo những tấm ván gỗ dày. Ngay cả đạn đá do máy ném đá bắn ra cũng có thể bị tiêu tan sức mạnh, huống chi là những mũi tên bắn ra từ nỏ 10 thạch.

Những mũi tên như trường mâu xé gió mà đến, bắn vào những tấm lưới dây thừng đung đưa, vào những tấm ván gỗ, rồi dồn dập rơi rụng xuống đất.

Một tòng quân nhặt lên một mũi tên, chạy đến trước mặt Chu Nhiên. “Tướng quân, ngài xem.”

Chu Nhiên nhận lấy mũi tên, kiểm tra đi kiểm tra lại một lượt, rồi rất miễn cưỡng gật đầu. “Thật thô ráp, tạm chấp nhận dùng được.”

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.