Trần Cung vội vã trở về đại sảnh, trao hai phần công văn cho mọi người truyền tay nhau đọc.

Mao Giới đọc xong công văn, cười khổ một tiếng, lắc đầu, trầm mặc không nói. Trần Cung tiến lên huých nhẹ ông ta. “Công Hiếu nghĩ sao?”

Mao Giới liếc nhìn hắn. “Trời vận hành mạnh mẽ, quân tử nên tự cường không ngừng nghỉ. Ngô Vương không hổ là kẻ không cần học thuật mà vẫn tinh thông đạo lý biến hóa, giờ đây cánh chim đã thành, có hi vọng vươn mình bay cao.”

Trần Cung khẽ than thở. “Công Hiếu, cả ngươi và ta đều đã lầm, không ngờ lại thành ra kết quả này. Giá như biết sớm, làm sao có thể để dân chúng Duyện Châu chạy trốn sang Dự Châu, giờ đây lại thành vốn liếng cho hắn?”

Mao Giới lòng khẽ động, vuốt râu không nói gì. Trần Cung vốn luôn tự phụ, xưa nay chưa từng chịu thua, nay lại nói ra những lời như vậy, tuy tràn đầy sự tiếc nuối, nhưng dù sao cũng là thừa nhận tài năng không bằng người. Đặc biệt là Tôn Sách không phải dùng mưu mẹo nhanh chóng giành thắng lợi, mà là từng bước mưu đồ, ngay dưới mắt Trần Cung mà thi triển thủ đoạn, đây mới là điều khiến Trần Cung vô cùng cạn lời.

Nhưng ai có thể nghĩ được sự kết hợp giữa kẻ sĩ và thợ thuyền lại có thể phát huy tác dụng lớn đến vậy. Máy dệt vải, thuyền biển lớn, máy ném đá, quân giới, giấy mới, nhà in sách, từng món liên tiếp xuất hiện, phần lớn người chỉ nhìn thấy cơ hội buôn bán và lợi ích phía sau chúng, không ngờ cuối cùng lại bị Tôn Sách khéo léo kết hợp thành nền tảng để giải quyết vấn đề đất đai.

Giờ đây Tôn Sách từ công thương nghiệp kiếm được lượng lớn tiền bạc, hắn có thể ung dung thực hiện chính sách giảm thuế, thậm chí trong tình huống ba mặt thụ địch cũng không đặt ra sưu cao thuế nặng. Hắn đối xử với dân chúng khoan dung rộng lượng, khiến hắn chiếm được càng nhiều lòng dân; khi đối mặt với khả năng tiến công Duyện Châu, hắn thậm chí không cần điều động đại quân chính quy, trực tiếp dùng binh lực bản địa của Dự Châu cũng có thể giải quyết vấn đề. Sự kiên nhẫn bồi đắp lòng người, khiến dân chúng muốn bảo vệ đất đai của mình, mà khi có năng lực bảo vệ, đó là một sức mạnh khiến người ta phải khiếp sợ.

Từng bước thận trọng, một vòng nối tiếp một vòng, một cục diện lớn tổng thể, ngay cả trí sĩ như Trần Cung c��ng không thể lập tức nhìn thấu. Đến khi ông ta nhìn thấu, đại thế của Tôn Sách đã thành, dù Duyện Châu muốn đuổi theo cũng không thể đuổi kịp. Huống hồ bọn họ căn bản không có cách nào đuổi. Chỉ riêng việc lấy đi đất đai của thế gia này, bọn họ đã không thể làm được.

Đây mới là điểm cực kỳ khiến người ta tuyệt vọng.

Mao Giới suy tư một lúc lâu, vẫn không còn kế sách nào. “Công Bộ, tính sao đây?”

Trần Cung cười khổ. “Việc cấp bách nhất là tránh chiến sự. Dự Châu thì còn có thể nói, Ngô Vương là người có tầm nhìn lớn, không quan tâm đến được mất của Duyện Châu, chỉ cần Duyện Châu không trợ Trụ vi ngược, thì e rằng sẽ không chủ động tiến công. Viên Đàm thì lại không như vậy, hắn đã huy động hai mươi vạn đại quân, thắng bại sẽ quyết định tại đây; tiến lên có lẽ còn một chút hi vọng sống, lùi về sau chắc chắn phải chết. Duyện Châu nếu không chịu làm tiên phong, tất sẽ bị hắn nuốt chửng. Cầu viện Ngô Vương là điều không thể, chỉ có thể dựa vào sức mạnh tự thân của Duyện Châu để cố thủ. Đợi năm sau nước sông mùa xuân dâng cao, Hoàng Hà phục chảy, có lẽ còn một chút hi vọng sống.”

Vương Úc nói: “Dùng sức mạnh của Duyện Châu để cố thủ, liệu có được không? Theo như những gì được báo cáo, ngay cả với các kho dự trữ nhỏ và binh sĩ mới bổ sung, lực lượng phòng thủ của chúng ta cũng không đủ.”

Trần Cung liếc nhìn hắn, cười lạnh nói: “Vậy ngươi hy vọng đầu người của thế gia Duyện Châu sẽ bị treo đầy dọc quan đạo hay sao?”

Vương Úc nhớ tới sau khi Viên Thiệu thất bại ở Quan Độ, thế gia Dự Châu bị thanh tẩy, cảnh tượng đầu người bị treo dọc quan đạo, không tự chủ được mà rùng mình. Giờ đây nghĩ lại, Tôn Sách làm như vậy chính là muốn cảnh cáo thế gia Duyện Châu, chỉ tiếc là bọn họ chưa từng ý thức được, hoặc giả vờ không ý thức được.

Trong lúc nói chuyện, những người trong công đường đã truyền đọc xong công văn, mỗi người mặt xám như tro tàn, im phăng phắc. Bài viết của Tuân Kham khiến bọn họ ý thức được hoàn cảnh nghiêm trọng. Duyện và Dự là một thể, Tôn Sách sở dĩ vẫn chưa động thủ với Duyện Châu, chỉ là hy vọng Duyện Châu làm bước đệm, tránh cho việc trực tiếp va chạm với Viên Đàm. Nếu Duyện Châu quyết định ngả về Viên Đàm, vai trò bước đệm biến mất, Tôn Sách chắc chắn sẽ không để Duyện Châu tiếp tục duy trì sự độc lập hiện tại. Từ vùng cực nam Dự Châu đến cực bắc Duyện Châu chỉ cách ngàn dặm, nếu Tôn Sách muốn mượn cơ hội này thôn tính Duyện Châu, Duyện Châu tuyệt đối khó thoát khỏi số phận.

Nếu muốn tiếp tục duy trì vị trí siêu nhiên hiện tại, nhất định phải chứng minh Duyện Châu còn có tư cách làm bước đệm.

Trần Cung quyết định tạm ngừng hội nghị, hắn phải cẩn thận suy tính một phương án.

Mọi người lòng như lửa đốt, lại không thể làm gì khác. Bọn họ đều biết Trần Cung có mưu trí, nhưng mưu trí của Trần Cung đến từ việc suy nghĩ lâu dài, cũng không phải ngồi một chỗ vỗ đầu một cái là có thể nghĩ ra ngay được. Dù có sốt ruột đến mấy, bọn họ cũng chỉ có thể chờ.

Biết được Trần Cung tạm ngừng hội nghị, Tào Ngang cười cười, tiếp tục dạy Hạ Hầu Bá và Hạ Hầu Xưng luyện võ. Hắn nói với hai thiếu niên này: “Cố gắng luyện võ, chăm chú học tập binh pháp, tương lai nhất định sẽ có nơi dụng võ.”

Thanh Thành Sơn, Thiên Sư Quán.

Tào Tháo cầm đao đứng trong đình, nhất thời thất thần, cũng không biết đang nghĩ gì.

Phía sau có tiếng bước chân vang lên, đi tới bên cạnh Tào Tháo rồi dừng lại. Tào Tháo quay đầu nhìn lại, thì ra là tộc tử Tào Hưu, không khỏi lộ ra nụ cười. “Văn Liệt, là tin tốt hay tin xấu?”

Tào Hưu lắc đầu. “Trì đầu Tế Tửu nói, Hí Tế Tửu thân thể quá yếu, cần tĩnh dưỡng, không thích hợp gặp khách nhọc sức.”

Tào Tháo thở dài một tiếng. “Ta làm sao mà không biết chứ, chỉ là tình cảnh cấp bách, không thể không gặp. Đại chiến sắp tới, Ích Châu đang suy yếu, ta cũng không có cách nào.” Hắn xoay người đi vào trong. Tào Hưu vội vàng theo sát. Đi tới một viện phụ, có hai đạo sĩ giữ cửa, đang định tiến lên ngăn cản, nhưng nhìn thấy trường đao sáng loáng trong tay Tào Tháo, nhìn lại ánh mắt âm trầm như nước của Tào Tháo, liền theo bản năng run rẩy, cúi người hành lễ.

Tào Tháo hiên ngang bước qua, thẳng vào trong đình, khi thấy Hí Chí Tài có hai thị nữ nâng đỡ từ trong phòng đi ra, Lư phu nhân và vương trẻ con đứng ở một bên, ánh mắt bất đắc dĩ. Tào Tháo bỏ đao vào vỏ, bước nhanh tiến lên đón, hai tay đỡ lấy Hí Chí Tài.

“Chí Tài, ngươi sao rồi?”

Hí Chí Tài lắc đầu. “Trong lòng không yên. Giá như biết trước, chẳng thà cứ ở Thành Đô. Liên lụy Sử Quân phải bôn ba vất vả, đáng chết, đáng chết.”

Tào Tháo vội vàng an ủi Hí Chí Tài vài lời, đỡ hắn vào chỗ ngồi trong công đường. Hí Chí Tài chỉ xuống dưới bậc, ý bảo ngồi ở bậc thang có ánh mặt trời chiếu rọi. Tào Tháo thấy thế, lập tức sai Tào Hưu trải đệm ngồi trên bậc thang, sắp xếp ổn thỏa, lúc này mới đỡ Hí Chí Tài tiến lên ngồi xuống. Hí Chí Tài ăn mặc đơn bạc, nhưng sắc mặt vẫn xanh trắng như cũ, tay cũng không có chút hơi nóng nào, nhắm mắt phơi nắng một lúc lâu mới thấy hơi ấm lên một chút.

“Nói đi, tình huống thế nào.” Hí Chí Tài mở mắt, nhẹ giọng nói.

Tào Tháo liếc mắt ra hiệu cho Tào Hưu, Tào Hưu tiến lên hành lễ. Hí Chí Tài liếc nhìn hắn, khẽ nhíu mày. Hắn đã sớm nhận thức Tào Hưu, nhưng hắn đối với Tào Hưu đánh giá không cao, cảm thấy hắn không bằng Tào Chân, càng không bằng Tào Thuần. Chỉ là Tào Thuần tử trận, Tào Chân lại không thể một mình gánh vác một phương, Tào Hưu thì đủ sức đảm nhiệm chức Báo Kỵ Tư Mã, cùng Tào Chân đồng thời làm thị vệ. Giờ đây Tào Tháo để Tào Hưu báo cáo quân tình, đây là ý muốn trọng điểm bồi dưỡng.

“Tình huống của Duyện Châu thế nào?” Hí Chí Tài cụp mắt xuống.

“Hả, không tốt lắm.” T��o Tháo thấy Hí Chí Tài tỏ vẻ không vui, biết ông ta không hài lòng với Tào Hưu, liền lặng lẽ phất tay, ra hiệu Tào Hưu lui ra, tự mình trả lời câu hỏi của Hí Chí Tài. Tào Hưu rất khó chịu, mặc dù không dám bộc phát, nhưng ấn tượng về Hí Chí Tài lại tệ đi ba phần.

Tào Tháo nói sơ qua tình huống của Duyện Châu, bao gồm cả phân tích của Pháp Chính, Tân Bình và những người khác. Viên Đàm đã huy động hai mươi vạn đại quân, phải phối hợp với triều đình tác chiến, đánh chiếm Thanh Châu. Theo các loại nhân tố để xem xét, hắn có thể sẽ không chỉ giới hạn ở việc chiếm Thanh Châu, mà còn có thể nhanh chóng thu phục Duyện Châu, rồi quay sang công kích Dự Châu. Duyện Châu hoang tàn, mấy năm nay mặc dù có phần hồi phục, nhưng dân số bị Dự Châu hút cạn, phần lớn ruộng tốt bị bỏ hoang, không người canh tác, trong thời gian ngắn rất khó chính thức khôi phục thực lực. Đối mặt với hai mươi vạn đại quân của Viên Đàm, Tào Ngang không có khả năng thương lượng nhiều. Thế gia Duyện Châu vừa không muốn giao ra đất đai trong tay, khả năng ủng hộ Tôn Sách lại nhỏ bé không đáng kể, có thể tưởng tượng được, Tào Ngang ngoài việc quy phục Viên Đàm ra, dường như chỉ còn cách ẩn lui. Đã không có thế gia Duyện Châu ủng hộ, chỉ với ba ngàn người trong tay, Tào Ngang cho dù quy phục Tôn Sách cũng không thể khống chế một châu, nhiều nhất cũng chỉ là một thiên tướng, còn không bằng ẩn lui tự bảo vệ mình.

“Sao không để Tử Tu đến Ích Châu?” Hí Chí Tài dùng nắm đấm chống cằm, ho nhẹ hai tiếng.

“Đến Ích Châu?” Tào Tháo sửng sốt, lập tức ý thức được lời nói của Hí Chí Tài có ẩn ý. “Chí Tài cảm thấy triều đình có cơ hội phục hưng?”

“Triều đình có thể thành công hay không, ta không rõ lắm, nhưng Ích Châu có cơ hội, ta vẫn có niềm tin.”

Hí Chí Tài lời còn chưa dứt, Tào Hưu liền khinh thường hừ một tiếng, lập tức ý thức được thái độ này không đúng, vội vàng giả vờ ho hai tiếng, che đậy. Hí Chí Tài cũng không để ý đến hắn, lẳng lặng nhìn Tào Tháo. “Tôn Sách có phải là khải hoàn về Kiến Nghiệp không?”

Tào Tháo nhìn chằm chằm Hí Chí Tài một lúc, đột nhiên bật cư��i. “Đó là mưu kế của ngươi?”

“Cũng không hẳn là mưu kế, chỉ là cơ duyên trùng hợp. Chu Kiến Bình đến Thanh Thành Sơn hỏi thăm, trong lúc nói chuyện phiếm có nhắc tới một chuyện, ta liền động tay động chân một chút.”

“Chuyện gì?”

“Thuật sĩ của Phái Quốc nói, tháng chín năm thứ hai Sơ Bình, cờ Xi Vưu xuất hiện, dài hơn mười trượng, nằm giữa sao Giác và sao Cang.”

Tào Tháo ngây người, một lát sau, không khỏi dở khóc dở cười. Sách chiêm tinh viết: Cờ Xi Vưu xuất hiện, thì vương giả chinh phạt tứ phương. Đây là điềm đại cát, nếu ứng nghiệm trên người Tôn Sách, quả thực lại vô cùng phù hợp, Tôn Sách chính là tháng chín chiến đấu với Tương Dương, tháng mười đánh bại kẻ địch, công chiếm Nam Dương, tháng chạp đại phá Từ Vinh ở An Chúng, sau đó liên tục mấy năm chinh chiến tứ phương, một đường thế như chẻ tre, hùng bá Trung Nguyên, tuổi trẻ đã xưng vương. Nhưng đối với bọn họ mà nói, đây cũng không phải điềm lành gì, việc này còn khiến người ta không biết nói gì hơn cả việc Hoàng Long xuất hiện ở tháp canh.

Dù sao Ho��ng Long xuất hiện ở tháp canh không phải là hiếm thấy, còn số lần cờ Xi Vưu xuất hiện lại thật là ít ỏi.

“Chí Tài, nếu nói cờ Xi Vưu xuất hiện có liên quan đến Tôn Sách, thì cần gì phải để Tử Tu đến Ích Châu?”

“Thiên cơ bất minh, thịnh cực tất suy. Cờ Xi Vưu xuất hiện, vương giả chinh phạt tứ phương. Bây giờ Tôn Sách đã là Ngô Vương, bước tiếp theo chỉ có thể là lên ngôi xưng đế. Lên ngôi xưng đế, thì không còn là vương.”

“Chí Tài, này......”

Hí Chí Tài giơ tay lên, nhẹ nhàng phẩy phẩy. “Ta biết, thiên ý mờ mịt, không thể phán định. Nếu chỉ có điểm này, ta cũng sẽ không nảy ra ý nghĩ này. Cái khéo léo ở chỗ này, đạo nhân ở Thiên Sư Quán xem sao, nói tướng tinh mất vị, hoặc ở phương đông hoặc ở phương nam, sang năm có thể nổi danh mà chầu trời. Ngươi cảm thấy sẽ là ai?”

“Thật vậy sao?” Tào Tháo vừa mừng vừa sợ. Tướng tinh mất vị, hoặc ở phương đông hoặc ở phương nam, rất có thể ứng nghiệm trên người cha con nhà họ Tôn. Nếu cờ Xi Vưu xuất hiện thực sự ứng nghiệm với Tôn Sách, thì tướng tinh m��t vị cũng có thể là hắn. Tuy nói bên ngoài đồn rằng Tôn Sách võ nghệ tinh xảo, thân thể rất tốt, nhưng chuyện dưỡng sinh tu đạo như vậy ai nói không chừng, hôm nay còn tiến bộ dũng mãnh, ngày mai có thể sẽ xảy ra vấn đề. Sức người có thể chống lại, ý trời khó trái. Tôn Sách đột nhiên khải hoàn, trở lại đô thành Kiến Nghiệp của hắn, nói không chừng chính là đã xảy ra vấn đề, chỉ là tin tức được giữ bí mật, người ngoài không biết mà thôi.

Tào Tháo hứng thú dạt dào. “Chí Tài, hãy nói kỹ một chút, ngươi đã động tay động chân như thế nào.”

Mọi ngôn từ trong bản dịch này đều được chắt lọc riêng cho truyen.free.