Đổng thị huynh đệ không nói lời nào.

Lục Nghị không có chiến tích đáng kể, năng lực ra sao cũng chẳng ai hay, song thân phận hắn lại không thể xem thường: người hầu của Tôn Sách. Với Lữ Mông, Tương Khâm đi trước, Chu Nhiên theo sau, thêm vào ảnh hưởng từ việc Gia Cát Lượng phổ biến báo chí ở Nhữ Nam năm ngoái, thân phận người hầu của Tôn Sách tự nhiên đã trở thành một truyền kỳ, không ai dám khinh thường truyền kỳ ấy. Lã Phạm đã dám giao Tuấn Nghi cho Lục Nghị, vậy đủ để chứng minh rằng Lục Nghị có lẽ không phải là kẻ ngoại lệ tầm thường.

“Huynh trưởng…” Đổng Phóng do dự một lát, rốt cuộc vẫn không nén được mà hỏi: “Tôn Sách làm sao mà đạt được điều này? Hắn làm thế nào…”

Đổng Chiêu liếc nhìn Đổng Phóng một cái, mỉm cười nhàn nhạt đáp: “Đối với đại đa số người mà nói, mọi thứ đều phải học hỏi. Văn hay võ đều vậy, thấy càng nhiều, trải nghiệm càng rộng, học thức tự nhiên ngày càng dày dặn. Chỉ có điều trước đây, những học vấn này đều truyền dạy riêng tư, hoặc cha truyền con nối, hoặc thầy trò tương thụ, kiến thức chẳng được rộng mở, trải nghiệm cũng không nhiều, nên học vấn tự nhiên có hạn.” Hắn uống một ngụm nước, rồi nói tiếp: “Nếu cha thầy lại giữ miếng, thì càng chẳng đủ để luận bàn. Tôn Sách hữu giáo vô loại, chọn lựa thiếu niên, dốc lòng dạy dỗ, lại dựa vào lượng lớn trận điển hình, mưa dầm thấm đất, tự nhiên có khả năng tạo ra nhân tài.”

Đổng Phóng gật đầu lia lịa. Đây đúng là tình hình thực tế, và mọi người cũng đang làm như vậy, gia thế cùng sư môn vô cùng quan trọng, không chỉ là vấn đề giao thiệp kết giao, mà còn là mấu chốt để có thể học được bản lĩnh thật sự. Tôn Sách lại là một thầy giáo giỏi, cũng có đầy đủ cơ hội thực hành, vậy nên việc đào tạo ra nhân tài cũng chẳng có gì kỳ lạ.

“Có điều, điều này chưa hẳn đã là chuyện tốt.” Đổng Chiêu nâng chén nước, cười khẽ một tiếng, lộ ra vài phần châm biếm.

Đổng Phóng không hiểu. “Huynh trưởng sao lại nói lời này?”

“Trong quân ngũ khổ cực, chiến trường hiểm ác, không phải ai cũng có thể chịu đựng được, thế nên từ trước đến nay, bỏ võ theo văn thì nhiều, mà xếp bút nghiên theo việc binh đao lại ít ỏi. Tôn Sách cha con đều là danh tướng, nhưng trong số huynh đệ hắn đã có ng��ời không yêu võ nghệ, liệu tương lai trong dòng dõi hắn có ai có thể kế thừa nghiệp cha hay không, đó thật sự là một vấn đề. Đến lúc đó, những tướng già kinh nghiệm sa trường này sẽ trở thành mối uy hiếp, sẽ bị vứt bỏ như Hàn Tín, Bành Việt; hoặc sẽ trở thành công thần lấn át chủ như Chu Bột, Trần Bình.”

Đổng Phóng bật cười. “Nói cũng phải, ta thấy Viên thị tỷ muội đó có thể hơn xa Lữ hậu nhiều, đến lúc đó ắt hẳn sẽ cực kỳ náo nhiệt.”

“Nếu thật sự có ngày đó, ngươi và ta e rằng khó lòng nhìn thấy.” Đổng Chiêu ngửa đầu, uống cạn chén nước trong một hơi, rồi đặt mạnh chén xuống bàn.

“Ài…” Đổng Phóng gãi đầu, vẻ mặt lúng túng. “Huynh trưởng, vậy chúng ta nên làm gì đây?”

“Đi một bước, tính một bước vậy.” Đổng Chiêu thở dài một hơi. “Ngay cả Viên Thiệu, kẻ tứ thế tam công còn thảm bại, ai biết Tôn Sách có thể nào sẽ không như bá vương mà sụp đổ hay không? Sự hưng thịnh của kẻ ấy đến đột ngột, sự suy tàn cũng bất ngờ, có đôi khi không hẳn phải qua mấy đời người, mà có thể dừng ngay ở đời mình.” Hắn ngẩng đầu, nhìn ánh nắng chiều rực rỡ phía tây, trong mắt lộ rõ vẻ tiếc hận. “Dù sao vẫn còn quá trẻ, không hiểu đạo lý dục tốc bất đạt.”

“Huynh trưởng, ý huynh là Tôn Sách có thể sẽ hữu lực vô tâm, hoặc sụp đổ?”

Đổng Chiêu gật đầu. “Hắn tiến bước quá nhanh, kết thù quá nhiều, trở ngại là điều khó tránh khỏi, còn việc có sụp đổ hay không… thì khó nói. Vương đạo lấy đức làm gốc, bá đạo thì tùy cơ ứng biến để giải quyết cấp bách, đây vốn là lẽ thường của trị đạo, hắn lại đi ngược lại con đường cũ. Đó là sự cổ hủ hay tự tin, ta cũng không rõ lắm. Nhưng ta rõ ràng một điều, một khi hắn thay đổi đường lối, bỏ vương đạo mà theo bá đạo, e rằng còn không bằng ngay từ đầu đã đi theo bá đạo. Kẻ làm vậy trước đây là Vương Mãng, kết cục ra sao, người đời đều rõ như ban ngày.” Đổng Chiêu khẽ cười hai tiếng, lắc đầu. “Nữ tử cùng tiểu nhân khó chiều, mà hắn lại chiếm đủ cả. Tuổi trẻ, quá tuổi trẻ, chí hướng cao xa cố nhiên là chuyện tốt, nhưng mơ tưởng viển vông lại khó tránh khỏi phải chịu khổ một chút.”

Đổng Phóng tỏ vẻ rất tán đồng, gật đầu liên tục. “Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ?”

“Có khả năng thắng thì thắng, không thể thắng thì giữ vững, ngăn cản Mãn Sủng là có công, còn lại… tự sẽ có người lo liệu.” Đổng Chiêu ngẩng đầu lên. “Công Minh, ngươi dẫn kỵ binh về Ung Khâu, giám sát thành Tuấn Nghi, đừng để Lục Nghị rời khỏi thành. Ngoài ra, hãy liên lạc với các gia tộc ở Trần Lưu, cố gắng gom góp thêm lương thảo; đồng thời phái du kỵ tiến vào Dĩnh Xuyên, Trần Quốc, uy hiếp các huyện, khiến bọn họ không dám manh động.”

“Vâng.” Đổng Phóng chắp tay đáp lời.

---

Ngày hôm sau, Đổng Chiêu không phát động tiến công, chỉ phái thám báo và du kỵ đi dò xét xung quanh. Mãn Sủng cũng không chủ động xuất kích, hắn thậm chí chẳng phái lấy một thám báo nào, mà an tâm ở trong doanh trại huấn luyện binh sĩ, chỉ là hạ thấp cường độ để tránh ảnh hưởng đến thể lực của tướng sĩ.

Sau khi Đổng Chiêu nhận được tin tức, biết Mãn Sủng đang liều kiên nhẫn với mình. Hắn thực ra không ngại kéo dài bao lâu, nhưng hắn không thể khoanh tay đứng nhìn, nhất định phải chứng minh rằng mình đã dốc hết sức lực. Vì vậy, hắn tuyên bố ban thưởng hậu hĩnh cho tướng sĩ, bày ra khí thế muốn cùng Mãn Sủng quyết một trận tử chiến.

Sáng sớm ngày thứ ba, Đổng Chiêu để lại năm ngàn người giữ trại, đích thân dẫn hai vạn năm ngàn người rời trại, tiến về phía Trượt Gia trang. Hắn đi không nhanh, mười dặm đường mất gần một canh giờ, đến trưa mới tới Trượt Gia trang, rồi không nhanh không chậm bày trận, đồng thời quan sát phản ứng của Mãn Sủng.

Hơn hai vạn đại quân không thể tập trung một chỗ, việc bài binh bố trận tốn không ít thời gian. Đổng Chiêu bố trí ba đại trận ở chính diện Mãn Sủng, mỗi đại trận năm ngàn người; đồng thời phái ba ngàn người đến thượng du, còn bản thân dẫn 7000 tinh nhuệ để ứng biến. Quân Ký Châu cũng có xe nỏ, trên đó cũng trang bị nỏ mười thạch, số lượng thậm chí còn nhiều hơn Mãn Sủng một chút. Giờ phút này, chúng được đẩy lên trước trận, đối lập với trận xa của Mãn Sủng. Nếu không phải trên xe có phết lớp sơn đỏ nâu, thì gần như giống hệt trận xa của quân Dự Châu, trông cứ như anh em sinh đôi vậy.

Binh sĩ Dự Châu thấy rõ điều đó, không khỏi lớn tiếng mắng quân Ký Châu vô liêm sỉ, vừa ăn cắp của Dự Châu. Mấy năm nay, Nam Dương và Nhữ Nam dẫn đầu xu thế thiên hạ, phần lớn các sản phẩm mới lạ đều do Nam Dương, Nhữ Nam phát minh sáng tạo. Duyện Châu, Ký Châu lập tức theo đó mà bắt chước, từ giấy tờ cho đến xe ngựa, rồi lại đến quân giới, hầu như đều sao chép toàn bộ. Chỉ có ��iều, những thứ sao chép đó đều không thể vượt qua bản gốc, tốt nhất vẫn luôn là sản phẩm từ Kinh Châu, Dự Châu, tiêu thụ khắp thiên hạ. Duyện Châu, Ký Châu – đặc biệt là Ký Châu – rốt cuộc cũng chỉ là kẻ bắt chước vụng về, chỉ có thể tiêu thụ ở bản xứ.

Mãn Sủng thấy rõ điều đó, bèn chọn một vài đội mắng chửi có giọng lớn. Mười mấy sĩ tốt giơ cao những tấm khiên lớn dày đặc, tiến lên xe nỏ, gân cổ lên, chửi bới như trút nước. Họ bắt đầu mắng Viên Thiệu là con thứ, kể tội Viên Thiệu dẫn sói vào nhà, đốt cháy hoàng cung, trốn về Bột Hải, tự xưng minh chủ, giả mạo chiếu chỉ của vua để làm việc, lại đến cướp Ký Châu, vu oan giá họa, thất bại ở Quan Độ… đủ mọi chuyện. Những lời lẽ ô uế thô tục chồng chất lên nhau, nhưng từng điều từng điều lại đều là sự thật, khiến tướng sĩ Ký Châu nổi trận lôi đình, xấu hổ không chịu nổi.

Mặc dù Đổng Chiêu vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng không thể ngồi yên nhìn lòng quân dao động. Hắn một mặt phái người tiến lên chửi lại, một mặt phái xạ thủ nỏ mạnh bắn trả. Khổ nỗi đối phương lại mang theo trọng thuẫn, ngoài nỏ mười thạch trên xe nỏ ra, xạ thủ nỏ mạnh trong tay dùng nỏ bốn thạch, nỏ sáu thạch căn bản không thể bắn chết bọn họ. Mà dùng nỏ mười thạch để đối phó mấy đội mắng chửi thì lại không khỏi lực bất tòng tâm, rất khó có thể bắn trúng.

Hai bên vừa mắng nhau, vừa dùng cung nỏ bắn trả. Vào giờ Mùi canh ba, Đổng Chiêu phát động tiến công, ba đại trận từ ba hướng trái, phải và giữa cùng lúc áp sát chiến trận của Mãn Sủng. Tiếng trống trận vang dội, xe nỏ được đẩy về phía trước, những tấm chắn thành xe bằng thép đã được mở ra trước đó, che chắn cho binh sĩ phía sau, từ từ tiến lên.

Khi tiến vào tầm bắn, bầu không khí càng lúc càng căng thẳng, quân Ký Châu di chuyển càng lúc càng chậm, chỉ sợ đối phương đột ngột phát động tấn công. Những người đẩy xe cố nhiên mồ hôi đầm đìa, còn xạ thủ nỏ mạnh cầm nỏ trong tay cũng căng thẳng đến mức không thở nổi. Nỏ mười thạch có tầm bắn vượt quá bốn trăm bước, trong phạm vi hai trăm bước, ngay cả thành xe nỏ bọc thép cũng chưa chắc có thể bảo đảm an toàn cho bọn họ. Một khi bất cẩn đi ra khỏi phạm vi bảo vệ của xe nỏ, việc bị bắn chết chỉ là trong nháy mắt.

Khi hai bên cách nhau một trăm năm mươi bước, tướng sĩ quân Ký Châu không tiến thêm nữa, mà cố định xe nỏ tại chỗ, chuẩn bị chiến đấu. Bọn họ là phe tấn công, cần phải chừa không gian để bộ binh tấn công tiến lên. Giữa hai chiếc xe nỏ có khoảng cách ba, năm bước, xạ thủ nỏ mạnh thì nấp sau xe nỏ để bắn trả, yểm trợ cho bộ binh. Trong khi bọn họ đang bận rộn, quân Dự Châu đối diện vẫn giữ yên lặng, thậm chí chẳng bắn bao nhiêu mũi tên, nhưng lại toát ra một uy thế khó tả.

Đao thuẫn thủ, trường mâu thủ của quân Ký Châu tiến lên, bày trận sau xe nỏ. Một khi xe nỏ được cố định, xạ thủ nỏ mạnh sẽ bắt đầu bắn, chế ngự tiễn trận đối diện, sau đó bọn họ sẽ bắt đầu mạnh mẽ tấn công đột phá trận. Đây là lúc căng thẳng nhất, chiến đấu hết sức cam go. Tiễn trận che kín bầu trời có thể bắn tới bất cứ lúc nào, ai cũng không dám lơ là, vội vàng cầm tấm khiên trong tay, vừa nghe tiếng là lập tức giơ lên che chắn.

Ngay khi tướng sĩ quân Ký Châu đang chờ đợi trong lo lắng, trong quân Dự Châu vang lên tiếng trống trận. Một mũi tên mang theo tiếng hú từ xe nỏ bắn ra, gần như trong nháy mắt đã bay vượt khoảng cách một trăm năm mươi bước, bắn trúng vào thành xe của một chiếc xe nỏ đang mở ra như đôi cánh.

“Rầm!” Một tiếng vang lớn, cả chiếc xe nỏ rung lên bần bật, các mối nối thành xe bị sức mạnh khổng lồ đập vỡ tan tành, những tấm chắn thành xe văng ra ngoài, va phải các xạ thủ nỏ mạnh đang nấp phía sau khiến họ chao đảo. Trận hình của các xạ thủ nỏ mạnh cố nhiên rối loạn, đao thuẫn thủ và trường mâu thủ phía sau cũng mất đi lớp che chắn đáng tin cậy nhất, bại lộ trước mũi nỏ mạnh của đối phương.

Hầu như cùng lúc đó, một cơn mưa tên bắn tới, trút xuống đầu bộ binh quân Ký Châu. Mặc dù không ít người kịp thời giơ tấm khiên lên, nhưng vẫn còn nhiều người hơn trúng tên, kêu thảm rồi ngã xuống đất.

“Bình bình bình!” Xe nỏ của quân Dự Châu liên tục bắn, mỗi lần đều bắn trúng vào thành xe nỏ của quân Ký Châu. Mặc dù không thể trực tiếp bắn nát thành xe, nhưng lại dễ dàng phá hỏng các mối nối thành xe, kéo toàn bộ thành xe từ trên xe nỏ xuống. Ít nhất cũng có thể đánh gãy các thanh chống thành xe, bắn cho thành xe chao đảo, thậm chí khiến những chiếc xe nỏ vốn không được cố định vững vàng bị hất tung lên, cảnh tượng khắp nơi bừa bộn.

Mất đi lớp bảo vệ của xe nỏ, các xạ thủ nỏ mạnh lập tức bại lộ trước sự công kích của nỏ mạnh đối phương. Từng trận mưa tên từ trận địa quân Dự Châu bắn ra, không chút lưu tình cướp đi sinh mạng của các xạ thủ nỏ mạnh Ký Châu. Mặc dù đao thuẫn thủ xông lên che chắn, nhưng vẫn không ít người ngã gục trong vũng máu.

Xe nỏ của quân Ký Châu cũng bắt đầu bắn, ý đồ muốn đáp trả, nhưng bọn họ rất nhanh phát hiện đây gần như là nhiệm vụ bất khả thi. Những mũi tên như trường mâu chỉ có thể khiến xe nỏ đối phương chao đảo, nhưng không cách nào phá hoại thành xe, đừng nói chi là làm tổn thương tướng sĩ Dự Châu phía sau.

Cùng là xe nỏ, vẻ ngoài hầu như không có gì khác biệt về bản chất, nhưng xe nỏ của Dự Châu lại thể hiện ưu thế rõ rệt cả về lực công kích lẫn tính năng phòng thủ. Hai bên bắn nhau, chỉ thấy xe nỏ của quân Ký Châu lần lượt bị hư hại, binh sĩ phía sau xe nỏ bị bắn trúng thương vong nặng nề. Trong khi đó, bên phía đối diện hầu như không thấy tình huống tương tự, tướng sĩ quân Dự Châu dưới sự che chở của xe nỏ, vẫn đâu vào đấy liên tục bắn trả, thậm chí chẳng có lấy một tiếng reo hò nào.

Đổng Chiêu đứng từ xa quan sát, âm thầm thở dài, gọi thân vệ lại, bảo hắn đến trước trận truyền lệnh: nhóm xe nỏ thứ hai tiến lên tiếp ứng, khống chế khoảng cách ở hai trăm năm mươi bước. Mặc dù việc thêm một trăm bước này sẽ khiến bộ binh tấn công gia tăng thêm nhiều thương vong, nhưng chất lượng xe nỏ hai bên chênh lệch quá xa, hắn chỉ có thể trước tiên bảo vệ xe nỏ. Không có xe nỏ che chắn, thương vong của tướng sĩ sẽ còn lớn hơn nữa.

Hàng nhái vẫn mãi là hàng nhái, khi đối mặt với hàng thật chỉ có thể nhận thua.

Mọi bản quyền dịch thuật và phân phối chương này đều thuộc về truyen.free.