Đổng Phóng giục ngựa chạy băng băng, thân thể chập trùng theo vó ngựa, lòng cũng trồi sụt bất an. Mối phiền phức đeo bám anh em nhà họ Đổng bấy lâu nay cuối cùng cũng có kết quả, nhưng chưa chắc là kết quả tốt nhất, thậm chí có thể biến thành tai họa. Huynh trưởng y ở Ký Châu đã lâu, không rõ tình hình Trung Nguyên. Còn y ở Trần Lưu, lại giao thiệp nhiều với Dự Châu, từng phụng mệnh Trương Mạc đi công cán Nhữ Nam, tận mắt chứng kiến dân chúng Dự Châu giàu có, quân giới Nhữ Nam vững chắc. Y khoác trên mình bộ giáp đồng dát vàng lấp lánh sản xuất tại Nhữ Nam, thứ mà y phải bỏ ra không ít tiền để mua được. Bộ giáp này nhẹ hơn giáp vảy thông thường hai, ba phần mười, lại càng thêm chắc chắn và linh hoạt.

Nghe nói đây là giáp phù hợp cho cấp bậc quân hầu, đồn trưởng của quân Giang Đông. Nếu lên đến cấp giáo úy, người ta có thể trang bị Nam Dương giáp chất lượng tốt hơn. Nam Dương giáp có tính năng phòng vệ vượt trội, giá cả cũng đắt hơn, trên chợ đen một bộ có giá trị trăm kim, hơn nữa rất khó mua. Tôn Sách từng tặng anh em Trương Mạc hai bộ, Trương Mạc và Trương Siêu yêu thích không thôi, chẳng nỡ để người ngoài nhìn ngó dễ dàng.

Viên Đàm dựa vào đâu mà giành chiến thắng? Dù là dân số, binh lực hay khí giới, hắn chẳng có một thứ nào sánh kịp Tôn Sách, ngay cả phương pháp luyện binh của hắn cũng là học từ Tôn Sách. Thủ thành Cao Đường chỉ là một tiểu tướng cận vệ của Tôn Sách, vậy mà hai mươi vạn đại quân của Viên Đàm vây công một tháng trời vẫn không thể phá vỡ, đành phải chuyển hướng tấn công Duyện Châu. Cho dù hắn có cướp đoạt được Duyện Châu thì sao? Dự Châu có hai mươi vạn quân thủ thành, Viên Đàm cứ tấn công từng thành một, e rằng chưa đến thủ phủ Dự Châu đã cạn lương. Tôn Sách rất có thể không cần ra tay, Viên Đàm đã thất bại thảm hại mà quay về rồi.

Nhưng y không có lựa chọn nào khác. Anh em Trương Mạc không phải hạng người tranh hùng trong loạn thế. Nếu họ hướng về Tôn Sách xưng thần, sau này có thể an nhiên sống qua ngày. Nhưng y thì không thể, huynh trưởng y là Đổng Chiêu trước đây từng theo Viên Thiệu, nay lại theo Viên Đàm, vừa suất lĩnh quân tấn công Trần Lưu, đối địch với Tôn Sách. Cho dù y có theo Trương Mạc đầu hàng Tôn Sách cũng sẽ chẳng có tiền đồ gì. Huống hồ y cũng đã nhìn rõ, Tôn Sách không hề để mắt đến y. Năm đó, tiểu lại Cao Nhu còn được làm Dương Châu thứ sử, vậy mà Tôn Sách ngay cả ý mời y cũng không có.

Có lẽ huynh trưởng nói đúng, muốn giành được sự tôn trọng của Tôn Sách, trước tiên phải đánh bại bộ hạ của hắn, chứng minh giá trị của chính mình. Mãn Sủng là một đối thủ không tồi. Mãn Sủng cũng như Cao Nhu, đều là người Duyện Châu, từng được Tôn Sách trọng dụng, làm Dự Châu thứ sử. Mấy năm nay y đã lập không ít công lao giúp Tôn Sách chấn chỉnh các thế gia Dự Châu. Lần này, y tìm được cơ hội cầm binh, suất lĩnh quân cứu viện Trần Lưu. Mãn Sủng có năng lực, nhưng kinh nghiệm cầm binh của y quá ít, hầu như chưa từng trải qua trận chiến chính thức nào. Việc thống lĩnh mấy vạn đại quân chinh chiến ngay lập tức, rất khó có thể thuận buồm xuôi gió. Đặc biệt là y không có đội kỵ binh tinh nhuệ, chỉ có bộ binh và một số thủy quân vận tải quân nhu. Chiến thắng này hầu như là được dâng đến tận cửa. Vừa nghĩ tới điểm này, Đổng Phóng liền khâm phục huynh trưởng Đổng Chiêu sát đất. Đổng Chiêu đảm nhiệm Ngụy Quận Thái Thú, hàng năm mùa đông đều phải vào núi tác chiến với giặc cướp Hắc Sơn, có khi phối hợp với Viên Đàm, có khi tự mình chỉ huy một bộ, tích lũy kinh nghiệm tác chiến phong phú. Ngay khi nhận được tin Mãn Sủng đến cứu viện, y đã đưa ra phán đoán chính xác về ưu khuyết điểm của hai bên, và trao cơ hội lập công này cho Đổng Phóng. Mọi người đều rõ, quân Trần Lưu sức chiến đấu có hạn, đánh chiếm mấy huyện cũng chẳng có ý nghĩa lớn. Chỉ có đánh bại viện binh của Dự Châu mới có thể thật sự khống chế Trần Lưu, nếu không những gì chiếm được sẽ lại mất đi dễ dàng. Đối với bản thân y, việc làm phản tướng Trần Lưu, đánh bại Mãn Sủng mới có thể chứng minh năng lực của y, chứng minh Trương Mạc đã không trọng dụng y, chứng minh Tôn Sách đã nhìn lầm y.

Chuyện đời đổi dời, quyền mưu tranh đoạt, thiên hạ bao la nhưng một bước chân cũng cần sự tự chủ.

Phía trước đột nhiên truyền đến một trận rối loạn, xen lẫn tiếng hò hét của kỵ sĩ và tiếng hí của chiến mã. Ngay sau đó, tiếng trống trận cảnh báo vang lên, nhắc nhở Đổng Phóng có tình huống ngoài ý muốn. Đổng Phóng thu hồi tâm tư, rướn cổ lên nhìn về phía trước. Chỉ liếc mắt nhìn, lòng Đổng Phóng liền căng thẳng, tựa hồ có một bàn tay vô hình siết chặt tim y. Phía bờ nam sông Tuy, ngay trên quan đạo, một đại trận rực sáng chặn ngang dòng sông mà đứng, sau đại trận là một dãy lỗ châu mai cao ngất.

Đại trận sao lại phát sáng? Nơi đây tại sao lại có lỗ châu mai? Đổng Phóng nghĩ mãi không ra. Song, nhìn thấy trận thế nghiêm chỉnh trước mắt, không giống như y mong muốn, trong lòng liền dâng lên sự bất an mãnh liệt. Trước khi xuất kích, huynh trưởng Đổng Chiêu đã cùng y bàn bạc về chiến pháp, đặc biệt là bày binh bố trận xe trận của quân Giang Đông, dặn y phải đặc biệt cẩn thận. Nếu xe trận không ngay ngắn, kỵ binh có thể tấn công. Nhưng nếu xe trận đã kết thành, thì không thể xông vào. Xe trận của quân Giang Đông nổi danh lừng lẫy, đã phát huy tác dụng chủ chốt trong trận Quan Độ, cả Khúc Nghĩa lẫn Thẩm Phối đều từng nếm mùi thất bại vì xe nỏ.

Đổng Phóng dù không rõ vì sao Mãn Sủng lại có nhiều xe nỏ đến vậy, cũng như vì sao y có thể kết trận xong xuôi trong thời gian ngắn như thế, nhưng y vẫn kịp thời ra lệnh. Kỵ binh xung phong phá trận sẽ phải trả cái giá quá đ���t. Hiện giờ U Châu bị Lưu Bị khống chế, Ký Châu không có đầy đủ chiến mã, tổn thất kỵ binh quá lớn sẽ rất khó bổ sung nhanh chóng. Tiếng trống trận vang lên, các kỵ sĩ dồn dập giảm tốc độ, chuyển hướng, lướt qua phía trước xe trận cách hơn hai trăm bước. Thấy rõ trận địa đối phương, Đổng Phóng càng thêm kinh ngạc. Đại trận sở dĩ phát sáng là vì mặt chính của xe nỏ không hề được sơn phết màu sắc khác, mà chỉ là những tấm thép trơn nhẵn, dưới ánh mặt trời sáng lên lấp loá, như từng mặt gương đồng khổng lồ. Chẳng lẽ bọn họ không sợ mưa máu làm gỉ sét ư? Tuy nhiên, cách làm này cũng có chỗ tốt rất rõ ràng, đối diện trận địa, cả người và ngựa đều có chút không mở mắt ra được, đặc biệt là ngựa, cực kỳ nhạy cảm với ánh sáng chói lóa như vậy, rất dễ bị hoảng sợ. Đã sớm nghe nói thợ thủ công quân Giang Đông nhiều mưu kế, dùng bất cứ thủ đoạn nào, hôm nay xem như đã được mở mang tầm mắt.

Đổng Phóng chỉ huy kỵ binh một lần nữa bày trận, vừa quan sát trận hình đối diện, vừa phái người thông báo Đổng Chiêu. Kỵ binh tập kích thất bại, phải có bộ binh phối hợp mới có thể phát động tấn công. Ánh sáng phản chiếu từ xe nỏ đối diện thật sự quá chói mắt, Đổng Phóng không thể không điều chỉnh vị trí, tránh khỏi tầm bắn trực diện, mới nhìn rõ trận hình của Mãn Sủng. Mãn Sủng dùng xe Vũ Cương bày trận ở chính diện, hơn nữa là một trận hình bán nguyệt, hai bên đều kéo dài đến tận bờ sông. Phía sau y chắc hẳn là thuyền chở quân nhu. Trên những chiếc thuyền này có các vọng lâu dày đặc, trông như những lỗ châu mai nối liền nhau.

Một vạn người này được trang bị thật tốt, lại có nhiều xe nỏ đến vậy. Đổng Phóng không ngừng hâm mộ. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng, chỉ cần đánh bại Mãn Sủng, toàn bộ khí giới này đều là chiến lợi phẩm của chúng ta. Với ưu thế binh lực gấp ba thậm chí năm lần, trận chiến này thắng bại không có gì phải lo lắng. Dù sao Mãn Sủng thống lĩnh chính là quận binh Dự Châu, mặc dù hàng năm mùa đông đều phải tập trung huấn luyện, nhưng họ vẫn chỉ là những nông phu quanh năm trồng trọt, không chỉ không thể sánh với quân phòng vệ do Lỗ Túc, Lữ Phạm chỉ huy, thậm chí so với binh lính Ký Châu do Đổng Chiêu dẫn dắt cũng phải kém hơn một bậc.

Mọi biến động nơi biên ải, tinh hoa bản dịch này sẽ ghi lại chi tiết, dành riêng cho độc giả tại truyen.free.

Nhìn thấy Đổng Phóng đối diện từ bỏ tấn công, Mãn Sủng có chút tiếc nuối. Y vốn định bắt Đổng Phóng đến để thử uy lực của xe trận, không ngờ Đổng Phóng lại sáng suốt từ bỏ tấn công. Xem ra anh em nhà họ Đổng danh bất hư truyền, đích xác có chút năng lực, đặc biệt là Đổng Chiêu. Trận chiến này rất có ý nghĩa. Mãn Sủng càng thêm hưng phấn. Y là người Xương Ấp, Sơn Dương; Đổng Chiêu, Đổng Phóng là người Định Đào, Tế Âm. Tuy hai huyện khác quận nhưng khoảng cách không quá xa, y đã sớm nghe danh Đổng Chiêu. Việc có thể giao chiến với Đổng Chiêu và giành chiến thắng chính là điều y mong đợi bấy lâu nay.

Mãn Sủng truyền lệnh, bảo các tướng sĩ thả lỏng tâm tình, dành thời gian ăn uống. Đại quân của Đổng Chiêu còn ở ngoài hai mươi dặm, muốn chạy tới đây ít nhất phải mất nửa ngày. Nếu Đổng Chiêu cẩn thận một chút, hôm nay chưa chắc đã có thể thực sự tiếp chiến. Căng thẳng lâu dài sẽ khiến người ta mệt mỏi, tiêu hao thể lực một cách vô ích, đến khi giao chiến thật sự thì không còn sức lực, rất dễ sinh ra rối loạn. Tiếng trống vang lên, các quân hầu, đồn trưởng ở các nơi lần lượt hô hào. Mãn Sủng rất hài lòng. Đội quân Dự Châu này là quân dự bị vừa được trưng tập, nhưng các quân hầu, đồn trưởng đều là lính già có kinh nghiệm chiến đấu. Trong số đó, có người vì vết thương mà xuất ngũ, có người tuổi đã cao, thể lực không bằng người trẻ, tích lũy chút công lao nhỏ nhoi nhưng không còn cơ hội thăng tiến, nên muốn về quê làm chức quan nhỏ, an tâm sống qua ngày. Dựa theo chế độ do Ngô Vương lập ra, phần lớn những lão binh này sau khi xuất ngũ đều đảm nhiệm công chức ở quê nhà. Tùy theo chức quan, công lao và trình độ văn hóa khác nhau, họ được bổ nhiệm các chức vụ từ huyện úy đến đình trưởng, thường ngày giữ gìn trị an, huấn luyện dân chúng địa phương, khi có chiến tranh thì lại đảm nhiệm sĩ quan cấp dưới. Có họ chỉ huy tác chiến, những binh sĩ chưa từng trải qua đại chiến sẽ an tâm hơn rất nhiều. Nhiều chuyện không cần Mãn Sủng dặn dò, họ cũng tự lo liệu ổn thỏa.

Trước mắt, Mãn Sủng không cần cân nhắc làm thế nào để động viên tinh thần, chỉ cần chuyên tâm chuẩn bị cho chiến sự kế tiếp là đủ. Không nằm ngoài dự liệu của Mãn Sủng, khoảng nửa canh giờ sau, Đổng Chiêu vẫn chưa đến, Đổng Phóng lại rút lui, chỉ để lại một vài kỵ binh từ xa theo dõi. Mãn Sủng thấy vậy, cũng hạ lệnh đóng quân ở bờ bên kia sông Tuy, phái thám báo đi dò la tin tức.

Thời thế sinh anh hùng, từng chi tiết của dòng truyện này đều được chắp bút và gửi gắm riêng đến bạn đọc truyen.free.

Đổng Phóng quay về theo đường cũ, đi hơn mười dặm, đến một gò đất bên sông thì gặp Đổng Chiêu. Đổng Chiêu đang ngồi bên đường, vừa ăn uống vừa xem bản đồ. Các lại viên bận rộn không ngừng, công văn, tin tức không ngừng được đưa tới trước mặt Đổng Chiêu. Đổng Chiêu thuận miệng mà đáp, trôi chảy như nước chảy, không chút ngừng trệ. Các thân vệ đứng ở bốn phía, cảnh giác đánh giá xung quanh. Đại quân rải rác các nơi, giám sát có người giám sát, đóng trại có người đóng trại, đều đâu vào đấy. Đổng Phóng âm thầm khâm phục. Tuy là huynh đệ, y cũng tự nhận có tài, nhưng không cách nào làm được thong dong như Đổng Chiêu.

“Đã trở lại rồi ư?” Đổng Chiêu nghe tiếng bước chân, ngẩng đầu liếc mắt nhìn, chỉ tay đối diện, ý bảo Đổng Phóng ngồi xuống nói chuyện, đồng thời đẩy một chén nước lại gần. Đổng Phóng đón lấy chén nước, uống một hơi dài. Bôn ba nửa ngày, y đích xác có chút khát. Đổng Chiêu hai tay chống bắp đùi, lẳng lặng nhìn Đổng Phóng, mi tâm nhíu lại. “Trên đường có chậm trễ gì không?”

“Không có.”

“Nói vậy, Mãn Sủng nhanh hơn chúng ta tưởng?”

Đổng Phóng suy tư chốc lát, gật đầu.

“Nhanh hơn bao nhiêu?”

“Không biết, lúc ta đến nơi thì y đã bày trận xong xuôi.”

Đổng Chiêu vuốt chòm râu, không nói gì thêm, chỉ bảo Đổng Phóng kể lại trận hình của Mãn Sủng cho y nghe. Đổng Phóng từ trên mặt đất lượm một vài cục đá, nhanh chóng xếp đặt xa trận, cung nỏ thủ, đội tàu phía sau ra trước mặt Đổng Chiêu. Đổng Chiêu chăm chú lắng nghe, không nói một lời, đợi Đổng Phóng kể xong, y mới khẽ thở dài một tiếng.

“Xem ra Mãn Sủng dẫn vạn quân đến đây, không phải y không có thêm binh lực, mà là y tự tin một vạn người là đủ rồi.”

“Lấy một địch ba? Hắn dẫn theo quận binh thôi mà.” Đổng Phóng cười lạnh một tiếng: “Hơn nữa, ba vạn người không đủ, chúng ta còn có thể điều động nhiều hơn.”

“Không. Nếu chúng ta không thể dùng ba vạn binh lính Ký Châu đánh bại Mãn Sủng, quân Trần Lưu chắc chắn sẽ không phục tùng, nói không chừng ta còn phải phân tán binh lực để phòng bị họ. Muốn đánh bại Mãn Sủng, chỉ có thể dùng binh lính Ký Châu, không thể dựa vào người khác. Phiền phức chính là ngoài Mãn Sủng ra, phía sau chúng ta còn có một người, không thể không đề phòng.”

“Trương Mạc ư?”

“Không, Lục Nghị.”

Những âm mưu trùng điệp trong dòng chảy lịch sử này, chỉ có tại truyen.free, không nơi nào có được bản dịch trọn vẹn hơn.