Tôn Sách triệu tập các đại thần bàn bạc về tình hình Trung Nguyên. Chẳng ngờ câu chuyện lại khởi đầu từ chiếc bánh màn thầu, rồi cứ thế lan man không dứt. Từ bánh bao, họ bàn ��ến bánh rượu, rồi đến món bánh mì mà các thương nhân Tây Vực yêu thích, tiếp đó là rượu vang và đủ loại đặc sản Tây Vực khác. Cuối cùng, một vòng lớn chuyện trò, đề tài lại quay về vấn đề cung ứng thịt.

Khi đề cập đến vấn đề này, Ngu Phiên tỏ ra rất nghiêm túc, không hề có ý giỡn cợt.

Hắn kiến nghị cải cách lễ nghi hiến tế hiện hành, bỏ bớt việc dùng dê làm vật tế. Theo lễ chế, thiên tử tế lễ dùng Thái Lao (trâu, dê, lợn), chư hầu dùng Thiếu Lao (dê, lợn), còn sĩ thì chỉ được dùng lợn. Tuy nhiên, trên thực tế, phần lớn các nghi lễ tế tự không tuân thủ đúng lễ chế, việc vượt quá phép tắc chẳng có gì lạ. Rất nhiều nghi thức vốn chỉ dùng lợn cũng đã đổi sang dùng dê, hoặc ít nhất là dùng cả dê lẫn lợn.

Vấn đề là Giang Nam vốn là vùng sông nước, không thích hợp cho việc chăn nuôi dê. Dê nuôi ở đây thường có mùi tanh nồng, không thể sánh bằng dê phương Bắc. Bởi vậy, nhiều người có điều kiện kinh tế khá giả đều chọn mua dê từ phương Bắc, trong khi lợn bản địa Giang Nam sản xuất rất nhiều lại ít ai hỏi đến. Nếu chỉ là tầng lớp thượng lưu thì không sao, nhưng khi phong trào này lan xuống dưới, ngay cả dân thường cũng nảy sinh tâm lý ganh đua, so sánh, đó sẽ là một vấn đề lớn.

Tôn Sách chủ trương nâng cao địa vị của sĩ, đã là sĩ thì phải tuân theo lễ nghi của sĩ. Vốn dĩ có thể dùng lợn, nay lại đổi sang dùng dê thì mỗi năm cần bao nhiêu con dê? Đây không chỉ là chuyện một con dê, mà là một sự kiện trọng đại ảnh hưởng đến kinh tế và dân sinh. Nếu chậm trễ trong việc điều chỉnh, để hình thành một thói quen rồi thì sau này muốn thay đổi sẽ rất khó khăn.

Ngu Phiên kiến nghị, nên nhập gia tùy tục, căn cứ tình hình thực tế của Giang Nam mà bỏ việc dùng dê trong lễ tế, tạo nên một tấm gương. Quân tử như gió, tiểu nhân như cỏ. Ngô Vương làm gương đi đầu, trên dưới noi theo, việc cải cách lễ nghi hiến tế sẽ càng có sức thuyết phục.

Tôn Sách tỏ vẻ rất đồng tình. Dê, bò chiếm vị trí quan trọng trong Tam Sinh (Thái Lao) của lễ tế, mang đậm dấu ấn văn hóa phương Bắc, không phù hợp với tình hình thực tế phương Nam. Cải cách là đi��u tất yếu, và những vấn đề tương tự như thế sẽ còn phát sinh rất nhiều sau này. Đến thế kỷ hai mươi mốt, thịt heo đã trở thành nguồn thịt chính trong bữa ăn hàng ngày của đa số dân chúng, còn thịt dê, thịt bò chỉ là để tô điểm.

Tuy nhiên, vấn đề này không phải là trọng tâm của buổi bàn bạc hôm nay. Tôn Sách cho người ghi lại, sau này sẽ sắp xếp thảo luận cụ thể, rồi lập tức triển khai đề tài chính thức.

Đề tài thảo luận hôm nay là cách đối phó với tình hình nghiêm trọng tại Hà Nam. Thiên tử và Viên Đàm hợp binh, tổng cộng có hơn năm vạn bộ kỵ. Binh lực của Lỗ Túc và Lữ Phạm không đủ, cần phải nhanh chóng đưa ra quyết định về cách ứng phó. Việc điều động binh mã, thu gom lương thảo đều cần thời gian, quyết định càng sớm thì thời gian chuẩn bị càng đầy đủ.

Vừa nhắc đến vấn đề này, sắc mặt mọi người đều trở nên nghiêm trọng, ngay cả Tôn Thượng Hương vốn luôn hiếu động cũng ngồi nghiêm chỉnh.

Tình hình rất nghiêm trọng, đặc biệt là ở Dự Châu. Nam Dương còn có hiểm yếu để phòng thủ, nhưng Dự Châu lại là vùng đất bằng phẳng. Một khi Thiên tử chiếm được Hổ Lao, Tuấn Nghi, có thể thần tốc tiến quân vào thủ phủ Dự Châu. Xét đến tình hình bất ổn của Duyện Châu, nguy cơ này trở thành hiện thực là rất lớn. Như vậy, toàn bộ khu vực phía bắc sông Hoài đều có thể trở thành chiến trường, còn Nam Dương sẽ rơi vào thế bất lợi ba mặt thụ địch.

Quách Gia là người đầu tiên đưa ra phương án do phủ quân sư soạn thảo. Hắn tỏ ra khá bình tĩnh, dù sao tình hình này đã nằm trong kế hoạch của hắn từ lâu, phương án cũng không phải mới chuẩn bị ngày một ngày hai. Có thể nói, từ ngày hắn rời Hà Bắc, hắn đã suy tính đến vấn đề này. Mặc dù phương án đã nhiều lần điều chỉnh, nhưng đều là theo hướng tốt hơn, ít nhất thì tình hình thực tế vẫn tốt hơn nhiều so với dự đoán ban đầu của hắn.

Phủ quân sư đưa ra hai phương án: 1. Tôn Sách thống lĩnh chủ lực tiếp viện Dự Châu, đóng quân quanh Hứa Huyện, sẵn sàng tiến quân vào Hà Nam bất cứ lúc nào. 2. Tôn Sách án binh bất động, ủy nhiệm tướng lĩnh đến Dự Châu chỉ huy chiến sự.

Quách Gia còn chưa dứt lời, Trương Hoành đã đưa ra nghi vấn: "Tế Tửu có ý định dùng kế 'án binh bất động' ư?"

Quách Gia gật đầu.

"Tuy nói Dự Châu không có địa lợi hiểm yếu, nhưng càng tiến về phía nam, kỵ binh càng bị hạn chế nhiều. Điều này đã được chứng minh qua nhiều trận chiến. Kỵ binh của quân ta không nhiều, hễ có bất kỳ cơ hội nào hạn chế kỵ binh địch, chúng ta đều nên tận dụng triệt để. Triều đình và Ký Châu thì đang ở thế được ăn cả ngã về không, muốn tốc chiến tốc thắng. Chúng ta không cần ph��i chiều theo ý họ, có thể kéo dài thêm một ngày là tốt chừng ấy, chờ họ tự gây loạn."

"Kế hay đấy, chỉ là nếu vậy thì thu hoạch năm nay của Dự Châu e rằng sẽ bị ảnh hưởng." Trương Hoành vuốt chòm râu, trầm ngâm nói: "Mùa xuân không cày cấy, mùa thu ắt không gặt hái. Năm nay Dự Châu không những không thể cung cấp lương thảo, mà còn cần một lượng lớn lương thảo bổ sung. Con số này chắc chắn không hề nhỏ."

"Trương Tướng có ý kiến gì không?" Tôn Sách hỏi.

Trương Hoành cúi người hành lễ. "Thần cho rằng, có thể tạm hoãn cuộc tấn công vào Hán Trung, để một bộ phận quân đóng giữ, Hoàng Trung suất chủ lực rút về, trưng tập binh lính các quận Toánh Xuyên, Nhữ Nam, đóng ở Hứa Huyện để tiếp viện Lỗ Túc và Lữ Phạm, tùy tình hình mà hành động. Nếu có thể duy trì chiến tuyến ở vùng Tuy Thủy, việc cày cấy mùa xuân ở phía nam Dự Châu sẽ không bị ảnh hưởng..."

"Trương Tướng, hà cớ gì cứ câu nệ việc cày cấy mùa xuân ở Dự Châu?" Ngu Phiên cắt lời Trương Hoành, đưa tay lên tỏ ý không đồng tình. "Dự Châu không có hiểm yếu để phòng thủ, một khi phòng tuyến Tuy Thủy bị đột phá, toàn bộ khu vực phía bắc Hoài Thủy sẽ thành chiến trường. Lúc đó còn cày cấy được gì nữa? Chẳng lẽ muốn để triều đình hay Viên Đàm nhìn thấy hy vọng mà tiếp tục kiên trì sao?"

Trương Hoành nhíu mày. "Theo ý kiến của Ngu Tướng, thì nên làm thế nào, cứ để ruộng đất hoang hóa ư?"

"Xin hỏi Trương Tướng, ngài đang đồng tình với quan điểm của ai?"

Trương Hoành thở dài một tiếng, muốn nói rồi lại thôi. Ngu Phiên chắp tay. "Dân dĩ thực vi thiên (dân lấy ăn làm đầu), Trương Tướng tấm lòng vì dân, khiến người khâm phục. Chỉ là sự việc cần phải cân nhắc quyền biến, lúc quyết chiến thì việc khắc chế địch là tối quan trọng. Trận chiến này nếu bất lợi, Trung Nguyên sẽ phải chịu khổ vì bá đạo, dù kho tàng có đầy ắp lương thực cũng chẳng thể ăn được, chẳng khác nào tư cấp cho địch. Không chỉ hoa màu trên ruộng đất, mà ngay cả lương thực dự trữ trong nhà của họ cũng sẽ rơi vào cảnh tương tự. Đại Vương ban hành tân chính, giảm bớt thuế khóa, khiến dân chúng nhà nhà có của ăn của để, chẳng lẽ là để chuẩn bị cho quân địch bá đạo đó ư?"

Ngu Phiên dang hai tay. "Đã như vậy, chi bằng đừng cày ruộng nữa, dốc lòng tác chiến!" Hắn cao giọng giơ tay, rồi dứt khoát vung xuống. "Là vì vương đạo mà chiến! Dân chúng là người được vương đạo yêu thương và ban ơn, tự nhiên phải là người bảo vệ vương đạo. Giờ đây vương đạo đã bị bá đạo uy hiếp, lẽ nào họ chỉ có thể chờ Đại Vương đến giải cứu? Con người phải tự cứu lấy mình, rồi trời mới giúp. Đại Vương thi hành vương đạo, giảm miễn thuế má, mở trường học, khai dân trí, huấn luyện dân quân, khiến nhà nhà có cung nỏ, luyện tập chiến trận, chẳng phải là vì cái ngày hôm nay ư? Nếu áo có lụa là, ăn có thịt cá, xuân thu đọc sách, hạ đông tập võ mà lại không thể địch nổi những dân chúng chiến đấu vì ruộng đồng, thì thi hành vương đạo còn ích lợi gì? Thà cứ thi hành bá đạo đi cho xong!"

Trương Hoành trầm ngâm không nói, Tiên Vu Trình trợn mắt há hốc mồm, còn Quách Gia lại vỗ tay cười lớn, vừa cười vừa giơ ngón cái tán thưởng. "Ngu Tướng uy vũ!"

Ngu Phiên chắp tay, vừa hướng về Tôn Sách cúi chào. "Đại Vương, thần đã thất lễ, kính xin Đại Vương thứ tội."

Tôn Sách không bày tỏ ý kiến. Ngu Phiên đã nói lên tiếng lòng của hắn, nhưng Tôn Sách không thể khen ngợi, bằng không tên này sẽ càng thêm ngông cuồng. Trương Hoành là Thủ tướng, lời còn chưa nói hết đã bị Ngu Phiên cắt ngang, còn bị trách móc một phen. Tuy nói có lý, nhưng chưa chắc Ngu Phiên không có ý cố tình cướp lấy danh tiếng. Có điều, người khơi mào lại chính là Quách Gia. Là Quách Gia đã cho Chư Cát Lượng một cấp bậc "Giáp đẳng thượng đẳng", khơi dậy sự đối địch của Ngu Phiên với hệ "Thanh Từ".

"Phụng Hiếu, ngươi nghĩ sao?" Tôn Sách hỏi, "Hai phương án của phủ quân sư đều là lấy thủ để đợi đánh, dường như vẫn chưa nói hết tâm ý."

Quách Gia thu lại nụ cười, cúi người hành lễ. "Phương án chi tiết hơn vẫn đang được chuẩn bị, nhưng trước khi lập ra phương án chi tiết, nhất định phải xác định rõ phương lược công hay thủ. Tấn công và phòng thủ khác nhau, mức độ tiêu hao cũng khác biệt lớn. Ví như Trương Tướng có nói, nếu tạm hoãn việc tấn công Ích Châu, tình hình sẽ rất khác." Hắn dừng một chút rồi nói tiếp: "Có những việc đã để lại dấu vết rõ ràng, chỉ là chọn lựa giữa việc tiếp tục hay từ bỏ; nhưng có những việc chỉ là suy đoán, mức độ tiêu hao càng khó tính toán."

"Ví dụ như?"

"Đại Vương, ngoài Ty Châu, Ích Châu, Kinh Châu, thần còn lo lắng về Giao Châu. Giao Châu vẫn chưa có tin tức gì đến, quá mức yên tĩnh, yên tĩnh đến mức bất thường." Hắn liếc nhìn Ngu Phiên. "Thần đang muốn mời Ngu Tướng bốc một quẻ, xem là hung hay là cát."

Tôn Sách trong lòng đồng cảm. Điểm này, Quách Gia đã nghĩ trùng với hắn.

"Trọng Tường, chi bằng ngươi bốc một quẻ?"

"Không cần bốc." Ngu Phiên phất tay áo. "Không cần biết Giao Châu xảy ra chuyện gì, nếu không nằm trong tầm kiểm soát của Đại Vương thì chính là hung hiểm. Đại Vương nên tùy cơ ứng biến theo tình hình chiến sự, còn chiến sự ở Trung Nguyên thì cố gắng hết sức giải quyết bằng binh lực của Trung Nguyên." Hắn xoa ngón tay, tỏ vẻ đã tính toán trước. "Dự Châu và Duyện Châu có gần hai triệu hộ dân, những người có thể cầm binh thì ít nhất cũng một triệu người. Lương thực dự trữ trong tay dân chúng đủ dùng cho một năm. Đánh bại triều đình cùng Viên Đàm không phải là việc khó. Khó khăn tất nhiên sẽ có, thương vong cũng sẽ không ít, thậm chí còn rất lớn. Nhưng nếu hổ lang đã xông đến cửa mà còn không dám phản kháng, thì còn mong gì họ trở thành những sĩ nhân chân chính? Đại Vương trước kia ở Giảng Võ Đường Nam Dương đã bàn về ba tầng cảnh giới của sĩ đạo: chiến đấu vì sinh tồn, chiến đấu vì chính mình là cảnh giới thứ nhất. Người Kinh Châu đã chứng minh được điều đó, giờ là lúc người Dự Châu làm điều tương tự."

Quách Gia nhíu mày. "Ý của Ngu Tướng... là chỉ dựa vào nhân lực, vật lực của riêng Dự Châu mà giành chiến thắng ư?"

Ngu Phiên tỏ vẻ khó hiểu. "Tế Tửu sao lại nói lời ấy? Đại Vương tuy ở Kiến Nghiệp, nhưng quân Giang Đông, những con em đang phấn khởi chiến đấu ở tiền tuyến cũng không dưới mấy vạn. Chu Nhiên đang trấn giữ Cao Đường, còn Lục Nghị thì vây hãm Trần Lưu, họ đều là người Ngô Quận cả, huống hồ còn có hai vị đô đốc Thẩm Hữu, Từ Côn."

Quách Gia lúng túng vẫy tay. "Ngu Tướng hiểu lầm rồi, ta không có ý đó. Ta chỉ muốn nói, Đại Vương dù có tinh binh, nhưng binh và dân vẫn khác nhau. Dù dân chúng Dự Châu hàng năm đều được huấn luyện, nhưng họ dù sao cũng..."

"Tế Tửu, rốt cuộc thì Quan Trung, Ký Châu cũng đều như vậy, họ còn chẳng ăn đủ no. Bàn về trang bị, huấn luyện, họ chưa chắc đã hơn dân Dự Châu. Nếu nói ưu thế, thì chỉ là kinh nghiệm chiến trận mà thôi. Nhưng nếu không chiến đấu, thì làm sao có kinh nghiệm chiến trận được? Mãn Sủng và Đổng Chiêu giao chiến..."

Quách Gia cũng hơi sốt ruột, không chút khách khí cắt lời Ngu Phiên. "Vậy thì kỵ binh của U Châu và Lương Châu thì sao? Lưu Bị có một vạn kỵ binh U Châu, Thiên tử dưới trướng cũng có gần mười ngàn kỵ binh Lương Châu. Nếu họ tiến vào thủ phủ Dự Châu, chỉ dựa vào dân chúng Dự Châu lẻ tẻ phục kích liệu có đối phó được không?"

Ngu Phiên cười lạnh một tiếng: "Kỵ binh thì có thể làm gì? Chẳng lẽ họ còn có thể công thành sao? Tế Tửu vừa rồi cũng nói rồi, càng tiến về phía nam, kỵ binh càng bất lợi. Chỉ cần Dự Châu vườn không nhà trống, dù hai vạn kỵ binh tiến vào cũng không thể cướp bóc, chỉ có thể bất chiến mà bại. Chính vì lẽ đó, ta mới kiến nghị không cày cấy vụ xuân, để cho địch thấy ý chí quyết chiến của chúng ta."

Quách Gia đột nhiên biến sắc. "Ngu Tướng, ngươi đây là lấy thịt dâng hổ, xin thứ cho Gia không thể gật bừa!" Hắn rời chỗ ngồi đứng dậy, cúi người hành lễ với Tôn Sách. "Đại Vương, thần phản đối kế sách của Ngu Tướng."

Nơi đây, truyen.free, chính là chốn quy tụ tinh hoa của bản dịch này.