Quán Khâu Hưng lễ phép nhưng kiên quyết cự tuyệt Ngưu Cái rồi đóng lại cửa lớn.

Ngưu Cái quả thật đã có chuẩn bị tâm lý. Một mặt, hắn phái người báo tin cho Đổng Việt; mặt khác, hắn tìm dịch quán nghỉ lại, chuẩn bị mời thêm lần nữa để thể hiện thành ý. Đổng Việt vốn vì tham lợi mà chọc giận Cổ Hủ, giờ đây phải hạ mình cầu cạnh Cổ Hủ, nên việc chịu chút khó khăn cũng nằm trong dự liệu. Hắn rất khách khí gửi lời cảm ơn đến Quán Khâu Hưng, bày tỏ rằng sẽ còn trở lại, và xin hắn nói vài lời tốt đẹp trước mặt Cổ Hủ, châm chước giúp. Hắn còn ngụ ý rằng, nếu Quán Khâu Hưng có thể thuyết phục thành công Cổ Hủ, Đổng Việt sẽ ban cho hắn một chức giáo úy.

Hắn tin rằng, dù Cổ Hủ có giữ được bình tĩnh, thì Quán Khâu Hưng trẻ tuổi nóng nảy cũng sẽ dễ bị kích động.

Quán Khâu Hưng trở lại thư phòng ở hậu viện, Cổ Hủ đã ngồi trước án nhưng không đọc sách. Hắn chỉ tay vào chỗ ngồi đối diện, ý bảo Quán Khâu Hưng ngồi xuống. "Ngươi đã biết về chiến sự Tuấn Nghi, hãy nói cho ta nghe suy nghĩ của ngươi."

Quán Khâu Hưng thoáng sửng sốt. Chiến sự Tuấn Nghi vừa mới kết thúc, chưa có chiến kỷ nào được ghi chép, chỉ có Ngưu Cái thuật lại sơ lược những gì đã xảy ra, vậy biết nói sao đây? Song, đã là câu hỏi của Cổ Hủ, hắn tuyệt nhiên không dám qua loa. Đổng Việt đã phải cúi đầu, việc Cổ Hủ tái nhậm chức chỉ còn là sớm muộn. Nếu khiến Cổ Hủ thất vọng, không được theo ông ra tiền tuyến, vậy mấy tháng cực khổ này của hắn sẽ trở thành công cốc.

Quán Khâu Hưng cẩn trọng suy tính, chợt nảy ra một ý, quyết định trước hết sẽ bàn về địa thế của Tuấn Nghi. Vào năm Sơ Bình thứ ba, Tôn Sách cùng Viên Đàm giao chiến tại Tuấn Nghi; đến năm Sơ Bình thứ sáu, Tôn Sách lại giao chiến với Viên Thiệu tại Tuấn Nghi. Đặc biệt là trận chiến năm Sơ Bình thứ sáu ấy, Hứa Du từng cho xây đập, chuẩn bị nhấn chìm thành Tuấn Nghi, chỉ là sau đó bỏ dở giữa chừng, nay lại được Tuân Diễn lợi dụng. Nói về chiến sự, đây quả thực là một chuỗi kế thừa. Ngoài ra, Lục Nghị có ba nghìn quân trong thành, còn Tuân Diễn có hơn năm vạn bộ kỵ; ngay cả Lữ Bố, Triệu Vân dẫn kỵ binh cũng không thể tham gia công thành, chỉ riêng bộ binh dưới trướng Tuân Diễn đã hơn bốn vạn người. Binh lực đôi bên đều đã rõ, điều còn thiếu sót chính là thông tin về sự bài binh bố trận của cả hai phe.

Mà đây chính là điều Cổ Hủ muốn thử thách hắn.

Quán Khâu Hưng cẩn trọng cân nhắc một hồi, liền cảm thấy tâm trí thông suốt. Hắn trước hết phân tích địa hình Tuấn Nghi, sau đó phân tích tình hình đôi bên, cuối cùng nói: "Viên Đàm dẫn quân Ký Châu xuất chinh, ban đầu gặp khó ở Cao Đường, buộc phải tiến quân vào Duyện Châu. Tuy tiến triển thuận lợi, nhưng lại làm chậm trễ thời gian. Bởi vậy, Tuân Diễn nóng lòng hạ được Tuấn Nghi, không thể không lợi dụng con đê cũ mà Hứa Du để lại, nếu không hắn cơ bản không thể hoàn thành trong khoảng thời gian ngắn. Lục Nghị hẳn đã liệu được điểm này, nên từ trước đã động tay động chân vào con đê cũ. Khi Tuân Diễn tưởng chừng đại công cáo thành, Lục Nghị bất ngờ phát động, khiến Tuân Diễn thảm bại tan tác ngàn dặm."

"Vậy nên, điểm yếu lớn nhất của Tuân Diễn là gì?"

Quán Khâu Hưng vốn định nói là con đê cũ, nhưng nghĩ lại, liền sửa lời: "Dạ... là nôn nóng."

"Nôn nóng thì sẽ thế nào?"

"Nôn nóng sẽ mạo hiểm, sẽ phạm sai lầm." Quán Khâu Hưng càng nghĩ càng thấy hợp lý. Nếu Tuân Diễn không quá sốt ruột, mà cẩn thận kiểm tra con đê cũ, phát hiện Lục Nghị đã động tay chân, thì sẽ không rơi vào kế của Lục Nghị. Nếu không vì nôn nóng, hắn đã có thể xây con đê vững chắc, kiên cố hơn, chứ không phải chỉ tạm bợ đủ dùng. Hoàn thành một công trình lớn như vậy trong thời gian ngắn, tất yếu phải thúc giục binh sĩ vội vã, khiến binh sĩ sinh oán khí. Thời gian gấp gáp, thi công khó tránh khỏi sẽ cẩu thả; giám công cũng nôn nóng muốn thành công, con đê chưa chắc đã được xây dựng đúng theo yêu cầu của Tuân Diễn. Các loại sai sót nhỏ nhặt kết hợp lại, dù không có sự gian lận của Lục Nghị, con đê này cũng không thể coi là vững chắc, khả năng xảy ra vấn đề là rất lớn.

Đương nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là tâm tính. Mục đích căn bản của Cổ Hủ khi yêu cầu hắn phân tích trận điển hình này là để nhắc nhở hắn không nên vội vàng. Nóng vội sẽ sinh loạn, nóng vội sẽ phạm sai lầm, mà trên chiến trường, hậu quả của sai lầm là vô cùng nghiêm trọng, rất có thể phải trả giá bằng cả tính mạng. Tuân Diễn xuất thân từ Nhữ Dĩnh, là huynh trưởng của Tuân Úc, từ thời chiến Quan Độ đã là đại tướng của Viên Quân, mấy năm qua cũng tích lũy không ít chiến công, từng một mình trấn giữ một phương, nhưng vì nhất thời nôn nóng mà thua dưới tay Lục Nghị, đành bỏ mạng.

Cổ Hủ hài lòng gật đầu. "Nếu Thiên Tử triệu kiến, ngươi sẽ ứng đối ra sao?"

Quán Khâu Hưng thoáng sửng sốt, có chút không tin được. Hà Đông vẫn nằm trong tay Đổng Việt, Thiên Tử cũng không trực tiếp quản hạt, ngay cả việc có biết đến hắn hay không cũng đã là một vấn đề, làm sao có thể trưng cầu ý kiến của hắn được? Chẳng lẽ Cổ Hủ đã đoán định Thiên Tử cũng sẽ phái sứ giả đến, hơn nữa còn dự định tiến cử hắn ra làm quan?

Quán Khâu Hưng nhất thời cảm thấy tim đập nhanh hơn, một luồng nhiệt huyết xộc thẳng lên đầu. Nếu có thể được Cổ Hủ tiến cử, đến bên cạnh Thiên Tử làm chức lang, đó chẳng khác nào cá chép hóa rồng, tiền đồ rộng mở hơn nhiều so với việc làm một giáo úy trong quân của Đổng Việt.

Cổ Hủ tựa cười mà không cười, lẳng lặng đánh giá Quán Khâu Hưng. Quán Khâu Hưng hơi xấu hổ, cúi đầu, chăm chú suy nghĩ. Đây chính là một cuộc diễn thử, nếu có thể tìm được sự tán thành của Cổ Hủ, sau này việc nhận được sự tán đồng của Thiên Tử sẽ dễ dàng hơn nhiều. Bây giờ nếu nói sai, Cổ Hủ còn có thể chỉ điểm hắn; chứ đến trước mặt Thiên Tử mà nói sai, thì sẽ không còn đường cứu vãn.

"Cái thất bại của Viên Đàm nằm ở sự do dự, thiếu quyết đoán. Ham muốn có được thành quả, thì cần phải quả quyết, tập trung binh lực vây khốn một thành, vững vàng không ngừng tay cho đến khi thắng bại phân định. Nếu địch có viện binh đến, thì đánh tan viện binh địch ngay dưới thành; nếu địch không có viện binh đến, thì cứ vây khốn thành ấy, hoặc mạnh mẽ tấn công, hoặc đợi đến khi địch cạn lương thực tự tan rã..."

Quán Khâu Hưng nói đến nhập thần, dường như trước mặt hắn ngồi không phải Cổ Hủ, mà là Thiên Tử có thể khiến hắn một bước lên mây. Cổ Hủ lẳng lặng lắng nghe, tay nhẹ nhàng phe phẩy chiếc quạt giấy, thỉnh thoảng lại gật đầu nhưng không phát biểu ý kiến. Mãi đến khi Quán Khâu Hưng nói xong, hắn mới nắm chặt quạt giấy, nhẹ nhàng gõ gõ cạnh bàn.

"Bá Thăng, triều đình có thể chiến thắng Ngô Vương chăng?"

Quán Khâu Hưng vừa rồi còn miệng lưỡi lưu loát, thao thao bất tuyệt, giờ đây nhất thời nghẹn lời, hồi lâu không nói được một câu. Cổ Hủ mỉm cười. "Đừng vội, cứ từ từ suy nghĩ. Nghe nói khi các học trò Giảng Võ Đường, các lớp học trong quận tốt nghiệp đều có phần biện luận, vậy cứ coi đây là buổi biện luận tốt nghiệp của ngươi đi."

"Dạ." Quán Khâu Hưng cung kính thi lễ một cái. Hắn hiểu rõ ý tứ của Cổ Hủ, rằng sớm muộn gì hắn cũng sẽ rời khỏi Cổ Hủ để tự lập. Lựa chọn đi theo triều đình hay Ngô Vương sẽ quyết định vận mệnh cả đời hắn, tuyệt đối không thể có chút bất cẩn nào.

---

Quách Gia khẽ thở dài, buông xuống bản mật báo vừa nhận được trong tay.

Tuân Diễn tử trận, đây là một tin tức bi thương, làm tan đi niềm vui mà đại thắng Tuấn Nghi mang lại. Như lời Trương Hoành đã từng bất hạnh nói, cái chết của Hí Chí Tài chỉ là khởi đầu, sẽ còn nhiều tinh anh Nhữ Dĩnh ngã xuống trong trận đại chiến này, không phải ai cũng có cơ hội được lựa chọn lại như Tân Bì, Chung Diêu.

Đôi khi, lựa chọn còn quan trọng hơn cả nỗ lực. Trong số mấy anh em nhà họ Tuân, thiên phú của Tuân Úc là cao nhất, được Hà Dung ca ngợi là Vương Tá; Tuân Diễn kém hơn một bậc, nhưng tinh thông binh thư, có khả năng cầm quân; Tuân Kham yếu nhất, nhưng giờ đây xem ra, thành tựu của Tuân Kham lại có thể là cao nhất. Hắn đã ��ưa ra một lựa chọn sáng suốt, hy vọng hắn có thể tiếp tục sáng suốt như vậy, hoàn thành tốt công việc của mình, và không mắc sai lầm.

Quách Gia bình phục lại tâm trạng, cầm lấy bản mật báo, đứng dậy đi đến thiền điện gặp Tôn Sách. Đây là một tin tức trọng yếu, tin chiến sự từ Lục Nghị vẫn chưa đến, Mãn Sủng tuy có gửi tin tức nhưng không hề nhắc đến sinh tử của Tuân Diễn. Trong một trận đại chiến, sinh tử của chủ tướng phe địch có ý nghĩa không kém gì thắng bại của cả chiến dịch, điều này sẽ tạo ra ảnh hưởng khó lường đến tinh thần đôi bên, từ đó tác động đến toàn bộ cục diện chiến cuộc.

Xem ra, khả năng Viên Đàm tiếp tục tiến công là không lớn, kế hoạch dùng chiến tranh làm cuộc diễn tập lớn, kiểm nghiệm thành quả tân chính ở Dự Châu có lẽ cần phải điều chỉnh.

Quách Gia đi đến trước thiền điện, vừa bước lên bậc thang thì đã nghe thấy tiếng Tôn Sách.

"Nghĩ gì vậy? Hắn Tào Ngang phủi đít bỏ đi là một lẽ, vợ con hắn ném lại cũng thôi, Đinh phu nhân ở lại ta cũng có thể chấp nhận, nhưng ngay cả cha con ngươi cũng giao cho ta, có phải là quá đáng lắm rồi không? Bớt nói nhảm với ta, tịch thu gia sản! Để lại một phần cho Đinh phu nhân dưỡng lão, phần còn lại thì cho cháu ngoại ta. Dài dòng nữa, ta sẽ chém đầu cha con ngươi đưa đến Ích Châu, cho cả nhà các ngươi đoàn tụ!"

Quách Gia không nhịn được cười, dừng bước, ẩn mình dưới bậc thang. Một lát sau, một người trung niên vóc dáng mập mạp từ bên trong bước ra, vừa đi vừa dùng khăn tay lau mồ hôi, nhưng làm cách nào cũng không sạch, vầng trán vẫn bóng loáng. Sắc mặt hắn lúc đỏ lúc trắng, đi đường cũng có chút không yên. Cuối cùng, khi đi hai bậc thang cuối cùng một cách vội vã, một chân đạp hụt, ngã ngồi phịch xuống đất, khiến thịt mỡ trên mặt cũng vặn vẹo vì va chạm.

Quách Gia ở một bên nhìn rõ mồn một, nhưng không lên tiếng. Hắn nhận ra người này. Trên thực tế, phàm là người có thể nói chuyện trước mặt Tôn Sách đều biết hắn. Đây là Tào Đức, em trai của Tào Tháo, vì chuyện Tôn Sách muốn tịch thu gia sản nhà họ Tào mà hắn đã đến Kiến Nghiệp cầu xin, cũng từng cầu đến trước mặt Quách Gia, nhưng bị Quách Gia khéo léo từ chối. Tào Ngang bỏ Duyện Châu, dẫn theo một số thân tín bộ khúc đi Ích Châu, nhưng lại để người nhà ở lại Dự Châu. Điều này rõ ràng là ỷ Tôn Sách dễ nói chuyện mà bắt nạt, đổi lại là ai cũng sẽ nổi giận.

Trước đây, Tôn Sách từng tịch thu sản nghiệp của các dòng họ Tào, Hạ Hầu ở Tiếu Huyện. Sau đó, vì mối quan hệ với Tào Ngang, hắn đã trả lại một phần gia sản cho Tào Ngang, đứng tên Đinh phu nhân. Khi Tào Ngang nhậm chức Thứ sử Duyện Châu, Tào Tung từ Từ Châu cũng đến Duyện Châu, mang theo một lượng lớn tài vật. Mấy năm qua, ông kinh doanh ở Duyện Châu, cũng tích lũy không ít gia sản. Lần này, Tào Ngang đi Ích Châu, mang theo một ít, còn lại rất nhiều đều được Tào Tung đưa về quê hương Tiếu Huyện.

Phải nói rằng, khả năng kiếm tiền của Tào Tung lớn hơn nhiều so với năng lực làm quan của ông ta, hơn nữa sự không tín nhiệm của ông đối với trưởng tử Tào Tháo cũng khiến người ta phải tặc lưỡi. Thuở trước, khi Tào Tháo khởi binh thảo phạt Đổng Trác, Tào Tung đã không chịu trả thù lao. Bây giờ Tào Tháo đã nắm trong tay Ích Châu, Tào Tung vẫn không chịu giúp đỡ, chỉ cung cấp chi phí đi đường cho Tào Ngang.

Giờ đây, những tài vật này đều bị người của Tôn Sách tịch thu. Tảo Chi, vị tướng mới nhậm chức vốn căm ghét hoạn quan, lại không có ấn tượng tốt với gia tộc họ Tào, nên ra tay đặc biệt tàn nhẫn, chỉ để lại cho cha con Tào Tung một gian nhà và hai trăm mẫu ruộng, còn lại toàn bộ tịch thu. Tào Tung bất đắc dĩ, đành phái Tào Đức đến Kiến Nghiệp tìm cách giải quyết, nhưng nào có ai chịu quản việc của hắn, lại vô duyên vô cớ gây khó chịu cho Tôn Sách?

Bình tĩnh mà xét, Tôn Sách không chém đầu cha con Tào Tung đã là đủ nhân nghĩa rồi.

Tào Đức ngồi phịch dưới đất, chợt nhìn thấy Quách Gia. Không màng đến đau đớn ở mông, hắn vội vàng đứng dậy, khập khiễng bước tới, níu lấy tay áo Quách Gia. "Quách Tế Tửu, Quách Tế Tửu, xin ngài thương xót cha con nhà tôi! Mấy chục miệng ăn, chen chúc trong một cái sân nhỏ, ngay cả chỗ ngủ cũng không có. Hơn nữa, cha con chúng tôi làm sao mà cày cấy được, cái đó..."

"Dừng lại!" Quách Gia giơ cao quân báo trong tay, gạt tay Tào Đức ra. "Các ngươi có đồng ý đi Ích Châu không?"

Tào Đức chớp mắt, suy nghĩ một lát. "Mong muốn... đồng ý."

"Vậy được, ta sẽ kiến nghị Đại Vương giam giữ cha con ngươi, sau đó viết thư cho huynh trưởng ngươi là Tào Tháo, bảo hắn mang tiền đến chuộc người."

"Nấc..."

Tào Đức vẫn còn đang do dự, thì trên đầu truyền đến tiếng Tôn Sách. Hắn gắng sức ngẩng đầu lên, thấy Tôn Sách đang đứng ở cửa điện, lớn tiếng nói: "Kế sách của Tế Tửu hay lắm, cứ làm như thế. Gửi thư cho tướng quân Tảo Chi, đưa cha con Tào Tung đến Kiến Nghiệp."

Tào Đức chân mềm nhũn, lại ngồi phịch xuống đất. Từng giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn tròn, hội tụ thành dòng, chảy dài theo trán hắn.

Duy nhất tại truyen.free, quý độc giả sẽ được thưởng thức trọn vẹn từng câu chữ của tác phẩm này.