Thiên Tử dở khóc dở cười.

Cổ Hủ ư? Sao có thể như vậy được. Chẳng lẽ triều đình chưa từng hạ chiếu mộ binh Cổ Hủ sao? Vấn đề là Cổ Hủ không chịu nhận. Huống hồ, triều đình cũng không thể tín nhiệm Cổ Hủ, càng không thể hy vọng Cổ Hủ sẽ vì triều đình mà bày mưu tính kế. Mã Siêu này thật là nói năng vớ vẩn, sao lại đưa ra kiến nghị như vậy?

Thiên Tử nén lại sự khó chịu, mỉm cười nói: “Khanh có chỗ không biết, trẫm đã từng hạ chiếu mời Cổ Hủ, nhưng Cổ Hủ đã khéo léo từ chối chiếu thư rồi.”

Mã Siêu lại như đã liệu trước. “Cổ Hủ có bệnh gì? Thân thể hắn vẫn khỏe mạnh, nếu có bệnh thì cũng là tâm bệnh. Sở dĩ không tòng quân, e rằng vẫn là vì không thể đạt được sự tín nhiệm. Hắn từng dâng thư lên triều đình, đề nghị giết Hoàng Phủ Tung, nhưng bị triều đình từ chối. Trái lại, Hoàng Phủ Kiên Thọ lại trở thành Đại tướng của Bệ Hạ, hắn há có thể không nghi ngờ?”

“Vậy hiện giờ hắn có thể hết lòng vì triều đình sao?”

“Thần không dám hứa chắc, thần chỉ cảm thấy có khả năng này.” Mã Siêu cười nói: “Bệ Hạ, thần nghe nói Lý Nho đã đến Nam Dương. Nếu Cổ Hủ cũng muốn hết lòng vì Ngô Vương, vì sao hắn không đến Nam Dương? Hiện giờ hắn không còn là Tịnh Châu Thứ Sử, cũng không phải Hà Đông Thái Thú, nhưng lại cứ ở lại Hà Đông không rời đi. Thần cho rằng, hẳn là hắn đang có ý quan sát, chờ thời cơ mà hành động.”

Thiên Tử cảm thấy có chút lý lẽ. Cổ Hủ giờ đây chỉ là một thường dân, không đi Nam Dương, cũng chẳng về Lương Châu, thật sự không hợp tình hợp lý. “Khanh nói Ngô Vương coi Cổ Hủ là đối thủ cả đời, có phải chính tai nghe Tôn Sách nói vậy không?”

“Bệ Hạ cũng biết, từ năm Sơ Bình thứ hai khi Ngô Vương xuất chiến Tương Dương đến nay, có mấy người đặc biệt từng gặp hắn, phải không?”

Thiên Tử chớp mắt, trong lòng bừng tỉnh ngộ. Trong tình báo Lưu Diệp thu thập từng nhắc đến, Tôn Sách đã gặp rất nhiều người, nhưng người mà hắn đặc biệt chủ động tìm gặp chỉ có hai: Một là Lỗ Túc ở Lạc Dương, và hai là Cổ Hủ. Năm Sơ Bình thứ ba, Tôn Sách cùng Viên Đàm tranh đoạt Tuấn Nghi, đại chiến vừa nổ ra, hắn đã chạy đến Mãnh Ao để gặp mặt Cổ Hủ. Còn bọn họ nói chuyện gì thì không rõ lắm.

Tuy nhiên, có thể thấy Tôn Sách rất coi trọng Cổ Hủ. Thiên Tử có chút động lòng, cảm thấy cần phải một lần nữa cân nhắc tâm tư của Cổ Hủ. Đổng Việt tuy đã suất quân tòng chinh, nhưng sâu trong lòng, Thiên Tử không hề tín nhiệm Đổng Việt, cũng không dám trọng dụng hắn, còn phải lôi kéo Lưu Bị đến để kiềm chế Đổng Việt, chỉ sợ hắn gây ra chuyện bậy bạ. Nếu có thể triệu Cổ Hủ đến, thậm chí thu phục được hắn, thì mâu thuẫn giữa cựu bộ hạ của Đổng Trác có lẽ có thể tạm thời giảm bớt, và Thiên Tử cũng có thể yên tâm hơn phần nào khi sử dụng Đổng Việt.

Thiên Tử trở về Tiểu Bình Tân Quan, trên đường đi liên tục thương lượng với Lưu Diệp. Lưu Diệp không tán thành việc mộ binh Cổ Hủ, vì ông ta không thể dò được tâm tư của Cổ Hủ, lo lắng Thiên Tử không cách nào khống chế được Cổ Hủ, ngược lại còn bị Cổ Hủ nắm được điểm yếu. Đổng Việt là kẻ lỗ mãng, Cổ Hủ là văn sĩ, nếu hai người chia lìa thì đều không đáng sợ, nhưng một khi liên hợp lại với nhau, tình hình sẽ hoàn toàn khác biệt. Đã mất nhiều công sức như vậy để chia cắt bọn họ, làm sao có thể lại dẫm vào vết xe đổ?

Thiên Tử do dự. Hắn cân nhắc đi cân nhắc lại, quyết định thương lượng với Tuân Úc. Tuân Diễn tử trận, tin tức này cũng cần phải báo cho Tuân Úc biết. Chỉ là Hoằng Nông vẫn đang nằm trong tay Tương Khâm, bọn họ chỉ có thể chọn đường đi Hà Đông, đi một vòng như vậy, ít nhất cũng phải mất mười ngày, thậm chí còn lâu hơn.

Tình hình Sơn Đông đột biến, Thiên Tử đành phải tạm thời gác lại kế hoạch chỉnh đốn Thượng Đảng và Thái Nguyên. Để giải quyết việc tiếp tế quân nhu, một mặt, hắn triệu kiến T�� Mã Phòng thông qua Tư Mã phu, mời Tư Mã Phòng ra mặt liên lạc với các thế gia ở Hà Nội để thu thập lương thảo; một mặt khác, hắn thương lượng với Đổng Việt, yêu cầu hắn trưng thu lương thực ở Hà Đông. Đổng Việt rất không vui, nhưng cũng không thể làm gì. Thứ nhất, Thiên Tử quả thật đang thiếu lương thực; thứ hai, các thế gia ở Hà Đông chưa chắc đã nghe lời hắn. Việc Thiên Tử thương lượng với hắn chỉ là nể mặt mà thôi, hắn không đồng ý cũng vô ích.

Vào giờ phút này, Đổng Việt có chút hối hận. Muốn giao thiệp với các thế gia ở Hà Đông, phải có Cổ Hủ ra mặt mới được, chứ hắn chỉ biết dùng đao kiếm chém giết, đấu trí đấu mắt thì không phải đối thủ của những người này. Hiện giờ, bên cạnh Thiên Tử không chỉ có Hoàng Phủ Kiên Thọ, mà còn đang chú ý chiêu mộ Lưu Bị, điều này rõ ràng là bất lợi cho hắn. Nghĩ tới nghĩ lui, hắn viết một phong thư cho Cổ Hủ, nói rõ tình cảnh hiện tại, và dâng ấn tín cùng dây đeo triện Hà Đông Thái Thú, phái thân tín Trâu Che chạy tới An Ấp, mời Cổ Hủ một lần nữa ra núi, thay hắn xử lý công việc Hà Đông.

Cổ Hủ ngồi dưới cửa sổ, hơi híp mắt lại, trông như ngủ mà không phải ngủ.

Ánh nắng đầu hè xuyên qua tán lá rậm rạp, chiếu xuống bậc thềm đá trước cửa sổ, tạo thành những vệt sáng lốm đốm. Trong tán cây có hai con chim hoàng oanh, con xướng con họa líu lo gọi nhau, tiếng hót lảnh lót uyển chuyển, tình ý triền miên.

Quán Khâu Hưng dựa vào cột ngủ gật, một cuộn văn thư rơi trong tay. Cuộn giấy đã được cuộn lại, bên trên đầy những ký hiệu viết bằng bút son. Hồ Xa Nhi lén lút đi tới, giơ chiếc nỏ nhỏ trong tay, nhắm vào con chim hoàng oanh trên cây.

“Vèo!” Mũi tên bắn đi, một con chim hoàng oanh trúng tên rơi xuống đất, Hồ Xa Nhi tiến lên một bước, đưa tay đỡ lấy. Con chim còn lại bị kinh hãi, ngơ ngác bay vút lên, quanh quẩn trên không trung, cất tiếng rên rỉ. Hồ Xa Nhi quay đầu, lén lút nhìn Cổ Hủ một chút, lại phát hiện Cổ Hủ đã mở mắt ra, lặng lẽ nhìn mình, vội vàng nhếch miệng, lộ ra nụ cười lấy lòng, thuận tay giấu con chim vừa bắn được ra sau lưng, hạ thấp người hỏi:

“Tiên sinh tỉnh rồi ạ? Con đi sai người bưng trà đến.”

“Bắn trúng mấy con?” Cổ Hủ nhàn nhạt hỏi.

“Dạ… một con, con còn lại bay mất rồi.”

“Sao không kiên nhẫn thêm một chút, tìm một vị trí tốt hơn, một mũi tên bắn được hai chim?”

Hồ Xa Nhi gãi gãi đầu, thấy Cổ Hủ không có ý trách cứ mình, bèn khà khà cười hai tiếng, rồi quay người rời đi. Cổ Hủ thở dài một hơi, lẩm bẩm một câu. Trong lúc bọn họ nói chuyện, Quán Khâu Hưng tỉnh giấc, nhưng không lên tiếng. Đợi Hồ Xa Nhi đi rồi, hắn mới đứng dậy hỏi Cổ Hủ có cần gì không. Cổ Hủ bảo hắn lấy nước để rửa mặt. Quán Khâu Hưng dạ một tiếng, cuộn văn thư lại, nhét vào thắt lưng, rồi quay người đi. Chẳng mấy chốc, hắn bưng một chậu nước trong đến, đặt trước mặt Cổ Hủ.

Cổ Hủ rửa mặt, tịnh tay, rồi ngồi ngay ngắn trở lại. Quán Khâu Hưng thấy hắn xong xuôi, lúc này mới hỏi: “Tiên sinh, thật sự có thể một mũi tên bắn được hai chim sao?”

Cổ Hủ liếc nhìn hắn. “Ngươi cảm thấy thế nào?”

“Chắc là có thể, nhưng rất khó ạ.”

“Đúng vậy, quả thật rất khó. Kh��ng chỉ cần có tài bắn cung siêu việt, mà còn cần có đủ kiên nhẫn.” Cổ Hủ quay đầu nhìn ra cái cây lớn ngoài cửa sổ. Con chim hoàng oanh vừa mất đi đồng loại đã bay đi, trên cây rất yên tĩnh. “Nếu không có kiên nhẫn, cho dù tài bắn cung có giỏi đến mấy cũng khó mà một mũi tên bắn được hai chim.”

Quán Khâu Hưng trầm ngâm, mím môi một cái, rồi bưng chậu nước ra ngoài. Cổ Hủ đầu tiên từ bỏ Hà Đông, sau đó lại từ bỏ Tịnh Châu, giờ đây chỉ là một Khách khanh nhàn rỗi, ngoại trừ tước vị hầu và năm trăm hộ thực ấp, không còn gì cả. Hắn không như những người khác mà rời bỏ Cổ Hủ, hắn tin rằng Cổ Hủ đã ở lại Hà Đông thì sẽ không mãi ẩn mình, luôn có cơ hội Đông Sơn tái khởi. Hơn nữa, hắn cũng không có nhiều cơ hội để nổi bật, nên đành ở lại bên cạnh Cổ Hủ làm người hầu, theo Cổ Hủ đọc sách. Thoáng cái nửa năm trôi qua, hắn khó tránh khỏi sốt ruột, không biết những tháng ngày như vậy đến bao giờ mới kết thúc. Cổ Hủ có thể nhận ra tâm tình hắn đang dao động, lúc này mới cố ý đánh thức hắn.

Quán Khâu Hưng ra ngoài, đổ nước, rồi giao chậu nước cho nô tỳ. Đang chuẩn bị về hậu viện để thỉnh giáo Cổ Hủ vài vấn đề, thì một tên tôi tớ áo xanh vội vã chạy đến. Vừa thấy Quán Khâu Hưng, hắn liền vội vàng đón lấy, nói cho Quán Khâu Hưng biết ngoài cửa có người cầu kiến, là thân tín bên cạnh Đổng Việt.

Quán Khâu Hưng vừa nghe, trong lòng khẽ động, suy nghĩ một lát, rồi theo tên tôi tớ áo xanh đi ra ngoài cửa.

Một văn sĩ mặc nho sam, cùng mười tên kỵ sĩ mặc giáp đứng trước cửa. Văn sĩ đang dùng tay áo lau mồ hôi, nét mặt lộ vẻ lo lắng. Nhìn thấy Quán Khâu Hưng, hắn mừng rỡ, vội vàng tiến lên hành lễ. Quán Khâu Hưng có chút ấn tượng về hắn, dường như là tộc nhân của Ngưu Phụ, mới cách đây không lâu đến quân doanh của Đổng Việt. Vì có học thức, lại có khả năng kế toán, được xem là người có học hiếm thấy, nên rất được Đổng Việt tín nhiệm.

“Văn Hòa tiên sinh đã thức giấc chưa ạ? Ta có chuyện quan trọng muốn cầu kiến.”

“Ngươi từ đâu tới?”

“Tiểu Bình Tân.”

Quán Khâu Hưng lấy làm kinh hãi. “Bệ Hạ đã tiến binh Lạc Dương sao?”

Trâu Che lắc đầu, kể lại đại khái tình huống. Hắn biết Quán Khâu Hưng là thân tín của Cổ Hủ, nếu không nói rõ tình hình, hắn có thể sẽ không gặp được Cổ Hủ. Quán Khâu Hưng nghe nói Đổng Việt muốn trả lại Hà Đông cho Cổ Hủ, trong lòng mừng như mở cờ. Nếu không phải vì đã theo Cổ Hủ một thời gian, lại vừa được Cổ Hủ nhắc nhở phải có kiên nhẫn, hắn suýt nữa bật cười thành tiếng.

“Các ngươi ở đây chờ một lát nhé, ta vào xem tiên sinh đã tỉnh chưa.” Quán Khâu Hưng gọi các tên tôi tớ đến, bảo bọn chúng chuẩn bị chút đồ ăn thức uống cho Trâu Che và những người kia, nhưng không mời Trâu Che vào nhà. Nói đúng ra, Cổ Hủ là bị Đổng Việt và Thiên Tử liên thủ cô lập và loại bỏ, Hà Đông lại bị Đổng Việt cưỡng đoạt. Giờ đây Đổng Việt bị tình thế bức bách, đồng ý trả lại Hà Đông cho Cổ Hủ, nhưng Cổ Hủ chưa chắc đã đồng ý tiếp nhận. Cho dù có đồng ý, cũng phải để Trâu Che và những người đó chờ đợi thêm một lúc, để họ nhớ lâu hơn một chút.

Quán Khâu Hưng đi tới hậu viện. Lúc vào cửa, trên mặt hắn đã không nén được nụ cười. Hắn vào nhà, đi đến trước mặt Cổ Hủ đang đọc sách, cười hì hì nhìn Cổ Hủ nhưng không nói lời nào. Cổ Hủ khẽ nhấc mí mắt, nhìn hắn một chút, mỉm cười rồi lại cụp mắt xuống.

“Bất kể là ai, không gặp!”

Quán Khâu Hưng sửng sốt, lập tức chớp mắt. “Tiên sinh, nếu là sứ giả của Ngô Vương thì sao, cũng không gặp ư?”

Cổ Hủ mặt không đổi sắc, lật sang một trang sách. “Nếu là Tương Cán, hắn đã sớm xông vào rồi, còn cần ngươi thông báo ư?”

Quán Khâu Hưng thấy buồn cười, không dám đùa giỡn nữa, bèn kể lại ý đồ đến của Trâu Che, cố ý nhấn mạnh việc Đổng Việt muốn trả lại Hà Đông. Cổ Hủ vẫn không hề phản ứng gì, lặng lẽ xem sách. Quán Khâu Hưng có chút không tìm được manh mối, đợi một lúc, lại hỏi một câu.

Cổ Hủ lạnh nhạt nói: “Ta vừa rồi đã nói rồi. Bất kể là ai, không gặp.”

“Nhưng mà… tiên sinh, vì sao ạ?”

“Thời cơ chưa tới.”

Quán Khâu Hưng thở phào nhẹ nhõm, không hỏi thêm gì nữa, quay người rời đi. Cổ Hủ đặt sách xuống, qua cửa sổ liếc nhìn bóng lưng vội vã của Quán Khâu Hưng, tiếc nuối lắc đầu. Hắn lại cầm sách lên, nhưng không đọc, ngồi trầm tư. Đột nhiên nhớ ra điều gì đó, hắn đứng dậy đi đến bên giá sách, lục lọi một lúc, tìm ra một cuộn văn thư. Hắn đứng tại chỗ nhìn qua một lần, lông mày khẽ nhíu lại.

“Lấy tĩnh chế động, bó nước trôi cát?” Hắn đi đi lại lại hai vòng, khẽ bật cười. “Lữ Mông, Tương Khâm, Bàng Thống, Gia Cát Lượng, Chu Nhiên, Lục Nghị, nước Ngô này nhân tài thật sự không ít. Không biết người tiếp theo sẽ là ai, và sẽ sử dụng kỳ kế gì đây, thật sự khiến người ta mong chờ.”

Mọi quyền lợi và bản quyền của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả hãy tôn trọng.