Trương Hoành cười khổ. Kinh nghiệm du học ở Lạc Dương khiến hắn hiểu rõ những hậu quả tệ hại của việc kết bè kết phái. Hắn cũng biết Tôn Sách rất nhạy cảm với chuyện này, nên cố gắng hết sức tránh tiến cử đồng hương vào các vị trí then chốt. Trần Kiểu vốn cùng quận với hắn, trước nay vẫn âm thầm lặng tiếng, nay đột nhiên trỗi dậy, rất dễ khiến người ta cho rằng hắn có ý riêng.

“Đại Vương, Trần Kiểu đúng là có chút năng lực, nhưng hắn và Mi Phương đều là người Từ Châu, không thích hợp.”

Tôn Sách hiểu rõ nỗi lo của Trương Hoành, cười nói: “Trương Tương chớ bận tâm, ta sẽ để Từ Côn ra mặt tiến cử người. Ngươi cứ theo quy định mà xét duyệt lý lịch mấy năm nay của Trần Kiểu là được.” Hắn dừng một chút, rồi nói tiếp: “Mọi việc đang trong buổi đầu sáng lập, cần có Trương Tương và chư khanh tướng phò tá. Dù phải kiêng dè, nhưng cũng không thể vì chuyện nhỏ mà bỏ qua việc lớn. Ngươi thúc giục Hoàng Công một chút, xin ông ấy mau chóng đưa ra biện pháp khảo sát công trạng quan chức, dù là bản dự thảo cũng được. Chọn lấy những điều khả thi mà làm thử, có chỗ nào chưa hoàn thiện thì tùy tình hình thực hiện mà điều chỉnh sau. Hy vọng vừa ra tay đã vẹn toàn mười phần là điều không thực tế.”

Trương Hoành vô cùng cảm kích, cúi người lĩnh mệnh. Hắn được Tôn Sách tín nhiệm, trở thành Thủ tướng, chủ quản chính sự nước Ngô, nhưng kinh nghiệm thực tiễn của hắn không nhiều. Ngoại trừ mấy năm làm quan ở Nam Dương trước kia, hắn chưa từng có kinh nghiệm chấp chính. Có một số việc hắn xử lý không nắm chắc được chừng mực. Nếu có người muốn tìm cớ gây sự, rất dễ dàng tìm thấy nhược điểm, nên hắn vô cùng cẩn trọng, đôi khi thậm chí có phần bảo thủ. Tôn Sách cân nhắc đến điểm này, liền nhận trách nhiệm về mình, để Từ Côn ra mặt tiến cử Trần Kiểu. Như vậy, dù có ai muốn lấy chuyện này ra bàn tán cũng phải suy nghĩ xem có động chạm đến Từ Côn hay không.

Sự tín nhiệm và bảo vệ của Tôn Sách khiến hắn tràn đầy may mắn vì gặp được minh chủ, và cũng may mắn vì đã chấp nhận lời mời của Tôn Sách lúc trước. Khi ấy, Tôn Sách phái Tương Cán đến mời hắn, điều hắn lo lắng nhất là Tôn Sách sẽ giống như Hạng Vũ. Nhưng giờ đây nhìn lại, nỗi lo ấy căn bản là thừa thãi.

“Đại Vương, thần cho rằng, việc vận chuyển lương thảo ở Giao Châu nên tiến hành sớm, không nên chậm trễ. Để đội quân có thể nhanh chóng hình thành, có thể điều một phần tướng sĩ dưới trướng Mi Trúc làm nòng cốt.”

Tôn Sách hơi không rõ, ra hiệu Trương Hoành nói tiếp.

Mi Trúc là anh trai của Mi Phương. Hắn vẫn phụ trách công việc cụ thể liên quan đến buôn bán trên biển, nhưng phạm vi quản hạt của hắn là hướng U Châu. Hướng Giao Châu lại do các thương nhân Kinh Tương của Thái Mạo phụ trách. Tuy nhiên, thế lực của thương nhân Kinh Tương quá mạnh. Bọn họ kh��ng chỉ đã khống chế việc làm ăn ở Giao Châu, mà còn chiếm một số lượng rất lớn trong việc làm ăn ở hướng Ba Thục. Thái Mạo ủng hộ Hoàng Nguyệt Anh chế tạo thử nghiệm thuyền mới, chính là muốn chiếm đoạt ứng dụng kỹ thuật mới này. Một khi hắn sử dụng số lượng lớn loại thuyền biển kiểu mới này, tỷ trọng của hắn trong toàn bộ hệ thống buôn bán của nước Ngô sẽ vượt quá tám phần, tất nhiên sẽ phá vỡ sự cân bằng.

Chính vì lẽ đó, Tôn Sách mới cân nhắc xây dựng lại một chi thủy sư Trung Quân, chia sẻ một phần nghiệp vụ Giao Châu. Thái Mạo dù có gan lớn đến mấy cũng không dám tranh giành mối làm ăn với Trung Quân. Nhưng nếu Mi Trúc phái bộ hạ chi viện Mi Phương, tính chất lại khác biệt. Thái Mạo và hệ Kinh Tương sẽ cho rằng đây là anh em nhà họ Mi muốn tranh giành lợi ích từ tay bọn họ. Với trí tuệ của Trương Hoành, sẽ không thể nào không nhìn ra vấn đề này. Việc hắn nhắc nhở như vậy tự nhiên có nguyên do bất đắc dĩ.

“Đại Vương, Viên Đàm thống lĩnh hai mươi vạn đại quân, ngưng trệ ở Duyện Châu không tiến. Thiên Tử suất lĩnh tinh nhuệ Quan Trung xuất binh, đóng quân ở Hà Nội, không tiến thêm một bước nào qua Hà Nam. Các loại dấu hiệu cho thấy, bọn họ tự biết không phải địch thủ của Đại Vương, không dám liều lĩnh, muốn dùng kế thủ thành để kéo dài. Đại Vương, Viên Đàm có lẽ không đáng nói, nhưng nếu Thiên Tử cũng nghĩ như vậy, thì đó lại không phải là điều may mắn cho thiên hạ.”

Tôn Sách đăm chiêu. Lời nhắc nhở của Trương Hoành rất đúng. Ký Châu tuy dễ phòng thủ nhưng không hiểm, Viên Đàm không đáng sợ. Tuy nhiên, Thiên Tử thì lại khác. Quan Trung dễ thủ khó công, lại có Quan Trung Bình Nguyên. Nếu Thiên Tử đóng cửa tự thủ, tất yếu sẽ tốn rất nhiều công sức để công phá. Nếu nhìn vấn đề bằng con mắt phát triển, thì mấy năm qua, sự tiến bộ của Thiên Tử khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Tuổi mới chớm đôi mươi, trong tay ba vạn tinh nhuệ, cố đô nằm trong tầm mắt, nhưng vẫn có thể khống chế lòng hư vinh của mình, đóng quân ở Hà Nội không tiến lên. Sự nhẫn nại này tuyệt đối không phải người thường có được.

Có th�� nói rằng, nếu không có hắn, một người "xuyên việt", để so sánh, thì Thiên Tử chính là tiêu chuẩn của một thiếu niên anh chủ. Trong lịch sử, hắn đã phải khổ sở chống đỡ hơn hai mươi năm dưới sự lạm dụng quyền lực của Tào Tháo, không thể cứu vãn, đành phải buông bỏ. Nhưng giờ đây, bánh xe lịch sử đã thay đổi hướng, hắn thừa thế mà nổi lên. Nếu nhìn vấn đề theo chiều hướng phát triển, Thiên Tử chẳng mấy chốc sẽ vượt qua Viên Đàm, trở thành đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ của hắn, thậm chí còn nguy hiểm hơn cả Tào Tháo đang chiếm cứ Ích Châu.

Hắn đương nhiên có thể chiến thắng Thiên Tử,

Nhưng thời gian có thể sẽ kéo dài hơn hắn mong muốn, và cái giá phải trả cũng sẽ lớn hơn nhiều.

“Trương Tương nói là… tìm kiếm một trận quyết chiến với Thiên Tử?”

Trương Hoành nói: “Nếu có cơ hội như vậy, thì không thể bỏ qua. Phòng ngừa hậu hoạn, Đại Vương nên chuẩn bị thật tốt cho trận quyết chiến. Mấy năm nay dân số Giang Đông ngày càng tăng, đất đai khai khẩn cũng nhiều, nhưng tiêu hao lớn, lương thực dự trữ không còn nhiều. Có lẽ đủ để phòng thủ, nhưng e là không đủ để tấn công. Vạn nhất chiến sự kéo dài mãi không dứt, có lẽ sẽ dẫn đến kết quả lưỡng bại câu thương.”

Tôn Sách thở hắt ra. Hắn hiểu nỗi lo của Trương Hoành. Giang Đông mấy năm qua phát triển rất nhanh. Trong khi dân số các châu khác đều đang giảm, thì Giang Đông lại tăng lên, hơn nữa là tăng nhanh chóng. Nhờ có chính sách tốt, lượng lớn dân chúng từ Ty Châu, Duyện Châu, Thanh Châu dời về phương nam, cuối cùng tụ tập ở Giang Đông trù phú. Trong vòng mấy năm, dân số Giang Đông hầu như tăng gấp đôi, nhưng tốc độ khai khẩn ruộng đất của Giang Đông lại không theo kịp mức tăng dân số. Hơn nữa, ưu tiên phát triển công thương nghiệp khiến quá nhiều người tiêu thụ lương thực, đặc biệt là sau khi Kiến Nghiệp trở thành kinh đô, gia quyến các quan văn võ lục tục dời đến, một lượng lớn dân số sống nhờ khiến nguồn cung lương thực của Giang Đông trở nên căng thẳng.

Đây không phải vấn đề của riêng một người, mà là vấn đề của tất cả mọi người. Hắn và đội ngũ của hắn đều không có đầy đủ kinh nghiệm thi hành các biện pháp chính trị, nên đã đánh giá không đủ về sự mất cân bằng do phát triển quá nhanh mang lại. Đây cũng là lý do hắn hy vọng có thể nhanh chóng phổ biến túc mạch. Túc mạch là loại cây trồng thu hoạch trên ruộng cạn, có thể tận dụng một lượng lớn vùng núi, khả năng giảm bớt tình trạng khan hiếm lương thực. Mục đích cuối cùng của hắn là thực hiện luân canh lúa nước và túc mạch, một năm hai vụ. Nhưng hiện tại còn một số phiền toái, ít nhất trong vòng một hai năm tới vẫn chưa thể giải quyết.

Lượng lương thực tồn trữ hiện tại của Giang Đông không đủ để chống đỡ một cuộc chiến quy mô lớn, kéo dài. Nếu Thiên Tử và Viên Đàm không chủ động tấn công, mà chọn cách phòng thủ, tiêu hao, thì xét về lâu dài, hắn có ưu thế tuyệt đối. Chỉ cần có thể vượt qua hai năm tới, giải quyết vấn đề luân canh lúa nước và túc mạch, hắn sẽ không phải lo lắng thiếu cơm. Nhưng một hai năm sắp tới này lại không mấy thuận lợi. Vạn nhất lại xuất hiện biến cố trọng đại khác, khó tránh khỏi tình trạng giật gấu vá vai.

Dành thời gian vận chuyển lương thảo từ Giao Châu, chuẩn bị đầy đủ, dù là quyết chiến với Thiên Tử hay chọn cách đối đầu lâu dài, mọi việc đều sẽ thong dong hơn rất nhiều. Nếu có cơ hội quyết chiến, hắn cũng không cần lo trước lo sau, lo lắng lương thực không đủ, điều đó không đáng kể. Để đạt được mục đích này, việc thủy sư Trung Quân nhanh chóng thành quân trở thành mấu chốt, tự nhiên cũng không cần bận tâm Thái Mạo cùng những người khác sẽ nghĩ gì.

“Trương Tương, ngươi hãy kiểm kê kỹ lưỡng tài sản, xem rốt cuộc chúng ta có bao nhiêu chỗ thiếu hụt, tài chính có đủ hay không.” Tôn Sách gãi gãi mái tóc cuối. “Nếu chỗ hổng khá lớn, thì hãy chia một phần hạn ngạch cho hệ Kinh Tương. Không cho chút lợi lộc nào, chung quy cũng không thể bịt miệng được bọn họ.”

Trương Hoành tán thành ý kiến của Tôn Sách. Thái Mạo là kẻ tham tiền, nếu không cho hắn chút lợi lộc nào, hắn chắc chắn sẽ có ý kiến, dù không dám nói ra mặt, trong bóng tối khó tránh khỏi sẽ tiêu cực. Thuế thương mại của hệ Kinh Châu rất quan trọng đối với sự cân bằng kinh tế của nước Ngô. Trong thời khắc mấu chốt như vậy, thà chi ra thêm một vài khoản phí, cũng không thể để xảy ra những sóng gió không cần thiết.

Sau khi Trương Hoành lui ra, Tôn Sách gọi Dương Nghi đến, dặn hắn liên hệ với Trương Hoành, mau chóng làm rõ tài sản và lập một dự án. Sau đó lại gọi Cố Huy đến, bảo hắn soạn văn, điều Cố Ung về Kiến Nghiệp, rồi viết thư cho Từ Côn, bảo ông ấy ra mặt tiến cử Trần Kiểu.

—

Lý Nho xuôi dòng nước, vượt đường xa đến Kiến Nghiệp. Tôn Sách đợi hai ngày, sau Tết Đoan Ngọ mới cùng Lý Nho gặp mặt.

Trạng thái của Lý Nho không được tốt lắm. Sự mệt mỏi vì tàu xe, liên tục nhiều ngày bôn ba khiến ông ấy rất tiều tụy. Khí hậu oi bức ở Giang Nam khiến ông không thích nghi được, ban đêm ngủ không ngon, nhất thời ham mát mà bị bệnh. Tôn Sách phái thái y trong cung đến xem bệnh, lại sắp xếp hai nữ tỳ cẩn trọng chăm sóc, Lý Nho mới dần hồi phục một chút, nhưng trông vẫn còn chút uể oải, suy sụp.

Thấy Lý Nho già nua sắc mặt vàng vọt, Tôn Sách có chút ngượng ngùng. “Tiên sinh vất vả rồi.”

Lý Nho cố gắng gượng ngồi dậy, đáp lễ Tôn Sách. “Đại Vương tuyệt đối đừng nói như vậy. Nếu không có Đại Vương, tiểu nho này sớm đã xuống mồ rồi.”

Tôn Sách cười cười, bưng chén thuốc do Viên Quyền đích thân chuẩn bị kỹ càng, tự tay đút cho Lý Nho hai muỗng, sau đó mới giao cho nữ tỳ bên cạnh, thấy nữ tỳ tiếp tục đút cho Lý Nho ăn. Lý Nho rất cảm kích, quỳ trên giường, cúi đầu đại lễ với Tôn Sách, rồi lại hướng về phía xa cung Thái Sơ mà bái lạy, bày tỏ lòng biết ơn đối với Viên Quyền. Sau đó, ông rưng rưng nước mắt, ăn sạch sành sanh cả chén cháo lớn.

“Đại Vương có điều gì muốn hỏi, tiểu nho xin biết gì nói nấy, không giấu giếm chút nào.”

“Tiên sinh ngồi, tiên sinh ngồi.” Tôn Sách ấn vai Lý Nho, để ông ngồi ổn định, không muốn ông quá kích động. Lý Nho là người khao khát được tôn trọng, chỉ cần cho ông sự tôn trọng, ông chuyện gì cũng đồng ý làm. Về điểm này, ông và Cổ Hủ có điểm tương đồng, nhưng cũng có sự khác biệt rất lớn. “Tiên sinh trí tuệ, chắc hẳn biết ta muốn hỏi điều gì.”

Lý Nho cười cười. “Đại Vương chắc là đang băn khoăn về những hành động nửa năm nay của Văn Hòa.”

“Đúng vậy, ta quả thực có chút không hiểu rõ, mong tiên sinh có thể giải đáp nghi hoặc cho ta.”

“Không dám giấu Đại Vương, rốt cuộc Văn Hòa đang nghĩ gì, thật ra tiểu nho cũng không biết rõ. Nhưng có một điều tiểu nho có thể khẳng định, hắn là một người thông minh, chắc chắn sẽ không làm chuyện ngu xuẩn, đối địch với Đại Vương.”

Tôn Sách cười mà không nói. Hắn cũng không dám khẳng định như vậy. Cổ Hủ là ai, e rằng không ai rõ hơn hắn. Nếu đối địch với hắn có thể thu được lợi ích lớn hơn, Cổ Hủ sẽ không từ chối, tình giao hảo trước đây căn bản không quan trọng. Đương nhiên, hắn cũng không cần thiết vạch trần tâm tư của Lý Nho. Lý Nho và Cổ Hủ dường như là một thể, việc ông ấy giải vây cho Cổ Hủ cũng là lẽ thường tình.

“Tiểu nho lỗ mãng, xin hỏi Đại Vương, Đại Vương nhìn nhận thế nào về loạn Khương kéo dài trăm năm?”

Tôn Sách vỗ nhẹ chiếc gối nhăn nheo, không vội trả lời câu hỏi của Lý Nho. Lý Nho nhìn Tôn Sách với ánh mắt sáng quắc, không giấu được vẻ căng thẳng trên nét mặt. “Đại Vương tạo Hải Thuyền, mở ra thương lộ trên biển, giảm bớt nguồn cung lụa là của Lương Châu. Đây là kế sách tạm thời trong thời chiến, hay là về sau cũng sẽ duy trì như vậy?”

Tôn Sách nở nụ cười. “Ý của tiên sinh là, Văn Hòa thân là người Lương Châu, muốn tranh thủ một cơ hội phát triển cho Lương Châu?”

“Tiểu nho ngu dốt, tự mình phỏng đoán bừa, nhưng hẳn là như thế. Đại Vương cũng biết, từ khi Quang Vũ Đế dời đô về Lạc Dương, dùng thủ sĩ ở đó, sự áp chế của Quan Đông đối với Quan Tây đã kéo dài trăm năm. Đừng nói Lương Châu, trong mắt người Quan Đông, trừ mấy thế gia ra, phía tây Hàm Cốc quan đều là man di. Giờ đây, Thiên Tử dời đô về Quan Trung, lại vừa dẫn người Lương Châu vào Quan Trung để bù đắp dân số không đủ. Đối với người Quan Trung và người Lương Châu mà nói, đây đều là cơ hội ngàn năm có một.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.