Phía tây Bát Trượng Câu, Cam Ninh ngồi rạp trong bụi cỏ, cánh tay ôm chặt đầu chiến mã, ghì chặt nó xuống đất, không cho nó cử động. Cây cung nạm sừng đã lên dây đặt ngay bên c���nh, những mũi tên lông vũ cắm trên mặt đất, chỉ cần với tay là có thể chạm tới.

Con chiến mã này tuy không phải giống ngựa quý hiếm nào, nhưng đã được thuần hóa rất tốt, quen thuộc chiến trường, kỳ thực vốn dĩ không cần Cam Ninh phải tốn sức như vậy. Nó tự nhiên biết khi nào nên giữ yên lặng, giờ phút này càng không nhúc nhích, chỉ khẽ thở dốc. Năm mươi bước bên ngoài, trong bụi lau sậy, mấy tay nỏ đang giương nỏ, lên dây cài tên, ngón tay nhẹ nhàng đặt trên lẫy nỏ, bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng bắn.

Cách trăm bước, phía đông Bát Trượng Câu, hai kỵ sĩ quân U Châu dừng ngựa trên một sườn đất, ngắm nhìn bốn phía, đánh giá một lát, nhẹ giọng nói đùa vài câu, rồi phi ngựa xuống sườn đất, hướng về phía Đông Nam mà đi. Bọn họ rất thư thái, căn bản không ngờ rằng cách trăm bước lại ẩn giấu hơn trăm kỵ, càng không nghĩ tới ngay ở năm mươi bước bên ngoài, đã có mấy cây nỏ nhắm vào bọn họ. Chỉ cần bọn họ lại đi về phía trước vài bước, sẽ không chút do dự mà bị bắn chết.

Bọn họ thoát chết trong gang tấc, nhưng lại tạo thành hậu quả trí mạng, vô số đồng đội sẽ vì sự sơ sẩy của bọn họ mà phải bỏ mạng.

Nhưng điều này cũng không phải lỗi của bọn họ. Ngay cả Quan Vũ cũng không ngờ rằng quân Giang Đông lại có kỵ binh, càng không nghĩ tới Cam Ninh lại dùng trăm kỵ đổ bộ, chặn đường lui của ông ta. Cam Ninh là thủy sư đô đốc, từ trước đến nay đều lấy vận tải làm chủ, cơ hội tác chiến độc lập cũng không nhiều. Thuận dòng nước mà tiến vào thì còn có thể hiểu được, chứ bỏ thuyền mà đổ bộ thì không khác gì tự tìm đường chết.

Thấy thám báo kỵ của quân U Châu đã đi xa, Cam Ninh bĩu môi. Quả nhiên là tướng nào binh nấy. Cách hơn trăm bước, hắn vẫn có thể cảm nhận được sự kiêu ngạo và ngông cuồng của hai tên thám báo kỵ này.

“Ếch ngồi đáy giếng, hôm nay để Cam Đại Đô Đốc ta dạy các ngươi cách dùng binh!”

Cam Ninh đứng dậy, kéo chiến mã, vươn mình nhảy lên ngựa, dọc theo Bát Trượng Câu về phía bắc mà đi. Hoàng hôn buông xuống phía tây, đoàn xe lương Trọng Doanh chẳng mấy chốc sẽ đóng trại, nấu cơm. Đây là một cơ hội tốt để tập kích nhanh, cũng là cơ hội không còn nhiều. Mặc dù hắn cố gắng hết sức che giấu hành tung của mình, nhưng rốt cuộc không cách nào bảo đảm không có sơ hở nào. Một khi có thám báo phát hiện dấu vó ngựa, việc Quan Vũ phát hiện ra sự tồn tại của chi kỵ binh này là điều tất nhiên, chỉ là chưa chắc sẽ nghĩ đến bản thân hắn đang ở trong đó thôi.

Hơn trăm kỵ sĩ dọc theo Bát Trượng Câu gấp rút đi về phía trước, rồi ở một địa điểm thích hợp vượt qua Bát Trượng Câu, tiếp tục gấp rút đi thêm hơn mười dặm về phía trước. Khi trời chiều sắp xuống núi, bọn họ phát hiện ra đoàn xe lương Trọng Doanh của Quan Vũ. Hơn hai ngàn người, chưa đến một nửa là bộ tốt, hơn một nửa là dân phu tay không tấc sắt, đang bận rộn dựng hàng rào doanh trại, hoặc chôn nồi nấu cơm, chuẩn bị bữa tối.

Khói bếp lượn lờ, gió đêm phơ phất, xua tan cái nóng khô hanh của ngày hè. Không ít tướng sĩ tụ tập cùng một chỗ, vừa nói vừa cười, cảnh tượng an lành, không khí yên bình, không chút nào ý thức được nguy hiểm đang cận kề. Hơn mười kỵ sĩ tản ra bốn phía, thực hiện nhiệm vụ canh gác, hoặc qua lại truyền tin tức, cũng đều tỏ ra ung dung, phi ngựa nhẹ nhàng.

Cam Ninh mừng rỡ, lập tức ra lệnh tấn công. Chỉ có hơn trăm người, không cần trống chiêng chỉ huy, thậm chí ngay cả chiến kỳ cũng không giương ra, chỉ dùng lời nói truyền đạt mệnh lệnh. Trăm kỵ tức khắc chia làm hai đội, cách nhau mấy chục bước, theo hai hướng trái phải mà đánh bọc tới. Mấy kỵ sĩ tay cầm cường nỏ xông lên phía trước nhất, nhắm vào các kỵ sĩ canh gác của quân U Châu, bóp cò nỏ.

Hơn mười m��i tên rời dây cung mà bay đi, tên kỵ sĩ kia vừa mới giơ kèn lệnh trong tay lên, chưa kịp thổi đã bị tên bắn trúng, ngã lăn xuống ngựa.

“Giết!” Cam Ninh thúc ngựa lao nhanh, chiến đao chỉ xéo, khuôn mặt dữ tợn. Hắn tuy giỏi bắn tên, nhưng lại không am hiểu cưỡi ngựa bắn cung, đơn giản từ bỏ việc bắn, lựa chọn xông thẳng vào, bằng tốc độ nhanh nhất xông thẳng vào doanh trại quân U Châu, giành được quyền chủ động.

“Giết——” trăm kỵ sĩ giận dữ hét lên, thúc mạnh chiến mã, tăng tốc độ tiến lên.

Hơn trăm con chiến mã phi nước đại, vó ngựa đá tung bùn đất cỏ dại, cuốn lên một làn khói bụi phía sau. Tiếng vó ngựa như sấm, khí thế như cầu vồng, xông thẳng về phía quân U Châu cách đó mấy trăm bước. Những thám báo kỵ sĩ ở các hướng khác phát hiện ra bọn họ, vừa thúc ngựa chạy về phía đại doanh, vừa thổi kèn lệnh cảnh báo.

“Oa—ô——”

Nghe tiếng kèn cảnh báo, các dân phu đang dựng doanh trại và chuẩn bị bữa tối kinh hãi biến sắc, dồn dập ngẩng đầu quan sát. Các tướng sĩ bộ tốt theo sau bảo vệ thực sự tốt hơn nhiều, họ đã theo Quan Vũ nhiều năm, kinh nghiệm chiến trận phong phú. Mặc dù bất ngờ bị tập kích, nhưng vẫn lập tức hành động, hướng về các quân hầu, tất cả đều nhanh chóng áp sát, tập hợp dưới chiến kỳ, bày trận nghênh chiến. Đặc biệt là cung nỏ thủ, không đợi lệnh, lập tức chuẩn bị tại chỗ, lên dây cung, cài tên, bắn về phía các kỵ sĩ đang ào tới, làm tất cả những gì có thể để ngăn chặn địch nhân đến gần, giành thời gian cho đồng đội.

Từng mũi tên lẻ tẻ bay tới, Cam Ninh xông lên phía trước nhất, giơ tấm khiên lên, tiếp tục tăng tốc về phía trước. Hắn dùng không phải khiên kỵ binh, mà là loại khiên lớn của bộ binh, tấm khiên rộng lớn, hoàn hảo che khuất toàn bộ thân thể phía trước, chỉ có hắn mới có thể dễ dàng sử dụng. Mũi tên của quân U Châu bắn lên mặt khiên, vang lên tiếng "loảng xoảng" chói tai, nhưng không cách nào xuyên thủng, càng không cách nào làm tổn thương hắn. Mặc dù có tay cường nỏ phát hiện ra điểm này, chuyển sang bắn chiến mã của hắn, nhưng đã quá muộn, không thể ngăn cản bước chân của hắn.

Cam Ninh thúc ngựa xông tới trước doanh trại, chiến đao trong tay vung mạnh, chém lệch cây trường mâu đang đâm thẳng tới. Chiến mã ầm ầm đâm sầm vào, khiến người cầm trường mâu rên lên một tiếng, miệng phun máu tươi, bay ngược lên. Đồng đội của hắn né tránh không kịp, bị đâm ngã trái ngã phải, trận hình tan vỡ.

Không có trận hình hoàn chỉnh, bộ tốt trước mặt kỵ binh không đỡ nổi một đòn, trong chớp mắt đã bị đánh tan.

Cam Ninh cùng quân lính thúc ngựa xông vào, tùy ý chém giết. Địch ở xa thì dùng cung nỏ, địch ở gần thì dùng đao mâu, đánh đâu thắng đó không gì cản nổi. Những kỵ sĩ này là thân vệ của Cam Ninh, tuy là thủy quân, nhưng bình thường lại thường xuyên huấn luyện kỵ chiến, thực lực không hề kém cạnh kỵ sĩ chính quy. Đối mặt với bộ tốt đang tán loạn này, không hề tỏ vẻ sợ hãi chút nào, thế công sắc bén.

Chiến mã đâm ngã lăn sĩ tốt, đá đổ nồi niêu bếp núc, xông qua xông lại trong quân U Châu, chia cắt và giết chết những quân U Châu có ý đồ bày trận phản kích. Cam Ninh đi trước làm gương, nhắm vào vị trí của một giáo úy cầm binh, trực tiếp xông tới.

Giáo úy sắc mặt trắng bệch, nhưng không từ bỏ chống cự, gào thét ra lệnh các thân vệ kết trận ngăn chặn, tự mình giương cung, liên tục bắn ba mũi tên về phía Cam Ninh.

Cam Ninh nâng khiên chặn hai mũi tên, một mũi tên khác lướt qua mép khiên, trúng vào bụng giáp của hắn, nhưng không thể xuyên thủng, bị giáp cong làm chệch hướng, cọ xát bắn ra một dải tia lửa. Nghe tiếng vang lanh lảnh, Cam Ninh cất tiếng cười lớn, thúc ngựa giết vào, trường đao trong tay trái bổ phải đỡ, chém bật hai thanh trường mâu. Nhát đao thứ ba lướt qua cổ giáo úy. Giáo úy giương cung che đỡ, nhưng đã chậm một bước, cổ thấy lạnh toát, Cam Ninh đã lướt qua bên cạnh hắn, một đao cắt đứt động mạch cổ của hắn.

Máu tươi phun ra, một kỵ sĩ khác như gió xông tới, đánh ngã giáo úy, vó ngựa to bằng miệng chén đạp lên ngực hắn. Giáo úy gào lên một tiếng, miệng phun máu tươi, lập tức tắt thở tại chỗ. Càng nhiều kỵ sĩ nối đuôi nhau phi qua, giẫm nát giáo úy đến biến dạng. Một tên kỵ sĩ tiện tay giật lấy chiến kỳ của hắn, đốt lửa, dùng sức vung vẩy.

Gần như chỉ trong hai lượt giao chiến, Cam Ninh đã giành được ưu thế áp đảo. Quân U Châu còn lại như rắn mất đầu, mặc dù không chịu buông tha, nhưng chỉ có thể tự mình tác chiến, không cách nào ngăn cản các kỵ sĩ đang phi nước đại. Các kỵ sĩ cúi người, rút từng cây củi đang cháy trong bếp ra, bắt đầu đốt cháy tất cả vật liệu gặp phải dọc đường: xe lương, đống cỏ, quân giới, lều trại, không sót một thứ gì.

Ngọn lửa bùng lên hừng hực, đoàn xe lương Trọng Doanh bốc cháy, khói đặc cuồn cuộn, xông thẳng lên trời.

Cam Ninh thúc ngựa quay về trung quân, kéo đổ chiến kỳ của quân U Châu, dùng máu tươi trên mặt đất, viết vài chữ lên đó: “Người tập kích doanh trại, Đại Ngô thủy sư đô đốc Cam Ninh vậy.” Sau đó lại dựng thẳng đại kỳ lên, xoay người lên ngựa, hò reo ca hát vang trời, được các kỵ sĩ vây quanh nghênh ngang rời đi.

“Trượng phu đứng trong đời, lập công danh. Gặp được Bá Nhạc, ban cho ta tiết tháo hào kiệt. Buồm gấm trăm trượng, vạn dặm tung hoành. Bảo đao sáng chói, gian t�� lánh xa. Anh hùng phấn đấu, thiên hạ thái bình……”

— —

Quan Vũ quay người lại, thấy bầu trời phương bắc bị khói đặc che phủ, sắc mặt lúc xanh lúc đỏ, giận không kiềm chế nổi.

Chỉ vì nhất thời sơ sẩy, đã bị đối phương nắm được sơ hở, cướp đoạt quân nhu. Đây tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, chính mình đã rơi vào một cái bẫy được bố trí tỉ mỉ, hơn nữa rất có thể là một cái bẫy được đặc biệt chuẩn bị nhằm vào ông, Quan Vũ.

Chẳng trách thủy sư Giang Đông tiến thoái thất thố, biết rõ ông đã đến cứu viện, nhưng vẫn cố ý xuất phát về Tuyền Châu, mãi đến tận thời khắc cuối cùng mới quay đầu. Hóa ra Cam Ninh không phải kẻ ngu xuẩn, mà là để dụ ông truy kích, tạo cơ hội tập kích đồ quân nhu của ông. Nếu thủy sư rút lui quá sớm, hai bên cách quá xa, không truy kích được, thì ông không nỡ tiếc thể lực mà truy kích, cũng không thể để đoàn xe lương Trọng Doanh ở lại phía sau.

Thua trận không đáng hổ thẹn, thắng bại là chuyện thường của binh gia, nhưng thua Cam Ninh thì không được, đặc biệt là dùng phương thức này.

Đồ gian xảo xảo trá! Quan Vũ thở hắt ra một hơi, vẫy vẫy tay, gọi thân vệ kỵ tướng giám hộ lương thảo đến, sai người tập hợp thân vệ kỵ, chạy đi tiếp viện, đuổi giết quân Giang Đông đã tập kích đoàn xe lương Trọng Doanh. Từ thời cơ xuất hiện của đối phương mà xem, bọn chúng rất có thể đã vòng qua phía tây Bát Trượng Câu. Sau khi thành công sẽ dọc theo Bát Trượng Câu quay về, hoặc trực tiếp đi tới Cự Mã Thủy, hội hợp với chiến thuyền tiếp ứng. Có thể nhanh như vậy đánh bại bộ tốt đi theo bảo vệ, quân Giang Đông này chắc chắn không ít người, kỵ binh không khó phát hiện bọn chúng. Cân nhắc đến việc đối phương có thể có thuyền, xuôi dòng xuống, Quan Vũ yêu cầu giám hộ lương thảo chạy tới bến đò phía trước chặn lại. Bát Trượng Câu vừa có nhiều cây lớn, mang theo rìu, chặt mấy cây ném xuống sông, thuyền sẽ không thể đi được, lại dùng hỏa tiễn đốt thuyền, dồn đám bộ tốt Giang Đông đáng ghét này lên bờ, tự nhiên sẽ dễ như trở bàn tay. Đến lúc đó đem đầu của đám bộ tốt này đưa cho Cam Ninh, để rửa mối nhục bị tập kích.

Giám hộ lương thảo nhận lệnh, đang định đi, thì có kỵ sĩ đến báo cáo: Đoàn xe lương Trọng Doanh bị tập kích, quân nhu bị hủy, kẻ tập kích là Cam Ninh tự mình dẫn kỵ binh, nhân số không nhiều, nhưng vô cùng dũng mãnh, đến vô cùng đột ngột.

Quan Vũ sửng sốt một chút. “Là Cam Ninh đích thân?”

“Hoàn toàn chính xác.” Kỵ sĩ ánh mắt hơi né tránh. Quan Vũ giận đến tái mặt, mặc dù không nói câu nào, nhưng áp lực mạnh mẽ khiến kỵ sĩ không dám che giấu nữa, theo trên lưng ngựa lấy xuống lá chiến kỳ kia, trải ra trước mặt Quan Vũ.

Thấy những chữ giương nanh múa vuốt kia, Quan Vũ vốn đã đỏ mặt, nay càng đỏ bừng như máu, không chỉ đỏ, hơn nữa còn nóng bừng, nóng đến phát sốt, tựa như bị người ta ác liệt tát hai cái vậy. Cam Ninh lại dám ở trước mặt mình đùa giỡn hoa chiêu như vậy, dùng trăm kỵ tập kích, đây là sự khiêu khích trần trụi.

Có thể nhẫn nhịn, nhưng không thể nhẫn nhục.

Quan Vũ hừ một tiếng, vuốt bộ râu, lớn tiếng quát lên: “Chu Thương, chuẩn bị ngựa, giương đao, theo ta đi chém Cam Ninh thất phu!”

Trân trọng gửi đến quý độc giả, bản dịch này chỉ có tại truyen.free.