Tại Xương Ấp, Đổng Chiêu phất tay ra hiệu cho thám báo vừa đến báo tin lui xuống. Thám báo nhìn Đổng Chiêu, rồi lại nhìn Đổng Phóng, mấy lần định mở miệng nói, sốt ruột đ��n mức đỏ bừng mặt, trán lấm tấm mồ hôi. Đổng Phóng lắc đầu, ra hiệu y không cần nói gì. Thám báo không lùi, bất mãn nắm chặt nắm đấm, dậm chân rồi bước ra ngoài.

Đổng Phóng tiến lên một bước, hạ giọng nói: “Huynh trưởng, bây giờ phải làm sao? Không thể cứ trơ mắt nhìn Kỷ Linh, Tang Bá giết chóc được. Lòng người ly tán, thành cũng không thể giữ nổi. Huynh đệ chúng ta…”

Đổng Chiêu liếc nhìn Đổng Phóng, Đổng Phóng theo bản năng ngậm miệng lại, lời chưa dứt đành nuốt ngược vào trong. Từ nhỏ đến lớn, y luôn kính sợ huynh trưởng như thần, chưa từng phản bác, cũng không dám phản bác ý kiến của huynh trưởng. Thực tế đã chứng minh, những gì y có thể nghĩ tới, huynh trưởng đều đã suy xét qua. Còn những gì y chưa nghĩ tới, huynh trưởng cũng đều có thể nghĩ ra.

“Công Minh, ta có một số việc vẫn chưa thông suốt.”

“Ưm…” Đổng Phóng không biết phải nói gì tiếp theo. Đổng Chiêu còn nghĩ không ra, huống hồ là y.

May mắn thay, Đổng Chiêu cũng không có ý định hỏi y, một bên đi đi lại lại, một bên lẩm bẩm: “Ngươi nói Tôn S��ch rốt cuộc muốn làm gì? Nếu nói hắn muốn cướp đoạt Duyện Châu, hắn đã sớm có thể chiếm lấy rồi, cần gì phải đợi đến bây giờ? Huống hồ binh quý thắng, không quý lâu, nếu muốn tốc chiến tốc thắng, tại sao hắn không tự mình cầm binh, mà lại để Chu Hoàn, một kẻ thậm chí còn chưa từng độc lập chỉ huy một cánh quân, ra trận?”

Đổng Chiêu cũng cảm thấy có chút kỳ lạ, không khỏi trầm ngâm. Việc Tôn Sách dụng binh lần này quả thực khiến người ta không thể tìm ra manh mối, thậm chí có phần như trò đùa. Chủ tướng không phù hợp, thời cơ xuất kích không đúng, bố trí binh lực cũng sai lầm. Chu Hoàn, Mãn Sủng, Lữ Phạm, Kỷ Linh cộng lại cũng chỉ có hơn năm vạn bộ kỵ, kể cả thủy sư của Cam Ninh cũng không tới sáu vạn người. Để đánh chiếm các thị trấn bình thường thì thừa sức, nhưng để đánh Xương Ấp, Định Đào – những thành lớn cấp quận như vậy – thì rõ ràng là không đủ. Binh lực công thành ít nhất phải gấp ba lần, Định Đào có hơn một vạn quân, Đổng Chiêu trong tay có thể điều động ít nhất hơn năm vạn binh lực, Tôn Sách ít nhất phải chuẩn bị tám vạn người mới đủ dùng. Hiện giờ vây công Định Đào chưa đến 4 vạn bộ kỵ, Đổng Chiêu không ra quân, liệu họ có thể chiếm được thành không? Kể cả bộ hạ của Tôn Sách là tinh binh, khí giới tinh xảo, nhưng Lý Tiến cũng không phải người dễ dàng bỏ cuộc, tổn thất khi công thành chắc chắn sẽ không nhỏ.

Huống hồ Kỷ Linh còn bốn bề giết chóc, vừa mới phá Kim Hương, liền giết sạch không còn một mống các đại gia tộc trong thành, ngay cả con cháu của các dòng họ lớn cũng không tha. Đó rõ ràng là muốn ��ắc tội với tất cả các thế gia ở Duyện Châu. Hắn sẽ không sợ các thế gia Duyện Châu bị dồn ép, liều chết với quân của hắn sao? Binh pháp có nói: “Một người hẳn phải chết, mười người không thể đợi.” Một khi tin tức này truyền ra, người người ở Duyện Châu sẽ tử chiến, số năm, sáu vạn người này còn lâu mới đủ.

Nếu dùng toàn bộ hai mươi vạn binh lực của Dự Châu thì may ra mới đủ. Đổng Phóng trong lòng khẽ động, đột nhiên cảm thấy một luồng hàn ý. “Huynh trưởng, mấy vạn người này liệu có phải chỉ là tiên phong? Tôn Sách đang đợi vụ thu hoạch, sau vụ thu hoạch, hai mươi vạn quân Dự Châu kia…”

Đổng Chiêu không chút suy nghĩ lắc đầu. “Không thể nào. Ngay cả Tôn Sách có giàu có đến đâu, hắn cũng không thể chống đỡ ba mươi vạn đại quân chinh chiến lâu dài được. Tuy nói Duyện Châu ngay sát Dự Châu, vận tải tiêu hao có hạn, nhưng chi phí cho hai trăm ngàn người vẫn là quá lớn. Ngươi đừng quên, đánh xong Duyện Châu còn có Ký Châu nữa, hắn sẽ đem tất cả vật liệu tiêu hao hết ở Duyện Châu sao?”

Đổng Phóng liên tục gật đầu, cũng cảm thấy ý nghĩ này quá vô căn cứ. Nếu việc chiếm Duyện Châu có thể bình định thiên hạ, thì một đòn toàn lực còn có thể thông cảm được. Nhưng bây giờ, được mất của Duyện Châu có ảnh hưởng rất hạn chế đến cục diện thiên hạ, Ký Châu mới là mấu chốt. Tôn Sách chắc chắn sẽ không dốc hết tài lực, vật lực vào Duyện Châu, để rồi cuối cùng bất lực trước Ký Châu.

“Vậy rốt cuộc là vì cái gì?”

Đổng Chiêu trầm ngâm rất lâu, rồi chậm rãi thốt ra hai chữ: “Mài đao.”

“Mài… đao ư?”

“Đúng vậy, Tôn Sách muốn biến Duyện Châu thành một khối đá mài, để mài bén những thanh đao mà hắn cần dùng. Chu Hoàn chỉ là một trong số đó, nếu hắn không có tác dụng lớn, Tôn Sách sẽ chọn người khác, ví như… Lục Nghị, hoặc Chu Nhiên. Tôn Sách là người Giang Đông, nhưng hiện tại Giang Đông thật sự có khả năng độc lập chống đỡ một phương chỉ có Thẩm Hữu, vẫn còn rất thiếu. Hắn cần thêm nhiều đại tướng, bởi vậy mới dùng Duyện Châu của chúng ta làm đá mài đao, làm trường luyện tướng.”

Đổng Phóng trợn mắt há mồm, càng nghĩ càng kinh hãi, trước mắt hiện lên một cảnh tượng thây chất thành núi, máu chảy thành sông. Là một tướng lĩnh cầm binh, cảnh tượng “mài đao” y hoàn toàn không xa lạ. Ngay cả đá mài cứng rắn đến mấy, dùng lâu cũng sẽ dần mỏng đi. Duyện Châu đã kiệt quệ mệt mỏi, nay lại bị Tôn Sách dùng để luyện tướng, cuối cùng thì còn có thể còn lại bao nhiêu người?

Mấy chục cái thủ cấp bên ngoài thành Kim Hương mới chỉ là khởi đầu. Thủ cấp của các thế gia Duyện Châu đều sẽ bị treo lên, không một ai có thể thoát. Tựa như năm đó các thế gia Dự Châu, dù chạy trốn vào vùng đầm lầy Quảng Lăng, cũng đều bị Tôn Sách bắt gọn. Hắn muốn chính là các thế gia Duyện Châu liều chết phản kháng, như vậy mới có thể đảm nhiệm vai trò đối thủ để Chu Hoàn cùng những người khác rèn luyện binh sĩ.

Sau gáy Đổng Phóng lạnh toát, tóc gáy từng sợi dựng đứng cả lên.

“Cho nên về cơ bản có thể khẳng định, trước khi Chu Hoàn và những người khác phạm phải sai lầm nghiêm trọng, Tôn Sách sẽ không ra trận. Hắn sẽ để Chu Hoàn và đồng bọn tự do rèn luyện. Nhưng cho dù quân Dự Châu tinh nhuệ, khí giới tinh xảo, những người này cũng phần lớn có kinh nghiệm, liệu với chút binh lực như vậy, họ có chắc chắn công thành được không?” Đổng Chiêu quay đầu, đánh giá Đổng Phóng, ánh mắt nghi hoặc. “Hay là, Tôn Sách có chỗ dựa nào khác, có thể phá thành thần tốc, giảm tổn thất xuống mức thấp nhất?”

“Phá thành thần tốc ư?” Đổng Phóng không cho là vậy. “Trừ phi để Vu Cát thi triển pháp thuật, giáng thần binh từ trên trời xuống. Hả, không đúng rồi, huynh trưởng, ta nghĩ tới một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Trước đây ta loáng thoáng nghe Trương Phủ Quân nói qua, Nhữ Nam Mộc Học Đường đã nghiên cứu chế tạo ra một loại máy ném đá cực lớn, có thể bắn những viên đá nặng 200 cân đi xa 300 bước, một khi bắn trúng, đủ sức phá tan cửa thành. Chẳng lẽ hắn không phải là…” Đổng Phóng không dám nói tiếp, sắc mặt tái mét.

Đổng Chiêu giật mình. “Có chuyện này sao? Sao xưa nay ta chưa từng nghe họ dùng qua?”

“Cỗ máy ném đá kia… quá nặng, chế tạo bất tiện, di chuyển cũng không dễ dàng, vẫn để lại ở Nhữ Nam, chưa từng ra trận. Bây giờ…”

“Dùng thuyền!” Đổng Chiêu lớn tiếng nói, xoay người đi đến trước tấm bản đồ, tìm vị trí Nhữ Nam, lập tức lại từ ranh giới Nhữ Nam vẽ một vòng tròn, dọc theo con kênh uốn lượn mà lên, rồi xuôi theo sông Tế Thủy xuống, dừng lại ở Định Đào. Hắn dùng sức gõ gõ tấm bản đồ bằng lụa trải ra, phát ra tiếng bình bình. “Lập tức thông báo Lý Tiến, bảo hắn phá hủy tất cả các cửa thành, đặc biệt là cửa nam. Chu Hoàn khẳng định đã dùng thuyền vận chuyển máy ném đá khổng lồ tới rồi.”

Đổng Phóng cười khổ nói: “Huynh trưởng, Diêm Hành, kỵ binh của Văn Sửu đã cắt đứt liên lạc giữa Định Đào và bên ngoài, tin tức không thể đưa vào được.”

Đổng Chiêu bỗng nhiên xoay người, hai mắt trợn tròn, lớn tiếng quát: “Vậy thì mau nghĩ cách! Bất kể phải chết bao nhiêu người, nhất định phải đưa tin tức này vào trong! Mau đi!”

Đổng Phóng giật mình thon thót, vội vàng gật đầu đáp lời.

Đổng Chiêu thở hổn hển, quay đầu nhìn lại tấm bản đồ, nắm chặt nắm đấm, dùng sức đấm vào lòng bàn tay, liên tục thở dài. “Cả đời đọc sách, cuối cùng lại thua bởi mấy kẻ thợ thủ công! Trời xanh ơi, Mặc gia tro tàn lại cháy, chẳng lẽ Nho môn chúng ta thật sự đã tận rồi sao?”

Vùng đất Trợ Dương, theo tên gọi là phía bắc sông Tế, nhưng thực chất lại chỉ nhánh sông Tế ở phía nam. Trên thực tế, thành Trợ Dương lại gần nhánh sông Tế phía bắc hơn một chút, ra khỏi Bắc Môn không xa là tân khẩu.

Thời tiết cuối thu, lượng nước đầy đủ, lâu thuyền chở máy ném đá khổng lồ có thể thong dong di chuyển. Lâu thuyền đã được cải tạo, phần mũi và cánh thuyền thu nhỏ đáng kể, chỉ còn lại một khoảng trống vuông vắn rộng một trượng ở giữa, nhưng có một đài cao ba bốn trượng, dùng để quan sát viên đứng trên cao nhìn xuống, quan sát và hiệu chỉnh phương vị. Đầu thuyền và đuôi thuyền mỗi bên đều có một vọng lâu, cũng có quan sát viên đứng bên trong, tiến hành hiệu chỉnh tam giác.

Cân nhắc đến những hạn chế của hệ thống sông ngòi nội địa, một chiếc lâu thuyền cỡ trung chỉ có thể chở một cỗ máy ném đá khổng lồ cùng các loại viên đạn trang bị. Quan sát viên và người điều khiển gộp lại khoảng ba mươi người, cộng thêm thủy thủ cũng không đến năm mươi người. Tất cả những vật dụng không cần thiết đều được lược bỏ, ngay cả binh sĩ bảo vệ cũng không có. May mắn thay, loại máy ném đá khổng lồ này có tầm bắn gần nhất cũng tới 300 bước, xung quanh đều có binh lính bảo vệ, nên không lo bị đối phương tập kích. Trước khi họ tiến vào vị trí, bộ binh đã đổ bộ, dàn thành trận hình phòng thủ vững chắc. Chưa kể quân giữ thành không hẳn đã dám xông ra, cho dù có xông ra, cũng không thể nhanh chóng tiếp cận được họ.

Thấy các xạ thủ bận rộn trước sau, các quan sát viên không ngừng báo ra từng con số, Lữ Phạm có chút mơ hồ, bèn hỏi Trương Phấn ở bên cạnh: “Họ đang nói cái gì vậy?”

“Quỹ đạo đạn.” Trương Phấn nhìn chằm chằm các sĩ tốt trên lâu thuyền, không quay đầu lại nói. Đây là lần đầu tiên cỗ máy ném đá khổng lồ này chính thức ra trận, tuy đã thao luyện rất lâu, hắn vẫn có chút không yên tâm, chỉ sợ nó xảy ra trục trặc. Ý tưởng nghiên cứu chế tạo cỗ máy ném đá khổng lồ này xuất phát từ Hoàng Nguyệt Anh, nhưng việc tập trung vào nghiên cứu chế tạo lại do hắn phụ trách. Hắn không muốn bị người đời chê cười, càng không muốn bị bác Trương Chiêu oán giận.

Hắn không nói, Lữ Phạm còn có thể đoán ra một chút. Hắn đã nói rồi, Lữ Phạm lại càng thêm mơ hồ. Lữ Phạm chép miệng, quyết định không hỏi nữa. Chuyện chuyên môn thế này cứ giao cho người chuyên nghiệp làm, sau này hỏi lại cũng kịp. Giờ trước mặt bao nhiêu thuộc hạ thế này, không thể làm mất mặt mình được.

Lữ Phạm có chút hối hận. Mặc dù các văn bản của Mộc Học Đường không được lưu truyền rộng rãi, nhưng với tư cách là người điều phối chiến khu, hắn vẫn có thể nhận được. Chỉ là hắn vẫn không mấy quan tâm. Những văn bản này quá khô khan, lại khó hiểu, trước đây hắn nhận được đều vứt sang một bên. Gần đây hắn mới cảm thấy cần phải xem, nguyên nhân là có liên quan đến Lục Nghị. Ý tưởng thiết kế kiếm lợi của Lục Nghị cho Tuân Diễn lại xuất phát từ một luận văn trị thủy của Viên Mẫn, điều này khiến hắn cảm thấy rất áp lực.

Sau nửa ngày bận rộn, cỗ máy ném đá khổng lồ đã chuẩn bị ổn thỏa. Cánh tay đòn vừa to vừa dài được kéo xuống, cố định, viên đạn đá nặng 200 cân được đặt vào giỏ đạn bằng tre. Sau khi các quan sát viên và người điều khiển kiểm tra lại lần nữa các số liệu tương ứng, đồn trưởng ra lệnh phóng.

“Phóng!”

Một tráng hán mình trần, cơ bắp cuồn cuộn, vung cây chùy gỗ khổng lồ, dùng sức đánh xuống. Một tiếng “bình” thật lớn vang lên, cơ cấu nỏ dày như bắp đùi được mở ra, hộp đối trọng khổng lồ hạ xuống, cánh tay đòn kéo giỏ đạn bắt đầu trượt, tốc độ ngày càng nhanh, ngày càng nhanh. Giỏ đạn lướt qua một rãnh dài, vung lên không trung, ở điểm cao nhất, viên đá thoát khỏi giỏ đạn, mang theo tiếng xé gió chói tai, gào thét bay đi.

Một tiếng “Ầm--” thật lớn vang lên, viên đạn đá lệch mục tiêu – cửa thành – hai ba trượng, trúng vào một góc lầu thành phía trên cửa thành, rơi vào trong vòng thành quách, chấn động khiến mặt đất rung chuyển. Vị trí lầu thành bị đánh trúng lập tức tan tành, gỗ vụn bay tứ phía. Trong tiếng đổ nát ầm ầm, một bên lầu thành sụp xuống, ngói, gỗ không ngừng rơi vỡ xuống dưới. Các binh sĩ dưới chân thành kinh hãi tột độ, ôm đầu, ngồi sụp xuống đất, không dám cử động.

Huyện thừa Ngô Chất ngẩng đầu lên, thấy một góc lầu thành quách đã biến mất, y rùng mình kinh hãi, một luồng nóng ẩm dâng lên dọc bắp đùi.

Bạn đang dõi theo từng dòng chuyển ngữ đặc sắc, độc quyền được thực hiện bởi truyen.free.