Ngô Chất trở lại Xương Ấp, đúng lúc Đổng Chiêu vừa hay tin thành Tế Dương đã tan hoang, thất thủ một cách oan uổng.

Tính toán thời gian, Ngô Chất vô cùng may mắn. Nếu hắn do dự thêm một chút, chậm trễ một ngày thôi, có lẽ đã trở thành tù binh của Lữ Phạm. Việc có thoát được hay không, thì đành trông vào ý trời. Đại nạn không chết, tất có hậu phúc, xem ra sau này còn có thể mưu cầu phú quý.

Ngô Chất báo cáo với Đổng Chiêu tình hình chiến sự ở Tế Dương, đặc biệt là những cỗ máy ném đá bắn ra đạn sắt. Đạn sắt vừa bắn ra đã phá vỡ thành lầu, khi rơi xuống, âm thanh như sấm sét, uy lực khủng khiếp đã để lại ấn tượng sâu sắc trong hắn. Hai ngày nay nghĩ lại vẫn còn chút sợ hãi, luôn có cảm giác đũng quần có chút ẩm ướt.

Đổng Chiêu trước đó đã được Đổng Phóng nhắc nhở, biết đến sự tồn tại của những cỗ máy ném đá khổng lồ. Giờ phút này, tiếp tục nghe Ngô Chất kể, trong lòng tuy bất an, nhưng trên mặt lại không để lộ quá nhiều kinh ngạc. Tế Dương, nói cho cùng cũng chỉ là một thị trấn nhỏ, thất thủ là điều nằm trong dự liệu. Định Đào quả thực rất quan trọng, nhưng nơi này đã bị Chu Hoàn dùng kỵ binh phong tỏa. Đổng Phóng đã nghĩ đủ mọi cách, muốn phái người vào thành thông báo cho Lý Tiến, nhưng đều trở về tay trắng, phí công làm mất hơn mười dũng sĩ.

Xem ra Chu Hoàn đã sớm chuẩn bị, một lòng muốn dùng Định Đào để thử uy lực của những cỗ máy ném đá khổng lồ, đe dọa các thế gia ở Duyện Châu. Sau Định Đào, chính là Xương Ấp. Xương Ấp không chỉ là quận trị Sơn Dương, đồng thời cũng là châu trị, sự được mất ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần lòng người, dù thế nào cũng phải kiên thủ. Duyện Châu có thể kiên trì được đến khi Viên Đàm mang viện binh tới hay không, về cơ bản, phụ thuộc vào việc Xương Ấp có thể thủ vững được bao lâu.

Hắn có đầy đủ binh lực, cũng đầy đủ lương thực, không sợ Chu Hoàn vây công. Vấn đề duy nhất chính là những cỗ máy ném đá khổng lồ. Hắn mặc dù không quá để ý Ngô Chất, nhưng trong thời khắc nguy cấp tồn vong, Ngô Chất có thể thoát ra từ Tế Dương, lại có cả trí lẫn dũng, vừa tận mắt chứng kiến uy lực của những cỗ máy ném đá khổng lồ, quả là hiếm có, là người có thể trọng dụng.

Đổng Chiêu bổ nhiệm Ngô Chất làm tòng quân, hiệp trợ công việc quân sự, lập tức trưng cầu ý kiến của hắn về kế sách thủ thành.

Ngô Chất được sủng ái mà lo sợ. Trên đường đi, hắn đã suy nghĩ về vấn đề này. Giờ phút này gặp Đổng Chiêu đặt câu hỏi, không chút nghĩ ngợi, kiến nghị Đổng Chiêu lợi dụng nhược điểm của những cỗ máy ném đá khổng lồ là di chuyển bất tiện, chỉ có thể nhờ vào thuyền lớn để vận chuyển, không thể lên bờ, từ đó từ bỏ Bắc Môn ven sông, lui về cố thủ nội thành.

Đổng Chiêu trầm ngâm không nói. Đối sách của Ngô Chất không thể nói là vô dụng, nhưng chỉ trị phần ngọn chứ không trị được tận gốc. Hắn phụng mệnh Viên Đàm, suất binh trấn thủ Duyện Châu, trốn trong thành không xuất chiến, ngồi đợi Chu Hoàn đến đánh, đã khiến người đời chê trách. Nếu lại phải từ bỏ cả ngoại thành Xương Ấp, lui về cố thủ nội thành, chẳng phải sẽ khiến người ta thất vọng sao? Nội thành không gian có hạn, chỉ có thể đóng quân một phần quân đội, không thể thu nhận dân chúng. Chẳng lẽ lại để dân chúng đầu hàng Chu Hoàn?

Huống hồ, trước Xương Ấp còn có Định Đào. Hắn cũng không thể trơ mắt nhìn Định Đào bị Chu Hoàn công phá mà không cứu viện. Hắn và Lý Tiến đã ước định, Lý Tiến sẽ thủ thành, tiêu hao nhuệ khí của Chu Hoàn, sau đó sẽ trong ngoài giáp công, chứ không phải là ngồi nhìn mà không cứu. Chỉ dựa vào binh lực của bản thân Lý Tiến, hắn không thể giữ được Định Đào.

Ngô Chất ngừng một lát, rồi nói: “Tướng quân, Xương Ấp nằm ven sông, mà thủy sư Giang Đông lại mạnh mẽ, uy hiếp rất lớn đối với quân ta. Tế Dương, Định Đào, kể cả Xương Ấp, đều có điểm này. Nếu muốn bảo vệ Duyện Châu, e rằng phải chọn một tòa thành kiên cố khác cách xa sông nước, để thủy sư Giang Đông không thể phát huy tác dụng.”

Đổng Chiêu ánh mắt sáng lên, lại nhìn Ngô Chất lần nữa. Lời nhắc nhở này rất quan trọng. Duyện Châu có nhiều sông ngòi, rất nhiều thành trì đều được xây dựng ven sông. Đây vốn là chuyện tốt, bình thường thì thuận lợi cho thuyền bè vận chuyển, thời chiến thì có lợi cho việc thủ thành. Nhưng tình hình bây giờ đã thay đổi, thủy sư Giang Đông có ưu thế tuyệt đối, có th�� lợi dụng đường thủy để giảm bớt tiêu hao vận chuyển vật liệu, còn có thể vận tải khí giới hạng nặng, điều này cực kỳ bất lợi cho việc phòng thủ. Nếu muốn chống lại ưu thế này của quân Giang Đông, nên chọn một thành trì cách xa sông nước, ít nhất là để những cỗ máy ném đá khổng lồ với uy hiếp lớn nhất không thể đến thẳng dưới thành, gây uy hiếp cho cửa thành.

“Ngươi thấy nơi nào tốt hơn?”

“Nếu nói đến việc trấn thủ Duyện Châu, Chân Thành dường như là thích hợp.”

Đổng Chiêu mỉm cười không nói, đi tới trước mặt Ngô Chất, vỗ nhẹ bả vai hắn. “Hậu sinh khả úy. Tiểu tử, với tài hoa của ngươi, sao lại vẫn còn vô danh tiểu tốt như vậy?”

Ngô Chất cười cười, không hề trả lời. Sở dĩ hắn ở quê nhà không có danh tiếng, một là vì hắn quá trẻ tuổi, hai là vì hắn không hòa thuận với các bậc tiền bối trong vùng. Hắn hành sự độc lập, cho rằng những người đó không có tài năng thực sự, và những người đó cũng không muốn để ý đến hắn, coi như hắn không tồn tại.

“Chân Thành là một lựa chọn không t���i. Nhưng làm sao để đến Chân Thành, lại cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Đổng Chiêu thu tay về, đi lại chậm rãi hai bước, có chút đau đầu. Lui về cố thủ Chân Thành không phải là chuyện dễ dàng. Vốn kế hoạch là cố thủ hai quận trị Xương Ấp và Định Đào, không chỉ dự trữ lượng lớn vật liệu, mà còn sắp xếp gia quyến của các huyện lệnh, huyện thừa vào trong thành. Bây giờ muốn lui về cố thủ Chân Thành, thì phải nghĩ cách đưa những vật liệu và người này dời đi. Chân Thành quá xa, cần thời gian cũng quá lâu. Chu Hoàn không thể ngồi yên nhìn hắn lui về Chân Thành, dã chiến dường như là không thể tránh khỏi. Binh lực hai bên gần như nhau, nhưng sức chiến đấu lại chênh lệch không nhỏ, hắn không có mấy cơ hội giành chiến thắng.

Đổng Chiêu đứng trước bản đồ, nhìn đi nhìn lại hai lần, xoay người nói với Ngô Chất: “Quý Trọng, ta muốn ngươi đi một chuyến Đông Bình, ngươi có dám đi không?”

Ngô Chất suy nghĩ, rồi hỏi: “Tướng quân muốn đánh tan Kỷ Linh, chiếm giữ Cang Xá, để ngăn trở Chu Hoàn sao?”

Đổng Chiêu cười nói: “Quý Trọng cho rằng có khả thi không?”

“Tránh chỗ mạnh đánh chỗ yếu, giương đông kích tây, Tướng quân quả là cao minh.”

Đổng Chiêu xoa xoa cổ tay mà thở dài. “Dụng binh phải dùng chính hợp, dùng kỳ thắng. Bây giờ quân ta không thể dùng chính hợp, chỉ có thể dùng kỳ binh, vốn là hành động bất đắc dĩ, có gì đáng nói là cao minh? Cho dù nhất thời đắc kế, cũng chỉ là kéo dài thêm chút thời gian thôi. Quý Trýọng, thế sự liên tục khó khăn, đây chính là lúc các ngươi, những người trẻ tuổi, phải dốc sức. Tuyệt đối không được phụ tài trí của bản thân.”

“Đa tạ Tướng quân.”

Cang Xá nằm phía đông Kim Hương, giáp với Nhậm Thành quốc, từ trước đến nay Nhậm Thành quốc đều dưới sự khống chế của Kỷ Linh. Cang Xá cùng với Cự Dã, là con đường huyết mạch giữa vùng đông bắc Duyện Châu và Từ Châu. Phía đông là núi Dịch, phía tây là Cự Dã Trạch, ở giữa có vài ngọn núi nhỏ, dễ thủ khó công, có thể dùng làm trận địa. Kỷ Linh tự nhiên sẽ phái binh kiểm soát, nhưng sau khi Kỷ Linh chiếm được Kim Hương, Cang Xá đã nằm sau lưng hắn, nên phòng bị hẳn sẽ lơi lỏng ít nhiều. Nếu binh lực đầy đủ, có thể xuất kỳ bất ý, cơ hội chiếm được Cang Xá vẫn có.

Đổng Chiêu không chắc chắn khi chính diện nghênh chiến Chu Hoàn, nhưng đối mặt Kỷ Linh, hắn lại rất tự tin. Kỷ Linh tuy được xếp vào một trong những tướng lĩnh chủ chốt, nhưng thời gian hắn nương nhờ Tôn Sách tương đối ngắn. Tướng sĩ dưới trướng cũng không tinh nhuệ bằng bộ hạ của Lữ Phạm và những người khác, đặc biệt là Tang Bá, Tôn Quan và đồng bọn, vốn là những kẻ gian tặc ở Thái Sơn, vẫn còn giữ nhiều tác phong của giặc cỏ. Đánh trận thuận lợi thì không có vấn đề gì, nhưng nếu thật sự muốn đối đầu trực diện, sức chiến đấu của bọn họ còn không bằng quân quận Dự Châu do Mãn Sủng chỉ huy, chứ đừng nói đến Trung Quân do Chu Hoàn dẫn dắt.

Chu Hoàn ở Định Đào, cách Xương Ấp hơn trăm dặm, cách Cang Xá hơn hai trăm dặm. Nếu có thể thần tốc đánh tan Kỷ Linh, cho dù Chu Hoàn nhận được tin tức rồi tới, cũng chưa chắc kịp. Đánh tan Kỷ Linh, chiếm lĩnh Cang Xá, hắn sẽ có đường tiến đường lui, vừa có thể ngăn cản đại quân của Chu Hoàn, để vật liệu và nhân viên thong dong lui lại, cũng có thể rút lui đến Vô Diệm, thủ đô của Đông Bình. So với Xương Ấp, Vô Diệm cách xa sông nước hơn, có thể ở một mức độ nhất định ngăn chặn ưu thế của những cỗ máy ném đá khổng lồ.

Đổng Chiêu cùng Đổng Phóng, Ngô Chất sau khi thương lượng, phái Đổng Phóng suất một vạn binh Ký Châu ra khỏi thành, nghênh chiến Kỷ Linh, sau đó giả vờ bại trận, dụ Kỷ Linh áp sát Xương Ấp. Còn Ngô Chất thì chạy tới Đông Bình, liên lạc với Chu Linh, mời Chu Linh xuất binh tiếp ứng, tốt nhất là có thể đoạt lấy Cang Xá, cắt đứt đường lui của Kỷ Linh.

Đổng Phóng và Ngô Chất đồng ý, lập tức phân công hành động.

Sau khi Kỷ Linh chiếm được Kim Hương, rồi tiếp tục đánh chiếm Đông Mẫn và Cự Dã. Liên tiếp chiến thắng, chiến lợi phẩm phong phú, tinh thần binh sĩ tăng vọt. Tôn Quan, Xương Hi và đồng bọn cảm thấy chưa đã, vài lần thỉnh cầu Kỷ Linh tiếp tục tiến về phía tây, công kích Xương Ấp.

Xương Ấp không chỉ là quận trị, còn là châu trị, dân cư vốn đông đúc. Đổng Chiêu lại tập trung một lượng lớn gia quyến của các thế gia làm con tin tại Xương Ấp. Những người này chắc chắn mang theo của cải mềm. Nếu có thể đánh hạ Xương Ấp, chiến lợi phẩm phong phú tuyệt đối không phải một hai thị trấn có thể sánh bằng.

Kỷ Linh không đồng ý. Trong thành Xương Ấp có tiền, nhưng cũng có quân lính. Đổng Chiêu dưới trướng có mấy vạn quân Ký Châu tinh nhuệ, tuyệt đối không phải bọn họ có thể chiến thắng. Chu Hoàn đã nhiều lần dặn dò, phải đợi bọn họ chiếm được Định Đào rồi mới hợp binh tiến công Xương Ấp. Bây giờ Định Đào chưa bị hạ, hắn tự tiện tiến công, một khi gặp phải ngăn trở, chắc chắn sẽ bị xử theo quân pháp.

Xương Hi và đồng bọn rất không đồng tình, cho rằng Kỷ Linh nhát gan. Chu Hoàn tính là gì? Hắn chẳng qua là một tướng lĩnh Trung Quân bình thường của Ngô Vương. Vì là người Giang Đông, lúc này mới được làm chủ tướng. Hắn muốn độc chiếm công lớn, để Trương Phấn từ phía tây kéo đến, trước hết cướp hết công trạng, sau đó lại để chúng ta làm mồi nhử, kiềm chế Đổng Chiêu. Rõ ràng là ức hiếp chúng ta không phải là quân chính thống.

Kỷ Linh không hề lay chuyển, Xương Hi và mấy người kia cũng không có cách nào. Nhưng khi bọn họ nhận được tin tức Đổng Phóng suất quân ra khỏi thành, bọn họ liền không thể ngồi yên, lại xin Kỷ Linh xuất chiến. Đổng Phóng chỉ có một vạn người, đã chủ động tiến công chúng ta, lẽ nào chúng ta lại không đánh mà lui? Nếu vậy, Đổng Chiêu ra khỏi thành tiếp viện Định Đào, chẳng phải chúng ta đã làm trái quân lệnh của Chu Hoàn?

Kỷ Linh cũng cảm thấy nếu xử lý không khéo, nên đành phải hạ lệnh nghênh chiến. Hắn vì lý do cẩn trọng, phái người cấp báo cho Chu Hoàn, nói rõ tình hình, để Chu Hoàn có sự chuẩn bị, tránh việc đến lúc đó phản ứng không kịp.

Hai quân giao tranh ở bờ bắc Tế Thủy. Tôn Quan, Xương Hi tinh thần hăng hái, giành quyền tiên phong phát động tiến công. Đổng Phóng đã sớm chuẩn bị, hạ lệnh đao thuẫn binh và trường mâu binh đứng ở đầu trận tuyến, cường nỏ binh kẹp ở hai bên, toàn lực bắn tên. Mưa tên dày đặc bắn ra từ trong trận, khiến Tôn Quan, Xương Hi không ngẩng đầu lên nổi, càng không thể nói đến chuyện tiến công. Trong nháy mắt, gần nghìn sĩ tốt đã ngã xuống trước trận.

Liên tục ba lần công kích không có kết quả, tổn thất nặng nề, Tôn Quan và đồng bọn luống cuống, vội vàng xin Kỷ Linh chỉ thị.

Kỷ Linh quả nhiên đã sớm chuẩn bị. Hắn hạ lệnh Tôn Quan, Xương Hi chỉnh đốn đội hình, ổn định tuyến đầu, sau đó phái Trung Quân với sức chiến đấu mạnh nhất ra trận. So với bộ hạ của Tôn Quan và đồng bọn xuất thân từ giặc cướp Thái Sơn, Trung Quân do hắn chỉ huy không chỉ huấn luyện tốt, trang bị cũng tốt, sức chiến đấu rõ ràng cao hơn một bậc. Sau khi ra trận, đã thần tốc giành lại quyền chủ động.

Đổng Phóng thấy vậy, dựa theo kế hoạch đã chuẩn bị từ trước, suất quân lui về hướng Xương Ấp. Kỷ Linh không dự định truy kích, nhưng Tôn Quan và đồng bọn đã chịu thiệt hại lại không chịu bỏ qua. Khi khuyên can không có kết quả, bọn họ liền kiên quyết mang theo đội ngũ của mình đuổi theo. Khi Kỷ Linh nhận được tin tức, bọn họ đã đuổi đến biên giới Xương Ấp, bị Đổng Chiêu mai phục sẵn ở đó tóm gọn.

Tang Bá ở phía sau, biết được Tôn Quan, Xương Hi trúng phục kích, lúc đó mới biết mình đã trúng kế. Chỉ dựa vào binh lực của bản thân hắn, căn bản không có cách nào cứu ra Tôn Quan và đồng bọn, trừ phi Kỷ Linh ra mặt, mời Chu Hoàn phái binh tiếp viện. Hắn tự mình chạy tới đại doanh Trung Quân của Kỷ Linh, không nói một lời, “rầm” một tiếng quỳ sụp xuống đất.

Những trang văn này, chỉ có tại truyen.free, mới bộc lộ hết vẻ tinh hoa.