Kỷ Linh sắc mặt tái xanh, một lúc không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Tang Bá.

Tang Bá phủ phục trên đất, liên tục dập đầu, mồ hôi tuôn như suối. Dù không thấy mặt Kỷ Linh, nhưng hắn có thể cảm nhận được cơn giận của Kỷ Linh. Kỷ Linh đã nhẫn nhịn bọn họ rất lâu, lần này lại gây ra họa lớn đến thế, nếu Kỷ Linh không chịu ra tay cứu người, hắn cũng không thể nói gì.

Giữa lúc đó, lòng hắn khẽ động. Tại sao Chu Hoàn lại sắp xếp như vậy, chẳng lẽ hắn đã sớm liệu trước được ngày này chăng? Chuyện hắn và Tôn Quan cùng những người khác tạo thành một phe cũng không phải bí mật gì, rất có thể Chu Hoàn vốn dĩ không tin tưởng bọn họ, nên mới sắp xếp Kỷ Linh một mình đối mặt Đổng Chiêu, mượn tay Đổng Chiêu trọng thương bọn họ, diệt đi nhuệ khí của bọn họ.

Điều này hoàn toàn có khả năng. Ngoại trừ Trung Quân do Chu Hoàn thống lĩnh, binh lính quận Dự Châu do Mãn Sủng chỉ huy đã từng giao chiến với Đổng Chiêu, Lữ Phạm thì hằng năm đóng quân ở Tuy Dương, đều là tinh nhuệ theo hắn nhiều năm. Chỉ có bộ hạ tướng sĩ của Kỷ Linh thành phần phức tạp, đặc biệt là những người Thái Sơn này, trên danh nghĩa xưng thần với Tôn Sách, nhưng thực chất lại tự có chủ trương. Trước kia Thái Sử Từ từng mời hắn đến Liêu Đông, nhưng đã bị hắn từ chối.

Nếu đúng là như vậy, Tôn Quan và Xương Hi lần này thật sự chết chắc rồi.

Tang Bá hối hận không kịp, xấu hổ vô cùng, hận không thể có một khe nứt dưới đất để mình chui xuống. Dù biết đây là một cái bẫy, nhưng lại không thể oán trách ai khác, ai bảo bọn họ không nghe lời khuyên của Kỷ Linh, cứ liều mạng muốn nhảy vào hố sâu.

Chẳng lẽ Kỷ Linh đã sớm nhìn thấu, nên mới cẩn thận như vậy?

Ngay khi Tang Bá đang suy nghĩ miên man, Kỷ Linh thở dài một tiếng. “Tuyên Cao, ngươi nói trong chín đô đốc nước Ngô này, ai là người vô năng nhất?” Không đợi Tang Bá lên tiếng, hắn lại cười khổ một tiếng: “Chính là ta đó, thắng thua còn chưa nói tới, ngay cả bộ hạ của mình cũng không khống chế được, có lệnh không theo, có cấm không dừng, ta còn mặt mũi nào đứng vào hàng ngũ chín đô đốc? Ngươi xem tám đô đốc khác, có ai như ta không? Chu Công Cẩn, Thái Sử Tử Nghĩa thì khỏi phải nói rồi, cho dù là Từ Côn, Lữ Đại, tướng tá dưới trướng cũng không ai tự ý hành động như vậy?”

Tang Bá kh��ng nói nên lời, mặt nóng bừng như lửa, nhưng trong lòng lại nguội lạnh đi rất nhiều.

“Đứng lên đi.” Kỷ Linh cúi xuống, đỡ Tang Bá dậy. Tang Bá cũng không từ chối, thuận thế đứng lên. Kỷ Linh đã nói đến mức này, nếu có cầu Kỷ Linh tiếp viện cũng chỉ là phí lời, tự chuốc lấy nhục. Hắn hướng về Kỷ Linh thi lễ, xoay người chuẩn bị đi, lại bị Kỷ Linh gọi lại. “Ngươi đi đâu vậy?”

“Bọn ta tự tìm cái chết, không dám làm phiền đô đốc. Trước đây có bao nhiêu chỗ đắc tội, kính xin đô đốc rộng lòng tha thứ. Chỉ có điều Tôn Quan, Xương Hi tuy thô lỗ, nhưng lại là huynh đệ của ta, ta không thể khoanh tay đứng nhìn họ chết. Cho dù chết, cũng phải cùng chết.”

“Nếu đã như vậy, vậy ngươi cứ đi đi.” Kỷ Linh phất tay. “Trong mắt ngươi chỉ có mấy huynh đệ này, không có ta là đô đốc này, cũng không có Ngô Vương. Đạo bất đồng, mưu cầu khác nhau, xin cáo biệt.”

Tang Bá sững sờ một chút, liền vội vàng nói: “Đô đốc nói quá lời. Bá không có ý này, ta chỉ là…” Hắn rơi lệ. “Đô đốc, năm đó cha bị người ta vu cáo, là bọn họ không màng tính mạng, theo ta đi cướp ngục. Ân cứu cha, Bá không thể không báo, năm đó Bá đã cùng bọn họ lập lời thề, kết làm huynh đệ, nguyện cùng hưởng phú quý, cùng chịu hoạn nạn. Mấy năm nay, Bá cũng biết bọn họ vô lễ, làm lỡ việc của đô đốc, nhưng ân nghĩa cũ khó quên, Bá nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, bây giờ gieo gió gặt bão, không thể oán trách ai. Mặc dù vậy, Bá lại không thể bỏ mặc huynh đệ của mình, mong đô đốc thứ lỗi. Ngày thường nhờ đô đốc thương cảm, Bá vô cùng cảm kích, nếu trời xanh phù hộ, Bá có thể sống sót trở về, nhất định sẽ báo đáp đại ân của đô đốc.”

Kỷ Linh cười lạnh một tiếng. “Ngươi còn có thể sống sót trở về sao? Đổng Chiêu thống lĩnh không phải là binh lính quận Duyện Châu, không phải mấy đội quân lẻ tẻ, mà là tinh binh Ký Châu. Hắn ở Hắc Sơn tác chiến nhiều năm, đa mưu túc trí, dụng binh có lẽ còn cao hơn Viên Đàm một bậc.”

Tang Bá thở dài một tiếng. “Dốc hết sức người, nghe mệnh trời.”

Kỷ Linh đứng dậy, chắp tay sau lưng đi đi lại lại hai vòng, rồi quay đầu nhìn Tang Bá. “Tuyên Cao, ngươi tin ta không?”

Tang Bá vội vàng chắp tay. “Đó là điều đương nhiên, Bá luôn kính ngưỡng cách làm người của đô đốc.”

Kỷ Linh phất phất tay. “Lời khách sáo này không cần nói. Nếu ngươi tin ta, ta sẽ cùng ngươi làm một giao dịch. Ngươi lui về giữ Cang Gia, ta đi cứu người. Ta không dám nói nhất định có thể cứu được bọn họ, chỉ có thể nói sẽ tận lực.”

“Đô đốc…”

“Ngươi không tin ta sao?”

Tang Bá suy nghĩ một lát, cắn chặt răng, hướng về Kỷ Linh khom người thi lễ. “Bá bảo đảm với đô đốc, thành còn người còn, thành mất người mất.”

“Đi đi, Cang Gia giao cho ngươi.”

Kỷ Linh phất phất tay, không nói gì nữa. Tang Bá liếc nhìn hắn một cái thật sâu, lại thi lễ, xoay người lùi lại, sải bước rời đi. Kỷ Linh nhìn thấy bóng lưng vạm vỡ của Tang Bá, ánh mắt co lại, khóe miệng giật giật, nắm chặt nắm đấm. Hắn xoay người trở lại bàn, trải giấy ra, cầm bút lên, viết vài dòng chữ, sau đó cởi ấn tín bên hông xuống, gọi thân vệ thân cận đến, để hắn mang theo thư và ấn tín chạy tới Định Đào, gặp Chu Hoàn.

Thân vệ xoay người rời đi. Kỷ Linh lập tức hạ lệnh nhổ trại, lao tới chiến trường. Hắn đi hoàn toàn không nhanh, còn phái lượng lớn thám báo đi tìm hiểu tin tức, đồng thời lệnh cho mỗi chiến sĩ đều võ trang đầy đủ, cung tên đã giương, đao đã tuốt khỏi vỏ, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Nửa đường, hắn cùng Tang Bá đang rút lui vai kề vai lướt qua, hai người không nói gì, chỉ chắp tay chào nhau.

Đi tiếp hơn hai mươi dặm, thám báo truyền tin tức tới, Tôn Quan và Xương Hi bị huynh đệ Đổng Chiêu, Đổng Phóng vây ở sườn núi phía nam Kim Hương Sơn, thương vong nặng nề, không biết có thể chống đỡ được viện binh đến hay không. Kỷ Linh rất đỗi kinh ngạc, cẩn thận hỏi kỹ thám báo, lại lấy bản đồ ra xem đi xem lại, cảm thấy trong đó có điều mờ ám. Sức chiến đấu của quân đội Tôn Quan và Xương Hi, hắn rất rõ, Đổng Phóng một mình đã có thể đánh bại bọn họ, vậy mà bây giờ huynh đệ họ Đổng vây kín, lại để cho bọn họ kiên trì đến tận bây giờ sao?

Đây rõ ràng là một cái bẫy, mục tiêu của Đổng Chiêu căn bản không phải Tôn Quan và những người khác, mà là hắn, Kỷ Linh.

Kỷ Linh vốn đã có sự nghi ngờ như vậy, nên mới cùng Tang Bá làm giao dịch, để hắn về trước Cang Gia trú đóng, nhằm tránh sai sót ở phía sau. Giờ phút này trong lòng hắn càng thêm chắc chắn, không vội vàng đi cứu người, mà đi đường vòng qua sườn núi phía bắc, dọc theo chân núi phía bắc Kim Hương Sơn, men theo bờ nam Hoa Liên Thủy mà tiến tới. Đồng thời phái ra những thám báo giỏi leo trèo, để họ vượt qua Kim Hương Sơn, liên lạc được với Tôn Quan và những người khác ở chân núi phía nam, giúp họ chuẩn bị tốt cho việc phá vòng vây.

Tôn Quan và những người khác xuất thân từ giặc cướp Thái Sơn, lại từng kề vai chiến đấu với Thái Sử Từ, chiến đấu ở vùng núi là sở trường của bọn họ. Sau khi bị phục kích, bọn họ nhất định sẽ chạy về phía ngọn núi – đây gần như là bản năng – thế nhưng Đổng Chiêu đã sớm chuẩn bị, phái người chặn đường bọn họ, vây họ ở dưới chân núi. Binh lực của hắn có hạn, nếu muốn cứu người, cũng chỉ có một biện pháp này. Đương nhiên, hắn còn có một ý định lớn hơn, nếu Chu Hoàn không muốn mượn đao giết người, đồng ý phái người đến tiếp viện, hắn có lẽ còn có cơ hội chuyển bại thành thắng.

***

Trước khi nhận được tin tức của Kỷ Linh, Chu Hoàn nhận được tin Đổng Phóng và Đổng Chiêu trước sau rời thành.

Chu Hoàn không dám khinh suất, lập tức thương lượng với Lục Nghị, đồng thời tăng cường số lượng thám báo, mật thiết chú ý hướng đi của huynh đệ họ Đổng. Sau khi họ phát hiện huynh đệ họ Đổng rời thành không đi về phía tây mà đi về phía đông, Chu Hoàn phán đoán, Đổng Chiêu rất có thể đã đi về phía Kỷ Linh.

Kỷ Linh là mắt xích yếu nhất trong bọn họ, lại đang ở phía sau Đổng Chiêu. Đổng Chiêu muốn cứu viện Định Đào, tất nhiên phải giải quyết Kỷ Linh trước, giải trừ nỗi lo về sau. Chuẩn bị cho khả năng này đã có từ trước, Chu Hoàn đã lệnh cho Kỷ Linh giữ khoảng cách, tránh giao chiến. Nhiệm vụ của hắn chính là kiềm chế Đổng Chiêu, không cho Đổng Chiêu cứu viện Định Đào. Nếu Đổng Chiêu rời thành truy kích, thì đúng như kỳ vọng của bọn họ.

Nhưng Lục Nghị cũng nhắc nhở Chu Hoàn, mặc dù đã nói trước, hơn nữa đại diện cho Kỷ Linh tham gia hội nghị lại chính là Tang Bá, nhưng Tôn Quan và những người khác xuất thân từ giặc cướp Thái Sơn, từ trước đến nay bộ hạ của họ không giống lắm với các đô đốc chiến khu khác. Bọn họ đối với Kỷ Linh phục tùng có hạn, sức chiến đấu của bộ hạ cũng không đủ mạnh, khi thủ thành có lẽ còn không nhìn ra vấn đề gì, nhưng dã chiến thì rõ ràng là không đủ. Đổng Chiêu dẫn theo lại là tinh nhuệ Ký Châu, lại đang nhậm chức Thái Thú quận Ngụy ở Ký Châu, hàng năm tác chiến với quân Hắc Sơn, có kinh nghiệm tác chiến phong phú, đối với tập quán của loại giặc cướp này cũng vô cùng rõ ràng. Nếu hắn dùng kế dụ đánh mạnh Tôn Quan và những người khác, Kỷ Linh cho dù nhìn thấu cũng chưa chắc khống chế được, nên chuẩn bị sớm.

Chu Hoàn vốn không quá muốn cứu Tôn Quan. Hắn vẫn không quá để ý đến những giặc cướp này, càng không thích bộ hạ không tuân mệnh lệnh. Nhưng Lục Nghị nói, Kỷ Linh thân là một trong chín đô đốc, nếu chết trận, ảnh hưởng đến sĩ khí sẽ quá lớn. Huống hồ Kỷ Linh phụ trách chiến khu Nhậm Thành, một khi tổn thất nghiêm trọng, Đổng Chiêu có khả năng theo đường Nhậm Thành rút lui, đến lúc đó lại lưu quân trấn giữ Cang Gia, tình hình sẽ rất khó giải quyết.

Nghe xong phân tích của Lục Nghị, Chu Hoàn rất tán thành, lập tức ra quyết định, chuẩn bị tiếp viện. Hắn để Lữ Phạm ở lại giám sát thành Định Đào, phòng ngừa Lý Tiến rời thành, còn đội quân của hắn toàn bộ chạy tới Xương Ấp. Diêm Hành và những người khác dẫn kỵ binh đi trước, Trương Phấn dẫn thủy sư xuôi dòng xuống, Mãn Sủng men theo đường bộ quan đạo tiến tới, Trung Quân theo sau đó.

Chu Hoàn vừa đi vừa thương lượng với Lục Nghị. Nếu chủ lực của Đổng Chiêu rời thành, đây là cơ hội tốt để gây trọng thương cho địch trong dã chiến. Sau khi đánh tan chủ lực của Đổng Chiêu, tình hình đối với bọn họ càng có lợi, có thể trực tiếp tiến công Xương Ấp, hoặc cũng có thể trở về Định Đào.

Lục Nghị lại cảm thấy Đổng Chiêu sẽ không dễ dàng mắc bẫy như vậy. Đổng Chiêu đã từng giao chiến với Mãn Sủng, bất phân thắng bại, là một đối thủ rất khó đối phó, hắn nhất định còn có những chuẩn bị khác của mình, vẫn là cẩn thận một chút thì tốt hơn. Binh pháp không chê lừa dối, nhưng nóng lòng lập công thường sẽ bị đối phương lợi dụng. Muốn lợi dụng sơ hở của đối phương, trước tiên phải đảm bảo bản thân không có sơ hở để người khác nắm lấy.

Chu Hoàn nghe xong, đột nhiên không nhịn được bật cười. “Bá Ngôn, cách ngươi nói về dụng binh đều cực kỳ giống Đại Vương.”

Lục Nghị cười cười. Lời như vậy hắn đã nghe rất nhiều người nói qua, Chu Hoàn không phải người đầu tiên, cũng chắc chắn sẽ không là người cuối cùng. “Ta chỉ học được chút da lông về dụng binh, trị đạo mới là chỗ tinh túy của Đại Vương, về phương diện này…” hắn ngừng lại một chút, ngẩng đầu lên, nhìn về phương xa, ánh mắt có chút mất mát. “Chư Cát Khổng Minh lĩnh ngộ càng sâu sắc, ta chỉ có thể theo sau. Nếu không phải Đại Vương kiên trì đường lối văn võ phân biệt, hắn mới là người cực kỳ giống Đại Vương.”

“Khổng Minh cũng có thể dụng binh sao?”

“Đương nhiên.” Lục Nghị nở nụ cười. “Đại Vương đã nói, sở dĩ không để Khổng Minh làm tướng, không phải vì hắn không thể dụng binh, mà là sợ hắn quá mệt mỏi. Khổng Minh làm người cẩn thận, không chi tiết nào mà không đích thân làm, làm tướng có thể trăm trận trăm thắng, nhưng quy mô có hạn. Nếu là hơn mười vạn quân, chính hắn có thể tự mình mệt chết.”

“Có thể cầm mười vạn quân, vậy đã rất lợi hại rồi.” Chu Hoàn hiếu kỳ hỏi: “Vậy còn ngươi thì sao?”

“Ta à, nếu có thể tiếp tục tinh tiến, tương lai có lẽ cũng có thể hơn hắn một chút.” Lục Nghị hé miệng cười, chỉ tay về phía trước. “Tướng quân, lại có tin tức đến rồi.”

Phiên bản dịch thuật này độc quyền thuộc về truyen.free, nơi hội tụ những tinh hoa truyện dịch.