Tôn Sách đưa tay, đặt quân báo vừa nhận được vào chồng văn thư, rồi khẽ bóp mi tâm.

Quả nhiên không thể cứ mãi mơ mộng hão huyền, nếu không ắt sẽ bị bẽ mặt. Kỷ Linh gặp khó, thương vong gần vạn người. Mặc dù tổn thất chủ yếu là bộ hạ của Tôn Quan và Xương Hi, không phải chủ lực do Kỷ Linh dẫn dắt nên việc bổ sung cũng dễ dàng, song việc trì hoãn thời gian mới là vấn đề lớn.

Thu hoạch vụ thu đã kết thúc. Viên Đàm, kẻ tưởng chừng đã hấp hối, nay lại gượng dậy được một nửa, e rằng vẫn có thể cầm cự thêm một thời gian nữa. Qua một hai tháng nữa, Hoàng Hà sẽ cạn. Thủy sư buộc phải rút về biển, kỵ binh thảo nguyên sẽ tràn xuống phía nam, chiến sự Duyện Châu ắt sẽ thêm gian nan, chi phí cũng tăng lên gấp bội.

Cơ hội tốt nhất đã bỏ lỡ.

“Nước dù lớn, hiếu chiến tất vong.” Tôn Sách cười khổ một tiếng, ngả người ra sau ghế, duỗi dài chân.

“Đại Vương, đây là cơ hội xoay chuyển cục diện thắng bại, tuyệt đối không thể lùi bước.” Quách Gia nhắc nhở.

Tôn Sách gật đầu. Hắn chỉ là cảm khái đôi chút, việc cẩn trọng từng bước đi là cần thiết, song nhượng bộ thì gần như không thể. Chưa kể chưa đến mức đó, dù có đến mức đó, hắn cũng sẽ không dễ dàng lùi bước. ��ã không ra tay thì thôi, một khi đã ra tay sẽ không nương tay, nào có chuyện giữa chừng thu tay lại. Huống hồ hiện tại hắn chẳng qua chỉ cảm thấy có chút khó khăn, còn Viên Đàm thì chỉ còn nửa sức lực. Lúc này không kiên trì, thì đợi đến bao giờ?

Tôn Sách trầm ngâm một lát, mở mắt nhìn về phía Quách Gia. “Phụng Hiếu, ngươi nghiêng về phương án nào?”

“Thần nghiêng về phương án giáp, để Thái Sử Từ, Công Tôn Độ càn quét thảo nguyên, rút củi dưới đáy nồi.”

Tôn Sách vân vê ngón tay, không lấy làm lạ. Quân Sư Xử đã đưa ra phương án điều chỉnh đối với tình hình chiến đấu ở Duyện Châu, đề xuất hai phương án để ứng phó với sự thay đổi sức mạnh kỵ binh thu được. Một là để Thái Sử Từ và Công Tôn Độ chủ động tiến công, càn quét thảo nguyên, khiến người Tiên Ti và Ô Hoàn trên thảo nguyên không thể xuôi nam; hai là điều Thái Sử Từ và Công Tôn Độ đến Thanh Châu, tăng cường thực lực kỵ binh của Chu Hoàn, chính diện đánh bại Đổng Chiêu, cướp đoạt Duyện Châu.

Hai phương án đều có ưu nhược điểm riêng. Ưu điểm của ph��ơng án thứ nhất là nắm chắc quyền chủ động, giải quyết tận gốc vấn đề, song nhược điểm là nguy hiểm khá lớn. Khi tiến sâu vào thảo nguyên, một khi không bắt được chủ lực đối phương, không thể lấy chiến nuôi chiến, rất có thể sẽ tự tan rã mà không cần giao chiến. Phương án thứ hai tương đối ổn thỏa hơn, quyết chiến ở Thanh Duyện, rút ngắn đường tiếp tế, có thể giảm tiêu hao xuống mức thấp nhất. Tuy nhiên, nhược điểm là binh lực quá đông, vượt quá khả năng nắm giữ của Chu Hoàn, mục đích rèn luyện hắn có thể sẽ thất bại.

Kỷ Linh gặp khó, thoạt nhìn không liên quan gì đến Chu Hoàn, nhưng trên thực tế cũng là một biểu hiện cho thấy năng lực nắm giữ của Chu Hoàn còn chưa đủ. Tôn Quan, Xương Hi không nghe mệnh lệnh Kỷ Linh, về bản chất là do Kỷ Linh trong lòng cũng có mâu thuẫn. Nếu là hắn tự mình dẫn Trung Quân ra trận, kết quả sẽ không như vậy. Việc để Chu Hoàn phụ trách chiến sự Duyện Châu, có rất nhiều người có ý kiến, chỉ là chưa nói thẳng ra mà thôi. Lữ Phạm, Kỷ Linh nằm trong số chín người được thúc giục, thực lực nghiêng về yếu. Chu Hoàn cũng không thể hoàn toàn nắm giữ họ. Nếu Chu Du, người có thực lực và danh vọng chỉ sau Thái Sử Từ, xuất hiện ở chiến trường Duyện Châu, ắt sẽ tạo thành sự ly tâm.

Đối với Tôn Sách, việc để Chu Hoàn trưởng thành, giống như Thẩm Hữu, trở thành trụ cột của Giang Đông, mục đích này còn quan trọng hơn việc chiếm Duyện Châu. Đây không chỉ là mấu chốt để hắn nắm giữ quân đội, mà còn là mấu chốt ổn định Giang Đông. Giang Đông không chỉ không thể loạn, mà còn phải đẩy mạnh cải cách, từng bước loại bỏ mọi mầm họa.

Quách Gia là tâm phúc của hắn, hiểu rõ tâm tư của Tôn Sách, vì vậy thẳng thắn đưa ra kiến nghị.

Tôn Sách trầm ngâm hồi lâu, nói: “Cứ phát cả hai phương án đi, nghe kiến nghị của Thái Sử Tử Nghĩa, rồi chọn người phù hợp mà thực hiện.”

“Vâng.”

Quách Gia đứng dậy cáo lui. Tôn Sách suy nghĩ một lát, ý bảo Lục Tích truyền lệnh xuống. Lục Tích ra ngoài không lâu, dẫn Lương Mậu vào. Tháng chín ở Kiến Nghiệp vẫn còn rất nóng, Lương Mậu ăn mặc có phần dày, mồ hôi đầm đìa khắp đầu. Y vừa đi vừa dùng khăn tay lau mồ hôi, nhưng chẳng mấy tác dụng, vầng trán vẫn bóng loáng.

“Ngươi nóng lắm sao?” Tôn Sách thì đã quen rồi, chẳng cảm thấy gì, thuận miệng hỏi một câu.

Lương Mậu cúi lạy hành lễ. “Lương Mậu tại Xương Ấp, ra mắt Đại Vương. Thần tuy nóng bức, nhưng trong lòng lại lạnh giá.”

Tôn Sách quan sát y, rồi từ từ nở nụ cười, nhưng không nói lời nào. Trong lúc Lương Mậu xuất phát, Mãn Sủng đã dùng thư hỏa tốc 600 dặm gửi tin tức đến, trình bày rõ ràng thân phận, tính khí và mục đích đến Ki���n Nghiệp của Lương Mậu. Hơn nữa, Tôn Sách vừa nhận được quân báo của Chu Hoàn, biết rằng Lương Mậu tới đây là để cầu xin cho những gia tộc đã bị tịch thu điền sản, chiếm đoạt sản nghiệp, việc đã rồi. Ngoại trừ việc có đặc xá cho những người bị biến thành quan nô tỳ hay không, Lương Mậu có nói gì cũng đã chậm.

Tôn Sách đưa tay ra hiệu cho thị vệ mang nước đá đến. Hắn tự mình lấy một chén, nhưng không hề mời Lương Mậu. Vì Lương Mậu đã mang địch ý rõ ràng như vậy, hắn cũng không cần giữ thể diện cho y, bày ra dáng vẻ chiêu hiền đãi sĩ. Thấy Tôn Sách cầm ly nước đá có những giọt nước ngưng tụ bên ngoài, Lương Mậu nóng đến nỗi giọng nói như bốc khói, càng cảm thấy ngũ tâm phiền muộn, nhưng lại không tiện nói nhiều. Y không phải thần dân của Tôn Sách, cũng không tính là bằng hữu của Tôn Sách. Nếu nói là sứ giả, dường như cũng không quá thích hợp. Tôn Sách nếu khách khí thì đương nhiên là tốt nhất, còn nếu không khách khí, y cũng không thể chỉ trích. Chỉ là trong lòng khó tránh khỏi có chút mất mát. Y và Mãn Sủng là bạn tốt, Mãn Sủng hiểu rõ năng lực của y, ắt sẽ không không giới thiệu với Tôn Sách. Vậy mà Tôn Sách lại biểu hiện như thế, tự nhiên là chẳng có hứng thú gì với y.

Tôn Sách vốn nổi danh biết người, dùng người không câu nệ, bởi vậy dưới trướng nhân tài đông đảo. Người gốc Duyện Châu cũng không ít, trước có Mãn Sủng, Cao Nhu, sau có danh sĩ Duyện Châu là Mao Giới. So với những người này, quả thật y chẳng có ưu thế gì đáng kể.

Bất tri bất giác, khí thế của Lương Mậu suy yếu đi vài phần, y im lặng chờ Tôn Sách đặt câu hỏi.

Tôn Sách đặt ly xuống, dùng khăn tay lau khóe miệng, thoải mái ợ một tiếng. “Nghe Mãn Bá Ninh nói, Mậu quân đọc sách rất ít, phàm bàn bạc đều nói có sách, mách có chứng?”

Lương Mậu cố nén giận, trầm giọng nói: “Đó là bằng hữu quá khen, thần không dám nhận, chỉ là không dám nói trái lời thánh nhân dạy từ thuở nhỏ mà thôi. Đại Vương nếu có chỉ giáo, thần vô cùng vinh hạnh, xin rửa tai lắng nghe.”

“Chỉ giáo thì không dám nhận. Mậu quân nói vậy cũng đã từng nghe, ta ít đọc sách, đối với thánh nhân cũng chẳng có gì đáng kính sợ, bởi vậy……” Tôn Sách nhếch miệng cười, ánh mắt có chút trêu tức. “Mậu quân muốn nói gì thì cứ nói thẳng, không cần nói có sách, mách có chứng, lãng phí thời gian. Chắc ngươi cũng thấy rồi đó, ta công việc rất nhiều, thời gian rất gấp, làm việc cả ngày rất mệt.” Hắn liếc nhìn sắc trời, rồi lại nhìn đồng hồ nước một bên. “Chỉ còn một khắc nữa là ta muốn nghỉ ngơi rồi.”

Lương Mậu vượt đường xa đến Kiến Nghiệp, đã đợi hai ngày, hôm nay lại đứng ngoài điện nửa ngày, chưa uống một ngụm nước nào. Giờ phút này vừa đói vừa khát, nghe xong câu nói của Tôn Sách, lửa giận vừa mới đè xuống lại bùng lên. “Đại Vương có nước đá giải nhiệt, thức ăn ngon lót dạ, ngày chưa tàn đã nghỉ ngơi, còn biết mệt mỏi, vậy Duyện Châu nên làm thế nào đây?”

“Duyện Châu thì sao? Là tướng sĩ không có cơm ăn, không có áo mặc, hay là lương bổng không đủ, trong nhà bất an?”

Lương Mậu sầm mặt, tức giận dâng trào. “Phải chăng trong mắt Đại Vương, Duyện Châu ngoại trừ hổ lang chi sư dưới trướng Đại Vương, thì không còn ai khác nữa?”

“Có chứ, còn có Đổng Chiêu và năm vạn Ký Châu quân.”

“Còn những thế gia Duyện Châu bị Đại Vương chiếm đoạt sản nghiệp, bị biến thành quan nô tỳ thì sao? Phải chăng trong mắt Đại Vương, họ không phải là người?”

Tôn Sách nhếch môi, không tiếng động nở nụ cười, một nụ cười đầy ẩn ý. “Mậu quân, thứ cho ta nói thẳng, trong mắt ta, kể từ sau trận đại dịch năm Sơ Bình thứ năm, những thế gia Duyện Châu đó đã không còn là người nữa.” Hắn ngừng lại, ánh mắt càng thêm lạnh lẽo. “Bọn họ chính là một đám châu chấu hút máu, bám vào thân thể dân chúng mà cắn xé. Khi dân chúng gặp tai họa, bọn họ lại chỉ lo lợi ích của riêng mình, ngồi nhìn dân chúng lầm than mà không một chút lòng trắc ẩn. Những kẻ không bằng cầm thú như vậy, cớ sao lại được coi là người?”

“Ngón tay có ngón dài ngón ngắn, người có kẻ cao người thấp. Duyện Châu tuy không thiếu những thế gia làm giàu bất nhân, nhưng cũng chẳng thiếu những bậc người hành thiện giúp đỡ kẻ khác, há có thể vơ đũa cả n���m?”

“Vậy ngươi kể ta nghe vài thế gia hành thiện giúp người xem? Sau khi kiểm chứng, ta có thể cân nhắc đặc xá cho họ.” Tôn Sách giơ thẳng ngón tay lên, lại nói: “Mậu quân, ngươi đã một lòng tin theo lời thánh nhân như vậy, ta xin khuyên ngươi một câu: Thánh nhân cũng dạy lấy thẳng báo oán, lấy đức báo đức, ngươi cũng đừng nói với ta chuyện lấy đức báo oán. Hiện tại, ít nhất một nửa tướng sĩ đang tiến công Duyện Châu là người Duyện Châu. Mỗi cái tên ngươi nói ra đều sẽ được họ xét duyệt, thiện hay ác, không phải một mình ngươi có thể định đoạt.”

Lương Mậu á khẩu không trả lời được. Y quả thật có thể kể ra vài thế gia giàu lòng nhân nghĩa, nhưng dù sao đó cũng chỉ là số ít. Trong trận đại dịch năm Sơ Bình thứ năm, chỉ có số ít thế gia ra tay cứu viện dân chúng, mở kho phát thóc, nấu thuốc thang cứu tế, còn đại đa số thế gia vì lợi ích của riêng mình mà đóng cửa cố thủ. Đến nỗi Tào Ngang để không cho người dân này chết vì dịch bệnh, đành phải nới lỏng lệnh cấm, tùy ý dân chúng tiến vào Dự Châu. Những người dân ly hương này đương nhiên căm hận tận xương những thế gia làm giàu bất nhân đó. Bây giờ có cơ hội báo thù, mà lại nói với họ về chuyện lấy đức báo oán chẳng phải là tự rước lấy nhục nhã sao?

Tôn Sách nể mặt Mãn Sủng, không từ chối y, nhưng lại trao quyền quyết định cho dân chúng Duyện Châu. Kết quả này còn triệt để hơn cả việc hắn tự mình xử lý.

“Đại Vương, tồn vong tuyệt diệt, đạo nghĩa là việc lớn. Nếu Người có thể mở ra một con đường sống, Duyện Châu tự nhiên sẽ cơm canh đầy đủ, dùng để nghênh đón vương sư, cần gì phải tạo nhiều sát thương?”

“Ta đã nói rồi, lấy thẳng báo oán. Kẻ bất nghĩa không xứng đáng được hưởng đãi ngộ sinh tử tồn vong, ta cũng không hy vọng những người đó sẽ thống cải tiền phi. Chuyện cơm canh đầy đủ gì đó, quá xa vời.” Tôn Sách ngả người ra sau. “Hơn nữa, ta cũng không giết họ, chỉ là chiếm đoạt sản nghiệp của họ, để họ nếm thử mùi vị quanh năm dân chúng khổ cực mà không được ấm no. Mậu quân, ăn không ngồi rồi, nói suông nhân nghĩa, đây không phải là điều thánh nhân kỳ vọng ở các ngươi. Cố gắng rèn luyện gân cốt, chịu đói mòn da thịt, đây cũng là điều tốt cho họ.”

Lương Mậu á khẩu không trả lời được.

Tôn Sách đánh giá Lương Mậu một lát, thấy y không còn ý muốn tranh luận nữa, liền phất tay, ý bảo Lục Tích dẫn y xuống. Thành thật mà nói, hắn có chút thất vọng về Lương Mậu. Bất kể nói thế nào, đã cùng đi đến Duyện Châu, trải qua không ít quận huyện, ắt phải nhìn thấy không ít chuyện, có điều cảm ngộ. Vậy mà bây giờ cứ nói đi nói lại những lời sáo rỗng này, hắn thật sự không có hứng thú gì để nghe. Trong mắt những kẻ sĩ này, chỉ có thế gia, người có quyền thế mới là người, còn bách tính bình thường cực khổ thì vắng mặt trong hàng ngũ cân nhắc của họ, ít nhất không chiếm vị trí chủ yếu. Lương Mậu này tuy có tài, nhưng cũng không thể thoát ra khỏi cái vòng luẩn quẩn ấy. Duyện Châu giáp ranh Dự Châu, tin tức liên quan lưu thông rất thuận tiện, lại còn có báo chí, Lương Mậu hoàn toàn không thiếu thốn nguồn tin tức. Y sở dĩ không tin, là vì y không muốn tin. Người như vậy, chỉ có thể để sự thật giáo huấn y, nói lý lẽ chẳng khác nào nói suông.

Bản dịch này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.