Lương Mậu theo lối đi xuống khỏi điện, đứng bên ngoài cửa cung, trong lòng phiền muộn không nguôi, khẽ thở dài. Chuyến đi tay không, tự chuốc lấy nhục đã đành, lại còn không th�� cứu được một ai, khiến hắn chịu nhiều ngăn trở, trong lòng không khỏi có chút hối hận. Sớm biết vậy, chi bằng lúc trước cố thủ thành, tử chiến đến cùng. Duyện Châu vốn là vùng đất trọng lễ nghĩa, không thiếu những bậc chí sĩ nghĩa khí, đầy lòng nhân ái sẵn sàng hy sinh vì chính nghĩa, há có thể để người ta mặc sức chém giết, chịu đựng nỗi nhục lớn lao này?

"Bá Mậu?" Một giọng nói hùng hồn cắt ngang suy nghĩ của Lương Mậu. Lương Mậu chăm chú nhìn lại, trong lòng cũng có chút bất ngờ. Trước mặt hắn là một người trung niên gầy gò nhưng tinh thần lại vô cùng tốt, đầu đội truy quan, mình mặc quan phục, chính là Trì Trung Mao Giới của Duyện Châu. Lương Mậu vừa mừng vừa sợ, vội vàng tiến lên hành lễ: "Hiếu tiên sinh, có thể gặp được người ở đây thật là may mắn!"

Mao Giới vung tay, ra hiệu cho Lương Mậu đi theo mình. Lương Mậu vội vàng đuổi kịp. Hắn đi theo sau lưng Mao Giới, nhân cơ hội đánh giá đối phương một lượt. Mao Giới bên ngoài mặc quan phục, bên trong còn có một chiếc áo vải đơn, ngoài ra dường như không có thêm y ph���c nào khác. Dưới chân là một đôi giày vải có đế bằng da, bao phủ nửa bàn chân, lên đến mắt cá chân, trông khá giống đôi ủng da mà người Hồ thường đi.

Lương Mậu không nén được hỏi: "Tiên sinh ăn mặc giản dị như vậy, đây có phải là vì nhập gia tùy tục không?"

Mao Giới quay đầu liếc nhìn, thấy Lương Mậu chú ý tới chân mình, bèn cúi xuống nhìn theo rồi mỉm cười: "Dù không hoàn toàn đúng, nhưng cũng không sai lệch nhiều. Giang Đông nhiều mưa, loại giày vải có đế da này có thể chống thấm nước." Hắn quay sang nhìn Lương Mậu: "Ngươi mặc nhiều như vậy, không thấy nóng sao?"

"Đến gặp Ngô Vương, không dám vì nóng mà thất lễ."

Mao Giới khẽ nhếch mép. Thật ra hắn sớm đã biết Lương Mậu đến, hôm nay đặc biệt ở đây chờ hắn. Thấy Lương Mậu mặt ủ mày ê đứng ngoài cửa cung, hắn liền biết Lương Mậu và Tôn Sách nói chuyện không thành. Điều này hoàn toàn không có gì kỳ lạ, Lương Mậu rất trọng lễ tiết, lại tự cho mình là người đọc nhiều sách, có chút tự phụ, trong lời nói và cử chỉ khó tránh khỏi sự khoe khoang, mà Tôn Sách lại là người cực kỳ không ưa thói đó. Lương Mậu nếm trái đắng trước mặt Tôn Sách, trong bụng đầy tức giận mà không có chỗ xả, bèn tìm chuyện phiền phức với trang phục của hắn.

"Bá Mậu, lễ nghi cốt ở trong lòng, chẳng liên quan đến y phục. Ngươi nóng đến mức mồ hôi đầm đìa, chẳng phải càng thất lễ hơn sao?"

Lương Mậu đụng phải đinh mềm, cũng biết mình đã nóng nảy, không nên giận cá chém thớt sang Mao Giới, bèn ngượng ngùng ngậm miệng. Hắn theo Mao Giới ra khỏi cung, dọc theo con đường núi rộng rãi xuống núi. Thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, thấy trời chiều buông xuống, nhuộm đỏ nửa bầu trời rực rỡ, dưới chân núi, sông Tần Hoài cũng bị nhuộm đỏ, sóng nước lăn tăn. Một chiếc thuyền nhỏ đậu bên bờ, hai cô lái đò vừa bận rộn, vừa nói vừa cười, tự có một vẻ yên bình riêng.

"Tiên sinh, trời còn chưa tối, người đã... xin nghỉ sao?"

"Không phải, ta ngày mai nghỉ mộc, hôm nay có thể về sớm hơn nửa canh giờ, về đến nhà là vừa kịp bữa tối."

"Cái này... sớm quá rồi." Lương Mậu nhớ tới Tôn Sách cũng từng nói muốn nghỉ ngơi sớm một chút, trong lòng rất không đồng tình. Vua tôi nước Ngô đều lười biếng đến thế sao? Trời còn chưa tối đã nghỉ ngơi, đây không phải là trị quốc, mà đúng là an nhàn hưởng lạc!

"Giang Đông không thiếu nhân tài, hơn nữa phần lớn đều thông thạo công việc của mình, làm việc hiệu quả cao."

"Thật sao?" Lương Mậu hỏi vặn lại, sắc mặt dần lạnh đi. Hắn rất bất mãn với thái độ của Mao Giới, đây là đang tâng bốc Tôn Sách kiểu gì thế này? Giang Đông văn học không thịnh hành, thì có thể có nhân tài nào chứ? Ở trường quận học vài năm sách đã là nhân tài sao? Đó chẳng qua mới là bước đầu nhập môn thôi. Nhân tài được bổ nhiệm vào vương cung, chẳng phải là trong khoảng thời gian ngắn có thể bồi dưỡng được, không có kinh nghiệm rèn luyện ở quận huyện mấy năm, căn bản không thể nắm bắt được phương pháp trị quốc. Hắn đọc đủ loại thi thư hơn mười năm, bây giờ cũng chẳng qua chỉ là một Huyện thừa mà thôi.

Mao Giới cũng không phản bác, dẫn Lương Mậu xuống núi, đi tới mép nước. Một chiếc thuyền tiến lại đón, cô gái lái đò trẻ tuổi đang dọn dẹp ở mũi thuyền nhìn thấy Mao Giới liền nở nụ cười: "Tiên sinh, có bằng hữu từ phương xa tới, vui đến quên trời đất rồi sao?"

"Ha ha, vui thì vui thật, chỉ là trời quá nóng. Thất Nương, chủ nhà nào may vá nhanh nhẹn nhỉ, bằng hữu của ta muốn may vài bộ xiêm y."

Cô lái đò cười, đưa Mao Giới và Lương Mậu lên thuyền. Trong lúc ánh mắt lúng liếng, nhìn thấy Lương Mậu đầu đầy mồ hôi, nàng không khỏi che miệng cười khúc khích. Lương Mậu rất lúng túng, cố gắng giữ bình tĩnh, theo Mao Giới vào vị trí. Trên thuyền bốn bề thông thoáng, Lương Mậu cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Tiên sinh, mời uống chén nước đá." Cô lái đò bưng lên hai chén nước đá. "Còn lại, không lạnh lắm đâu, để giải khát ạ."

Lương Mậu nhận chén, cảm nhận được hơi mát, rất đỗi kinh ngạc: "Cái này... còn có băng để uống sao?"

Mao Giới bưng chén lên, nhấp một ngụm: "Những tảng băng này là do thuyền biển từ Liêu Đông trở về dùng để ép khoang chở hàng, không đáng tiền là mấy."

Cô lái đò vừa bận rộn, vừa dùng giọng nói trong trẻo nói: "Gần đây giá băng còn tăng chút ít, Chân phu nhân ra biển đánh cá, cần dùng băng để bảo quản hải sản, đã mua hết phần lớn băng rồi. Chúng tôi đây là làm ăn với các quan trong cung, không thể không có băng, Chân phu nhân đặc biệt ưu ái, để lại cho chúng tôi một ít, chứ những nơi khác có lẽ đã không còn. Nghe nói đã có người muốn đặc biệt phái thuyền đi Liêu Đông vận chuyển băng, chỉ là chi phí này e rằng không hề thấp, không còn dễ dàng như trước nữa. Hôm kia có người tới hỏi, nói nếu giá băng tăng lên ba mươi, năm mươi tiền thì có thể mua được để cúng thần. Ôi chao, đều tại tên tiểu Thiên Tử kia với Viên Đàm gây sự, đến cả việc dùng băng cũng không được yên ổn, giá cả tăng lên mấy lần."

Lương Mậu nghe mà thấy nghi hoặc: "Chân phu nhân... là chỉ Chân gia ở Ký Bắc sao?"

Mao Giới gật đầu. "Lưu Bị làm chủ Ký Châu, Chân gia đã dời cả nhà đến Giang Đông rồi, đặt đóng mười chiếc thuyền biển, ra khơi đánh cá. Bá Mậu, ngươi là đại diện cho các gia tộc Duyện Châu đến cầu xin ư?"

Nói đến chính sự, Lương Mậu cũng trở nên nghiêm nghị, kể lại toàn bộ sự việc đã trải qua. Hắn sợ cô lái đò nghe thấy, đặc biệt dùng phương ngữ. Mao Giới là người Bình Khâu, Trần Lưu, cách Xương Ấp hơn ba trăm dặm, khẩu âm đã có chút khác biệt, nhưng giữa họ vẫn có thể hiểu được nhau, còn khác với quan thoại thì lớn hơn chút. Hơn nữa hắn cố gắng nói nhỏ giọng, ngược lại cũng không sợ cô lái đò nghe thấy. Cô lái đò cũng tự biết điều, sau khi đưa lên vài đĩa điểm tâm cùng rượu, thì cầm lấy một cây sào tre, giúp chống thuyền, không đến trước mặt Mao Giới và Lương Mậu hầu hạ nữa.

Mao Giới lặng lẽ nghe xong, nhíu nhíu mày. "Đã đầu hàng, tính mạng không đáng lo, ngươi cần gì phải vội vã chạy tới Kiến Nghiệp làm gì?"

Lương Mậu có chút nóng nảy, bèn cất cao giọng: "Tiên sinh, đó đều là tầng lớp sĩ tộc Duyện Châu ta, sao có thể để họ làm nô tỳ người khác?"

Mao Giới nhặt một hạt, bóp vỡ vỏ, lấy nhân bỏ vào miệng, từ từ nhai. Lương Mậu tuy sốt ruột, nhưng cũng không tiện gạn hỏi, chỉ có thể trơ mắt nhìn chằm chằm Mao Giới. Qua một hồi lâu, Mao Giới thâm trầm nói: "Bá Mậu, ngươi có biết không, lúc trước Tào Sử Quân từng muốn xưng thần với Ngô Vương."

Lương Mậu sửng sốt. Hắn đối với chuyện này có nghe phong thanh, nhưng tình hình cụ thể không rõ ràng lắm. Quả thật, trước khi Viên Đàm xâm nhập, có tin đồn Tào Ngang định xưng thần với Tôn Sách, chỉ vì Tôn Sách kiên quyết muốn tịch thu ruộng đất của các thế gia Duyện Châu, mà các thế gia Duyện Châu tập thể phản đối, nên việc này mới không thành. Tào Ngang bị Vi��n Đàm đánh bại, phải chạy xa về Ích Châu, Viên Đàm lại làm chủ Ích Châu, thế nên mới có cục diện ngày nay.

"Tiên sinh lúc đó người ủng hộ sao?"

"Ta lúc đó cũng phản đối, nhưng bây giờ nghĩ lại, lúc đó là vì tư lợi địa phương." Mao Giới ngẩng đầu lên, thấy Lương Mậu, trong ánh mắt nhiều thêm vài phần xấu hổ. "Kỳ thực ta đối với tình huống của Dự Châu rất quen thuộc, biết quyết định của Tào Sử Quân là đúng, chỉ là tầm nhìn hạn hẹp, nên mới phản đối."

"Tình huống của Dự Châu..."

"Ngươi trải qua Dự Châu, hẳn phải biết những thế gia Dự Châu đã giao nộp ruộng đất, cúi đầu trước Ngô Vương, bây giờ cuộc sống cũng không tệ. Của cải cho dù không tăng lên dữ dội, nhưng cũng không hề thua kém trước kia. Ngô Vương là lấy lại, chứ không phải cướp đoạt. Bá Mậu, ít nhất theo ta thấy, trong số những người chịu ảnh hưởng, không ai vì vậy mà khốn đốn. Ngược lại, không ít người sản nghiệp tăng trưởng thần tốc, để nộp thuế mà luồn cúi lề mề, trở thành trò cười. Khà khà, chiến sự Duyện Châu kết thúc, Mãn Bá Ninh trở lại Dự Châu, e rằng lại muốn xử lý vài kẻ có tài nhưng lại luồn lách theo thói hư tật xấu này."

Lương Mậu có chút không thể tin vào tai mình. "Tiên sinh, ngươi có ý nói, Duyện Châu cũng có thể như Dự Châu, phát triển công thương?"

"Phát triển công thương thì có gì không tốt?" Mao Giới vung tay, ra hiệu Lương Mậu đừng nên gấp gáp. "Chú trọng công thương sẽ ảnh hưởng đến nhân lực nông nghiệp, ảnh hưởng đến sản xuất lương thực, nhưng chuyện gì cũng có chừng mực, không thể vơ đũa cả nắm. Vật cực tất phản, quá chú trọng nông nghiệp mà dẫn đến việc ruộng đất bị bỏ hoang đã thành cố tật. Cái gọi là 'tỷ trọng công thương' này lại gợi ra nhiều vấn đề hơn. Ngô Vương chính là nhìn thấy điểm này, mới nghĩ cách lấy lại ruộng đất từ tay các thế gia. Vấn đề phát sinh có hay không? Chắc chắn có, nhưng đáng giá để thử một lần. Bá Mậu, Phu Tử cũng không ghét bỏ công thương, Tử Cống chính là một đại thương nhân."

Lương Mậu im lặng không nói. Hắn bị thái độ của Mao Giới làm cho sững sờ. Hắn biết học vấn c��a Mao Giới uyên bác hơn mình, hơn nữa lại là bậc quân tử chân chính, những lời hắn nói chắc chắn sẽ không phải vì a dua nịnh bợ Tôn Sách, mà là lời khuyên nhủ từ tận đáy lòng. Hắn chỉ là không rõ, tại sao Mao Giới lại nói như vậy. Mao Giới vừa rồi nhắc tới các thế gia Dự Châu, rốt cuộc tình hình của các thế gia Dự Châu ra sao? Phải chăng những lời đồn đại đều là thật, chứ không phải Tôn Sách đang che đậy lời dối trá của mình?

Qua một hồi lâu, Lương Mậu cuối cùng cũng hoàn hồn. "Tiên sinh, Dự Châu... thật sự thái bình sao?"

Mao Giới nhíu nhíu mày, có chút tiếc nuối nhìn Lương Mậu một chút. "Bá Mậu, ngươi chính là quá vội vàng. Nếu dọc đường đi chậm rãi một chút, lưu tâm quan sát kỹ hơn, có lẽ ngươi căn bản không cần phải đến Kiến Nghiệp. Được rồi, đã đến đây rồi, vậy thì cứ an ổn mà ở lại thôi. Ở Kiến Nghiệp thêm vài tháng, ngắm nghía cẩn thận đi. Nếu đồng ý lưu lại, ta có thể làm người tiến cử ngươi."

"Ta ư?" Lương Mậu dở khóc dở cười. "Làm quan cho nước Ngô ư?"

"Có gì mà không thể? Học vấn và năng lực của ngươi đều đủ, chỉ cần đồng ý làm việc đến nơi đến chốn, làm một Huyện lệnh thừa sức. Duyện Châu sớm muộn cũng sẽ xưng thần với Ngô Vương, đến lúc đó ngươi muốn trở về cũng được, trong tay có quyền, chẳng phải càng có thể chiếu cố bạn bè, hương thân sao?"

Lương Mậu trong lòng khẽ động, cảm thấy lời Mao Giới nói chưa chắc đã không phải là một biện pháp hay. "Ngô Vương liệu có đồng ý không? Ta vừa rồi có lẽ đã chọc giận hắn."

"Ngươi lo lắng quá rồi." Mao Giới cười như không cười.

"Chuyện... chuyện này có ý gì?"

"Không có gì." Mao Giới phất tay, cười rồi quay sang hướng khác, liếc nhìn về phía xa. Thuyền dọc theo sông Tần Hoài đi về phía trước, cách đó không xa là một tòa cầu vòm có hình dáng rất khác biệt. Trên cầu có những ngôi nhà nhỏ, đỉnh mỗi ngôi nhà có một con chim lớn màu đỏ lửa, giương cánh muốn bay, chính là thần thú Chu Tước trong truyền thuyết. Trên cầu người đi đường tấp nập như mắc cửi, nói cười rộn ràng, phía dưới cầu là con phố lớn rộng rãi chạy dọc bờ sông, vô số cửa hàng san sát dọc hai bên đường, mỗi một cửa hàng đều bày đầy hàng hóa.

Lương Mậu kinh ngạc vô cùng: "Tiên sinh, thành Kiến Nghiệp này tại sao không có tường thành?"

Mao Giới nở nụ cười: "Có tường thành bao quanh, buổi tối còn làm ăn thế nào được? Đừng nóng vội, chúng ta trước tiên lên bờ, cho ngươi đặt may hai bộ y phục đơn giản, sau đó tìm một tửu lầu, vừa uống vừa nói chuyện. Ngươi yêu thích rượu gì? Dã Vương cam lộ hay Nghi Thành lộ, Giang Lăng xuân hay Cửu Như lộ? Nếu không thì uống rượu nho Tây Vực, mới uống vào thấy hơi lạ, nhưng quen rồi lại thấy không tồi chút nào."

Mọi tinh hoa trong từng câu chữ đều được truyen.free chuyển ngữ độc quyền, gửi trao đến độc giả.