Sau khi nhận được quân lệnh của Tôn Sách, Thái Sử Từ nhất thời cảm thấy khó hiểu trước tình hình. Tôn Sách không hề chỉ rõ mệnh lệnh cho ông, mà lại đưa ra hai lựa chọn: hoặc là tác chiến ngay tại U Châu, hoặc là di chuyển quân đội đến Duyện Châu. Điều này khiến ông bối rối, không biết nên làm thế nào. Mãi sau này, nhờ có quân lo liệu Mạnh Kiến, ông mới đoán ra được dụng ý của Tôn Sách. Đối với Tôn Sách mà nói, hai phương án này đều có ưu khuyết riêng, không phân cao thấp, bởi vậy ông đã trao quyền lựa chọn vào tay Thái Sử Từ, để Thái Sử Từ căn cứ vào tình hình thực tế mà quyết định phương án nào hiệu quả hơn. Sở dĩ không hỏi ý Thái Sử Từ trước khi ra quyết định là vì, thứ nhất, việc đi lại truyền tin tốn quá nhiều thời gian, ngay cả một chuyến thuận lợi cũng phải mất gần một tháng, có thể làm lỡ mất chiến cơ; thứ hai, ông tin tưởng Thái Sử Từ, tin rằng ông có thể đưa ra lựa chọn có lợi nhất. Thái Sử Từ vô cùng cảm kích. Thân là một hàng tướng, có thể nhận được sự tín nhiệm lớn lao đến vậy từ Tôn Sách, ngoài việc tận trung báo đáp, ông không còn mong cầu gì khác.

Sau khi cùng Mạnh Kiến, Chư Cát Cẩn bàn bạc kỹ lưỡng, và tham khảo ý kiến của Bỉnh Nguyên, Liêu Tây quận học tế t���u, Thái Sử Từ quyết định không đến Duyện Châu, mà tác chiến ngay tại U Châu. Trong thư trả lời Tôn Sách, ông đưa ra ba lý do: Thứ nhất, kỵ binh đã quen thuộc địa hình và khí hậu U Châu, không cần mất thêm thời gian thích nghi. Thứ hai, biện pháp cũ không triệt để, không bằng rút củi dưới đáy nồi, chủ động xuất kích, nắm quyền chủ động trong tay mình. Thứ ba, nếu tác chiến ở Duyện Châu, một khi U Châu đề phòng, rất khó kịp thời chi viện. Đồng thời với việc gửi báo cáo, Thái Sử Từ chuẩn bị 5000 con chiến mã gửi về Trung Nguyên. Đại chiến sắp tới, thương vong là điều khó tránh. Các loại binh lính khác Tôn Sách đều dễ dàng bổ sung, chỉ có chiến mã là nguồn lực khan hiếm. Với 5000 con chiến mã này, cho dù có thương vong lớn cũng có thể nhanh chóng khôi phục nguyên khí.

Giao việc hậu cần lại cho Chư Cát Cẩn và Bỉnh Nguyên, Thái Sử Từ dẫn quân xuất chinh, đồng thời hạ lệnh cho Đô Liêu Tướng Quân Công Tôn Độ hiệp đồng tác chiến. Tác chiến trên thảo nguyên, nguồn nước vô cùng quan trọng. Công Tôn Độ đã men theo những con sông lớn ở phía tây mà tiến lên, càn quét vùng thảo nguyên phía bắc. Binh lực của ông không nhiều, chưa đến vạn người, nhưng trang bị hoàn hảo, lại mang theo lượng lớn ngựa cùng lương khô chủ yếu là cá khô và bánh mì, cho dù trên đường không được bổ sung, cũng có thể duy trì hành trình trong hai tháng. Bản thân Thái Sử Từ thì xuôi theo Du Thủy tiến vào, đi qua Liễu Thành, vượt qua Bạch Lang Sơn, một đường thẳng tiến đến Bạch Đàn Sơn.

Trước khi lên đường, Thái Sử Từ tiếp thu kiến nghị của Chư Cát Cẩn, thông qua các thương nhân Trung Sơn, truyền tin đến các bộ tộc trên thảo nguyên, rằng cuộc tây chinh lần này là để trừng phạt những kẻ đã nhận ân trạch của Ngô Vương nhưng lại phái binh giúp Lưu Bị, Viên Đàm tác chiến, những kẻ bất nghĩa đó. Kể từ ngày đó, bất kỳ thương nhân nào cũng không được phép buôn bán với các bộ lạc này, kẻ nào trái lệnh sẽ bị giết không tha, còn ai báo cáo vị trí của bộ lạc sẽ được trọng thưởng. Khi đại quân đến sau, phàm những bộ lạc đã nhập cuộc trợ giúp sẽ bị diệt tộc, giết sạch không cần xét tội. Ai dẫn binh trợ trận không chỉ nhận được chiến lợi phẩm, mà còn được ưu đãi về buôn bán. Các thương nhân Trung Sơn thường xuyên ra vào thảo nguyên, có quan hệ với các bộ lạc, tin tức của họ là linh thông nhất. Sau khi nhận được mệnh lệnh của Thái Sử Từ, họ nhanh chóng phái người truyền tin đi khắp nơi. Trên thảo nguyên nhất thời loạn cả lên, những bộ lạc đã nhận lời mời của Lưu Bị, phái kỵ binh trợ chiến, bỗng chốc lòng người hoang mang. Điều họ lo lắng nhất không phải bản thân Thái Sử Từ, mà là các bộ lạc lân cận. Dù Thái Sử Từ có tàn nhẫn đến mấy, ông ta cũng chỉ có hơn vạn kỵ binh, đánh không lại thì còn có thể chạy, tránh xa ông ta một chút là được. Nhưng các bộ lạc lân cận thì lại khó thoát khỏi. Trên thảo nguyên, việc các bộ lạc tranh giành đồng cỏ, ngầm ra tay hãm hại nhau là chuyện thường tình. Giờ đây, Thái Sử Từ lại dùng trọng thưởng, chẳng lẽ bọn họ không phát điên lên sao? Nhất thời, trên thảo nguyên, người người trong các bộ lạc đều cảm thấy bất an. Có kẻ triệu tập đội ngũ, cảnh giác xung quanh, chuẩn bị nghênh chiến bất cứ lúc nào; những bộ lạc thực lực yếu kém thì dồn dập đưa tin cho tộc nhân đã nhập cuộc, bảo họ nhanh chóng rút lui. Dù đắc tội Lưu Bị không tốt lắm, nhưng đắc tội Thái Sử Từ lại càng nguy hiểm, đó có thể là họa diệt tộc.

Khi Thái Sử Từ dẫn quân đến Bạch Đàn Sơn, thì binh lính Ô Hoàn và Tiên Ti do Kế Huyền, Thượng Cốc tập hợp đã bắt đầu tháo chạy tán loạn trên diện rộng. Điền Dự không thể khống chế được, đành phải báo cáo với Quan Vũ. Quan Vũ lại báo cáo với Lưu Bị, khiến Lưu Bị không thể không tạm thời bỏ dở công việc ở Trung Sơn, vội vã trở về U Châu. Lưu Bị vừa đến Trác Huyền, Quan Vũ liền báo cho ông một tin tức. Dưới sự dẫn đường của Diêm Nhu và những người khác, Thái Sử Từ vừa mới tiêu diệt hai bộ lạc Tiên Ti, gây ra một làn sóng hoảng sợ mới. Tin tức này truyền đến Thượng Cốc, người Tiên Ti nôn nóng muốn quay về quê hương, khi Điền Dự dẫn quân chặn đường đã xảy ra xung đột, suýt nữa giết chết Điền Dự. Lưu Bị ngửa mặt lên trời thở dài.

Cam Ninh nằm tựa trên lan can, nhìn đường bờ biển xa xa, khẽ thở dài một hơi. Ban đầu, ông đã dẫn quân tiến vào Hoàng Hà, cắt đứt đường lui của Đổng Chiêu, nhưng vì Kỷ Linh gặp khó khăn, tổn thất nghiêm trọng, khiến chiến cơ bị bỏ lỡ. Thời gian trôi qua nhanh chóng, mực nước Hoàng Hà đột ngột giảm, không còn thích hợp cho Lâu Thuyền di chuyển, ông đành phải rút về Bột Hải. Trở về tay trắng, khiến ông đầy oán niệm với Kỷ Linh. Thế nhưng, oán trách thì oán trách, ông lại chẳng có cách nào làm gì Kỷ Linh. Bộ Chất bước tới, đưa cho Cam Ninh một chén rượu. Cam Ninh nhận lấy, nhìn chén rượu sóng sánh, cười khổ một tiếng. “Duyện Châu chiến sự ngút trời, U Châu Thái Sử Từ chắc cũng đang bách chiến bách thắng, còn ta lại chỉ có thể ngồi đây uống rượu. Tử Sơn, ngươi mau nghĩ cách đi, chúng ta không thể cứ mãi làm quan coi kho quân lương cho người khác được.” Bộ Chất xoay người tựa vào lan can, ngẩng đầu nhìn chiến kỳ tung bay trên cột buồm cao vút, nhấp một ngụm rượu, thưởng thức rồi mới lên tiếng: “Đô đốc nói rất có lý, ta cũng đang suy nghĩ về vấn đề này. Hải thuyền quá lớn, mớn nước quá sâu, khi tiến vào nội hà tác chiến sẽ chịu rất nhiều hạn chế. Nếu không giải quyết vấn đề này, không chỉ bây giờ chúng ta đành chịu, mà tương lai khi viễn chinh ra biển, chúng ta cũng không thể nào rời xa bờ quá mức.” “Đúng vậy, đúng vậy.” Cam Ninh gật đầu liên tục, xoay người nhìn Bộ Chất. Quả nhiên là người đọc sách, tầm nhìn thật xa. Ông chỉ nghĩ đến chuyện trước mắt, còn Bộ Chất thì đã suy tính đến việc viễn chinh sau này. Ông có một cảm giác nguy hiểm, nếu không để tâm nữa, sau này không c��n thận lại phải làm phó tướng cho Bộ Chất. Thế nhưng nên đọc sách gì đây? Nhất thời ông thật sự không có phương hướng nào cả. Nếu hỏi Bộ Chất, liệu hắn có nói cho ông biết không?

“Ưu thế của hải thuyền là kích thước lớn, không chỉ ổn định mà còn có thể chở được nhiều người và vật liệu, đặc biệt là quân giới.” Bộ Chất quay đầu nhìn những chiến thuyền chở máy ném đá khổng lồ, khẽ nhíu mày. “Với những quân giới hạng nặng như vậy, chúng ta mới có khả năng công thành. Đây vừa là ưu thế của hải thuyền, nhưng cũng là điểm yếu của nó.” Cam Ninh rất tán thành. Mọi việc đều có lợi có hại. Hải thuyền càng đóng càng lớn, có lợi cho việc đi biển, nhưng lại càng ngày càng bất lợi cho tác chiến nội hà. Không chỉ khó lòng thông qua các hệ thống sông ngòi như Dĩnh Thủy, Nhữ Thủy, mà ngay cả những nơi chật hẹp như Tam Hiệp Trường Giang cũng trở thành một trở ngại lớn. Lần trước, ông định tiến công Ích Châu, nhưng vì vấn đề này không thể giải quyết, cuối cùng đành phải bỏ cuộc. “Nếu thủy sư mở rộng quy mô, e rằng sẽ phải đối xử khác biệt giữa tác chiến nội hà và tác chiến trên biển, dù sao các loại thuyền khác nhau, khó có thể cân bằng. Thế nhưng, thuyền lớn có cái tốt của thuyền lớn, nếu thuyền lớn không thể vào nội hà, quân giới hạng nặng cũng không thể sử dụng.” Bộ Chất gật đầu. “Đúng vậy, vấn đề về thuyền không thể giải quyết ngay được, nhưng chúng ta có thể thử giải quyết vấn đề quân giới hạng nặng. Nếu có thể giảm nhỏ thể tích của máy ném đá, đặt chúng trên các chiến thuyền cỡ trung để có thể tiến vào nội hà tác chiến. Thế nhưng, nếu chúng không thể rời thuyền, ý nghĩa của việc này vẫn còn hạn chế. Dù sao không phải tất cả thành trì đều nằm sát bờ sông, một khi vượt quá tầm bắn, máy ném đá sẽ trở thành vật cản. Cho nên, ta nghĩ, giải quyết vấn đề đưa máy ném đá lên bờ và di chuyển chúng mới là mấu chốt.” Cam Ninh trầm ngâm một lát, cảm thấy ý nghĩ này có chút vấn đề. Máy ném đá lớn sở dĩ có uy lực mạnh là nhờ vào kích thước đồ sộ của chúng. Nếu giảm bớt thể tích, uy lực cũng sẽ nhỏ đi, cho d�� có thể di chuyển lên bờ thì còn ý nghĩa gì? Đã có thể tích nhỏ, lại có thể di chuyển, mà còn muốn đảm bảo uy lực, việc này căn bản là mâu thuẫn. “Có thể có biện pháp như vậy sao?” “Hiện tại thì chưa có, thế nhưng ta cảm thấy ít nhất có thể thử theo hướng này.” Bộ Chất xoay người, giơ chén về phía Cam Ninh. “Tướng quân, người có từng nghĩ tới, chúng ta có lẽ có thể xây dựng một Thủy Sư Mộc Học Đường, chiêu mộ một vài thợ rèn, chuyên môn giải quyết các vấn đề cho thủy sư không?”

Cam Ninh nhíu mày rậm, trầm ngâm một lát. “Biện pháp này quả thực rất hay, Hoàng Đại Tượng là một ứng cử viên vô cùng thích hợp, nàng chính là người chủ trì việc đóng hải thuyền. Thái Mạo muốn làm ăn trên biển, chắc chắn sẽ ủng hộ, nhưng Đại Vương liệu có đồng ý không?” “Cứ thử xem sao. Đô đốc có thể dâng thư lên Đại Vương để dò la ý tứ của người. Trước mắt, chúng ta hãy tạm thời nghĩ một kế vẹn toàn.” Cam Ninh tỏ vẻ hứng thú, thúc giục Bộ Chất nói nhanh. Bộ Chất mỉm cười hiểu ý. Hắn biết Cam Ninh mấy ngày nay đang rất sốt ruột, chỉ cần có biện pháp để ông tham chiến, ông nhất định sẽ chấp nhận. “Đô đốc, chúng ta lên bờ không dễ dàng, nhưng đám hải tặc thì đều dùng thuyền nhỏ, lên bờ rất thuận tiện. Nếu có thể chiêu an họ, để họ phối hợp chúng ta tác chiến, khi địch không phòng bị, họ sẽ ra tay trước; khi địch có phòng bị, thì lại dụ chúng ra bờ biển, chúng ta sẽ giúp thống kích, như vậy chẳng phải giải quyết được vấn đề sao?” Cam Ninh kinh ngạc hỏi: “Vùng Bột Hải này còn có hải tặc sao? Ta đã càn quét mấy lần rồi, cho dù có, cũng chỉ là vài tên nhỏ bé không đáng kể, làm hại dân chúng.” “Đô đốc, người đừng quên, Viên Đàm tiến vào Thanh Châu, hai vị đô đốc Từ Trầm đã từ bỏ gần như tất cả thành trì ở phía tây. Các thế gia ở Bình Nguyên, Tế Nam đều hưởng ứng Viên Đàm, vậy dân chúng phải làm sao bây giờ? Kẻ xuống biển, vào rừng làm cướp tuy không nhiều, nhưng vẫn có hơn vạn người đấy.” Cam Ninh bỗng nhiên tỉnh ngộ, một chưởng vỗ vào vai Bộ Chất. Ông ta thật sự quá hưng phấn, một chưởng này lực đạo không nhỏ, Bộ Chất vừa không đề phòng, suýt nữa bị ông ta vỗ bay, đau đến mức mặt mũi biến dạng. Cam Ninh ngượng nghịu không thôi, vội vàng đỡ lấy Bộ Chất: “Ta giúp ngươi xoa xoa, ta giúp ngươi nắn lại.” “Đừng hòng, ta sợ bị ngươi nắn thành tàn phế mất.” Bộ Chất dở khóc dở cười, đẩy tay Cam Ninh ra: “Ta về tìm quân y giúp đỡ, không cần người quan tâm. Người vẫn nên suy nghĩ xem làm thế nào để chiêu an đám hải tặc này đi.” Hắn dừng một chút, rồi nói tiếp: “Đô đốc, đừng trách ta không nhắc nhở người, Viên Đàm đã rút về Ký Châu, hai vị đô đốc Từ Trầm sẽ không bỏ qua các thế gia Thanh Châu đã phản phúc. Trước đây không ra tay là không muốn gây ra sự phản kháng từ người Thanh Châu, giờ đây có lý do tốt như vậy, họ chắc chắn sẽ không nương tay.” Bộ Chất vừa nói vừa tựa vào vách khoang, rồi đi vào trong. Cam Ninh như vừa tỉnh giấc chiêm bao. Đúng vậy, đánh Ký Châu làm gì, Thanh Châu ngay bên cạnh, sao không "ăn" trước? Bờ biển quận Bột Hải là bãi bùn, không có nhiều đường thủy có thể lợi dụng. Nhưng phía bắc Thanh Châu lại có h��n mười con sông lớn nhỏ, vài con trong số đó đủ để hải thuyền ra vào, Tế Thủy, Tháp Thủy đều là những lựa chọn không tồi. Nếu có thể tập hợp một vài hải tặc, tiến đánh Thanh Châu, chắc chắn thu hoạch sẽ không nhỏ. Cam Ninh càng nghĩ càng hài lòng, cảm thấy lời nhắc nhở của Bộ Chất rất đúng lúc, vị phó tướng này thật xứng chức, nên được thưởng. “Người đâu, hãy sắp xếp cho bổn tướng hai cô y tá xinh đẹp nhất!” Cam Ninh vỗ đầu một cái, lại nói: “Đừng chọn nữa, cứ hai cô gái Tiên Ti mới tới kia đi. Các nàng thân thể tốt, sức lực lớn, đặc biệt là hai cặp chân thẳng tắp kia, chậc chậc, nhất định có thể hầu hạ bổn tướng đến mức cả người thông thái, âm dương điều hòa.”

Chỉ tại truyen.free, quý vị mới có thể thưởng thức bản chuyển ngữ độc quyền này.