Không nằm ngoài dự liệu của Bộ Chất, số lượng hải tặc ven bờ Thanh Châu quả nhiên tăng lên không ít, ngoại trừ những kẻ bại trận sau khi bị đánh tan ban đầu, phần lớn còn lại chính là dân chúng Thanh Châu chạy trốn chiến sự. Các thế gia có trang viện kiên cố để cố thủ, có bộ khúc riêng để sai khiến. Bách tính bình thường thì không ai bảo vệ, lại không cam lòng nương tựa thế gia để rồi bị chúng liên lụy, đành đơn giản chạy ra bờ biển làm hải tặc.

Đối với bọn họ mà nói, việc đánh cá mưu sinh tuy không vững chắc bằng việc trồng trọt, nhưng dù sao cũng chỉ là khổ cực nhất thời. Viên Đàm không phải đối thủ của Ngô Vương, sớm muộn gì cũng phải rút lui, Thanh Châu rốt cuộc vẫn sẽ thuộc về sự cai quản của Ngô Vương. Trước kia, những người chạy nạn đến các làng chài ở Dự Châu đều nói Ngô Vương đối xử với dân chúng rất tốt. Sự thật chứng minh, Thẩm Sử Quân cũng đã nhiều lần làm những việc có lợi cho dân chúng, chỉ là các thế gia Thanh Châu lòng tham không đáy, không chịu giao nộp đất đai, còn cấu kết với Viên Đàm. Lần này, bọn chúng chắc chắn phải chết, kẻ ngu ngốc mới theo phe bọn chúng.

Sự xuất hiện của những người dân này còn tác động đến cả những hải tặc đã có từ trước, trong đó không ít là cựu bộ hạ của Hoàng Cân. Bọn chúng vẫn ẩn náu tại đây, sống nhờ ven biển, không giao thông với bên ngoài, nên biết rất ít tin tức bên ngoài. Quả thật có vài kẻ đã từng giao chiến với Cam Ninh, nhưng ấn tượng để lại không hề tốt chút nào. Bọn chúng chỉ biết Cam Ninh là kẻ khát máu, chiến thuyền của hắn thì vừa to vừa nhanh, gặp phải hắn thì không chết cũng bị thương, tốt nhất là nên tránh xa hắn một chút. Khi gặp những người dân mới gia nhập, bọn chúng mới biết rằng sau lưng Cam Ninh còn có Ngô Vương.

Khi Cam Ninh phái người đến liên hệ, hẹn bọn họ đồng thời tiến công Thanh Châu, và hứa hẹn sau khi thành công sẽ ưu tiên phân phối đất đai, phần lớn hải tặc đều vui vẻ hưởng ứng. Thậm chí những kẻ vốn không muốn nghe mệnh lệnh của Cam Ninh, sau khi nhìn thấy những chiến thuyền cao lớn hùng tráng kia, cũng không ai ngu xuẩn đến mức chủ động đi khiêu khích.

Trải qua quá trình lựa chọn kỹ càng, Cam Ninh rất nhanh đã tập hợp được hơn một vạn người. Dựa theo quy tắc quen thuộc của quân Giang Đông, từ số đó ông đã chọn ra hơn ba ngàn tinh nhuệ làm lính chiến đấu, số còn lại đảm nhiệm hậu cần và quân dự bị. Ông chọn mấy hòn đảo làm căn cứ, sắp xếp gia quyến của các tướng sĩ lên đó, đồng thời cấp cho bọn hải tặc vài chiếc thuyền lớn, dạy họ ra biển đánh bắt cá. Trên đảo còn thiết lập xưởng chế biến thủy sản, dùng để chế biến cá đánh bắt về. Ngoài việc thỏa mãn nhu cầu của bản thân, số cá này còn có thể cung ứng cho quân đội tiêu thụ.

Nhờ sự giúp đỡ của Bộ Chất, công việc này được xử lý gọn gàng, ngăn nắp. Cam Ninh thầm khâm phục, bản thân ông đã cố gắng hết sức để tham gia, lại còn sắp xếp vài bộ hạ thông minh phối hợp với Bộ Chất, học tập những công việc liên quan.

Sau khi công tác chuẩn bị cơ bản hoàn tất, Cam Ninh dẫn đại quân, theo sông Tế Thủy tiến lên, thẳng vào Nhạc An. Ông để những hải tặc mới chiêu mộ làm tiên phong, nhằm che mắt người ngoài, còn bản thân thì theo sát phía sau. Các thế gia ở Nhạc An kiêu ngạo, nghe nói hải tặc đến cũng không quá coi là chuyện lớn, vẫn theo thói quen trước đây đóng cửa tự thủ, chờ đợi quận binh đến cứu viện. Bọn hải tặc này đến đi như gió, rất khó phòng thủ, nhưng năng lực công kích của chúng có hạn. Chỉ cần bảo vệ được thành trì hoặc trang viện, mà vụ thu hoạch mùa thu đã kết thúc, trong đất không còn gì đáng giá, thì tổn thất cũng sẽ không quá lớn.

Nhưng lần này, bọn chúng đã tính toán sai lầm. Đám hải tặc lần này đến không chỉ toàn là thanh niên trai tráng, hơn nữa còn được trang bị lại mới mẻ. Trong số đó, còn có chiến thuyền trang bị máy ném đá, khiến sức tấn công tăng lên rất nhiều. Mấy trang viện nhỏ căn bản không thể ngăn cản bọn chúng, nhanh chóng bị công phá. Bọn hải tặc xông vào trang viện, cướp bóc sạch sành sanh mọi thứ bên trong, đàn ông bị giết chết, phụ nữ bị cướp đi.

Trận chiến mở màn thắng lợi vang dội, sĩ khí của bọn hải tặc dâng cao, tiến thẳng về phía trước như lửa cháy đồng cỏ, không gặp bất kỳ sự chống cự nào, thẳng đến dưới chân thành Nhạc An.

Tại trị sở của quận là Lâm Tế, Thái Thú Hà Quỳ đang ngồi ở công đường, thấy đứa con trai hai tuổi của mình nghịch nước trong sân mà sắc mặt âm trầm. Hai ngày nay, tin tức hải tặc xâm nhập biên giới, đã cướp bóc vài trang viện cứ không ngừng truyền đến, lại có kẻ thừa thắng tiến về Nhạc An, khiến ông ta lo lắng.

Năm đó ông ta đi gặp Tôn Sách, đôi bên nhìn nhau không vừa mắt, không những không nhận được sự tôn trọng của Tôn Sách, mà còn bị Tôn Sách giam lỏng một thời gian dài. Điều này đã dẫn đến việc Tôn Sách thanh trừng các thế gia ở Trần Quốc, do đó ông ta căm ghét Tôn Sách cay đắng, kiên quyết không chịu cúi đầu trước Tôn Sách, suốt mấy năm nay vẫn ở nhà sống nhàn rỗi. Tuy Mãn Sủng đã thanh toán đất đai, để lại cho ông ta hơn một trăm mẫu ruộng, nhưng ông ta là người làm sao biết cày cấy? Thu nhập từ việc cho người khác thuê ruộng thì có hạn, trong khi lại phải nuôi thêm vài người nhà, nói tóm lại cuộc sống rất chật vật. Nếu không có Trần Dật, Viên Di và các thân bằng khác tiếp tế, ông ta có lẽ đã sớm chết đói rồi.

Những tháng ngày như vậy đương nhiên không phải điều ông ta chấp nhận. Khi Viên Đàm tiến vào Duyện Châu, ông ta liền chạy đến Xương Ấp, được Viên Đàm bổ nhiệm làm Thái Thú Nhạc An. Ông ta đã vui mừng một trận vì điều đó, nhưng không thể vui mừng được bao lâu. Viên Đàm đã rút khỏi Duyện Châu, lui về cố thủ ở Ký Châu. Thanh Châu tạm thời vẫn chưa từ bỏ, mấy vạn đại quân còn đóng quân quanh Cao Đường, nhưng khả năng tiến công mạnh mẽ cũng không lớn. Nhạc An trở thành tiền tuyến, bất cứ lúc nào cũng có thể phải đối mặt với sự vây công của Thẩm Hữu và Từ Côn. Hiện tại ông ta ăn ngủ không yên, không để ý đến những ám ch�� nhiều lần từ các gia tộc, vẫn chưa giải tán quận binh, cũng không có ý định đầu hàng Thẩm Hữu. Ông ta luôn cảm thấy Viên Đàm chắc chắn sẽ không dễ dàng bu bỏ Nhạc An, kiên trì thêm một chút nữa, có thể sẽ có cơ hội xoay chuyển tình thế.

Nhận được tin tức hải tặc xâm nhập biên giới, Hà Quỳ vô cùng căm tức. Đám dân đen này cho rằng Viên Đàm đã rút lui thì Thanh Châu là của bọn chúng sao? Lại dám thừa cơ hôi của lúc lửa cháy nhà! Có thể chịu đựng được nỗi tức giận, nhưng không thể chịu đựng được nỗi nhục nhã này. Nhất định phải dạy dỗ bọn chúng một trận thật thích đáng, để tránh khi đối đầu với Thẩm Hữu, Từ Côn lại phải chịu cảnh hai mặt thụ địch.

"Phủ Quân, vừa nhận được tin tức, hải tặc đã tiến vào địa giới huyện Nhạc An." Hà Khác bước đến, nhẹ giọng nói.

Hà Quỳ gật đầu, tay khẽ gõ hai cái lên đầu gối. "Quý Kính Cẩn, ngươi thấy sao về đám hải tặc này? Chúng chỉ là lên bờ cướp bóc thôi, hay là bị Thẩm Hữu mê hoặc?"

Hà Khác cười gượng. "Phủ Quân, ngài lo lắng hải tặc chỉ là mồi nhử, Thẩm Hữu có thể nhân cơ hội đánh lén Lâm Tế?"

"Ngươi thấy khả năng đó lớn đến mức nào?"

"Dù có thể hay không, thực ra cũng không quan trọng. Thanh Châu không giống như Duyện Châu, rất nhiều người ở đây đều từng tiếp xúc với vua tôi nước Ngô, cũng không xa lạ gì với tân chính của nước Ngô. Bọn họ chỉ là không cam lòng từ bỏ đất đai trong tay, nên mới kiên trì đến tận bây giờ. Nếu Viên Đàm từ bỏ Thanh Châu, Thẩm Hữu sớm muộn cũng sẽ xuất binh thu phục các quận huyện. Chỉ dựa vào bộ khúc của bọn họ thì không thể giữ được, thà sớm đầu hàng còn hơn bị tàn sát như các thế gia ở Duyện Châu, ít nhất còn có thể bảo toàn mạng sống."

Hà Quỳ im lặng không nói. Ông ta hiểu rõ ẩn ý trong lời của Hà Khác. Khi Chu Hoàn, Mãn Sủng và những người khác dẫn quân tiến vào Duyện Châu, các thế gia ở Duyện Châu đã phải trải qua một cuộc thanh trừng đẫm máu, cảnh cửa nát nhà tan ở khắp nơi. Muốn giữ được tính mạng, chỉ có thể đầu hàng, hơn nữa phải là đầu hàng sớm. Đến lúc nguy cấp mới đầu hàng thì đã quá muộn. Với bài học nhãn tiền đó, một khi các thế gia Thanh Châu nhận được tin tức, nhất định sẽ tiếp xúc với Thẩm Hữu để lập công chuộc tội. Sở dĩ bây giờ còn chưa có động tĩnh, là vì quân đội của Viên Đàm vẫn còn ở Cao Đường, tin tức bị tắc nghẽn, mà Thẩm Hữu dường như cũng không có ý chiêu hàng.

Tên võ phu này chỉ nghĩ đến việc giết người lập công, tương lai nhất định sẽ bị trời phạt.

Hà Quỳ cảm thấy đau xót vô cùng. Không ngờ rằng cả đời đọc sách, phụng sự lời dạy bảo của thánh nhân, bây giờ lại rơi vào tình cảnh này. Vừa nghĩ đến việc bị Thẩm Hữu đánh bại, rồi bị giải đến trước mặt Tôn Sách với thân phận tù binh, ông ta liền cảm thấy trước mắt một vùng tăm tối, không nhìn thấy bất kỳ hy vọng nào.

Thế gia đã xong, tiếp theo sẽ là thời đại của võ phu và thứ dân. Trong khoảnh khắc đó, ông ta cảm nhận được nỗi thống khổ và bất đắc dĩ của thánh nhân khi phải đối mặt với cảnh lễ nhạc tan hoang trong thời kỳ Xuân Thu.

Hà Quỳ đứng dậy. "Lên đường thôi, chiến sự đã không thể tránh khỏi, hãy mư���n đám hải tặc này để luyện binh một chút."

Hà Khác gật đầu, đi theo Hà Quỳ thay y phục mặc giáp, nhưng không giấu nổi vẻ bi ai trong ánh mắt. Đánh bại hải tặc thì có ích gì chứ? Hà Quỳ vốn là một thư sinh, không hề có kinh nghiệm cầm quân tác chiến. Ông ta có thể đánh lui hải tặc, nhưng khi đối mặt với Thẩm Hữu, Từ Côn, ông ta không có chút phần thắng nào. Nhưng Hà Khác cũng rõ ràng, không phải Hà Quỳ không muốn rời đi, mà là ông ta đã không còn đường nào để đi nữa rồi.

Hà Quỳ dẫn hơn một vạn quận binh, thủy bộ đồng thời tiến, thẳng đến Nhạc An.

Theo báo cáo, hải tặc chỉ có hai, ba ngàn người. Hà Quỳ lo lắng quận binh vừa đến, hải tặc sẽ chạy mất dép, do đó ông ta lệnh cho Mưu Trân, con cháu của đại gia tộc Lâm Tế, dẫn ba ngàn người đi vòng vèo đánh bọc hậu, trước tiên cắt đứt đường lui của hải tặc, buộc bọn chúng phải giao chiến. Đến lúc đó, hai mặt giáp công, không chỉ có thể giành thắng lợi hoàn toàn, mà còn có thể giúp quận binh làm quen với chiến trận, chuẩn bị cho việc phòng thủ thành Lâm Tế trong tương lai.

Mưu Trân vui vẻ nhận lệnh. Hải tặc cướp bóc trên đường đến, thu hoạch chắc chắn không ít, tất cả sẽ ở lại phía sau. Chặn đứng những thuyền này, không chỉ có thể tìm thấy vật tư bên trong, mà còn có thể giải cứu vài người, lớn mạnh thực lực của bản thân, đúng là vẹn cả đôi đường. Hà Quỳ đồng ý giao cho hắn nhiệm vụ tốt đẹp như vậy, chính là để báo đáp sự ủng hộ bấy lâu nay của gia tộc họ Mưu.

Mưu Trân dẫn ba ngàn bộ khúc đi gấp, vòng qua một con đường gập ghềnh, lợi dụng phía bắc Nhạc An, đã thành công xen vào phía sau để tấn công hải tặc của Nhạc An. Nhưng hắn lại chẳng có chút vui mừng nào. Hắn nhìn thấy rất nhiều thuyền, không chỉ có thuyền quân nhu ngập nước sâu, mà còn có cả chiến thuyền, những chiến thuyền cao lớn như núi.

Nhìn thấy những chiến thuyền này, Mưu Trân liền biết rắc rối lớn rồi. Đây là chiến thuyền của thủy quân Giang Đông, mà thủy quân Giang Đông lại do Cam Ninh, một kẻ hung đồ giết người không chớp mắt, dẫn dắt. Các tướng sĩ dưới trướng ông ta dũng mãnh thiện chiến, tuyệt nhiên không phải đám bộ khúc hay quận binh mà hắn đang dẫn dắt có thể sánh kịp. Hắn lập tức hạ lệnh lui lại, nhưng lại phát hiện không còn đường rút. Quân phục kích đồng loạt nổi dậy, bao vây hắn bốn phía.

Mưu Trân rất biết điều, không chống cự vô ích, liền giơ tay đầu hàng. Không chỉ vậy, hắn còn đại diện cho gia tộc Mưu ở Lâm Tế, hướng về Cam Ninh đầu hàng, đồng ý lập công chuộc tội, dẫn quân tấn công Hà Quỳ. Hắn cũng từng nghe qua chuyện của Hà Quỳ, biết Hà Quỳ từng đắc tội với Ngô Vương. Nếu có thể dùng mạng của Hà Quỳ để đổi lấy mạng của gia tộc Mưu, hắn chắc chắn sẽ không chút do dự.

Cam Ninh chấp nhận sự đầu hàng của hắn, nhưng không chấp nhận kiến nghị của hắn. Đùa gì thế, thịt ít sói nhiều, giết Hà Quỳ, lấy chiến công ở Lâm Tế làm sao có thể để cho ngươi? Muốn lập công chuộc tội, thì tự ngươi nghĩ cách đi. Chiến công ở Lâm Tế là của ta, ai cũng đừng hòng cướp lấy.

Sau khi hỏi rõ tình hình về đồng bọn của Hà Quỳ, Cam Ninh cười nhạt. Cái loại thư sinh này lấy đâu ra dũng khí mà dám đối đầu với Ngô Vương? Ông ta lập tức lệnh cho Bộ Chất đóng giữ, còn bản thân thì đích thân dẫn ba ngàn tinh nhuệ xuất kích, đi theo con đường mà Mưu Trân đã đi, vòng ra phía sau lưng Hà Quỳ. Bọn hải tặc không chịu lui, Hà Quỳ đang chờ đợi tin tức của Mưu Trân, bỗng nhiên nghe nói phía sau lưng xuất hiện chiến kỳ của Cam Ninh, nhất thời rối loạn trận tuyến, tiến thoái lưỡng nan.

Bọn hải tặc nắm lấy cơ hội, phát động tấn công mãnh liệt, nhanh chóng đột phá phòng tuyến của Hà Quỳ, xông thẳng vào trận địa của ông ta. Hà Quỳ tâm hoảng ý loạn, không biết phải đối phó thế nào, đưa ra mấy mệnh lệnh nhưng đều không có bất kỳ hiệu quả nào. Quận binh hỗn loạn, bị hải tặc đánh cho vô cùng chật vật. Thấy tình thế không thể cứu vãn, Hà Quỳ đành phải hạ lệnh lui lại, dưới sự bảo vệ của Hà Khác và thân vệ, ông ta đã chạy thoát trước tiên.

Một tiếng hô lệnh, quận binh tan vỡ, bọn hải tặc thừa cơ xông lên, đánh đâu thắng đó không gì cản nổi.

Hà Quỳ cũng không thể trốn xa được bao nhiêu. Cam Ninh, dựa vào lời khai của Mưu Tr��n, đã sớm sắp xếp kế hoạch, chờ Hà Quỳ tự chui đầu vào lưới, tóm gọn ông ta.

Bắt được Hà Quỳ, Cam Ninh liền quay sang tấn công Nhạc An. Ngay trước mắt Mưu Trân và những người khác, ông ta cho chuyển những cỗ máy ném đá khổng lồ đến trước thành. Ba cỗ máy ném đá khổng lồ đồng thời khai hỏa, chỉ trong khoảng năm phát đạn, cửa thành Nhạc An đã bị một viên đạn sắt đập trúng, vỡ tan tành, mở rộng vòng tay chào đón Cam Ninh.

Mưu Trân há hốc mồm trợn mắt, người đổ mồ hôi lạnh.

Bản chuyển ngữ này chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free.