Chu Hoàn và Lục Nghị chậm chạp, không màng đến yêu cầu của Thiên Tử, hoàn toàn không có ý định xuất thành nghênh chiến. Thiên Tử đành phải cùng Đổng Chiêu bàn bạc phương án công thành.

Bọn họ quyết định phát động tấn công từ phía Bắc thành.

Đổng Chiêu vốn là người Định Đào, nên ông ta nắm rõ bố trí trong thành Định Đào. Cửa Nam thành Định Đào giáp sông, có một con thủy đạo dẫn vào trong thành, dùng để thương thuyền qua lại. Khi Lý Tiến trấn thủ thành, đã lấp con thủy đạo này, ngăn chiến thuyền tiến thẳng vào thành. Nhưng sau khi Chu Hoàn chiếm Định Đào, không những khôi phục con thủy đạo này, mà còn mở rộng nó, để những chiến thuyền chở máy ném đá khổng lồ có thể vào thành. Bởi vậy, dù có công cửa Nam, cửa Đông hay cửa Tây, tất cả đều sẽ đối mặt với uy hiếp từ máy ném đá khổng lồ.

Chỉ có tấn công Bắc Môn thì không. Phía trong Bắc Môn là một tiểu thành nơi quận trị đặt tại, để đảm bảo an toàn, ngoài hai cửa thành quy mô khá nhỏ, không có thủy đạo ra vào, nguồn nước đều từ giếng đào, không thông với ngoại thành. Nếu Chu Hoàn muốn vận máy ném đá khổng lồ vào tiểu thành, việc đào mương là không đủ, trừ phi phải phá hủy toàn bộ cửa thành.

Tấn công Bắc Môn quả thật có khó khăn. Tường thành của tiểu thành còn cao hơn và kiên cố hơn cả thành lớn, càng có lợi cho phòng thủ, tấn công mạnh mẽ sẽ phải trả giá đắt. Nhưng đến bước này, bọn họ chỉ còn cách chọn cái ít hại hơn giữa hai điều tệ hại. Dù sao thì uy lực của máy ném đá khổng lồ quá kinh người, cảnh tượng đạn sắt từ trời giáng xuống khiến người trúng nổ tung thực sự quá đáng sợ, không mấy sĩ tốt có dũng khí đối mặt với thứ vũ khí sắc bén như vậy.

Đổng Chiêu còn có một tâm tư riêng. Hắn không thấy khả năng phá được Định Đào, đã sắp xếp người chuyển vật liệu và nhân sự trong thành Xương Ấp về Chân Thành. Đánh Định Đào chỉ là một quá trình làm qua loa, đánh vài ngày để Thiên Tử thấy thương vong nặng nề, không có phần thắng, tự nhiên sẽ rút lui. Còn việc Thiên Tử nóng lòng cầu viện Tôn Sách bằng cách hành quân tốc độ cao, theo Đổng Chiêu thì cơ hội đó nhỏ bé không đáng kể, nói theo lời của Thiên Tử, là muốn xem trời xanh có bảo hộ hay không.

Tư tưởng của Lưu Diệp và Đổng Chiêu gần như tương đồng, ăn khớp với nhau, và kiến nghị Thiên Tử bố trí kỵ binh bảo vệ hai cánh. Thiên Tử vui vẻ đồng ý, lệnh Lữ Bố và Đổng Việt mỗi người dẫn một phần quân, dàn trận ở hai cánh trái phải của Đổng Chiêu, còn bản thân thì dẫn Vũ Lâm kỵ cùng một ngàn tinh nhuệ kỵ binh trấn giữ phía sau, nghỉ ngơi dưỡng sức, chờ đợi thời cơ tập kích Tôn Sách.

Trận chiến cứ thế mở màn. Đổng Chiêu bày hơn trăm chiếc máy ném đá bên ngoài Bắc Môn, bao gồm cả mấy chiếc máy ném đá khổng lồ chỉ có phần bệ. Những chiếc máy ném đá khổng lồ này tuy không có cánh ném chính thức, chỉ là bán thành phẩm, nhưng dù sao vẫn mạnh hơn nhiều so với máy ném đá thông thường, trong tình huống thành không có máy ném đá khổng lồ tương ứng, thực sự phát huy tác dụng không nhỏ.

Chu Hoàn và Lục Nghị trên đầu tường nhìn thấy những máy ném đá khổng lồ được đẩy ra tiền tuyến, cũng chỉ có thể biểu lộ sự bất đắc dĩ. Đây là một bài học, ngàn vạn lần không thể nghĩ mọi chuyện quá tốt đẹp, đừng tưởng rằng mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát, bằng không sẽ lợn lành thành lợn què, gieo gió gặt bão.

Nhưng Trương Phấn không chịu khuất phục. Hắn quyết định trong tình huống không có máy ném đá khổng lồ, sẽ dựa vào kỹ xảo thao tác vượt trội của bên mình, cùng đối thủ ngoài thành triển khai một cuộc thi tài kỹ thuật. Đứng trước gần nghìn tượng sĩ của Mộc Học Đường và các thợ vận hành máy ném đá, hắn tràn đầy tự tin nói rằng: "Bọn họ đều biết máy ném đá khổng lồ của chúng ta vô địch thiên hạ, nhưng lại không biết cái thực sự vô địch không phải bản thân máy ném đá khổng lồ, mà là những con người chúng ta. Dù không có máy ném đá khổng lồ, chúng ta dùng máy ném đá thông thường cũng có thể đánh cho bọn họ phải quỳ xuống xưng thần."

"Mấy năm qua chúng ta học toán học, mộc học là học uổng công sao? Để bọn họ biết cái gì gọi là tri thức là sức mạnh!"

Các tượng sĩ và thợ vận hành máy ném đá cười ồ lên, hăng hái, lập tức nhao nhao bàn bạc, chỉ trong chốc lát, đã đưa ra mấy phương án hay. Trương Phấn đã chuẩn bị sẵn bảng đen, để bọn họ thay phiên lên phía trước, giải thích phương án của mình cho mọi người, tham khảo lẫn nhau, tranh luận, chọn ra cái ưu tú nhất để sử dụng. Ban đầu, rất nhiều người muốn phát biểu, nhưng theo thảo luận đi sâu hơn, tranh luận tập trung vào mấy người thợ rèn có trình độ cao nhất. Bọn họ vẽ từng đường từng đường trên bảng đen, tính toán ra một đống số liệu, đại bộ phận thợ vận hành máy ném đá cùng kỹ sư, tượng sĩ đã không theo kịp tiết tấu, chỉ có thể chờ đợi kết quả thảo luận cuối cùng.

Sau nửa canh giờ, Trương Phấn đích thân lựa chọn mấy phương án, chi tiết hóa thành điều lệ thao tác, rồi phái các đội khác nhau đi chấp hành.

"Đây là lúc để chúng ta biểu diễn kỹ thuật chân chính của mình!" Trương Phấn hùng hồn nói.

Mọi người nhận lệnh rồi đi, chạy đến các vị trí thao tác khác nhau, điều chỉnh máy ném đá, phối hợp trọng lượng và đạn. Trương Phấn liên lạc với Cường Nỏ Giáo úy Tạ Khoan, yêu cầu họ phối hợp với máy ném đá điều chỉnh chiến thuật, tối ưu hóa hiệu quả công kích hết mức có thể.

Tạ Khoan vui vẻ vâng lệnh, gọi mấy Đô úy, Quân hầu đến trước mặt, để họ nghe Trương Phấn giảng giải bố trí chiến thuật.

Để có đủ hiệu quả chấn động, sau khi Trương Phấn và Tạ Khoan chuẩn bị kỹ càng, cũng không lập tức phát động tấn công, thay vào đó kiên nhẫn chờ Đổng Chiêu hoàn thành bố trí, tất cả máy ném đá đều được đặt đúng vị trí, các thợ vận hành cũng lần lượt vào chỗ, lúc này mới đánh trống khiêu chiến.

Trong tiếng trống trận sục sôi, Trương Phấn lớn tiếng hô lớn, hạ lệnh phát động tấn công.

"Châm lửa! Phóng!"

"Vâng!" Người điều khiển cầm cây đu���c châm lửa vào bình gốm được bôi dầu mỡ bên ngoài, bình gốm lập tức bốc cháy. Người kích hoạt vung chiếc chùy gỗ trong tay, đập vào kẹp khóa bằng sắt, kẹp khóa mở ra, hộp đối trọng chìm xuống, cánh ném dài vung lên, ném bình gốm chứa đầy dầu mỡ đen lên không trung. Bình gốm lượn lờ trong không trung, ánh lửa bên ngoài bị gió mạnh thổi vù vù, như sao rơi bay xuống, đánh vào trận địa bên ngoài thành.

"Bốp!" Một bình gốm rơi xuống đất, vỡ tan tành, dầu mỡ bắn tung tóe ra, lập tức bị lửa từ vật dẫn cháy châm ngòi, ngọn lửa bùng lên cao.

"Bốp! Bốp!" Hàng trăm bình gốm liên tục rơi xuống đất, hơn nửa rơi trúng mục tiêu định trước, đánh trúng mười mấy tổ máy ném đá gần tường thành nhất, lập tức châm cháy những máy ném đá này. Ngọn lửa nhanh chóng lan thành một vùng, cháy hừng hực ở tiền tuyến. Tướng sĩ Ký Châu quân chuẩn bị phát động tấn công cũng bị lửa thiêu, mỗi người kinh hoàng kêu to, không màng thao tác máy ném đá phản kích, liều mạng dập lửa trên người. Nhưng những dầu mỡ đen này vô cùng sền sệt, dính vào sẽ rất khó gỡ ra, áo giáp cháy nóng bỏng, da thịt xì xì tiếng, trên trận địa một mảnh tiếng khóc than thảm thiết.

Trên tường thành vang lên một trận hoan hô, máy ném đá lập tức tiếp tục công kích về phía xa hơn. Cùng lúc đó, lính cường nỏ triển khai bắn chặn đội quân Ký Châu đang hoảng loạn. Mưa tên từ trên trời giáng xuống, Ký Châu quân bị cháy sém đầu trán, phòng bị ít ỏi nên thương vong nặng nề, càng thêm hoảng loạn, không màng đến doanh thân vệ trấn giữ phía sau, nhao nhao bỏ chạy thục mạng.

Trận địa Ký Châu quân biến thành biển lửa, khói đen cuồn cuộn, sóng nhiệt bức người. Từ đối diện không nhìn thấy người, chỉ có thể nghe tiếng kêu thê thảm trong biển lửa, như bách quỷ khóc đêm, cực kỳ đáng sợ.

Dựa vào thế lửa che chở, cửa thành lén lút mở ra một khe nhỏ, đầu tiên lao ra mấy trăm bộ tốt tinh nhuệ, sau đó lại lao ra hơn trăm thợ thủ công cầm rìu. Đám thợ thủ công chạy nhanh đến trước mấy chiếc máy ném đá khổng lồ kia, đinh đinh đương đương gõ một hồi, nhanh chóng tháo rời phần bệ của mấy chiếc máy ném đá kia, sau đó khiêng vác, nâng đỡ, chở về trong thành.

Chỉ gần nửa canh giờ, vòng chiến đấu đầu tiên đã kết thúc. Hơn trăm chiếc máy ném đá Đổng Chiêu tốn rất nhiều công sức mới vận đến dưới thành đã bị hủy hơn phân nửa, số còn lại cách tường thành quá xa, cũng không phát huy được tác dụng gì. Khi ánh lửa dần tắt, đối mặt với tàn tích máy ném đá bị thiêu hủy và thi thể nằm la liệt ở tiền tuyến, Đổng Chiêu khóc không ra nước mắt.

Sau đó, hắn kinh ngạc phát hiện, mấy chiếc máy ném đá khổng lồ kia đã biến mất, trừ cánh ném, toàn bộ phần bệ đều biến mất.

"Chuyện này..." Đổng Chiêu dụi mắt thật mạnh, nhìn đi nhìn lại, đột nhiên hiểu ra. Hắn đã biết tại sao mình lại có vận khí tốt đến vậy, nhặt được bản vẽ bệ máy ném đá khổng lồ, nhưng nay mới vỡ lẽ rằng bản vẽ đó kém xa thực tế.

Trong thành, Trương Phấn chắp tay sau lưng, đánh giá những linh kiện bệ máy ném đá được đám thợ thủ công chuyển từ ngoài thành về, liên tục lắc đầu. "Quá thô thiển, quá thô thiển, không có một cái nào đạt yêu cầu. Những người này thì không thể dùng chút tâm tư nào sao? Dựa theo bản vẽ mà chế tạo cũng không tốt, bọn họ còn có thể làm gì? Với tài nghệ như thế này mà còn nghĩ đến công thành, thực sự là không biết tự lượng sức mình."

Lục Nghị trên thành thấy Trương Phấn rung đùi đắc ý, lẩm bẩm, cũng không biết hắn nói gì, lớn tiếng hỏi: "Trương Tế tửu, bao giờ thì máy ném đá này có thể lắp ráp hoàn thành?"

Trương Phấn ngẩng đầu lên, lớn tiếng nói: "Không được đâu, những linh kiện này chế tác quá kém, không có cái nào đúng. Còn phải chế tác lại một chút, ít nhất mất một ngày, có lẽ phải hai ngày."

"Nhiều nhất chỉ có thể cho ngươi một ngày thời gian."

"Được rồi, ta sẽ cố gắng hết sức." Trương Phấn vỗ vỗ tay. "Chư quân, bắt đầu, bắt đầu, khai công!"

Đám thợ thủ công cười vang, một bên khinh bỉ trình độ kỹ thuật của thợ thủ công Duyện Châu, một bên nâng các linh kiện liên quan, phân tán đến các nơi, tiến hành gia công tinh xảo, sau đó sẽ phối hợp với cánh ném đã chuẩn bị sẵn, lắp ráp thành máy dự bị.

Chiến đấu chính thức còn chưa bắt đầu, mà ở màn đối công tầm xa, họ đã gặp đòn hiểm. Không chỉ Đổng Chiêu bị đả kích nặng nề, mà ngay cả Thiên Tử cũng không khỏi giật mình. Bọn họ ý thức được thực lực đôi bên tuyệt đối không thể dùng binh lực để đánh giá. Mộc Học Đường của Duyện Châu không thể so sánh được với Mộc Học Đường của Dự Châu, trình độ quân giới của đôi bên chênh lệch quá xa, bọn họ căn bản không có một chút cơ hội nào. Thiên Tử tâm tình phức tạp, hắn đã sớm biết Tôn Sách coi trọng thợ thủ công, đã sớm xây dựng Mộc Học Đường ở Nam Dương, cũng biết Tôn Sách có ưu thế rõ ràng trong lĩnh vực quân giới, nhưng lần này tận mắt chứng kiến màn đối công bằng máy ném đá của đôi bên, hắn mới thực sự hiểu rõ ưu thế này lớn đến mức nào.

So với chênh lệch thực lực về máy ném đá của đôi bên, chênh lệch về áo giáp, đao, xà mâu chẳng đáng nhắc tới.

Nhất thời, Thiên Tử nản lòng thoái chí. Chênh lệch lớn như vậy, còn tranh đấu làm gì. Bọn họ căn bản không thể phá được Định Đào, vậy Tôn Sách cần gì phải đến? Tôn Sách không đến, bọn họ sẽ không có cơ hội thắng nhờ đánh bất ngờ, tiếp tục giằng co cũng chỉ là tự rước nhục.

Đừng mơ tưởng nữa, hay là trở về Quan Trung bế quan tự thủ, nghĩ cách khai thác Tây Vực có khả thi hơn một chút.

Thiên Tử triệu tập chư tướng nghị sự, tiết lộ ý định rút binh. Lữ Bố, Mã Siêu tuy không cam lòng, nhưng thấy trận đầu của Đổng Chiêu thua thảm như vậy, cũng rõ ràng khả năng tập kích Tôn Sách cơ bản không tồn tại. Giằng co vô ích, không bằng về sớm, chờ sau này có cơ hội lại báo thù.

Đổng Việt vẫn không lên tiếng, như một kẻ vô hình đứng trong góc, chỉ là ánh mắt dao động, cũng không ai biết hắn đang suy nghĩ gì.

Ngay khi bọn họ đạt được nhất trí, chuẩn bị rút lui, thì thư hồi đáp của Chu Hoàn đến.

"Vốn tưởng các ngươi đã kiếm được bản vẽ máy ném đá, có năng lực công thành nhất định, nên ta mới lặng lẽ chờ trong thành, không ngờ các ngươi vẫn yếu như vậy, thực sự khiến ta thất vọng. Để các ngươi thua mà tâm phục khẩu phục, biết thế nào là xu thế phát triển, không còn mơ hão nữa, sớm ngày hướng về Ngô Vương xưng thần, thực hiện thiên hạ thái bình, ta quyết định cho các ngươi thêm một cơ hội, ra khỏi thành cùng các ngươi giao chiến, đường đường chính chính quyết phân cao thấp."

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.