Từ Tiết đưa trà đến trước mặt Tuân Úc, dâng lên, đồng thời lén lút liếc nhìn một cái rồi lui xuống.

Tuân Úc nhìn sương trà lượn lờ trên bàn, xuất thần, hoàn toàn không để ý đến người ngưỡng mộ trẻ tuổi trước mặt. Lông mày hắn khẽ chau, mang theo vài phần ưu sầu nhàn nhạt, sắc mặt có chút trắng nhợt, hai gò má gầy gò. Hắn lặng lẽ ngồi đó, như một cây trúc xanh sắp úa vàng.

Quả nhiên là quân tử như ngọc, khí chất thoát tục, vô cùng thanh nhã, nhưng mà... chẳng có tác dụng gì.

Tôn Sách nâng chén trà, nhấp một ngụm trà nhạt, nghĩ đến quỹ đạo cuộc đời bi kịch của Tuân Úc, nhất thời xuất thần. Hắn tự hỏi, liệu mình cứu hắn, hay chỉ khiến hắn tổn thương sâu sắc hơn? Không chỉ Tuân Úc, mà cả Thiên Tử cũng vậy. Nếu họ biết vận mệnh của mình thay đổi vì sự can thiệp của ta, liệu họ sẽ cảm tạ hay nguyền rủa ta?

Hai người ngồi đối diện, không ai mở miệng. Từ Tiết lặng lẽ đứng một bên, nhìn chằm chằm Tuân Úc không chớp mắt, tình cờ hoàn hồn lại, ngại ngùng dời ánh mắt đi. Tôn Thượng Hương khinh bỉ nhìn nàng, liếc mắt đến mức chỉ thấy tròng trắng, không thấy tròng đen. Nàng vốn luôn tôn kính vị quân sư tuy lớn hơn mình vài tuổi, nhưng vừa là thầy vừa là bạn này, coi nàng như hiện thân c���a sự thông minh và lý trí, nhưng hôm nay xem ra đã nhìn thấu bản chất thật của nàng.

Một lát sau, Quách Vũ vội vã từ bên ngoài bước vào, thấy Tuân Úc đang ngồi, hắn ngừng lại một chút rồi cúi mình hành lễ. Trên người hắn mặc áo giáp, bên hông đeo ngọc bội và đao găm, bước đi làm phiến giáp va vào nhau loảng xoảng, tiếng ủng da cũng có chút gấp gáp, đánh thức Tuân Úc. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, nhất thời không thể nhận ra được.

"Các hạ là..."

Quách Vũ nở nụ cười. "Lệnh Quân, là Quách Vũ đây, năm đó ở Trường An, ta đã theo cậu đến bái kiến Lệnh Quân rồi ạ."

Tuân Úc chợt sực tỉnh. "Thì ra là Tiểu Vũ. Mấy năm không gặp, ngươi thay đổi nhiều quá, ta không nhận ra. Ngươi đây là..." Tuân Úc thoáng nhìn sang Chân Tượng đứng một bên, lúc này mới hiểu ra, vội vàng ra hiệu cho Quách Vũ hãy lo việc công trước. Quách Vũ gật đầu, hai bước đến bên cạnh Tôn Sách, ghé sát tai Tôn Sách thì thầm vài câu.

"Đại Vương, Lỗ Túc vừa truyền tin tức đến, đã chiếm được Cú Dương và Thành Dương."

"Thật sao?" Tôn Sách vừa mừng vừa kinh ngạc. Đây quả là một tin tức tốt. Thiên Tử vừa mới rút lui chưa được bao lâu, Lỗ Túc đã truyền tin chiếm lĩnh hai thành Cú Dương và Thành Dương. Tính toán gần xa, hẳn là ông ấy đã đi trước một bước, cắt đứt đường rút lui của Thiên Tử.

"Vừa mới nhận được tin mật báo từ thám tử, vẫn chưa có công văn xác nhận ạ."

Tôn Sách từ từ gật đầu. Quân Giang Đông có phương pháp truyền tin riêng. Trong tình huống khẩn cấp, các thám báo tuần tra bên ngoài thành sẽ truyền tin nhanh bằng miệng trước, tránh để chủ tướng trì hoãn vì chi��n sự. Trước đó đã thỏa thuận một số tín hiệu đặc biệt, khi sự việc xảy ra, tín hiệu đặc biệt sẽ được phát ra. Thám báo bên ngoài nhìn thấy tín hiệu sẽ giải mã thành tin tức cụ thể, rồi truyền tin tiếp sức nhanh chóng, nhờ đó tiết kiệm rất nhiều thời gian, giúp các đơn vị phối hợp chuẩn bị sẵn sàng và kịp thời ứng phó.

Lỗ Túc chỉ có hơn một vạn quân, muốn ngăn cản Thiên Tử và đại quân của Đổng Chiêu thì có chút khó khăn. Dù có thêm đội ngũ của Chu Hoàn cũng chỉ tương đương, khả năng thắng vẫn có, nhưng cái giá phải trả sẽ rất lớn. Quách Gia còn hai ngày nữa mới đến được Tuy Dương, đến đó rồi lại phải đi đường bộ về phía bắc, còn hơn ba trăm dặm đường phải đuổi, không biết liệu có thể theo kịp hay không.

Tôn Sách nhanh chóng tính toán lộ trình một lát. "Truyền thư cho Quách Tế Tửu, bảo hắn vòng qua Tứ Thủy, đến Định Đào. Trung quân tập hợp, chuẩn bị xuất phát, đi Tuy Dương."

"Vâng." Quách Vũ đáp một tiếng rồi xoay người rời đi.

Tôn Sách vui sướng trong lòng. Vốn tưởng rằng Thiên Tử chủ động rút lui, trận chiến này cứ để mặc số phận, cuối cùng vẫn phải từng bước xâm chiếm Duyện Châu. Giờ đây Lỗ Túc đã cắt đứt đường rút lui của Thiên Tử, cơ hội quyết chiến đang ở ngay trước mắt, hắn có chút không kìm nén nổi.

Dù không hề nhảy cẫng lên, tay hắn vẫn vô thức siết chặt, mãi đến khi nhận thấy ánh mắt Tuân Úc có gì đó không ổn, hắn mới ý thức được mình đã thất thố, vội vàng dằn lại sự hưng phấn, ho khan một tiếng.

"Tuân Quân?"

Tuân Úc ngượng ngùng chắp tay. Giọng nói của Tôn Sách và Quách Vũ đều rất nhỏ, Tuân Úc cũng ý thức được nên không cố ý nghe lén. Chẳng qua, thấy thần sắc Tôn Sách lộ chút hưng phấn, trong lòng hắn không khỏi bất an, lo lắng an nguy của Thiên Tử, nên mới nhìn Tôn Sách thêm mấy lần. Lại bị Tôn Sách phát hiện, hắn nghi ngờ Tôn Sách cho rằng mình nghe trộm, làm trái phép tắc của khách, không khỏi cảm thấy khó xử.

"Đại Vương, kẻ hèn này không cố ý dò xét, chỉ là..."

Tôn Sách phất tay. "Nói cho ngươi cũng chẳng sao, đằng nào sớm muộn gì ngươi cũng sẽ biết thôi. Lưu Hiệp đánh Đ��nh Đào không hạ được, đã rút lui rồi."

Tuân Úc "Nha" một tiếng, vẻ mặt phức tạp, có sự nhẹ nhõm, có sự tiếc nuối, lại càng có nỗi buồn chán không tả xiết. Tôn Sách gọi thẳng tên Thiên Tử, mà hắn, thân là sứ giả của Thiên Tử, vốn phải nghiêm nghị giao thiệp, nhưng trong hoàn cảnh ngặt nghèo này, hắn không thể không miễn cưỡng chịu đựng để giữ toàn cục. Những ngày qua, hắn đã chứng kiến không ít người, ngay cả rất nhiều kẻ sĩ, cũng chẳng xem Lưu Hiệp ra gì. Họ vô cùng chán ghét việc Thiên Tử trọng dụng người Quan Trung, người Lương Châu, gọi thẳng ngài là "Quan Tây Thiên Tử", thậm chí là "Lương Châu Thiên Tử", "Khương Hồ Thiên Tử". Dù ở Dự Châu hay Kinh Châu, Dương Châu, Thanh Châu, Từ Châu, tình hình cũng chẳng khá hơn. Dù hắn có thừa nhận hay không, triều đình ở Quan Đông đã mất hết lòng dân. Trong tình huống như vậy, việc tranh chấp đạo nghĩa vua tôi với Tôn Sách chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng giữ thái độ bình tĩnh, tranh thủ chút hy vọng sống cho Thiên Tử.

Chỉ là, vừa nghĩ đến việc dời đô về Quan Trung là do mình đề xuất, trong lòng hắn lại có nỗi khó chịu khôn tả. Lúc trước dời đô Quan Trung là để tránh thế lực mạnh mẽ của Viên Thiệu, cố thủ Quan Trung, dưỡng sức. Ai ngờ Viên Thiệu lại chết trong một trận chiến, ngược lại để Tôn Sách ngày càng lớn mạnh.

Tôn Sách nhìn rõ điều đó, trong lòng cười thầm. "Tuân Quân đây là vẻ mặt gì, hưng phấn hay buồn rầu, hay là cả hai?"

"Một lời khó nói hết." Tuân Úc lại chắp tay. "Bất kể thế nào, tạm ngừng binh đao lúc này cũng là điều tốt."

Tôn Sách cười nói: "Điều đó chưa chắc đã đúng. Nhà Tần diệt sáu nước, thống nhất thiên hạ, cũng tạm ngừng binh đao, đáng tiếc chỉ vài năm sau Sơn Đông đã đại loạn. Nhà Hán thống nhất thiên hạ, cũng là lúc tạm ngừng binh đao, nhưng sau khi Hạng Vũ chết, Hán Cao Tổ lại ra tay với Hàn Tín, Bành Việt và những người khác. Bởi vậy có thể thấy, dùng bá đạo dù có thể thành công nhất thời, nhưng không phải là kế sách bình an lâu dài. Đó là biện pháp không triệt để, chỉ trị phần ngọn chứ không trị tận gốc."

"Đại Vương muốn trị tận gốc sao?"

Tôn Sách gật đầu. "Tuy không dám nói chắc chắn thành công, nhưng đáng để thử một lần. Nếu có thể tiến bộ được chút nào, đời này ta cũng không tiếc."

"Chí hướng Đại Vương cao xa, khiến người khâm phục, việc bỏ cũ lập mới cũng là đại dũng. Chỉ có điều, theo thiển ý của kẻ hèn này, việc Đại Vương làm không phải là vương đạo chân chính, không thể đạt được sự bình an lâu dài. So với việc nhà Hán pha trộn vương đạo với bá đạo, cũng chỉ là khác biệt giữa năm mươi bước và một trăm bước mà thôi."

Tôn Sách khẽ nở nụ cười, nhấm nháp chén trà trong tay, đánh giá Tuân Úc một lát. Tuân Úc chắp tay khom người, đón ánh mắt Tôn Sách, lặng lẽ nhìn hắn, khí độ ung dung, thần thái tự tại, chỉ là hơi thở có vẻ quá dài, lộ rõ sự cố ý, không được thong dong như Tôn Sách.

Hai người nhìn nhau không nói, bầu không khí nhất thời có chút căng thẳng. Chân Tượng, Từ Tiết theo bản năng nín thở, dựng tai lắng nghe chăm chú, không muốn bỏ qua một chữ. Tôn Sách là Ngô Vương, không lâu sau còn có thể tiến thêm một bước nữa, trở thành người đứng đầu thiên hạ. Tuân Úc là danh sĩ vùng Nhữ Dĩnh, mang tài năng vương tá, lại có giao ước cả đời với Thủ tướng Trương Hoành. Cả hai người đều là bậc trí giả trong thiên hạ, cuộc thảo luận về đạo trị quốc của họ tuyệt đối không phải người thường có cơ hội được nghe. Cho dù chỉ nghe thêm một câu nói, họ cũng thu được lợi ích không nhỏ.

Chỉ có Tôn Thượng Hương liên tục bĩu môi, tỏ vẻ không đồng tình, trong miệng không biết đang lầm bầm gì đó.

"Nguyện được nghe cao kiến." Một lúc lâu sau, Tôn Sách hờ hững nói.

Nguồn dịch thuật chất lượng cao độc quyền được cung cấp bởi truyen.free, chỉ dành riêng cho bạn đọc.