Tuân Úc nâng chén trà bằng hai tay, nhấp nhẹ một ngụm, từ tốn nuốt xuống, ánh mắt ôn hòa xuyên qua làn hơi trà lượn lờ, khẽ nhìn Tôn Sách.

Trong khoảnh khắc ấy, Tôn Sách có ch��t bất an, cứ như bị Tuân Úc nhìn thấu mọi ngóc ngách, cả người không khỏi gượng gạo. Hắn khó khăn lắm mới kìm được ý muốn nhúc nhích thân mình, nụ cười trên môi cũng có chút không tự nhiên.

Tuân Úc mỉm cười. Nụ cười rất nhạt, chứa ba phần thấu hiểu, bốn phần kính nể, một phần giảo hoạt và hai phần tiếc nuối. “Trang Tử cùng Huệ Thi du ngoạn trên cầu Hào, luận rằng cá có vui hay không, cố làm vẻ trí giả. Chỉ là cá có vui hay không, người rõ nhất không phải là người, mà là cá. Đại Vương thông minh hơn người, ban hành tân chính, thận trọng từng bước, nơm nớp lo sợ, tự nhiên hiểu rõ hơn ai hết lợi hại của tân chính, hà tất phải đến dò xét ta?”

Tôn Sách khẽ chớp mắt, tựa tiếu phi tiếu. “Cô vốn tưởng Tuân Quân là một nho môn thánh hiền, sau đó mới biết Tuân Quân tinh thông pháp gia bá đạo, nay lại nghe Tuân Quân bàn về cá theo kiểu Trang Tử, thực sự là mở mang tầm mắt. Tuân Quân còn thông hiểu môn học nào, không ngại cùng nói ra, cũng để cô được thêm kiến thức chăng?”

Tuân Úc từ từ mỉm cười, lắc lắc đầu. “Vực không phải Mạnh Tử, Đại Vương cũng không phải Đồng Tuyên, cần gì phải nói quanh co?”

Tôn Sách trầm ngâm chốc lát, không kìm được mà bật cười. Hắn giơ tay chỉ chỉ Tuân Úc, khẽ cười nói: “Tuân Quân tuy không có khí phách Mạnh Tử, nhưng lại có tài biện luận của Mạnh Tử, nhát dao dịu dàng ấy càng khiến người ta đau đớn. Được rồi, ngươi cũng không cần dùng bút pháp Xuân Thu gì, cô là Đồng Tuyên cũng được, không phải Đồng Tuyên cũng được, tóm lại không phải thánh nhân gì, háo sắc, hiếu dũng, quả quyết, cái nào cũng không thiếu. Tuân Quân nếu vì vậy mà lập luận rằng cô cùng Lưu Hiệp chẳng qua chỉ là khác biệt giữa 50 bước và 100 bước, cũng không phải là sai. Chỉ là theo cô, 50 bước cùng 100 bước vẫn có khác nhau. Ngươi nói xem?”

Đối mặt với lời trêu chọc của Tôn Sách, Tuân Úc có chút lúng túng. Hắn đặt chén trà xuống, thu lại nụ cười, trịnh trọng chắp tay hành lễ. “Đại Vương nói quá lời, vực đích xác không dám lấy Đại Vương so sánh với chư Đồng Tuyên. Vực tuy đọc sách, nhưng không phải người giỏi biện luận, lời lẽ dẫn d�� không thỏa đáng, kính xin Đại Vương thứ lỗi.”

“Không dám.” Tôn Sách cười cười, cũng cúi người đáp lễ.

Tuân Úc lại vái chào một lần nữa, không nhanh không chậm nói: “Năm Sơ Bình thứ ba, vực từ Hà Bắc, đi xa đến Trường An, được Thiên Tử không bỏ rơi, giao phó trọng trách phục hưng, liền cóc đi guốc khỉ đeo hoa, cứ như tân chính của Đại Vương. Đến nay đã tám năm, có được có mất, không đáng để người ngoài bàn luận. Tuy nhiên, vực được hưởng lợi từ Đại Vương không ít, hôm nay may mắn được gặp mặt Đại Vương đàm luận, trước tiên xin gửi lời cảm tạ đến Đại Vương.”

Nói xong, Tuân Úc rời khỏi chỗ ngồi, cung kính cúi đầu hành lễ. “Tạ Đại Vương đã chỉ dạy âm thầm.”

Tôn Sách nhìn chằm chằm Tuân Úc một lúc, rồi cũng rời chỗ ngồi, khách khí đáp lễ lại. “Tuân Quân khách khí rồi, cô không dám nhận.”

Tuân Úc lại vái một lần nữa, trở lại chỗ ngồi. “Vực dù để tâm, nhưng tư chất ngu dốt, học chính sách của Đại Vương mấy năm, chỉ được cái hình thức bên ngoài, không đạt được cái thần cốt bên trong. Chênh lệch giữa Quan Đông, Quan Tây ngày càng lớn, vực suy nghĩ mãi không thấu đáo, chỉ có thể tận tâm thu thập các chính lệnh, sách vở của Đại Vương, ngày đêm khổ công nghiên cứu, cũng có chút tâm đắc. Hôm nay có may mắn, kính mời Đại Vương chỉ giáo.”

“Tuân Quân khiêm tốn rồi, cô không dám chỉ dạy, chỉ là cùng nhau trao đổi.” Tôn Sách cười cười, vừa không nhanh không chậm thêm một câu. “Năm đó ở Lạc Dương, Tuân Quân đã cùng Trương Hoành ước hẹn, hôm nay thảo luận chính đạo, vốn dĩ phải là Trương Hoành cùng Tuân Quân tranh luận mới phải. Chỉ tiếc Trương Hoành vắng mặt, chỉ đành từ cô thay thế. Nếu lời lẽ có chỗ không thỏa đáng, kính xin Tuân Quân thứ lỗi.”

Tuân Úc cũng mỉm cười. Câu nói này của Tôn Sách là trêu chọc hắn năm đó không biết tự lượng sức mình, cùng Trương Hoành định ra đánh cuộc. Tuy có chút bông đùa, nhưng cũng không muốn cự tuyệt người ngoài ngàn dặm, dù sao cũng là chuyện tốt. Hắn không chấp nhặt những chi tiết này, dựa theo kế hoạch đã định, đi thẳng vào vấn đề.

“Vực học theo chính sách của Đại Vương, vừa đọc những sách mới do chư công nhận ý Đại Vương mà viết, tự thấy chính sách của Đại Vương có ba điểm cốt lõi, so với các thể chế khác, có thể nói là củng cố căn cơ, khơi thông khí huyết, khai mở trí tuệ. Củng cố căn cơ là: hạn chế ruộng đất, trấn áp cường hào ác bá, mở đồn điền, hưng thịnh công thương, tàng phú cho dân. Khơi thông khí huyết là: hưng thịnh giáo dục, xây dựng nhà xưởng, đề xuất phân chia tứ dân, cân bằng âm dương, khiến vạn dân mỗi người an cư lạc nghiệp, hỗ trợ lẫn nhau. Khai mở trí tuệ là: trọng dụng hiền tài, xây dựng các học đường, biên soạn tác phẩm nghiên cứu, bàn luận ưu khuyết điểm, lấy lịch sử làm gương, bỏ yếu điểm phát huy thế mạnh.”

Tuân Úc thẳng thắn trình bày, tuy không cố ý dùng từ ngữ hoa lệ trau chuốt, nhưng tự nhiên toát lên một phen khí thế. Tôn Sách cố nhiên nghe mà vui mừng, Chân Tượng và Từ Tiết bên cạnh cũng liên tục gật đầu, tán thành cách tổng kết đúng trọng tâm, lời ít ý nhiều của Tuân Úc.

“Tân chính đã thi hành tám năm, kế hoạch năm năm đầu tiên cũng đã hoàn thành, tân chính của Đại Vương có thể nói là thành tựu rực rỡ. Đặc biệt là việc củng cố căn cơ, khơi thông khí huyết, có thể nói hiệu quả phi thường, ngay cả Thương Cổ sống lại, cũng phải tự thấy hổ thẹn không bằng. Vương đạo thắng bá đạo, quả thực đáng tin.”

Tôn Sách không hề lay động. Phía trước đều là lời mở đầu, phía sau mới là trọng điểm. “Tuân Quân vẫn nên nói rõ những thiếu sót. Thế còn điểm khai mở trí tuệ thì sao?”

Tuân Úc khẽ nhếch đuôi lông mày, lộ ra một nụ cười nhạt. “Việc khai mở trí tuệ không thể nói là không làm được, chỉ là còn có chỗ chưa trọn vẹn. Nếu không thể giải quyết triệt để, tương lai e rằng sẽ thành công cốc, thậm chí có thể lưu truyền tội lỗi cho đời sau.”

“Ồ?”

“Vài ngày trước, vực lại đọc bản thảo ghi chép quan chế của Dương Công, Hoàng Công, chợt có điều lĩnh hội. Đem ra đối chiếu với tân chính của Đại Vương, vực tự thấy thông suốt rộng mở, tự nhiên hiểu ra. Chỗ vướng mắc trước đây cũng tiêu tan hết, không còn chướng ngại nào.”

Tôn Sách khẽ nhíu đuôi lông mày, thầm thở phào một hơi. Hắn đoán được Tuân Úc có lẽ muốn nói gì. Người trong cuộc thì mờ mịt, người ngoài cuộc thì sáng suốt, quả không sai. Trương Hoành và những người khác đều bận rộn với công vụ phức tạp, vui mừng với những thành tích đạt được, hoặc mê muội trước sự anh minh của hắn, có một số việc không ngờ tới, hoặc nghĩ tới cũng khó nói. Nay lại bị người ngoài cuộc là Tuân Úc này nhìn thấu ngay, cũng là ý trời.

Chuyện chính trị, lòng người là như vậy, quả nhiên mấy ngàn năm không thay đổi. Hắn có thể thao túng được, những người thông minh trong thời đại này đều có thể thao túng được, hơn nữa có thể làm tốt hơn hắn. Thời gian hắn có thể dẫn đầu cũng chỉ vài năm như vậy thôi, sau vài năm nữa, trong chính trị sẽ không còn ưu thế đáng kể nào.

“Xin lắng tai nghe.”

“Đại Vương thật sự muốn nghe ư?” Tuân Úc rất bất ngờ, theo bản năng hỏi lại một câu, vừa giả vờ lơ đãng liếc nhìn thiếu niên bên cạnh.

“Dĩ nhiên muốn nghe.” Tôn Sách cười rất giảo hoạt. “Ngươi không nói, ta làm sao biết ngươi hiểu được là gì, và liệu đó có phải là điều ta phải lo lắng không?”

Tuân Úc nhìn chằm chằm Tôn Sách một lát, từ từ gật đầu, nói từng lời từng chữ: “Xin hỏi Đại Vương, dùng tứ dân thay thế sự phân biệt giàu nghèo, dùng bách gia học thuyết thay thế thuật kinh điển Nho gia, dùng việc cống hiến cho quan chức thay thế lộc đời cha truyền con nối, vậy dùng gì để thay thế mệnh trời? Nếu như không có mệnh trời, Đại Vương cố nhiên có thể vì ân trạch thiên hạ mà vươn tới chí tôn, thế con cháu lại dựa vào đâu mà thừa kế sự nghiệp của Đại Vương?”

Tôn Sách cười híp mắt nhìn Tuân Úc, trong lòng thầm than thở không thôi. Mặc dù đáp án của Tuân Úc cùng với điều hắn tưởng tượng có một chút khác biệt nhỏ, nhưng ý tứ gần như vậy. Khi tân chính được phổ biến đến cùng cực, có một vấn đề cơ bản không cách nào giải quyết: thừa kế của quân chủ. Hắn tự xưng không tin mệnh trời, nhưng không có mệnh trời chống lưng, Tôn gia dựa vào đâu mà làm bá chủ thiên hạ?

Vấn đề này khó giải quyết, cho nên cuối cùng không thể tránh khỏi việc hướng đến một loại quân chủ hư vị, thậm chí thẳng thừng bãi bỏ thể chế quân chủ. Thế nhưng bản thân hắn đang ở vị, tự nhiên không muốn bước ra bước đi kia. Cũng như việc hắn đề xướng nam nữ bình đẳng, tất nhiên sẽ dẫn đến chế độ một vợ một chồng, nhưng hắn lại một mực cưới nhiều giai nhân như vậy, còn không nỡ bỏ một ai. Khi đối mặt với nghi vấn của Thái Giác, hắn chỉ có thể đáp lại bằng một câu ‘Ta không muốn’ tương tự.

“Kính mời Đại Vương chỉ giáo.” Tuân Úc hỏi lại một câu.

Chân Tượng, Từ Tiết sắc mặt biến đổi, ngay cả Tôn Thượng Hương cũng ý thức được vấn đề này rất khó giải quyết, bồn chồn liếm môi, lén lút dùng tay chọc Từ Tiết, liên tục nháy mắt, hy vọng Từ Tiết ra mặt giải vây. Từ Tiết gấp đến độ khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, trán lấm tấm mồ hôi mịn, lại không nói được một lời.

Nàng hoàn toàn không ngờ rằng Tuân Úc sẽ hỏi ra vấn đề này, nhưng khi suy nghĩ kỹ càng, vấn đề này hóa ra vẫn luôn tồn tại. Tuân Úc tuy là trí giả đương thời, nhưng cũng không phải trí giả duy nhất. Nếu Tuân Úc có thể nghĩ đến, tự nhiên cũng có người khác có thể nghĩ đến, chỉ là chưa từng hỏi ra mà thôi.

Vấn đề này phải đáp ra sao? Nàng thật sự không biết. Cố gắng lên tiếng cũng không giải quyết được vấn đề, chỉ khiến Tuân Úc cười nhạo Tôn Sách. Tân chính là do Tôn Sách phổ biến, Tôn Sách không thể giải quyết triệt để vấn đề này, lẽ nào lại để một tiểu cô nương ra mặt qua loa cho xong chuyện?

Từ Tiết sốt ruột nhìn Tôn Sách. Bây giờ người có thể trả lời Tuân Úc chỉ có m���t, chính là bản thân Tôn Sách.

Thấy Tuân Úc biểu hiện điềm đạm, nhưng ánh mắt lại có chút sắc bén dọa người, Tôn Sách không hề khẩn trương chút nào. Vấn đề này hắn đã sớm cân nhắc qua, mặc dù không có đáp án làm người khác hài lòng, nhưng cũng không phải là không có đáp án. Đúng như lúc trước đối mặt với chất vấn của Thái Giác, “ta không muốn” cũng là một đáp án.

“Tuân Quân nói không sai, đây đích xác là một vấn đề chưa được giải quyết.”

“Vậy Đại Vương định giải quyết thế nào?”

“Tạm thời vẫn chưa có cách giải quyết.”

“Vậy Đại Vương có đồng ý không, ở điểm này, vương đạo của Đại Vương cùng bá đạo của nhà Hán chẳng qua cũng chỉ là khác biệt giữa 50 bước và 100 bước thôi sao?”

“Ngươi nếu nói như vậy, cũng không phải là không thể.” Tôn Sách không nhanh không chậm nói: “Có điều cô vừa rồi cũng đã nói rồi, 50 bước và 100 bước vẫn có khác nhau, không thể đánh đồng mà xem xét. Tổ tiên của ngươi là Tuân Khanh có lời rằng, hành trình ngàn dặm, bắt đầu từ một bước chân. Mục tiêu dù xa đ���n mấy, bước ra một bước với việc đứng yên tại chỗ đều là có khác nhau. Ngươi nói xem?”

Tuân Úc nhất thời nghẹn họng, không dễ trả lời. Hắn không ngờ rằng Tôn Sách sẽ thản nhiên thừa nhận vấn đề này, càng không nghĩ tới Tôn Sách lại dùng cách giải thích này để ứng đối, hơn nữa còn dẫn lời của tổ tiên mình là Tuân Tử. 50 bước cùng 100 bước có khác nhau gì? Theo hắn thì không, thế nhưng trong mắt Tôn Sách thì có, hơn nữa suy nghĩ kỹ một chút, thái độ của Tôn Sách lại càng thực tế hơn nhiều. Đã bước ra một bước đều là tiến bộ, vậy 50 bước cùng 100 bước làm sao có thể không có khác nhau?

Tôn Sách cười cười, nói tiếp: “Bản thân ta là kẻ vũ phu đơn thuần, không đọc sách nhiều, không dám cùng hiền giả như Tuân Quân đánh đồng. Nếu nói Tuân Quân là kỳ lân mã, thì cô chính là ngựa chạy chậm. Ngựa chạy chậm tuy không thể nhảy vọt mười bước, nhưng thắng ở sự kiên trì không ngừng nghỉ. Cô không dám hy vọng, cũng không thể tin rằng thánh nhân nào có thể lập ra phương pháp vạn thế. Cô chỉ tin tưởng việc người làm, từng bước một đi về phía trước, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc đứng yên quan sát. Tuân Quân có thể nhìn ra chỗ mấu chốt của tân chính, không hổ là tài năng của bậc vương tá. Ngồi nói suông không bằng đứng dậy mà làm, Tuân Quân có thể có hứng thú góp một phần sức lực giải quyết mấu chốt này chăng?”

Tuân Úc ngạc nhiên. Hắn nhìn chằm chằm Tôn Sách một lát, mới đột nhiên phản ứng lại, dở khóc dở cười. Hắn đề xuất vấn đề này vốn là để đàm phán với Tôn Sách, không ngờ rằng Tôn Sách ngược lại mượn cơ hội này để chiêu mộ hắn.

Giải quyết mấu chốt này, vậy mấu chốt này thì có thể giải quyết gì đây?

Cứ như nhìn thấu nghi hoặc của Tuân Úc, nụ cười của Tôn Sách càng thêm đậm, giọng nói cũng trở nên ôn hòa hơn nhiều, mang theo vài phần mị hoặc. “Không thử xem, làm sao biết? Nếu có thể giải quyết vấn đề này, công đức lớn lao, lợi ích muôn đời, công đức ấy há chẳng đáng để ca ngợi sao?”

Bản chuyển ngữ này đã được cấp phép độc quyền cho truyen.free, xin trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.