Giữa những tiếng hò reo cổ vũ sôi trào, Tần Mục lại thúc ngựa ra trận, vòng qua một lối khác để rời đi.

Lần này, bộ binh phối hợp với kỵ binh tác chiến. Trận địa của Kỷ Linh chính là trạm trung chuyển được chuẩn bị riêng cho Tần Mục, ngoài việc giúp hắn chặn đánh truy binh, chuẩn bị tiết mục khích lệ tinh thần, còn cung cấp ngựa dự phòng cùng đầy đủ lương khô, nước uống. Xem xét việc binh sĩ cần đủ thể lực, lương khô được chuẩn bị rất phong phú, thậm chí còn có một ít thêm đường. Vị ngọt ngào ấy vừa vào miệng, sự mệt mỏi của các tướng sĩ liền tan biến, lòng đầy tin tưởng thúc ngựa tái chiến. Nếu không phải Lục Thương liên tục nhắc nhở Tần Mục không nên mạo hiểm, Tần Mục thật sự muốn cùng Lữ Bố giao chiến thêm vài hiệp.

Nhưng lúc này, lấy đại cục làm trọng.

Trong khi Tần Mục ra trận, trên đài, các vũ nữ đang nhảy những điệu múa đặc sắc, tiếng nhạc sôi động, vũ điệu mạnh mẽ, khiến người ta cũng muốn nhún nhảy theo. Tần Mục cùng các kỵ sĩ không tự chủ được mà nhún nhảy theo điệu nhạc, trên lưng ngựa vung vẩy đắc ý, lay động thân thể, trò chuyện vui vẻ.

Lữ Bố đứng xa, không nhìn rõ trên đài đang nhảy múa thứ gì, nhưng hắn biết đây là để ăn mừng Tần Mục. Ăn mừng Tần Mục chính là sỉ nhục hắn. Huống hồ, hai cột cờ lớn kia vẫn còn đó, mỗi một chữ đều đang nhục mạ hắn.

Sĩ có thể bị giết, không thể bị nhục! Thằng ranh con kia quá khinh người! Không giết Tần Mục, thề không bỏ qua! Hắn đã tập hợp Ngụy Tục và những người khác, Tần Mục không ra, hắn cũng sẽ chủ động ra trận. Mặc dù trận địa của Kỷ Linh thoạt nhìn không dễ đột phá như vậy, Ngụy Tục và những người khác đều lộ vẻ khó xử.

“Thay ngựa!” Lữ Bố nhìn Xích Thỏ đã tàn tật, mũi lòng xót xa. Hắn rút chiến đao ra, đặt lên mạch máu đang giật của Xích Thỏ, ghé sát vào tai nó, thì thầm: “Ngươi đi trước một bước, ta nhất định sẽ giết tiểu nhân hèn hạ này, báo thù cho ngươi.”

Chân sau bên trái của Xích Thỏ đã bị thương nặng, chỉ còn ba chân miễn cưỡng đứng vững, cả thân mình không ngừng run rẩy vì kiệt sức. Nó dường như đã hiểu lời Lữ Bố, cúi đầu, cọ cọ vào mặt Lữ Bố, khẽ hí lên hai tiếng. Lữ Bố giơ tay lên, chiến đao sắc bén cắt đứt hơn nửa cổ chiến mã, máu tươi trào ra. Lữ Bố ghì chặt lấy thân thể đang lay động của Xích Thỏ, từ từ đặt nó nằm xuống, lớn tiếng khóc, hoàn toàn không để ý máu ngựa dính đầy người.

Ngụy Tục và những người khác im lặng, trong lòng dâng lên vị chua xót. Ngựa tốt đối với dũng sĩ có ý nghĩa như tay chân. Nay không còn Xích Thỏ, võ nghệ của Lữ Bố ít nhất phải giảm đi ba phần mười. Trước trận chém ngựa như tự chặt cánh tay. Xích Thỏ đã theo Lữ Bố nhiều năm như vậy, không ngờ lại có kết cục như thế này.

Lữ Bố ngậm lấy lệ nóng, xoay người kéo từ dưới áo khoác ra một dải vải, thấm ướt vào máu ngựa, rồi quấn chặt vào một mũi tên. Giương cung như vầng trăng tròn, một mũi tên rời dây. Mũi tên lông chim bay vút hơn trăm bước, bắn trúng cờ hiệu tiền quân của Kỷ Linh, găm thẳng vào cột cờ.

Kỷ Linh đang ngồi trên đài Trung Quân, thấy vậy vô cùng kinh hãi. Cột cờ vốn tròn, chỉ cần hơi nghiêng một chút là dễ dàng đổ, mũi tên này của Lữ Bố bắn ra thật chuẩn xác, không hổ danh là Phi Tướng. Chỉ tiếc, lần này hắn đã rơi vào kế hoạch của Lục Nghị, e rằng sẽ gặp phải kết cục như kẻ tên Lý nọ, không được chết yên lành.

“Kích trống, trợ uy cho Tần Tướng Quân.” Kỷ Linh bình phục tâm tình một chút, phất tay ra hiệu.

Đúng lúc này, một hồi giao tranh vừa vặn kết thúc, tiếng trống trận vang dội, khí thế hùng hồn, kinh thiên động địa. Tần Mục từ xa nghe thấy, trong lòng thấy khuây khỏa. Hắn thúc ngựa tăng tốc, cất tiếng hét lớn: “Lữ Bố Lữ Bố, vô quân vô phụ...”

Các kỵ sĩ đồng thanh hô vang theo: “Trước giết Kẻ Kiến Dương, sau diệt Đổng heo!”

Từ xa Lữ Bố nghe thấy tức điên, kéo qua một con chiến mã Giang Đông vừa đoạt được trên chiến trường, nhảy phắt lên ngựa. Ngụy Tục và những người khác sau khi nhìn thấy bàn đạp, đều nhanh chóng nhận ra tầm quan trọng của loại yên ngựa mới này. Thấy những con chiến mã Giang Đông bỏ trống yên, họ vội vàng mang tới ngựa dự bị, đa số người thậm chí trực tiếp thay ngựa. Chỉ có điều, thực lực hai bên quá chênh lệch, các kỵ sĩ Giang Đông bị đánh ngã cũng mấy chục người, nhưng họ chỉ thu thập được hơn mười con chiến mã, không đủ để sử dụng.

Lữ Bố còn gặp phải một rắc rối lớn.

Hắn thân cao chân dài, sợi dây bàn đạp ban đầu không đủ dài. Nếu muốn phát huy ưu thế của bàn đạp, hắn chỉ có thể co chân lên. Sau vài lần thử, Lữ Bố đành từ bỏ, vẫn như trước dùng hai chân kẹp chặt yên ngựa để điều khiển chiến mã, lao thẳng tới Tần Mục. Vừa đi được mấy bước, sự thù hận của Lữ Bố dành cho Tần Mục đã lên đến một tầm cao mới. Vốn cưỡi quen Xích Thỏ thần tuấn là loại ngựa cao lớn phi phàm, giờ đây ngựa hắn cưỡi đều gần như lừa, cú sốc tâm lý này thật sự không nhỏ.

Tất cả là do ngươi ban ơn! Lữ Bố lại giương cung, nhắm bắn Tần Mục đang lao tới.

Tần Mục vừa thấy Lữ Bố giương cung, lập tức từ bỏ kế hoạch xung kích trực diện, quay đầu ngựa, giữ khoảng cách với Lữ Bố, đồng thời dùng tấm khiên bảo vệ những nơi hiểm yếu. Lữ Bố tức giận chửi mắng như trút nước, hạ lệnh truy kích. Không giết được Tần Mục, thề không bỏ qua! Hơn một ngàn kỵ binh quần thảo đuổi giết nhau trên chiến trường rộng ba bốn trăm bước.

Thiên Tử nhìn xa về phía tây, nhưng chỉ thấy bụi mù cuồn cuộn, không thể phân biệt được chi tiết nhỏ. Cách nhau vài dặm, thị lực của ngài dù có tốt cũng chẳng ích gì. Ngài chỉ có thể dựa vào vị trí và hình dạng của bụi mù để nhận ra cánh hữu quân dường như chia thành hai chiến trường, một lớn một nhỏ. Trận nhỏ đã thâm nhập vào sau lưng quân Giang Đông, theo tính toán khoảng cách, có thể đã đến gần đại trận bộ binh tinh nhuệ của quân Giang Đông. Điều này khiến ngài vô cùng lo lắng. Tôn Sách am hiểu huấn luyện binh sĩ, bộ binh tinh nhuệ Giang Đông nổi tiếng khắp thiên hạ. Lữ Bố không có kinh nghiệm tương tự, tùy tiện giao chiến nhất định sẽ chịu thiệt. Ngài rất muốn sai người đi nhắc nhở Lữ Bố, nhưng ngài cũng hiểu rõ, đến bước này rồi, lời nhắc nhở đã không còn ý nghĩa.

“Bệ hạ, Chu Hoàn trước hết muốn nuốt trọn bộ quân của Ôn Hầu, rồi sau đó mới tập trung binh lực công kích chúng ta,” Lưu Diệp nhắc nhở. “Vừa rồi, một phần kỵ binh nghênh chiến Ôn Hầu được điều động từ Trung Quân.”

“Đại khái có bao nhiêu?”

“Theo cờ hiệu mà xem, hẳn là khoảng hai ngàn người.”

“Hai ngàn người, cộng thêm ngàn người hữu quân của Tần Mục, cũng chỉ tương đương binh lực của Ôn Hầu. Muốn nuốt trọn hắn, có dễ dàng như vậy sao?”

Đối mặt nghi vấn của Thiên Tử, Lưu Diệp không có gì để nói. Thiên Tử không phải không biết sự chênh lệch thực lực giữa hai bên, ngài cũng vô cùng rõ ràng về loại yên ngựa mới đang ẩn giấu kia, nhưng họ không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể hy vọng Lữ Bố có thể chống đỡ thêm một lúc, ít nhất là đánh cho cả hai bên đều thương vong nặng nề. Vũ Lâm kỵ và Bắc Quân Tam doanh không thể khinh động. Họ còn có nhiệm vụ của riêng mình, hơn nữa lại càng gian khổ hơn Lữ Bố, vì thiết kỵ đang lăm le rình rập họ.

Đây đã không phải chiến đấu, mà là một cuộc đánh bạc, được ăn cả ngã về không. Đổng Chiêu còn chưa chuẩn bị xong phương án công thành đột phá mạnh mẽ, họ không còn đường lui.

Lưu Diệp nhìn về phía trận địa đối diện, mắt hơi nhói. Sương mù đã hoàn toàn tan hết, trời cao khí sảng, mây gió nhẹ nhàng. Ánh mặt trời rực rỡ chiếu xuống chiến trận đối diện, phản xạ lại một loại hiệu ứng chói mắt mê hoặc, khiến mắt hắn vô cùng khó chịu. Hắn hoài nghi đây không phải là trùng hợp, mà là hiệu quả Chu Hoàn và Lục Nghị cố ý tạo ra. Vào mùa đông, ánh mặt trời lại chiếu từ sau lưng phe địch, càng có lợi cho họ hơn. Thoạt nhìn chỉ là trò vặt không đáng kể, nhưng thực tế lại vô cùng hiệu quả. Không chỉ khiến họ không thể nhìn rõ trận hình đối diện, không thể hoàn toàn dựa vào tin tức thám báo để xác định tình hình, mà còn khiến lòng dạ thấp thỏm không yên, dâng lên một nỗi lo lắng khó tả. Nếu không phải biết rõ mình mang trọng trách lớn, không thể có một chút sơ sẩy, hắn hầu như muốn rút kiếm ra mà giao chiến.

Từ khi nào mà ta Lưu Diệp lại rụt rè như thế này? Trước đây đối mặt Trịnh Bảo, cũng chỉ là chuyện một đao mà thôi.

Chu Hoàn chậm chạp không ra lệnh Trung Quân phát động tiến công, rốt cuộc hắn đang chờ đợi điều gì? Lưu Diệp càng nghĩ càng bất an. Hắn có thể cảm nhận được có một cái bẫy đang tồn tại, nhưng lại không nhìn rõ rốt cuộc cái bẫy này hình dáng ra sao. Điều này càng khiến hắn thêm lo lắng.

Lúc này, có thám báo thúc ngựa phi như bay tới, còn dắt theo một con chiến mã không yên. Lưu Diệp liếc mắt liền thấy bàn đạp treo bên cạnh yên ngựa, nhất thời tán dương. Đơn giản, thực dụng, quả thực là một thiết kế thiên tài. Không cần kỵ sĩ mở miệng giải thích, hắn liền hiểu rõ tác dụng cùng ưu điểm của loại yên ngựa này, mọi nghi vấn trước đó cũng bỗng nhiên tiêu tan. Điều mà Chu Hoàn muốn che giấu trước đây chính là thứ này, và việc hắn bây giờ vội vã phát động tiến công cũng là vì lẽ đó. Không giống như máy ném đá khổng lồ, loại yên ngựa này quá dễ dàng bắt chước, hầu như không có bất kỳ yêu cầu kỹ thuật nào, chỉ cần tìm được dây thừng cũng có thể giải quyết vấn đề. Vì thế, hắn không cho đối phương bất kỳ cơ hội nào, muốn đánh bại đối phương trước khi họ làm ra hàng nhái. Điều này đủ để chứng minh, trận chiến ngày hôm nay, Chu Hoàn nhất định muốn giành lấy, thậm chí có thể nói là bất chấp mọi giá.

Lưu Diệp trong lòng căng thẳng, theo bản năng liếc nhìn Thiên Tử, vừa vặn Thiên Tử cũng nhìn sang. Bốn mắt chạm nhau, cả hai đều nhìn thấy sự bất an mãnh liệt trong ánh mắt đối phương. Cuộc chiến tàn khốc hôm nay có thể sẽ vượt xa mong đợi của họ. Lữ Bố không phải mục tiêu, ít nhất không phải mục tiêu chính. Mục tiêu của Chu Hoàn chỉ có một: Thiên Tử.

“Bệ hạ...” Lưu Diệp chắp tay thi lễ. Chu Hoàn lòng lang dạ sói, không thể không đề phòng, Thiên Tử ở đây quá nguy hiểm. Ai biết Chu Hoàn có sắp xếp máy ném đá hay cường nỏ gì đó để chờ Thiên Tử hay không.

Thiên Tử giơ tay lên, cắt ngang lời Lưu Diệp: “Tử Dương, cuộc chiến hôm nay, chỉ có tiến không có lùi. Trẫm là Thiên Tử đường đường chính chính, đối mặt nghịch thần, không thể không đánh mà rút lui. Thái Sử công từng nói: Con người ai cũng có một lần chết, hoặc nặng tựa Thái Sơn, hoặc nhẹ tựa lông hồng. Chết vì sự nghiệp phục hưng, cái chết ấy thật có ý nghĩa.”

Lưu Diệp há miệng định nói, rồi lại nuốt những lời sắp thốt ra vào trong. Tâm ý Thiên Tử đã quyết, hắn không thể lâm trận tự ý rút lui, gây nhiễu loạn lòng quân.

“Tử Dương, ngươi ở lại đây chỉ huy, không cần phải đi xuống.” Thiên Tử đứng dậy, tay đặt lên đao, khẽ thở dài một tiếng. “Đáng tiếc thay, giang sơn tươi đẹp này, lại không thuộc về trẫm.” Ngài xoay người nhìn Lưu Diệp, chắp tay: “Nếu may mắn giành chiến thắng, trẫm nhất định sẽ không phụ Tử Dương. Nếu chẳng may thân tan ngọc nát, mong rằng kiếp sau sẽ cùng Tử Dương làm bạn, cùng nhau bàn luận về lẽ đời.”

Lưu Diệp theo bản năng giơ tay đáp lễ, như những sĩ tử cùng chí hướng năm nào. Đợi đến khi hắn nhận ra đối phương là Thiên Tử, phải hành đại lễ, thì Thiên Tử đã bước khỏi đài chỉ huy, nhảy lên con chiến mã đã chuẩn bị sẵn, giơ cao ngọn trường mâu khắc hình rồng phượng, lớn tiếng thét dài.

“Vũ Lâm kỵ, toàn thể lên ngựa, theo trẫm xuất kích!”

Các binh sĩ Vũ Lâm kỵ đứng cạnh ngựa, tầm nhìn bị hạn chế. Ngoại trừ vài hàng quân phía trước có thể nhìn thấy chút tình hình, đại đa số người chỉ nghe tiếng trống trận từ xa vang đùng đùng, tiếng reo hò rung trời, nhưng lại không biết bên nào đang chiếm ưu thế, càng không biết Thiên Tử giờ phút này xuất kích là để giáng cho đối phương một đòn chí mạng, hay là một đòn liều mạng cuối cùng. Chỉ là nhìn thấy bóng lưng cao ngất của Thiên Tử, nghe thấy mệnh lệnh của ngài ban ra, họ lập tức cùng nhau hò hét, xoay người lên ngựa.

Lưu Diệp trên đài chỉ huy nghe rõ mồn một, biết rõ tâm ý của Thiên Tử, không khỏi nhiệt huyết dâng trào, lại càng thêm ba phần hổ thẹn. Đều là con cháu họ Lưu, huyết mạch Cao Tổ, vì sao Thiên Tử lại có được sự dũng cảm đến nhường ấy? Tôn Sách dù có tài giỏi đến mấy thì sao? Năm đó bá vương Hạng Vũ còn mạnh hơn, cuối cùng người nắm giữ quyền bính chẳng phải vẫn là họ Lưu chúng ta sao?

Lưu Diệp xoay người, từ trên bàn cầm lấy lệnh tiễn của Thiên Tử, giơ cao lên, lớn tiếng hét lớn.

“Thiên Tử thân chinh!”

Bản dịch này là công sức của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ tại trang chủ.