Chiều tà đổ về tây, vầng mặt trời đỏ rực trên đường chân trời vẫn giằng co chưa chịu lặn, nhuộm đỏ cả nửa bầu trời tựa máu.

Tôn Sách chắp tay đứng trên tường thành, nhìn vầng tà dương dần tắt, tâm tư vô cùng tĩnh lặng.

Phía sau vang lên tiếng bước chân chậm rãi mà nặng nề. Tôn Sách không quay đầu lại. Hắn biết người đến là ai, cũng biết lúc này có nói gì cũng bằng không, thà rằng giữ im lặng.

Tuân Úc chắp tay, dừng lại cách Tôn Sách vài bước, nhìn bóng dáng Tôn Sách bị tà dương dát lên một vệt màu máu, cùng chiếc mũ da đơn giản trên đầu hắn, khẽ thở dài một tiếng.

“Đại Vương, nghe nói đã có tin chiến sự truyền về?”

Tôn Sách gật đầu, vung tay chỉ một hướng. “Ngày đã tàn, đêm đen sắp đến.”

“Ngày tuy có lặn, nhưng ngày mai vẫn sẽ mọc lên, chỉ là cái ‘ngày’ của đối phương không phải là ‘ngày’ này nữa.”

Tôn Sách xoay người liếc nhìn Tuân Úc, từ từ nở nụ cười. “Cái ‘ngày’ của đối phương chính là cái ‘ngày’ này, chỉ có điều thời khắc đó không phải thời khắc này. Lệnh Quân à, ngươi đọc sách thì chỉ biết đọc sách, sống thì chỉ biết sống, hai điều đó vẫn chưa thể hòa hợp làm một, chẳng trách mọi việc cứ trắc trở.”

Tuân Úc run lên chốc lát, cười khổ. “Là do tật bệnh gây nên.”

“Cũng không phải không thể, mà là không muốn.” Tôn Sách cười cười đầy ẩn ý. “Trưởng công chúa vẫn khỏe chứ?”

“Cũng xem như bình tĩnh, chỉ là có chút tiều tụy. Nàng không muốn thất lễ với Đại Vương, hai ngày nay muốn tìm một nơi tịnh dưỡng, nhờ ta thay mặt thỉnh tội với Đại Vương.”

“Cần gì phải thỉnh tội.” Tôn Sách vung tay, xoay người đi về phía đường cái. Tuân Úc đuổi theo, đi sau Tôn Sách một bước, cả hai không ai nói lời nào. Xuống khỏi thành, họ đi đến Thái Thú phủ, vào ngồi tại công đường. Khi Đại Kiều tiến lên xin chỉ thị, Tôn Sách sai chuẩn bị bữa ăn. Đại Kiều đáp lời, xoay người đi sắp xếp, không lâu sau, đã mang đến thức ăn và điểm tâm.

“Đã đưa phần cho phu nhân bên đó chưa?”

“Phần cho tỷ tỷ đã đưa rồi, chỉ là nàng ăn không được bao nhiêu.”

Tôn Sách gật đầu, cầm đũa lên, ra hiệu cho Tuân Úc cùng dùng bữa. Tuân Úc cũng không có khẩu vị gì, miễn cưỡng ăn đôi đũa rồi đặt xuống. Thấy Tôn Sách ăn uống như hổ đói nuốt chửng, gió cuốn mây tan, hắn âm thầm thở dài. Nhìn dáng vẻ này, Tôn Sách dù không đích thân ra chiến trường, tâm lực cũng đã tiêu hao không ít. Một trận đại chiến định đoạt cục diện thiên hạ, Tôn Sách lại không tự mình chỉ huy mà giao cho hai người trẻ tuổi ngoài hai mươi, phần dũng khí này thật khiến người ta líu lưỡi.

Nhìn dáng vẻ Tôn Sách như vậy, chắc hẳn đã thắng lợi, chỉ là cụ thể ra sao thì vẫn chưa hay. Tuân Úc muốn hỏi, nhưng lại không dám hỏi. Hắn chỉ sợ nghe được tin tức Thiên Tử đại bại, thậm chí là chết trận. Tuy nói theo binh lực đôi bên mà xét, dường như thế lực ngang nhau, Thiên Tử không đến mức thảm bại, nhưng thế sự khó lường, ai có thể nói trúng? Thuở trước Viên Thiệu qua sông, khí thế hung hăng, ai có thể ngờ nửa năm sau hắn lại chết trận?

Tôn Sách ăn xong, lấy khăn tay lau miệng, thấy đồ ăn trước mặt Tuân Úc hầu như không động, không khỏi nở nụ cười. “Nghe nói Tuân Công Đạt bị giam cầm mà ăn uống vẫn như thường, so với đó, Tuân Quân ngài chẳng khỏi lo được lo mất.”

Tuân Úc gật đầu. “Đại Vương nói rất đúng, xét về việc gặp biến không sợ hãi, ta quả thật không bằng Công Đạt.”

Tôn Sách không nói gì nữa, chỉ ra hiệu bằng tay. Chân Tượng tiến lên, đem bản quân báo mới nhất nhận được đưa cho Tuân Úc. Tuân Úc nhận lấy trong tay, dù chỉ là một trang giấy, lại nặng trĩu như ngàn cân. Hắn thở ra một hơi, từ từ mở ra, đọc kỹ từng dòng, nhìn thấy tám chữ “Thiên Tử phá vòng vây, tung tích không rõ”, bấy giờ mới thở phào một hơi thật dài.

“Đã yên tâm rồi chứ?”

“Thần rất mừng cho Đại Vương.” Tuân Úc gấp kỹ lại quân báo, trả lại Chân Tượng, rồi chắp tay vái Tôn Sách. “Đại Vương có thể tránh được tội danh hành thích vua rồi.”

Tôn Sách nhếch mày đầy vẻ tự đắc. “Ta gặp một tên độc tài, cớ gì phải hành thích vua?” Hắn ngừng một chút, lại nói: “Cho dù là hành thích vua, thì đã sao? Lên chiến trận, sinh tử thắng bại bằng bản lĩnh của mình. Cái gọi là tôn hiệu của Thiên Tử còn không thực tế bằng một bộ tinh giáp, nhất là tinh giáp do ta ban tặng. Đáng tiếc Tuân Quân học tân chính của ta mười năm, đến cả một bộ tinh giáp cũng không phỏng chế ra được. Nếu bảy ngàn kỵ binh đều khoác tinh giáp, cầm thép xà mâu, làm sao đến nỗi thảm bại như vậy.”

Tuân Úc lúng túng, không biết nói gì.

Tôn Sách buông khăn tay vừa lau miệng. “Thế nào gọi là vương đạo? Thiên, Địa, Nhân hợp thành một chuỗi, đó chính là vương đạo. Trong Tam tài, con người là quý giá nhất, người biết dùng người chính là vương. Ta so với các ngươi càng có thể thu phục nhân tâm, ta chính là vương. Lưu Hiệp đi theo bá đạo, không có chí tiến thủ, lại muốn độc chiếm thiên hạ, tự mình chuyên chế, nay chỉ có thể tự trách, cớ gì phải hành thích vua?”

Tuân Úc mặt đỏ tới mang tai, khẽ thở dài thườn thượt.

Thiên Tử ghìm cương ngựa, ngẩng đầu lên, thấy trăng sáng vừa mọc, nhất thời không nói nên lời.

Gió đêm thổi đến, khóm lau sậy lay động trong gió, vang lên tiếng ào ào, như lời thì thầm, như tiếng thở dài.

Thiên Tử nheo mắt lại, tâm tư hỗn loạn dần dần trở nên tĩnh lặng. Phía sau, có tiếng ngựa chiến phì mũi, tiếng bước chân nặng nề, tiếng rên rỉ thống khổ, cùng tiếng nức nở nghẹn ngào.

Biết được Lữ Bố chết trận, đầu bị chém xuống thị chúng, Lữ Tiểu Hoàn oai hùng không kém nam nhi lúc đầu không hề khóc, chỉ nghiến răng nghiến lợi, nhưng giờ đây lại không kìm được nức nở, nằm trên lưng ngựa, thân thể co giật không ngừng.

Thiên Tử không quay đầu lại. Hắn không biết nên an ủi Lữ Tiểu Hoàn ra sao. Cái chết của Lữ Bố có phần trách nhiệm của hắn. Nếu như toàn quân Tịnh Châu đều có thể trang bị khí giới tốt nhất, họ đã không đến mức thảm bại như thế, bị kỵ binh Giang Đông với binh lực ngang ngửa tiêu diệt sạch, ngay cả Phi Tướng Lữ Bố danh xưng lẫy lừng cũng bị Tần Mục lâm trận chém giết.

Lữ Bố bị Tần Mục kích động, mất đi lý trí vốn có. Việc giết Đinh Nguyên, Đổng Trác để lại nhơ danh chính là vảy ngược của hắn. Hắn chưa từng nói ra, nhưng cũng không giải thích cho Lữ Bố hiểu. Cho tới nay, để giữ gìn cân bằng tứ phương, hắn chưa từng chính thức bày tỏ thái độ, không tuyên bố Đổng Trác là nghịch tặc, cũng không tuyên bố Đổng Trác đã có công với đất nước, kết quả là chẳng thu được sự trung thành của các bộ hạ cũ của Đổng Trác, cũng chẳng thể khiến Lữ Bố và những người khác an tâm.

Vốn muốn vẹn cả đôi đường, kết quả lại mất cả hai, bị Chu Hoàn, Lục Nghị nắm được kẽ hở, khiến Lữ Bố phát điên, hành động thất thố, cuối cùng thảm bại.

Ngẫm lại, vẫn là Tôn Sách làm đúng. Thừa nhận Đổng Trác có công, cũng thẳng thắn chỉ ra tội của Đổng Trác, đã có thể trong trận Nam Dương tiêu diệt hai vạn binh Tây Lương, lại còn cho Lý Nho viết văn chương biện giải cho Đổng Trác một cách thẳng thắn, không cần che giếm. Triều đình nếu sớm làm như vậy, đã không còn gây ra tai họa như hôm nay, ít nhất sẽ không nảy sinh nghi kỵ lẫn nhau với Đổng Việt, nội bộ lục đục, khiến cho 5000 tinh kỵ Tây Lương phải đứng ngoài cuộc, sống chết mặc bay, không thể ra trận.

“Bệ hạ, tranh thủ lúc màn đêm còn chưa quá sáng, hãy đi thêm một đoạn đường nữa.” Lưu Diệp đi theo tới, thấp giọng nói: “Đại chiến vừa mới kết thúc, tin tức còn chưa truyền đến nơi đây, chúng ta còn có cơ hội thoát thân. Đợi khi Lỗ Túc, Tân Bì nhận được tin tức, tăng cường phòng thủ, thì muốn đi cũng khó rồi.”

“Chúng ta cứ thế mà đi sao?” Thiên Tử mờ mịt hỏi.

“Thắng bại là chuyện thường của binh gia, năm đó Cao Tổ cũng có trận Bành Thành đại bại, Huỳnh Dương nguy cấp……”

“Không, ta không phải Cao Tổ, Ngô Vương cũng không phải Hạng Vũ.” Thiên Tử lắc đầu, cắt đứt lời Lưu Diệp. “Cao Tổ có thể dùng người, dùng Hàn Tín, Bành Việt đánh mạnh Hạng Vũ và tướng dưới trướng y. Còn ta đây? Lại bị thuộc cấp của Ngô Vương đánh bại nơi đây. Lục Nghị là Hàn Tín của Ngô Vương, còn người dưới trướng ta, lại là những kẻ như Cú Dương. Chết thì cứ chết vậy, cần gì phải đi nữa? Cho dù có qua sông về vị, còn mặt mũi nào gặp Quan Trung phụ lão?”

“Bệ hạ……” Lưu Diệp kinh hãi biến sắc, vội vàng nắm lấy cánh tay Thiên Tử. “Bệ hạ, tuyệt đối không thể làm vậy.”

Thiên Tử cười thảm không thành tiếng, nhẹ nhàng đẩy tay Lưu Diệp ra. “Tử Dương cứ yên tâm, ta sẽ không tự vẫn, ta còn có tâm nguyện chưa xong.” Hắn quay đầu nhìn về phía nam. “Gần trong gang tấc, chưa gặp mặt một lần, chết cũng không nhắm mắt.”

Tác phẩm chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho trang truyen.free.