Ngày hai mươi ba tháng Chạp, tại Định Đào.

Đổng Việt đứng dưới thềm, khom người cúi đầu, vẻ mặt vô cùng lúng túng. Trái lại, Trương Tú đứng sau lưng hắn lại khá bình tĩnh, tò mò nhìn ngó xung quanh.

Tôn Sách chắp tay đứng dưới hiên, mỉm cười như có như không, đánh giá Đổng Việt. Mấy năm không gặp, Đổng Việt già đi trông thấy, khí phách vốn đã chẳng nhiều nay gần như tiêu tan hết. Hắn khúm núm, như một con chó già rụng lông, đến cả dũng khí há miệng cắn người cũng chẳng còn.

“Đổng Tướng quân, vẫn khỏe chứ?”

Đổng Việt vội vàng cúi chào: “Thần bái kiến Đại Vương.” Hắn miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, lắp bắp nói: “Đổng mỗ đã làm những điều trái lẽ, ngu dốt hại người, để muôn dân oán trách, tội đáng muôn chết.”

“Ngươi sao có thể chết được chứ?” Tôn Sách bật cười. “Con gái ngươi đang mang thai sáu tháng, sắp đến kỳ sinh nở. Chẳng mấy chốc, ngươi sẽ có cháu ngoại. Niềm vui ngậm kẹo đùa cháu, thú vui nhân gian ấy, há có thể bỏ qua sao?”

“Ta… con gái ta sắp sinh ư?” Đổng Việt ngạc nhiên vô cùng. Khi hắn rời Hà Đông, con gái vẫn còn ở An Ấp, chưa hề có tin mang thai. Sao giờ lại đột ngột sắp sinh? “Nàng đang ở đâu?”

“Ở Cửu Giang, tại cố trạch nhà họ Tưởng. Khi ngươi theo Quan Tây Thiên Tử trấn thủ Hà Nội, nàng đã bí mật vượt ngàn dặm đến Cửu Giang. Quả thật không hổ là nữ tử Lương Châu, khí phách hơn người, dám làm dám chịu, chẳng thua kém đấng mày râu chút nào.”

Đổng Việt toát mồ hôi hột. Hèn chi bấy lâu nay không có tin tức gì của con gái, hóa ra nàng đã chạy đến Cửu Giang rồi. Nhưng nghĩ lại, hắn lại mừng thầm. Con gái đã đến nhà họ Tưởng ở Cửu Giang, xem ra hôn sự này vẫn chưa ngã ngũ, mình vẫn còn có thể an hưởng mấy ngày tháng yên bình.

“Năm mới sắp đến, hãy cùng người nhà đoàn tụ. Ta không giữ ngươi lại đây, có việc gì thì năm sau hẵng tính. Ngươi hãy thu xếp trước, rồi đến Cửu Giang cùng con gái, con rể đoàn tụ. Đã vất vả nhiều năm như vậy, cũng nên nghỉ ngơi đôi chút.”

Đổng Việt nghe vậy đắng chát trong lòng, nhưng chẳng thể làm gì khác ngoài việc khom người lĩnh mệnh. Chỉ một câu nói của Tôn Sách mà đã đoạt mất quân quyền của hắn. Dù không muốn, hắn cũng chẳng dám phản kháng. Mọi người ở đây, còn có thể nói gì được nữa. Muốn oán trách thì cũng chỉ có thể tự trách mình hồ đồ, vi phạm lần đầu, khiến Hà Đông và Cổ Hủ nảy sinh hiềm khích. Nếu có Cổ Hủ bày mưu tính kế, làm sao đến nông nỗi này được.

“Ngươi chính là Trương Tú, con của Trương Tế sao?” Tôn Sách chuyển hướng Trương Tú hỏi. Trương Tú ngoài ba mươi, tướng mạo đường đường, để bộ râu ngắn, thân hình cao lớn cường tráng, ánh mắt tinh quang bắn ra bốn phía, nhìn qua đúng là một dũng tướng uy mãnh.

“Đúng vậy, thần bái kiến Đại Vương.” Trương Tú nhếch miệng cười. Hắn đánh giá Tôn Sách một lát rồi nói: “Nghe danh Đại Vương oai hùng đã lâu, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền.”

Tôn Sách mỉm cười. Đã sớm nghe Tương Cán nói Trương Tú hữu dũng vô mưu, hôm nay gặp mặt quả đúng như vậy. Trong lịch sử, hắn tài giỏi có thể đứng vững gót chân ở Uyển Thành, tất cả đều nhờ Cổ Hủ bày mưu tính kế. Giờ đây hắn lại theo Đổng Việt, e rằng bộ óc thiếu sót này sẽ chẳng có cơ hội nào phát triển nữa.

“Ta nghe Tưởng Tử Dực nói, ngươi võ nghệ cao cường, đặc biệt tinh thông xà mâu pháp phải không?”

“Đâu dám, chỉ là sơ sài vài đường thôi.” Trương Tú nhướn mày, vẻ mặt đầy vẻ tự đắc.

“Vừa hay, bên cạnh ta cũng có vài dũng sĩ, võ nghệ cũng tạm được. Chốc nữa các ngươi tỷ thí một phen, thế nào? Nếu có thể thắng họ, ngươi muốn thống lĩnh binh mã hay ở lại làm thân cận của ta, đều được cả.”

“Thật ư?” Trương Tú vừa mừng vừa sợ.

“Đương nhiên. Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy.” Tôn Sách vẫy tay, gọi Quách Vũ đến, bảo hắn dẫn Trương Tú ra giáo trường. Quách Vũ hiểu ý, cùng Trương Tú nói vài câu rồi dẫn hắn đi. Đổng Việt đứng một bên nhìn rõ mồn một, tức đến lệch cả mũi. Trương Tú này đúng là đồ không có đầu óc, dễ dàng bị người ta dắt mũi như vậy. Quán Khâu Hưng cũng có chút coi thường, nhưng trên mặt chẳng hề lộ ra nửa phần.

Tôn Sách đưa mắt nhìn sang Quán Khâu Hưng. “Họ Quán Khâu này không thường thấy, có lai lịch gì đặc biệt sao?”

Quán Khâu Hưng rất bất ngờ, khom người đáp: “Bẩm Đại Vương, Quán Khâu vốn là một địa danh, thuộc nước Vệ thời Xuân Thu, nằm ngay phía nam Định Đào. Sau này được dùng làm họ, nên mới có họ Quán Khâu. Hai đời trước, gia tộc thần đã dời đến Hà Đông.”

“Ta nghe nói trong phủ Đại Tướng quân từng có một Đô úy họ Quán Khâu, tên Quả Quyết, đã phụng mệnh đến Đan Dương mộ binh. Người đó có phải là tộc nhân của ngươi không?”

“Chính là tiên phụ của thần.”

“Thì ra là vậy. Nói như thế, nhà họ Quán Khâu các ngươi quả là có duyên với Đan Dương.” Tôn Sách trầm ngâm một lát. “Ngươi là đệ tử của Cổ Văn Hòa, tự có tài văn chương, nay lại vừa khuyên Đổng Tướng quân bi���t quay đầu là bờ, thật là có công. Kẻ có tài thì dùng, người có công thì thưởng. Lệnh tôn lại có duyên với Đan Dương, đã đến Đan Dương mộ binh. Ngươi muốn nhận chức ở Đan Dương, hay muốn tòng quân chinh phạt?”

Quán Khâu Hưng mừng rỡ, hơi suy tư một chút rồi lập tức nói: “Hưng bất tài, được Văn Hòa tiên sinh dạy bảo, nhưng rèn luyện chưa đủ, hành xử hồ đồ, suýt chút nữa phạm phải sai lầm lớn, phụ lòng dạy dỗ của Văn Hòa tiên sinh. Nay được Đại Vương không chê bỏ, nguyện xin theo Đại Vương dưới trướng, lập công chuộc tội, để có thể tiến bộ hơn.”

“Vậy ngươi muốn thống lĩnh kỵ binh, hay bộ binh?”

“Theo Đổng Tướng quân mấy tháng, thần có chút quen thuộc với kỵ chiến, nên mong muốn được thống lĩnh kỵ binh.”

Tôn Sách chuyển hướng Đổng Việt. “Đổng Tướng quân, ngươi thấy sao?”

Đổng Việt không nói nên lời. Vốn cho rằng Trương Tú là kẻ không có đầu óc, giờ nhìn lại Quán Khâu Hưng cũng chẳng khá hơn là bao, chỉ vài câu nói của Tôn Sách đã bị thu mua. Ý của Tôn Sách đã quá rõ ràng, chính là muốn phân tán binh quyền của hắn. Tuy nhiên, như vậy cũng tốt, giao cho Quán Khâu Hưng dù sao cũng hơn giao cho người ngoài.

“Đại Vương anh minh, thần xin nghe theo mọi sự sắp đặt của Đại Vương.”

Tôn Sách cười lớn, rồi nói chuyện với Ngưu Cái vài câu, liền chia quân của Đổng Việt làm ba bộ, mỗi bộ khoảng một nghìn người. Đổng Việt, Quán Khâu Hưng, Ngưu Cái mỗi người lĩnh một bộ, những người còn lại thì kẻ nên xuất ngũ thì cho xuất ngũ, người nên chuyển trại thì cho chuyển trại, phân tán đến nhiều nơi, mỗi người đều có người quản thúc. Đổng Việt tuy có chút thất vọng, nhưng thấy Ngưu Cái và Quán Khâu Hưng đều vui vẻ đồng ý, cũng đành phải chấp thuận.

Sắp xếp xong xuôi bọn Đổng Việt, Trương Liêu và Mã Siêu liền bước đến. Mã Siêu tỏ ra rất lúng túng, tay chân luống cuống. Trương Liêu thì lại rất bình tĩnh, nét mặt thản nhiên, tiến lên hành lễ một cách đúng mực.

“Bại tướng Trương Liêu, bái kiến Ngô Vương.”

Tôn Sách cười khanh khách nói: “Văn Viễn huynh, vẫn khỏe chứ?”

Trương Liêu khẽ run, có chút không hiểu quen thuộc, suy tư một lát rồi vừa lúng túng không thôi. Năm đó, khi lần đầu gặp Tôn Sách, Tôn Sách cũng đã nói câu này, khiến Dương Chỉnh, Đoạn Ổi và những người khác sinh lòng nghi ngờ. Chẳng ngờ, bao năm không gặp, Tôn Sách lại dùng chính câu nói ấy để mở đầu. Hắn cười khổ nói: “Đại Vương thật có trí nhớ tốt. Tuy nhiên, năm đó đã sớm cắt đứt tình huynh đệ, giờ đây càng không dám nói tới tình nghĩa. Thần chỉ là một bại tướng, sinh tử đều nằm trong tay Đại Vương…”

“Ta cũng từng nói ‘Bể khổ vô biên, quay đầu là bờ’.” Tôn Sách đứng dậy, bước đến trước mặt Trương Liêu, một tay nắm lấy tay hắn, một tay vỗ vai hắn. “Giờ đây ngươi cuối cùng cũng đã lên bờ, đây chính là một đại hỷ sự, những chuyện khác không cần nhắc đến nữa. Ngươi hãy điều dưỡng vài ngày, rồi chúng ta tái chiến một trận, xem võ nghệ của ngươi có tiến triển gì không.”

Trương Liêu vô cùng cảm kích, khom người lĩnh mệnh. Hắn không ngờ Tôn Sách lại nhớ rõ ràng chuyện năm xưa đến vậy, hơn nữa còn chẳng hề ghét bỏ thân phận của hắn. Văn Sú đã nói không sai, Ngô Vương tính tình rộng rãi, lòng dạ bao la, không phải kẻ tầm thường có thể sánh được. Dốc sức vì Ngô Vương, chẳng việc gì phải kiêng kỵ quá nhiều.

“Đa tạ Đại Vương.”

Tôn Sách vỗ nhẹ vai Trương Liêu, rồi bảo người dẫn Trương Liêu đi thay giáp. Hắn quay người nhìn Mã Siêu, nhếch mép cười như không cười.

“Mã Quân Hầu, vẫn khỏe chứ?”

Mã Siêu mặt nóng bừng, không biết nên trả lời ra sao, đành chắp tay xin tội. Tôn Sách đánh giá hắn, nét mặt quả thật không mấy vui vẻ. “Ta nghe nói mấy ngày trước, ngươi đã đến dưới thành Định Đào khiêu chiến, muốn cùng Diêm Hành quyết một trận tử chiến?”

Mã Siêu mồ hôi vã ra như tắm. “Đại Vương thứ tội, thần ngu dốt quá mức, đã làm chuyện hồ đồ, phạm phải sai lầm lớn, may nhờ Ngạn Minh khoan hồng độ lượng, chưa để ‘người thân đau đớn, kẻ thù sung sướng’…”

“Ngươi có biết, vì ngươi mà ta đã tổn thất bao nhiêu kỵ sĩ tinh nhuệ không? Lại còn phải chi trả bao nhiêu tiền trợ cấp nữa?”

“Nấc…” Mã Siêu đảo mắt, chẳng dám nói thêm lời nào.

Tôn Sách muốn tính sổ với hắn, đây rõ ràng chẳng phải điềm lành gì.

Tôn Sách quay người, quăng một phần chiến báo trước mặt Mã Siêu. “Ngươi hãy xem kỹ đi, nghĩ xem phải bồi thường tổn thất của ta ra sao, rồi hãy đến nói chuyện với ta. À đúng rồi…” Tôn Sách lớn tiếng nói: “Ngươi nên thấy may mắn vì Diêm Hành tuy bị thương, nhưng không có gì đáng ngại. Nếu không như vậy, e rằng hôm nay ngươi sẽ chẳng có cơ hội đứng đây mà nói chuyện với ta đâu. Những chuyện khác, ta sẽ không nói nữa, ngươi hãy đi gặp phu nhân và muội muội ngươi, họ có chuyện muốn nói với ngươi đấy.”

Nghĩ đến muội muội Mã Vân Lộc, Mã Siêu càng thấy tê dại cả da đầu, một câu cũng chẳng dám thốt ra, rụt cổ lại, ảo não bỏ đi.

Đổng Việt đứng một bên chứng kiến tất cả, tâm trạng vẫn còn phiền muộn bấy lâu rốt cuộc cũng khá hơn đôi chút. Mặc dù đều là người Lương Châu, năm đó Mã Đằng và Đổng Trác quan hệ cũng không tệ, nhưng hắn luôn có ấn tượng không tốt về Mã Siêu, cho rằng người này quá giỏi thay đổi lập trường. Giờ đây thấy Mã Siêu bị Tôn Sách răn dạy, trong lòng hắn thoải mái hơn hẳn.

So với Mã Siêu, Tôn Sách ít nhất vẫn còn giữ chút thể diện cho hắn.

Lúc này, Trương Tú cùng Quách Vũ cùng lúc trở về. Sắc mặt Trương Tú khó coi, trên người cũng vương chút bụi bặm, giáp ngực bị hằn một vết rạch, giáp chân lại càng bị xé toạc một mảng, trông có vẻ đã chịu thiệt. Đổng Việt giật mình kinh hãi. Hắn biết rõ võ nghệ của Trương Tú, có thể nói là dũng sĩ số một trong quân Tây Lương, ngay cả khi đối đầu với Lữ Bố, Mã Siêu cũng không hề yếu thế. Vậy mà hôm nay sao lại chịu thiệt thòi lớn đến vậy?

Quách Vũ tiến lên, ghé tai Tôn Sách nói nhỏ vài câu. Võ nghệ của Trương Tú quả nhiên không tệ, Tạ Quảng Long, Lưu Bàn và những người khác đều không thể thắng được hắn. Hắn đã giao thủ với Trương Tú mấy hiệp, hai lần trọng thương hắn, nhưng trận chiến này hoàn toàn không công bằng. Trương Tú vẫn chưa thích ứng với chiến pháp có bàn đạp, lại chỉ dùng trường mâu dài một trượng hai thước. Nếu cho hắn thêm thời gian để quen với bàn đạp và trường mâu mới, e rằng hắn muốn thắng Trương Tú cũng chẳng dễ dàng.

Tôn Sách gật đầu, đánh giá Trương Tú một lát. “Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa? Muốn thống lĩnh binh mã chinh chiến, hay làm kỵ sĩ hầu cận của ta?”

Trương Tú suy nghĩ một chút, rồi liếc nhìn Quách Vũ. “Quách tướng quân võ nghệ cao cường, thần mong muốn được ở lại vài ngày để học hỏi và tỷ thí thêm một trận nữa.”

“Được. Vừa hay ta có một nhiệm vụ muốn giao cho ngươi. Nếu ngươi hoàn thành tốt nhiệm vụ này, ta sẽ nhận ngươi làm kỵ sĩ hầu cận, theo ta tả hữu. Còn nếu không hoàn thành được, e rằng ta không cách nào để ngươi toại nguyện.”

“Xin Đại Vương cứ việc dặn dò.”

“Ngươi hãy cùng Quách Vũ hộ tống Tưởng Tử Dực đi một chuyến Ký Châu.”

Biết được mình sẽ cùng Quách Vũ chấp hành nhiệm vụ, lại còn là hộ tống Tưởng Tử Dực, Trương Tú trong lòng vui mừng khôn xiết, vội vàng đáp lời. Tôn Sách quay sang Đổng Việt, cười nói: “Đổng Tướng quân, con gái ngươi và Tưởng Điển Khách có duyên, kết thành phu thê, đây quả là một việc vui. Sính lễ nhà họ Tưởng rất hậu hĩnh, nên đồ cưới của ngươi cũng không thể sơ sài. Ta nói cho ngươi biết, người Cửu Giang rất coi trọng thể diện, đồ cưới mà mỏng, con gái ngươi sẽ mất mặt đấy.”

Đổng Việt hiểu ý, chắp tay nói: “Thân vô trường vật, thần mong dùng năm trăm tinh kỵ làm của hồi môn cho tiểu nữ.”

Bản dịch này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free.