Tuân Úc vội vã đến, nhìn thấy Lưu Diệp đang chắp tay, cúi đầu, vẻ mặt cô đơn đứng bên vệ đường, ông sững sờ một lát, rồi khẽ thở dài. Ông và Lưu Diệp quen biết nhi��u năm, nhưng đây là lần đầu tiên ông thấy Lưu Diệp u sầu đến vậy.

“Tử Dương, ngươi đã gặp Ngô Vương chưa?”

Lưu Diệp cười khổ gật đầu, nhưng không giải thích. Hắn không biết nên mở lời với Tuân Úc thế nào. Tuân Úc thấy vậy, trong lòng càng thêm khó hiểu, nhưng cũng không tiện hỏi nhiều. Ông liếc nhìn xe ngựa bên cạnh, hỏi: “Ngươi định đi đâu vậy?”

“Về nhà đọc sách. Trong nhà còn vài mẫu ruộng, huynh trưởng ta lại kinh doanh hiệu sách, cuộc sống không đáng lo.”

Tuân Úc nhíu mày, có chút bất ngờ. Tài năng của Lưu Diệp là điều không thể nghi ngờ, hắn lại có giao tình sâu đậm với Lỗ Túc, vậy Tôn Sách làm sao lại không dùng hắn? Nếu nói Lưu Diệp kiên quyết từ chối thì không phải, hắn cần gì phải đến Định Đào làm gì?

Lưu Diệp trong lòng rõ ràng, nhưng không tiện giải thích. Hắn chắp tay, cúi mình hành lễ: “Lệnh Quân, hợp tác nhiều năm, đa tạ đã chỉ dạy. Nếu có chỗ nào mạo phạm, kính xin Lệnh Quân tha thứ.”

Tuân Úc vội vàng đáp lễ: “Không dám.”

“Sắp phải chia tay, có mấy lời muốn nhờ Lệnh Quân chuyển t���i Bệ Hạ.”

“Sao không trực tiếp thưa với Bệ Hạ?”

Lưu Diệp cười khổ một tiếng: “Lâm nguy mà khiếp sợ, đã vội vã rời đi, ta nào còn mặt mũi nào gặp lại Bệ Hạ. Bệ Hạ... Người vẫn khỏe chứ?”

Tuân Úc thở dài, lắc đầu: “Sốt cao không dứt, lúc hôn mê nhiều, lúc tỉnh táo thì ít ỏi.”

Lưu Diệp cay xè mũi, rơi lệ: “Đây là tội lỗi của ta. Tuổi trẻ khinh cuồng, luôn nghĩ phải mạo hiểm để giành chiến thắng, lại không biết địch ta cách biệt như trời với đất, mới gây ra thất bại này.”

Tuân Úc chau mày, chăm chú nhìn Lưu Diệp. Trong trận chiến khó khăn này, Lưu Diệp quả thực có trách nhiệm. Hắn đã cổ vũ Thiên Tử dùng kỵ binh đơn độc thâm nhập, tiến đánh Định Đào, bỏ lỡ chiến cơ sau đó lại không kịp thần tốc rút lui, khiến bị Lỗ Túc chặn đường, tiến thoái lưỡng nan. Sau khi chịu trọng thương, lại gặp Lỗ Túc, Lưu Diệp hẳn đã có nhận định nhất định về thực lực của cả hai bên, sự hối hận là điều khó tránh, nhưng việc hắn tự nhận địch ta cách biệt như trời đất, chuyện này thực sự quá phóng đại. V���i sự hiểu biết của ông về Lưu Diệp, thì đây không phải là lời giả dối để trốn tránh trách nhiệm, mà là hắn đã phát hiện ra điều gì đó, cảm thấy khó có thể cứu vãn, nên mới nản lòng thoái chí, hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu.

“Tử Dương, ngươi biết điều gì?”

“Lệnh Quân có tài vương tá, hẳn nhìn rõ hơn ta, cần gì phải hỏi nhiều vậy? Lệnh Quân, Quan Trung, Ích Châu tuy có địa lợi, nhưng chung quy khó chống lại đại thế thiên hạ. Không quá mười năm, thiên hạ sẽ yên ổn, giang sơn họ Dịch đã là lẽ tất nhiên. Chỉ hận ta lúc đó lòng mờ mắt, thiển cận, không thể nhìn rõ đại thế, đến nỗi Bệ Hạ bỏ lỡ một cơ hội. Bây giờ Triệu Vân mang chiếu thư chạy tới Quan Trung, hối hận cũng đã muộn rồi.”

Tuân Úc kinh hãi không thôi, nhất thời không nói nên lời. Nghe ý của Lưu Diệp, chẳng lẽ là muốn khuyên Thiên Tử nhường ngôi sao? Hắn biết Lưu Diệp luôn phản đối việc dẫn người Lương Châu vào Quan Trung, cũng không thích hợp tác với sĩ tử Lương Châu, nhưng Lưu Diệp thân là tôn thất, đối với Thiên Tử, đối với Đại Hán trung thành hơn người thường, xưa nay chưa từng nói đến chuyện nhường ngôi. Bây giờ lại nói ra những lời như vậy, rốt cuộc hắn đã bị kích thích thế nào, mà lại u sầu đến thế?

“Ta biết, Bệ Hạ không còn kế sách, không thể không hạ mình đến gặp Ngô Vương, mong cầu giải đáp những điều nghi hoặc trong lòng. Nhưng đạo trị quốc của thánh nhân là chỗ bí ẩn, há có thể tùy tiện truyền dạy? Bởi vậy lúc đó ta đã hết sức phản đối. Bây giờ Bệ Hạ đang ở Định Đào, nói nhiều cũng vô ích, nhưng ta vẫn hy vọng Lệnh Quân có thể nhắn l���i với Bệ Hạ, đừng tự rước lấy nhục, Ngô Vương sẽ không nói cho người một chữ nào đâu. Cầu người không bằng cầu mình, nếu muốn hiểu đại đạo, chi bằng tự mình đọc sách nhiều hơn, suy nghĩ nhiều hơn.”

Tuân Úc đầy lòng đồng cảm. Quách Gia đã thẳng thừng cự tuyệt hắn, hy vọng của Thiên Tử nhất định sẽ tan thành mây khói.

Lưu Diệp tự mình cười chế giễu: “Thật ra có Lệnh Quân ở bên, vốn không cần ta lắm lời, chỉ là tình vua tôi một thời, không thể không nói. Thôi được, đến đây là hết lời, kính nhờ Lệnh Quân thay ta từ biệt Bệ Hạ. Một thần tử mang tội, sẽ không dám từ giã Bệ Hạ.” Nói xong, hắn khom người hành lễ với Tuân Úc, lùi lại hai bước, rồi lên xe, không hề quay đầu lại mà rời đi.

Tuân Úc đứng bất động, nhìn xe ngựa của Lưu Diệp dần khuất xa, trong lòng vắng vẻ lạ thường.

Sự tinh túy của ngôn từ này được ghi dấu độc quyền tại truyen.free.

Thiên Tử khẽ tỉnh lại, mở mắt, nhẹ nhàng khẽ gọi một tiếng.

Tuân Úc đang ngồi bên giường suy nghĩ, nhất thời không hề hay biết. Mãi cho đến khi Thiên Tử từ từ vươn tay chạm nhẹ vào ông, ông mới hoàn hồn. Thấy Thiên Tử đã tỉnh, ông vừa mừng vừa sợ, một mặt sai người chuẩn bị thức ăn, một mặt dùng ngón tay sờ trán Thiên Tử.

“Ta ngủ bao lâu rồi?” Thiên Tử khàn giọng hỏi.

“À, không lâu đâu, không lâu đâu.” Tuân Úc trong lòng chua xót, nhưng vẫn cố gượng nặn ra một nụ cười: “Bệ Hạ vừa mới ngủ một lát thôi, tinh thần đã tốt hơn nhiều rồi, chắc sắp khỏi bệnh rồi.”

Thiên Tử nhếch môi, không vạch trần lời nói dối của Tuân Úc. Người toàn thân vô lực, nhưng đầu óc lại đặc biệt minh mẫn, biết thời gian của mình không còn nhiều. “Tỷ tỷ?”

“Trưởng công chúa đang cầu phúc cho Bệ Hạ.” Tuân Úc đưa tới một chén nước, cẩn thận nếm thử một chút, nói: “Bệ Hạ, đây là nước phép Trưởng công chúa mời về, là do thần tiên sống Vu Cát ban cho, Người mau uống đi. Uống vào sẽ tốt thôi.”

Thiên Tử không nói gì, liền cầm lấy chén nước phép từ tay Tuân Úc mà uống. Tuân Úc dùng khăn lau khóe miệng cho Thiên Tử, rồi bưng cháo tới, đút Thiên Tử ăn vài miếng. Thiên T�� thuận theo ăn xong, khẽ ợ một tiếng, lúc này mới hỏi: “Ngô Vương khi nào có thể gặp ta?”

“Bệ Hạ...” Tuân Úc cúi đầu, nghịch vạt khăn: “Lưu Diệp đã đến rồi.”

“Tử Dương sao, hắn ở đâu?”

“Hắn đã về nhà ẩn cư đọc sách rồi.”

Thiên Tử trầm mặc một lúc lâu. “Hắn còn nói gì nữa không?”

“Hắn xin tội và từ biệt Bệ Hạ, còn nói rằng những điều trong lòng, nói ra thì không thể hết ý, càng không thể thấu đạo. Ngô Vương tuy trời sinh thông minh, nhưng dù sao cũng không đọc nhiều sách, cho dù Người có biết, e rằng cũng khó có thể giải thích rõ ràng. Bệ Hạ thay vì hỏi Ngô Vương, không bằng bình tĩnh lại mà đọc sách.”

Thiên Tử quay đầu nhìn Tuân Úc. “Lệnh Quân cũng nghĩ như vậy sao?”

“Vâng, thần cũng nghĩ như vậy.”

“Đọc sách... nên đọc sách gì đây? Lục Kinh hay Bách Gia? Kinh Nho hay Đạo Kinh, hay là Phù Đồ Kinh của Tây Vực? Không bằng Lệnh Quân giúp ta hỏi một chút, Ngô Vương bình thường đọc sách gì?”

Tuân Úc nghe ra ý giễu cợt của Thiên Tử, nhưng chỉ có thể giả vờ như không biết. Thiên Tử cũng cảm thấy ngữ khí của mình quá cứng rắn, áy náy cười cười, đưa tay nắm chặt tay Tuân Úc, thở dốc một lát, rồi nói: “Lệnh Quân, ta tuy không biết đạo của Ngô Vương rốt cuộc là gì, nhưng rõ ràng một điều, đạo trị quốc của Ngô Vương không nằm trong sách vở, muốn đọc sách mà biết thì không khác gì mò trăng đáy giếng. Quân thần ngươi và ta sở dĩ thất bại, có lẽ là thua ở điểm này. Ngươi nói đúng, lời nói không thể tận ý, Lục Kinh của người đời, dù là lời thánh nhân nói cũng vậy, không thể nói hết được tâm ý của thánh nhân, vậy làm sao có thể nói hết được đạo? Đọc sách đến bạc đầu, cái đạt được cũng chỉ là những điều thánh nhân đã coi nhẹ, còn có đạo trị quốc gì đáng nói sao?”

Tuân Úc kinh ngạc nhìn Thiên Tử, không biết Người đang tỉnh táo hay hồ đồ, sao lại nói ra lời đại nghịch bất đạo như vậy, thậm chí còn nghi ngờ cả thánh nhân và kinh thư. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, ông lại cảm thấy lời Thiên Tử nói không phải không có lý. Nếu nói về đọc sách, mấy năm nay Thiên Tử đã đọc không ít, không chỉ kinh điển Nho gia Người hầu như đã đọc hết một lượt, Bách Gia Chư Tử, đặc biệt là các tác phẩm của Pháp gia càng được nghiên cứu lặp đi lặp lại, không ít văn chương thậm chí Người có thể ngâm nga như thuộc lòng, không kém gì tiến sĩ, nhưng kết quả thì sao chứ? Vẫn là thảm bại.

So với đó, Tôn Sách quả thực không đọc nhiều sách, ít nhất không đọc nhiều bằng Thiên Tử. Điểm này Trưởng công chúa có thể chứng minh, Quách Gia cũng không phủ nhận.

Là đọc sách vô dụng, hay Tôn Sách trời sinh thông minh, không cần phải học? Tuân Úc không biết, ông thậm chí không dám nghĩ đến vấn đề này. Bây giờ đột nhiên bị Thiên Tử đề cập, ông không biết nên nói tiếp thế nào.

“Lệnh Quân, chuẩn bị cho ta một danh thiếp. Yêu cầu gặp để thỉnh giáo, không phải cần nộp danh thiếp trước sao?”

Tuân Úc kinh ngạc nhìn Thiên Tử, nửa ngày sau mới nói: “Chỉ cần vậy thôi, thần sẽ chuẩn bị cho Bệ Hạ.” Nói xong, ông cúi đầu, lén lút lau khóe mắt.

Thiên Tử xuất thần một lúc, rồi lẩm bẩm nói: “Ta không có tự (chữ), không hợp với lễ nghi. Lệnh Quân, ngươi ��ặt cho ta một chữ đi. À còn nữa, ngươi nói quê quán của ta là ở đâu, Hà Nam hay Trung Sơn?”

Tuân Úc nắm lấy bàn tay vừa ướt vừa lạnh của Thiên Tử, khóc không thành tiếng.

Từng con chữ trong bản dịch này đều mang dấu ấn riêng của truyen.free.

Tôn Sách nhìn tấm danh thiếp mới tinh trong tay, lại nhìn Tuân Úc đang quỳ gối trước mặt, nhất thời im lặng.

Lưu Hiệp này thật đúng là chấp niệm, nhất định phải gặp mặt một lần cho bằng được. Vì thế không tiếc từ bỏ hết thảy tôn nghiêm, dùng thân phận một sĩ tử bình thường để cầu kiến, thậm chí còn tự đặt cho mình một chữ là Chú Cùng.

Chữ này... hay thật, chẳng lẽ ngươi định đi làm hòa thượng sao?

Tôn Sách nhẹ nhàng đặt danh thiếp lên bàn: “Chấp nhất đến thế, chẳng phải rất khổ sao?”

“Bệ Hạ... Chú Cùng từ nhỏ hiếu học, một chuyện không rõ, ăn ngủ không yên, nhất định phải cầu giải đáp. Bây giờ hắn không còn sống được bao lâu nữa, trong lòng không còn niệm tưởng nào khác, chỉ muốn gặp Đại Vương, hỏi một câu về nguyên nhân thất bại, để cầu được an lòng. Chuyện hoang đường, mong Đại Vương lượng thứ.” Tuân Úc nói xong, không nhịn được rơi lệ, không cách nào kiềm chế được.

“Kính mong phu quân rủ lòng thương.” Lưu Hòa cũng phục xuống đất, trán chạm đất, liên tục khẩn cầu.

Tôn Sách mềm lòng, lại liếc nhìn danh thiếp trong tay: “Được rồi, ta sẽ gặp hắn một lần. Nhưng về chuyện trước đây, ta không dám bảo đảm có thể khiến hắn hài lòng.”

“Tạ ơn Đại Vương.” Tuân Úc như trút được gánh nặng, gần như khuỵu xuống đất.

“Tạ phu quân.” Lưu Hòa khóc thành tiếng, liên tục dập đầu, tạo ra tiếng động đều đều. Tôn Sách vội vàng đứng dậy, đỡ nàng dậy: “Nàng công chúa ngốc nghếch này, vốn đã không thông minh, đừng có làm hỏng đầu óc nữa.”

Tôn Sách kéo Lưu Hòa, cùng nàng đi đến sân của Lưu Hòa. Hứa Chử đã nhận được thông báo, cho người sắp xếp cảnh vệ, vây kín căn nhà nhỏ đến mức không lọt một kẽ hở. Việt Vũ cùng vài thị nữ khác từ trong cung mang ra quỳ gối trong sân. Lưu Hiệp cũng cố gượng đứng dậy, mặc trang phục, đứng dưới thềm, chắp tay hành lễ, như một sĩ tử. Mấy ngày không gặp, hắn gầy đi trông thấy, hai gò má đều hõm sâu, dù đã trang điểm bôi phấn, vẫn không thấy một chút sinh khí nào, chỉ có đôi mắt lạ kỳ sáng quắc, sáng đến mức khiến người ta bất an.

Thấy Tôn Sách đến gần, Lưu Hiệp tiến lên một bước, hai tay chắp chồng lên nhau, giơ cao quá đầu, khom mình hành lễ: “Trung Sơn Lưu Hiệp, tự Chú Cùng, kính vấn Ngô Vương mạnh khỏe, tạ ơn Ngô Vương bận trăm công nghìn việc vẫn dành thời gian ban ơn gặp mặt.”

Tôn Sách đứng lại trước mặt Lưu Hiệp, quan sát kỹ hắn một lát, rồi nhẹ giọng thở dài: “Ngươi đây là tội gì chứ?”

“Đạo sinh ra trời đất, trời đất dưỡng nuôi con người. Vì chưa thấu, nên coi đạo làm gốc. Quân tử lấy sự không biết làm điều hổ thẹn, nguyện được nghe đạo rồi chết, đó là nguyện vọng của ta.”

Công sức biên dịch này được dành riêng cho độc giả truyen.free.