Năm Kiến An thứ sáu, mùng một tháng giêng. Tại Trường An, phủ Đại Tương Quân.

Trận đại tuyết rơi suốt hai ngày cuối cùng cũng tạnh. Bầu trời quang đãng vạn dặm như vừa đ��ợc gột rửa, không một chút vẩn đục. Dưới vòm trời xanh ấy, thành Trường An bị lớp tuyết dày đặc bao phủ, khoác lên mình tấm áo bạc tinh khôi, khiến sự hoang tàn, hỗn độn ngày trước bỗng chốc hóa thành một vẻ thánh khiết. Ánh dương lấp lánh chiếu rọi trên nền tuyết trắng tinh, rực rỡ đến chói mắt.

Dương Tu nheo mắt lại, vạt áo chồn che kín thân, khẽ đưa mắt nhìn cánh cửa Kim Mã Môn đối diện trên phố lớn.

Phía trước Kim Mã Môn hoàn toàn yên tĩnh, vài chấp kích lang quan cũng đang ngó nghiêng về phía này. Thấy Dương Tu nhìn lại, họ đều bản năng quay đầu, lưng thẳng hơn bình thường một chút. Chỉ có một lang quan do dự giây lát, khẽ cúi người, hướng Dương Tu hành lễ hỏi thăm.

Dương Tu mỉm cười, bước lên xe ngựa. Tạ Cảnh chui vào, tiện tay đóng cửa xe lại, ngồi đối diện Dương Tu. Dương Tu thấy hắn cau mày chặt, trong mắt vương tơ máu, không khỏi bật cười một tiếng.

“Bảo ngươi sớm về, ngươi lại cố chấp không chịu, giờ thì hối hận rồi chứ?”

Tạ Cảnh cười khổ đáp: “Trường Sử, ta đâu có hối hận, chỉ là lo lắng cho sự an nguy của ngài mà thôi. Thiên Tử đại bại, sống chết chưa rõ, nay trong thành này người muốn mạng ngài đâu đâu cũng có. Mã Siêu lại vắng mặt, ta chỉ là một thư sinh, nào có thể bảo vệ được an toàn cho ngài vẹn toàn? Vạn nhất…”

Dương Tu phất phất tay. “Mùng một đầu năm, ngươi nói lời may mắn một chút chẳng được sao?”

Tạ Cảnh bất đắc dĩ chắp tay. “Vậy thì ta chúc Trường Sử năm mới như ý, gặp nạn thành tường, sống lâu trăm tuổi.”

“Ai da, phải vậy chứ!” Dương Tu cười lớn. Thấy Tạ Cảnh vẫn còn vẻ mặt khổ sở, hắn lại dùng chân đá nhẹ hắn. “Chúng ta đánh cược đi.”

“Đánh cược ư?”

“Nếu lần này bình an vô sự, ngươi hãy gả hai nha đầu nhà ngươi cho ta làm thiếp. Ta nghe Bá Dương nói, hai nha đầu nhà ngươi đều là mỹ nhân hiếm có, qua mấy năm nữa lớn lên, chắc chắn chẳng thua kém đại nha đầu nhà ngươi đâu. Thế nào, ngươi có cam lòng không? Ta đây, tuy không thể cho nàng danh phận chính thê, nhưng tuyệt đối không bạc đãi nàng.”

Tạ Cảnh liếc nhìn Dương Tu một cái, không nhịn được bật cười. “��ược, có thể làm thiếp của Dương Trường Sử ngài, đó cũng là phúc phận của nàng.”

“Cứ quyết định như vậy đi.” Dương Tu duỗi dài chân, đặt cạnh Tạ Cảnh. “Bắt đầu từ bây giờ, chúng ta đã là người một nhà, có vài lời vốn không thể nói, nay đã có thể thổ lộ rồi. Đại Vương anh minh, rất nhiều hành động của ngài ấy ta đều tán thành, chỉ có việc nam nữ bình đẳng này có chút vội vàng. Người Giang Đông vốn dĩ không trọng lễ nghi, lại có bao nhiêu đàn bà đanh đá, nay lại đề xướng nam nữ bình đẳng, e rằng sẽ uốn cong thành thẳng, khiến sau này vợ không biết lễ nghĩa là gì.”

Tạ Cảnh vừa thấy bực mình vừa buồn cười. Dương Tu dám phê bình Tôn Sách, còn hắn thì không dám, đành giả vờ như không nghe thấy gì. Tuy nhiên, nhìn Dương Tu thoải mái như vậy, nỗi lo lắng trong lòng hắn cũng vơi đi phần nào, cảm thấy lần này có lẽ đã đánh cược đúng rồi. Năm trước, khi nhận được tin tức Thiên Tử cùng Chu Hoàn đại chiến ở Định Đào, và Tôn Sách dẫn chủ lực tiếp viện, có khả năng giao chiến với Thiên Tử, Tạ Cảnh đã vô cùng lo lắng. Dương Tu bảo hắn về trước, nhưng hắn lại không đành lòng, sau nhiều lần cân nhắc, quyết định ở lại cùng Dương Tu đánh cược một phen. Nếu lần này có thể chuyển nguy thành an, lập được công lớn, gia tộc họ Tạ sẽ có hy vọng phú quý. Dù cho bất hạnh, Dương Tu có mất đi, hắn cùng Dương Tu cùng hy sinh vì nhiệm vụ, gia tộc họ Tạ cũng sẽ nhận được sự chiếu cố đặc biệt từ Tôn Sách.

Giờ đây, Thiên Tử toàn quân tan rã, sống chết không rõ, chỉ có Triệu Vân lẻn về lại Đồng Quan, Trường An thì sóng ngầm cuồn cuộn, sát khí tứ phía. Tạ Cảnh cũng rõ ràng, đây là lúc nguy hiểm nhất, chỉ cần vượt qua được cửa ải này, gia tộc họ Tạ sẽ giống như Trường An sau trận tuyết tạnh mưa tan, được ánh dương soi rọi khắp nơi. Hắn hy vọng Dương Tu có thể vượt qua cửa ải này, đặc biệt là giờ đã hứa gả hai con gái cho Dương Tu làm thiếp. Với mối quan hệ thân thích này, hắn nguyện dùng tính mạng để che chở Dương Tu.

So với Viên Diệu, tiền đồ của Dương Tu càng thêm rộng mở.

“Trường Sử, bây giờ trong thành do người Tây Lương làm chủ, mà Hoàng Phủ thị ở Tây Lương danh tiếng lớn lao, lại vô cùng quan trọng, ngài có muốn đi bái phỏng một chuyến không?”

“Không thể đi, nếu đến e là sẽ làm tăng thêm uy phong của người khác.” Dương Tu lắc đầu, khóe miệng khẽ nhếch, lộ ra vẻ đắc ý. “Hoàng Phủ Kiên Thọ dù chưa tham chiến, nhưng hắn đã bị Ngô Vương giam lỏng ở Thái Hồ hơn một năm, đủ để thấy rõ thủ đoạn của Ngô Vương rồi. Bây giờ, kỵ binh của triều đình đã hao hụt, trong lúc cấp thiết việc trưng binh từ Lương Châu cũng khó khăn, một khi có gió thổi cỏ lay, Mã Đằng, Hàn Toại tất nhiên sẽ thừa cơ mà xâm nhập. Trong tình cảnh như vậy, hắn ta không dám gây bất lợi cho ta đâu.”

Tạ Cảnh gật gù. Người Lương Châu nội bộ mâu thuẫn cũng nhiều, Hàn Toại, Mã Đằng là một phe, bộ hạ cũ của Đổng Trác là một phe, Hoàng Phủ Kiên Thọ cùng các phe phái địa phương phía Bắc lại là một phe, họ kiềm chế lẫn nhau, không ai làm gì được ai.

“Vậy bây giờ chúng ta đi đâu?”

“Đi thăm viếng các lão thần Quan Đông. Người Lương Châu chỉ giỏi dùng thủ đoạn tàn nhẫn, Dương Phụ, Triệu Ngang lại quá trẻ tuổi, khi gặp phải chuyện như vậy, sao sánh bằng kinh nghiệm của các lão thần Quan Đông được. Dù họ có tàn nhẫn đến mấy, liệu có tàn nhẫn hơn Đổng Trác được không?”

Tạ Cảnh đăm chiêu, gật đầu, lại hỏi: “Vạn nhất Cổ Hủ bày mưu tính kế cho họ thì sao?”

“Cổ Hủ ư?” Dương Tu cười lớn. “Nếu họ chịu thỉnh giáo Cổ Hủ, vậy thì càng dễ đối phó hơn.” Hắn cười một lúc, rồi thu lại nụ cười, nhất thời xuất thần. “Ta hơi ngạc nhiên, liệu kết quả này có nằm trong dự li��u của hắn ngay từ đầu không?” *** Phục Hoàn vội vàng bước xuống bậc thang, thấy Dương Tu chậm rãi tiến đến, vẻ mặt ông thay đổi vài lần, có chút lúng túng.

“Không ngờ Dương Trường Sử ghé thăm, không kịp ra xa nghênh đón, xin thứ tội.”

Dương Tu từ tốn nở nụ cười, chắp tay hành lễ. “Quốc Trượng chớ khách sáo như vậy. Hôm nay tiểu tử đến đây chúc mừng năm mới, không phải với thân phận Trường Sử của Đại Tương Quân đâu. Ta là người dòng họ Dương ở Hoằng Nông, gia truyền Âu Dương Thượng Thư. Âu Dương Thượng Thư lại xuất thân từ Ngũ tính, nói đến, ta cũng là đệ tử truyền thừa của Ngũ Công đấy.”

Phục Hoàn cười khan hai tiếng, trong lòng không cho là vậy. Ông ta nào tin Dương Tu đến cửa là để bàn luận học vấn. Thiên Tử và Tôn Sách đại bại trong giao chiến ở Duyện Châu, sống chết chưa rõ. Triều đình và Tôn Sách bất cứ lúc nào cũng có thể trở mặt, mà Dương Tu thân là Trường Sử của Đại Tương Quân, trên đầu không khác gì có vô số thanh đao đang treo lơ lửng. Hắn lúc này đến đây, hẳn là cầu viện. Nếu Thiên Tử băng hà, con gái ông là Hoàng hậu đã hạ sinh Hoàng trưởng tử, người thừa kế ngai vàng đầu tiên. Với thân phận cha của Hoàng thái hậu, ông vẫn còn chút ảnh hưởng đến triều chính.

“Không biết Trưởng công chúa có tiện gặp mặt không? Đan Dương Trưởng công chúa có vài lời muốn ta chuyển đến Trưởng công chúa.”

“Thật sao?” Phục Hoàn ậm ừ. “Trưởng công chúa hiện đang tiếp kiến nữ quyến, e là không tiện lắm. Nếu lời không tiện nói, ta có thể chuyển lời giúp.”

Dương Tu cười lớn. “Cũng được. Đã có nữ quyến ở đó, ta sẽ không vào nữa, kẻo không thoát thân được lại phiền phức.”

“Trường Sử nói vậy là có ý gì?”

Dương Tu phất phất tay. “Khà khà, nói ra thật xấu hổ. Tiểu tử năm nay hai mươi bảy tuổi, bận rộn việc công, vẫn chưa kết hôn. Từ khi đến Trường An, việc cầu hôn cứ nối liền không dứt, quả thực khiến ta phiền muộn khôn nguôi. Đặc biệt mấy ngày trước, ngưỡng cửa này suýt nữa đã bị người ta đạp hỏng.”

Trong lòng Phục Hoàn khẽ động, ông nghi ngờ đánh giá Dương Tu. Dương Tu là hậu nhân danh m��n, vừa là thiếu niên anh tuấn, khi còn trẻ đã làm quan Thái Thú, nay lại đại diện Tôn Sách trấn giữ Trường An. Thế lực Tôn Sách lớn mạnh, nếu hắn đoạt được thiên hạ, Dương Tu tất nhiên sẽ là tâm phúc trọng thần. Việc có người muốn kết hôn với hắn là điều quá đỗi bình thường, đặc biệt là các lão thần ở Quan Đông này. Thiên Tử trọng dụng người Quan Tây, người Quan Đông đã chẳng còn tiền đồ gì đáng kể. Cưới gả cho Dương Tu, không chỉ có thể kết được một mối hôn sự tốt, mà còn có thể rút ngắn quan hệ với Tôn Sách. Trong tương lai, khi tân triều tạo thế chân vạc, họ cũng dễ bề tiến thân hơn.

“Trường Sử tuổi trẻ tài cao, việc cầu hôn ắt hẳn sẽ nhiều.” Phục Hoàn cố nặn ra một nụ cười gượng gạo. “À mà, còn chưa kịp cảm ơn Trường Sử về lễ vật mừng năm mới. Quýt Trường Sa thật sự rất ngọt, Trưởng công chúa vô cùng yêu thích, còn đặc biệt dặn ta gửi lời cảm tạ đến ngài đấy.”

“Ai da, đó đâu phải lễ vật của ta, là Đan Dương Trưởng công chúa gửi tặng, ta bất quá chỉ là người đưa giúp mà thôi. Gần đây dân tình Trường An khó khăn túng quẫn, ngay cả trọng thần trong triều cũng trải qua năm tháng eo hẹp. Đan Dương Trưởng công chúa lo lắng cô ruột mình chịu khổ, đã không quản ngàn dặm xa xôi phái người đưa tới, tấm lòng hiếu thảo này thật sự khiến người ta khâm phục. À phải rồi, Đan Dương Trưởng công chúa có gửi thư nói rằng, nàng ở xa nên e là không thể chăm sóc cô chu toàn được. Nếu Trưởng công chúa có nhu cầu gì, cứ để ta lo liệu giải quyết.”

Phục Hoàn nghe xong, dù rất muốn khéo léo từ chối, nhưng không sao mở miệng được. Dân tình Trường An quả thật không mấy khả quan. Thiên Tử xuất chinh bên ngoài, lễ ban thưởng cuối năm trước chưa từng được phát – vì Tư Đồ phủ căn bản không thể lo nổi tiền nong. Nếu không phải Dương Tu phái người đưa một chút lương thực, hoa quả đến, thì năm đó e rằng cũng khó lòng mà qua. Hiện tại, nơi xa hoa nhất Trường An chính là phủ của vị Đại Tương Quân Trường Sử này. Rất nhiều vật liệu trên thị trường không thể mua được, nhưng Dương Tu lại có đủ mọi thứ cần thiết. Dân gian đồn đại rằng, mỗi ngày đều có những thuyền lớn chở đầy vật liệu từ phía thượng du sông nước tiến vào Trường An, chuyển đến phủ Đại Tương Quân, từng thuyền từng thuyền đều là những thứ tốt nhất.

Cầm của người thì tay ngắn, ăn của người thì mềm lòng. Phục Hoàn hiểu rõ đạo lý này, nhưng bảo ông từ chối lễ vật của Dương Tu thì ông cũng không làm được. Cuối năm, khách khứa đến chơi không ngớt, nếu trong nhà đến chút hoa quả cũng không có, tiệc rượu cũng không thể bày biện, còn thể thống gì nữa?

Đã là lễ vật Đan Dương Trưởng công chúa gửi tặng cô cô nàng, vậy thì cứ nhận lấy vậy.

Phục Hoàn cố nặn ra một nụ cười gượng gạo. “Hiếm thấy Đan Dương Trưởng công chúa có tấm lòng hiếu thảo như vậy, ta xin thay Trưởng công chúa cảm tạ. Trường Sử, xin mời vào.”

Dương Tu cảm ơn, cùng Phục Hoàn bước vào, phân rõ vị trí chủ khách mà ngồi xuống. Phục Hoàn phái người dâng trà, rượu và hoa quả. Dương Tu nhìn qua, sắc mặt vẫn giữ nguyên, nhưng trong lòng lại thầm bật cười. Phần lớn những thứ này đều là hắn ph��i người đưa tới từ năm trước. Nghe nói lúc đó Phục Hoàn còn không chịu nhận, phải đến khi nghe là Lưu Hòa gửi tặng Trưởng công chúa thì mới miễn cưỡng chấp nhận. Giờ nhìn lại, Phục Hoàn cũng là kẻ mạnh miệng mà yếu lòng, đến chết vẫn sĩ diện hão. Nhắc tới cũng phải, cả đời ông ta sống trong giàu sang, nào có khi nào phải chịu khổ như vậy?

Ngô Vương nói đúng, những việc có thể dùng tiền bạc giải quyết thì đều chẳng phải việc gì to tát. Có tiền không chỉ có thể sai khiến ma quỷ, mà còn có thể khiến quỷ thần phải nghiêng mình đẩy cối, miễn là tiền bạc dư dả.

Sau vài câu chuyện phiếm, và bàn luận vài câu kinh nghĩa, Dương Tu chuyển sang chủ đề chính. “Quốc Trượng, ngài có nghe nói chiếu thư truyền ngôi của Bệ Hạ cho Hoàng trưởng tử không?”

Phục Hoàn không đáp lời. Triệu Vân tuy chưa tới Trường An, vẫn còn ở Đồng Quan, nhưng tin đồn đã lan truyền khắp Trường An. Nghe nói Thiên Tử bị thương, lo lắng bản thân không qua khỏi, nên đã truyền ngôi cho Hoàng trưởng tử. Nhưng chiếu thư chưa tới, không ai biết thực hư thế nào, chỉ có thể coi đó là lời đồn đại, không ai dám công khai nói ra. Chưa kể, ông ta và Dương Tu vẫn còn là đối thủ trên danh nghĩa. Ngay cả khi không nói đến điều đó, mối quan hệ giữa họ cũng không thân thiết đến mức có thể thảo luận vấn đề này với Dương Tu.

Dương Tu rõ ràng tâm tư của Phục Hoàn. Hắn hớp một ngụm trà, rồi nhặt lấy một hạt, dùng ngón tay bóp nát vỏ, lấy phần nhân bỏ vào miệng, từ tốn nhai. “Vậy Quốc Trượng có nghĩ đến việc Hoàng trưởng tử liệu có thể bình yên kế vị không?”

Phục Hoàn nghiêm trang đáp. “Trường Sử, xin thứ lỗi cho ta nói thẳng. Ngôi vị hoàng đế liên quan đến quốc thể, trước khi chiếu thư chưa được công bố, không thích hợp để xem nhẹ.”

Dương Tu thầm bật cười. Phục Hoàn này quả đúng là một lão mọt sách, đến nước này rồi mà vẫn còn cố giả bộ. Hắn liếc Phục Hoàn một cái. “Quốc Trượng, kỳ thực việc này không liên quan gì đến ta, nhưng ta cũng lo lắng thay cho Quốc Trượng. Nếu chuyện Lý Tư, Triệu Cao tái diễn, e là sẽ thực sự bất lợi cho Hoàng trưởng tử. Quốc Trượng là người lỗi lạc quang minh, nhưng cũng không thể không đề phòng kẻ tiểu nhân quấy phá.”

Dương Tu lời còn chưa dứt, Phục Hoàn lập tức biến sắc.

Bản dịch tinh tuyển này, như một cuộn gấm quý, được truyen.free tận tâm biên soạn và trao gửi độc quyền đến độc giả.