Chiến thuyền rẽ nước vọt lên, tiến thẳng đến Lâu Quan.

Tào Tháo đứng trên chiến thuyền, ngước nhìn hai bên núi cao sừng sững, lòng không khỏi cảm khái. Núi Lâu Sơn non trùng điệp, núi đá hiểm trở, dễ thủ khó công; sườn núi phía bắc lại càng chót vót, quả đúng là "một người giữ ải, vạn người khó qua". Nếu không có Hí Chí Tài nhắc nhở xây dựng quan ải ở đây, một khi Chu Du chiếm được nơi này, thì cánh cửa dẫn vào Thành Đô trên bình nguyên coi như rộng mở.

"Chí Tài dù đã khuất, ân trạch vẫn còn đó." Tào Tháo chắp tay sau lưng, thở dài một tiếng.

"Đúng vậy, Hí Chí Tài dù làm việc có phần phóng túng, nhưng quả thực có những điểm hơn người. Nếu không có việc xây dựng quan ải để trấn thủ nơi đây, e rằng kẻ bị đánh tan diệt không chỉ là Phó Sủng và đồng bọn." Hạ Hầu Đôn lại càng than thở, lắc đầu tiếc nuối, trong mắt duy nhất lộ ra vài phần áy náy. Lúc trước khi Tào Tháo trọng dụng Hí Chí Tài, hắn còn không quá ủng hộ, giờ đây Hí Chí Tài đã qua đời, hắn mới ý thức được giá trị của Hí Chí Tài.

Tào Tháo quay đầu nhìn Hạ Hầu Đôn một cái, muốn nói lại thôi. Hạ Hầu Đôn đến đón tiếp hắn, điều đầu tiên kể chính là Phó Sủng cùng đồng bọn bị Hạ Tề đánh tan, toàn quân bị tiêu diệt. Hơn ba vạn quân bị hơn một vạn quân đánh bại, lại còn gần như bị diệt sạch, chuyện này đối với Hạ Hầu Đôn là một đả kích rất lớn, chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, hắn đã vì thế mà cảm thán đến ba lần.

"Nguyên Nhượng, Phó Sủng và đồng bọn có phải đã nói quá sự thật chăng, hay là quân số của họ vốn không đủ ba vạn? Một vạn quân đánh bại ba vạn quân thì không bất ngờ lắm, nhưng diệt sạch thì e rằng hơi phóng đại. Dù là Đan Dương binh tinh nhuệ đi nữa, cũng không thể có sự cách biệt lớn đến vậy."

Hạ Hầu Đôn gật đầu nói: "Đại Vương nói có lý. Trong quân khoe khoang chiến công, việc 'lấy một chọi mười' cũng thường có, nhưng phàm là việc binh, cần cẩn trọng, không thể không đề phòng. Quân Hạ Tề thống lĩnh không chỉ là Đan Dương binh, mà còn là tinh nhuệ Đan Dương đã theo hắn nhiều năm. Vua tôi nước Ngô tôn trọng việc luyện binh, quân đã được rèn luyện và quân chưa được rèn luyện, sự khác biệt quả thực rất lớn. Lại thêm sự chênh lệch về quân trang khí giới, Man binh dù dũng mãnh, cũng không phải đối thủ của họ."

Tào Tháo trầm ngâm không nói. Hắn cảm thấy Hạ Hầu Đôn nói rất có lý. "Binh vô thường thế, thủy vô thường hình", nhưng việc binh sĩ có được huấn luyện nghiêm chỉnh hay không, khí giáp có tinh xảo hay không, lại là những nhân tố trọng yếu không thể xem thường. Về những phương diện này, Giang Đông quân không thể nghi ngờ có ưu thế rõ ràng. Thậm chí theo kinh nghiệm mấy năm qua của hắn, việc huấn luyện nghiêm ngặt và quân trang khí giới tốt cũng có thể tăng sức chiến đấu lên gấp mấy lần. Nếu ở vùng núi non, chịu sự hạn chế v��� địa hình, binh lực không thể triển khai toàn bộ, thì ưu thế cá nhân sẽ càng thêm rõ ràng. Nếu tướng lĩnh chỉ huy thích hợp, việc dùng một người phá mười người cũng không phải là không thể. Chỉ là cứ như vậy, đánh bại Chu Du lại càng khó khăn. Chưa đánh đã sợ hãi, đặc biệt là một đại tướng như Hạ Hầu Đôn lại có tâm lý sợ địch, trận chiến này còn đánh thế nào đây?

Tào Tháo suy nghĩ hồi lâu, chậm rãi nói: "Nguyên Nhượng là đang kiến nghị dựa vào hiểm trở mà phòng thủ sao?"

Hạ Hầu Đôn không lên tiếng, mắt duy nhất của hắn chớp nhẹ. Hắn quả thực có ý đó, nhưng hắn biết Tào Tháo sẽ không đồng ý. Hắn đã cùng Tào Nhân thương lượng kỹ lưỡng, muốn công kích từ hai phía nam bắc, lại đích thân dẫn đại quân đến đây, đương nhiên sẽ không chưa đánh đã bỏ đi. Nhưng hắn quả thực không mấy hy vọng vào việc tiến công, dựa vào hiểm địa mà phòng thủ có lẽ có thể ngăn cản Chu Du, còn chủ động tiến công thì phần thắng thực sự quá đỗi mong manh.

"Sứ giả kia tên là gì?" Thấy Hạ Hầu Đôn không nói lời nào, Tào Tháo đổi sang chủ đề khác.

"Tên là Phí Thi, tự Cùng Đề, người huyện Nam An, quận Kiền Vi."

"Người quận Kiền Vi ư, rất tốt." Tào Tháo gật đầu, vui mừng vỗ vỗ cánh tay Hạ Hầu Đôn. Hắn xưng vương Ích Châu, cần có được sự ủng hộ của người địa phương. Trong các tướng lĩnh, Hạ Hầu Đôn học vấn tốt nhất, cũng là người am hiểu nhất việc giao thiệp với kẻ sĩ. Trong việc tiến cử kẻ sĩ bản xứ, ông cũng là người hiệu quả nhất. Sau khi nhậm chức Thái thú Kiền Vi, ông đã đề cử được vài sĩ tử Kiền Vi đến Thành Đô nhậm chức, giờ đây lại có thêm một Phí Thi.

Hạ Hầu Đôn thấy vậy, chắp tay nói: "Đại Vương, Phí Thi đang ở trên thuyền, chi bằng để hắn trực tiếp bẩm báo với Đại Vương."

Tào Tháo nở nụ cười, gật đầu đáp ứng. Hạ Hầu Đôn ra hiệu, thân vệ xoay người bước đi. Chẳng bao lâu sau, Phí Thi bước nhanh lên, khom người hành lễ. Tào Tháo đánh giá Phí Thi, cũng âm thầm gật đầu. Người trẻ tuổi này dù nhìn qua có vẻ không hề uy mãnh, nhưng bước đi nhẹ nhàng, cử chỉ đúng mực, giọng nói cũng rất êm tai, nhìn qua đã thấy không phải người thường. Quan trọng nhất chính là trong đôi mắt hắn có một khát vọng kiến công lập nghiệp mãnh liệt, phấn chấn ngút trời, tràn đầy tự tin, đây chính là điều Tào Tháo cần lúc này.

"Cùng Đề, đã vất vả rồi." Tào Tháo giơ tay ra hiệu đỡ lấy.

Phí Thi rất bất ngờ, đánh giá Tào Tháo. Thấy Tào Tháo trang phục giản dị, nụ cười hiền hòa, không hề có vẻ rụt rè của bậc vương giả, lại tự có ba phần hào hiệp, hắn không hiểu sao lại thêm vài phần hảo cảm đối với Tào Tháo. Mọi người đều nói Tào Tháo là hậu duệ hoạn quan, làm người thấp hèn, nhưng thoạt nhìn lại không phải như vậy.

"Quận lại Kiền Vi Phí Thi, bái kiến Đại Vương."

"Cùng Đề, hãy kể về những điều ngươi biết về Bế huyện đi, quả nhân rất hiếu kỳ. Không cần vội, đến Lâu Quan vẫn còn một quãng đường, ngươi cứ từ từ mà nói."

"Vâng." Phí Thi đã sớm chuẩn bị, ung dung kể lại. Hắn sau khi cùng Hạ Hầu Đôn đến Lâu Quan, biết được Hạ Hầu Đôn cố ý liên lạc với các đại tộc ở Bế huyện, thì chủ động xin được đi liên lạc, đến Bế huyện liên hệ với Vương thị, Giám thị và các nhà khác. Vốn tưởng rằng có thể tạo chút phiền phức cho Chu Du, Hạ Tề, không ngờ Hạ Tề giải quyết dứt khoát, chỉ mất hơn nửa tháng bố trí, một trận chiến đã tiêu diệt sạch Phó Sủng và đồng bọn, chiến sự tiến triển quá nhanh khiến hắn căn bản không kịp phản ứng.

Rời Bế huyện sau đó, trên đường trở về Lâu Quan, hắn không ngừng suy nghĩ vấn đề này: Làm thế nào mới có thể đánh bại Hạ Tề, đánh bại Chu Du? Hắn nghĩ tới nghĩ lui, cũng không tìm được biện pháp chắc chắn nào. Nhưng hắn có một điều rất rõ ràng: nếu không cứu viện, ngồi nhìn các đại tộc ở Bế huyện bị Hạ Tề thu phục, Hạ Tề có thể chuyên tâm tiến công Lâu Quan. Lúc ấy, lại có sự trợ giúp của đông đảo dân chúng Hán tại bản địa, thì ngay cả hiểm yếu Lâu Quan cũng khó lòng giữ vững toàn vẹn.

Tào Tháo lẳng lặng lắng nghe, thỉnh thoảng hỏi một câu. Phí Thi không có kinh nghiệm chiến trường thực tế, có rất nhiều phân tích và suy đoán trong lời nói, nhưng những phân tích, suy đoán này đều dựa trên cơ sở hợp lý, chứ không phải nói càn bừa bãi. Điều này khiến Tào Tháo tin lời Phí Thi nói, đồng thời, tư duy nhanh nhẹn và sự nghiêm cẩn của Phí Thi đã để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn, đặc biệt là tài hùng biện của hắn nữa.

Tuy nhiên, điều khiến hắn bất ngờ hơn chính là kiến nghị của Phí Thi. Phí Thi do Hạ Hầu Đôn giới thiệu, nhưng kiến nghị của Phí Thi lại hoàn toàn trái ngược với Hạ Hầu Đôn.

"Cùng Đề, ngươi kiến nghị tiến quân vào Bế huyện, lên tiếng ủng hộ các đại tộc Bế huyện ư?"

"Đúng vậy."

"Vậy lại không giống với ý của quận tướng các ngươi." Tào Tháo nhìn về phía Hạ Hầu Đôn, tựa cười mà không cười nói: "Các ngươi đây là đang thử quả nhân điều gì đây?"

Hạ Hầu Đôn cũng nở nụ cười. "Đại Vương, thần dù không đồng ý với ý kiến của Cùng Đề, nhưng không hề gây hại khi coi đó là một lựa chọn, chỉ có Đại Vương mới có thể quyết định."

Tào Tháo gật gù. "Cũng tốt, Cùng Đề, ngươi nói rõ lý do của mình đi."

Phí Thi lại cúi lạy, dừng một lát, rồi đem lý do của mình kể lại một lần. "Đại Vương, phía nam nhiều núi, hiểm yếu khắp nơi, dựa vào hiểm địa mà phòng thủ, dù có mười vạn đại quân cũng khó mà thành công. Chỉ vì Phó Sủng và đồng bọn khinh địch, một trận đã thua sạch, lòng người hoang mang, nếu không có viện binh, e rằng khó giữ vững. Đây là lý do thứ nhất. Hạ Tề giỏi việc lấy lòng dân chúng, một khi đã hoàn toàn chiếm được Bế huyện, chọn lựa tinh nhuệ trong số đông đảo dân chúng Hán đến đánh Lâu Quan, thì nhân lực, vật lực của Bế huyện đều sẽ thuộc về Hạ Tề, Lâu Quan sẽ khó giữ. Đây là lý do thứ hai. Cho dù Hạ Hầu Phủ Quân và Tưởng Tương Quân thiện chiến, Lâu Sơn hiểm trở kiên cố, nếu Hạ Tề không đến đánh, mà lại cử binh xuôi về phía nam Ích Châu, An Nam Tương Quân sẽ không chịu nổi thế công của hắn. Nếu hắn xua quân tiến về phía tây, thì các quận phía tây chắc chắn sẽ bị phá vỡ, Ngũ Thước Đạo sẽ bị cắt đứt, thì toàn bộ phía nam sẽ không còn thuộc về Đại Vương nữa. Giang Đông phát triển công thương, thiếu thốn kim loại đồng trầm trọng, mà vùng phía nam lại sản xuất nhiều kim loại đồng. Một khi bị Chu Du đoạt được, sẽ bất lợi cho Đại Vương. Đây là lý do thứ ba. Có ba lý do này, thì Đại Vương không thể không cứu Bế huyện."

Tào Tháo gật đầu không nói, Tân Bình không nén được mà hỏi một câu: "Làm sao ngươi biết Giang Đông thiếu kim loại đồng? Có người nhà làm ăn ở Giang Đông sao?"

Phí Thi nhìn Tân Bình một chút, khom người thi lễ. "Trước khi Đổng Trác làm loạn chính sự, thiên hạ đã có nạn tiền bạc khan hiếm. Bây giờ Tôn Sách đẩy mạnh công thương, thu lợi khắp thiên hạ, nạn tiền bạc khan hiếm tự nhiên lại càng nghiêm trọng hơn. Đây là lẽ thường tình, cần gì phải hỏi từ thương nhân?"

Tân Bình bị lời nói làm cho cứng họng, sắc mặt có chút không vui. Đang chuẩn bị nói chuyện, Tào Tháo lặng lẽ vung tay, giọng tuy không lớn, nhưng ý chí lại vô cùng kiên quyết. "Cùng Đề nói có lý. Bế huyện không thể không chiến. Ngay lập tức, Cùng Đề đã từng đi qua Bế huyện, quen thuộc địa hình, hãy để hắn ở Quân Sư Xử làm tòng quân."

Tân Bình dù không thích tính cách của Phí Thi, cũng không dám làm trái ý Tào Tháo, chỉ có thể gật đầu đáp ứng. Tào Tháo lại nhìn Phí Thi: "Kiền Vi nhiều tuấn kiệt, ngươi có biết ai không, chi bằng cùng mời đến."

"Quả thật có một người, có điều người này không chuộng học vấn, làm việc có phần qua loa."

"Không sao, chỉ cần có tài năng là được. Hắn họ gì tên gì, là người ở đâu?"

"Người Võ Dương, Kiền Vi, tên Dương Hồng, tự Quý Biệt, hiện đang là quận lại trong quận."

"Có người này sao?" Tào Tháo hỏi Hạ Hầu Đôn.

"Có, quả đúng như lời Cùng Đề nói, người này không chuộng học vấn, làm việc có phần qua loa, có điều làm người chí hiếu, xử sự chí công, cũng là một tài năng có thể dùng được."

"Nếu đã như vậy, vậy hãy để hắn đến Lâu Quan một chuyến, quả nhân muốn gặp hắn."

"Vâng."

***

Nhữ Nam, Cát Pha. Tôn Sách đang ở trên thủy tạ, chậm rãi siết quyền. Đầu xuân tháng ba, giữa trưa, ánh dương chan hòa, gió xuân hiu hiu không hề lạnh. Hắn cởi bỏ áo khoác dày nặng, chỉ mặc một chiếc áo xuân tay áo hẹp sát người, trông gọn gàng nhanh nhẹn.

Lục Tốn – trước kia là Lục Nghị – đứng ở một bên. Hắn mới vừa từ Ngô Huyện thăm viếng trở về, hơn một tháng không gặp, hắn thêm vài phần nội liễm, bớt đi vẻ sắc sảo, chắp tay đứng thẳng, dung mạo tuấn tú như ngọc, chẳng nhìn ra được chút nào vẻ vừa mới chỉ huy đại quân giết địch khiến Thiên Tử phải chạy trối chết cách đây không lâu.

"Tại sao lại đổi tên?" Tôn Sách thu thế quyền, không nhanh không chậm nói. Biết được Lục Nghị đổi tên thành Lục Tốn, hắn kinh ngạc hồi lâu.

Lục Tốn khom người cúi đầu, cười nói: "Gia huấn theo lời tổ phụ, 'nói nhiều tất lỡ lời', làm việc phải thận trọng, dùng chữ 'Tốn' để giữ đạo."

Tôn Sách hừ một tiếng, lại nói: "Tế tửu Lục cũng biết 'nói nhiều tất lỡ lời' sao? Gần đây ông ấy đánh bút chiến với Thịnh Hiến, Quản Ninh có vẻ hăng say lắm nhỉ, càng già càng dẻo dai, có dũng khí như Liêm Pha."

Lục Tốn nín cười. "Đó cũng là tuân theo lời dạy dỗ của Đại Vương, không làm không được. Lý lẽ không thể không phân biệt rõ ràng. Mà Ngô Quận vốn là quận của Đại Vương, nếu người khác gây sự đến tận cửa, thân là quận học tế tửu của Ngô Quận, ông ấy tự nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn."

"Lời tuy như thế, cũng không thể huyên náo quá đáng." Tôn Sách cười khổ, hai tay chống nạnh, phóng tầm mắt nhìn cảnh Cát Pha.

Lục Tốn về Ngô Quận thăm viếng, Tôn Thượng Hương cùng đi với hắn, đồng thời về Ngô Quận bái kiến mẫu thân Ngô Phu Nhân. Lục Khang sau đó liền đến cầu hôn, Ngô Phu Nhân cũng đồng ý, tổ chức nghi thức đính hôn. Lục Khang lập tức như được tiếp thêm sức mạnh, không chỉ cùng Quản Ninh công kích qua lại, đến cả Thịnh Hiến cũng phải chịu lời mắng chửi của ông ấy, nói rằng quyển sách "Luận Hiếm" của Vương Sung mà bọn họ sưu tầm được có hàng lậu, Thịnh Hiến và đồng bọn đã lồng ý nghĩ của mình vào phần chú giải, xuyên tạc ý của Vương Sung. Thịnh Hiến vốn cũng không phải là người đàng hoàng gì, nhưng nghe nói Lục gia và Tôn gia kết thân, không dám làm càn, bèn nắm lấy Ngu Phiên đến hỏi, liệu lần luận chiến này có phải là ý của Tôn Sách không.

Tôn Sách đành bất đắc dĩ, không thể không mời Thái Ung ra mặt, xem xét toàn bộ sách, viết ra ý kiến thẩm duyệt. Nếu không thẩm thì không sao, nhưng vừa thẩm lại thẩm thì lại nảy sinh phiền toái.

Tuyệt phẩm này được đội ngũ dịch thuật độc quyền của truyen.free mang đến cho quý vị độc giả.