Tôn Sách hiếm khi ra ngoài. Một phần vì công việc thực sự phức tạp, hai là việc đi lại hết sức phiền toái. Để đảm bảo an toàn và thể hiện uy nghi, ông không thể tránh kh��i cảnh tiền hô hậu ủng. Chuyến ít thì hơn trăm người, nhiều thì cả ngàn, quả là vô vị.

Nơi đây thì khác biệt. Tuy nói nằm ngoài đại doanh, song Vạn Kim Phường thực chất lại giáp với các doanh trại lính, cách nhau chỉ khoảng năm trăm bước. Phần lớn, sòng bạc này chính là để phục vụ các doanh trại quân lính. Trong quân, phần lớn tướng sĩ đều ít học. Mặc dù ông đã hết sức đề xướng, nhưng người ham học dù sao vẫn là thiểu số. Đa số chỉ biết vung đao chém giết, làm lính vài năm, kiếm chút công lao rồi về quê làm ruộng. Xa quê hương và người thân, khi nhàn rỗi ra khỏi trại để cờ bạc, uống rượu là những thú tiêu khiển phổ biến nhất. Vạn Kim Phường không chỉ là sòng bạc, mà còn có các loại hình giải trí khác, có thể thỏa mãn phần lớn nhu cầu của các tướng sĩ mà không cần đi quá xa khỏi doanh trại. Hải sản vận chuyển từ Đông Hải đến cũng có nét đặc sắc riêng. Một số gia đình xung quanh khi tổ chức tiệc cưới, tiệc mừng thọ cũng sẽ mời Vạn Kim Phường hỗ trợ lo liệu. Bởi vậy, tiếng tăm của Vạn Kim Phường trong vùng coi như ���n, ít nhất trong mắt dân bản xứ thì tiếng tăm không tệ.

"Thỏ không ăn cỏ gần hang" - kẻ được xưng là Bát Tí Thần Long này, quả nhiên không phải một tên lưu manh đơn thuần.

Quãng đường chừng mười dặm, chớp mắt đã tới. Tôn Sách và đoàn tùy tùng trước tiên tiến vào đại doanh của Toàn Nhu, nơi gần Vạn Kim Phường nhất. Trong lều, Toàn Nhu đang uống rượu một mình, con trai ông là Toàn Tông ngồi một bên học thuộc lòng sách. Cậu đọc có vẻ không được thuận miệng lắm, sắc mặt Toàn Nhu không tốt chút nào, còn trên mặt Toàn Tông thì hằn năm dấu tay đỏ chót cùng những vệt nước mắt chưa khô.

Gặp Tôn Sách bước vào, Toàn Nhu không chút chuẩn bị tâm lý, vội vàng đứng bật dậy, suýt nữa lật đổ bàn trà. Toàn Tông đứng dậy đỡ lấy Toàn Nhu, rồi rời chiếu, cung kính hành lễ với Tôn Sách. Tôn Sách liếc nhìn bộ sử sách quân sự trên bàn của Toàn Tông, rồi xoa xoa khuôn mặt nhỏ của cậu.

"Vừa bị đánh phải không?"

Toàn Tông cúi đầu đáp: "Con đọc sách không chuyên tâm, khiến Phụ thân nổi giận, đáng lẽ ra phải chịu phạt."

Tôn Sách ngồi vào vị trí chủ tọa của Toàn Nhu. "Ngươi cũng thật là, vội vàng làm gì? Đứa trẻ mới mười tuổi mà đã nhồi nhét sử sách quân sự, đây chẳng phải là dục tốc bất đạt hay sao?"

Toàn Nhu cười lấy lòng, một bên dặn dò người dâng trà, một bên đáp: "Cần cù bù thông minh mà, thưa Đại Vương. Người không biết kỳ thi vào Hội Kê Giảng Vũ Đường khó khăn đến nhường nào đâu. Nếu thần không sớm để nó nhồi nhét sử sách quân sự, tương lai làm sao có thể thi đỗ? Thần cũng không có gì trông cậy, chỉ đành nghiêm khắc với nó một chút, mong rằng tương lai nó có thể mạnh hơn thần, cũng tốt để vinh hiển gia môn, không bị người khác coi thường."

Tôn Sách nhìn Toàn Nhu một lượt, khẽ hừ một tiếng. Ông biết trong lòng Toàn Nhu có cảm giác mất mát. Là một tướng lĩnh gia nhập Giang Đông từ khá sớm, ông ta trước tiên bị Thái Sử Từ lấn át, giờ đây ngay cả Chu Hoàn cũng đã vượt lên, Toàn Nhu tự nhiên sốt ruột.

"Mỗi người đều có cơ hội riêng, có người đến sớm một chút, có người đến muộn một chút, sốt ruột cũng chẳng ích gì. Ngươi qu�� mức bó buộc, trái lại có thể hại nó."

"Vâng, đúng vậy, Đại Vương dạy chí phải, thần sẽ chú ý hơn."

"Ta không cần ngươi lo liệu, ngươi cứ chuyên tâm luyện binh đi. Nếu ngươi bằng lòng, hãy giao đứa trẻ cho ta, ngày mai để nó đến cung báo danh."

Toàn Nhu mừng rỡ khôn xiết, không thể tin vào tai mình, cứ nhìn chằm chằm Tôn Sách hết lượt này đến lượt khác. Mãi đến khi Toàn Tông kéo tay áo, ông ta mới bừng tỉnh, một cước đá vào mông Toàn Tông: "Thằng nhãi ranh, Đại Vương ban ân như thế, còn không mau tạ ơn!" Toàn Tông ngã lăn ra đất, Toàn Nhu cũng vén vạt áo, quỳ mọp xuống đất, "bình bình" dập đầu hai cái. Tôn Sách không chỉ muốn cho con trai ông ta làm thị vệ, đích thân dạy dỗ, mà còn để ông ta cố gắng luyện binh, đây chính là dấu hiệu muốn trọng dụng ông ta. Cơ hội chờ đợi bao lâu nay rốt cuộc đã tới, Toàn Nhu khó kìm nén được cảm xúc.

Tôn Sách đỡ cha con Toàn Nhu dậy, hỏi về tình hình Vạn Kim Phường. Đại doanh của Toàn Nhu tiếp giáp Vạn Kim Phường. Bởi thế, ông ta rất am hiểu tình hình nơi đó. Bản thân Toàn Nhu chưa từng lui tới Vạn Kim Phường, nên không rõ lắm chuyện nội bộ nơi đó, nhưng hậu trường của Vạn Kim Phường thì lại nắm rõ như lòng bàn tay. Vạn Kim Phường đằng sau chẳng có bối cảnh kinh thiên động địa nào, chỉ là vài kẻ góp vốn làm ăn mà thôi. Xét về mặt công khai, đó là một vài hiệp khách và lính già giải ngũ, trong đó có lẽ là bộ hạ cũ của Tào Nhân. Tào Nhân vốn là một hiệp khách nổi danh vùng Hoài Tứ, sau khi Tào Tháo khởi binh, những hiệp khách này liền trở thành bộ hạ của ông ta. Giờ đây Tào Nhân đã theo Tào Ngang đến Ích Châu. Một bộ phận người không chịu rời quê hương quá xa, lại không muốn nhập ngũ chinh chiến lần nữa, liền khởi nghiệp sòng bạc, việc mà họ quen thuộc nhất.

Không thể nghi ngờ rằng, trong số đó khẳng định có kẻ là gián điệp do Tào Nhân để lại. Quách Gia cũng đã bố trí người ở đó để giám sát, song phương ngầm hiểu ý nhau. Nói chung, những người này coi như an phận thủ thường, không chủ động gây chuyện. Còn Mã Siêu thì chỉ do chính bản thân hắn. Kỹ năng cờ bạc không ra gì, một mực không chịu thua cuộc, nợ nần chồng chất, vẫn không chịu từ bỏ, lúc này mới càng lún sâu hơn. Nghe nói Bàng Đức, Mã Vân Lộc đã đứng ra vay mượn tiền thay hắn trả nợ, thậm chí Diêm Hành cũng giúp hắn lấp không ít lỗ hổng.

Khi Toàn Nhu nhắc tới Mã Siêu, ông ta không hề che giấu vẻ khinh thường.

"Hắn vay những khoản tiền nặng lãi phải không?"

"Đại Vương, trong sòng bạc, những khoản vay mượn há chẳng phải đều là tiền nặng lãi sao? Chẳng dám giấu Đại Vương, nếu không phải Mã Siêu võ nghệ khá, lại là người của Vũ Lâm Vệ, chỉ bằng khoản tiền h��n vay mượn này, sớm đã bị người ta chém chết bao nhiêu lần rồi."

Tôn Sách hiểu, đây là một cái bẫy giăng sẵn cho Mã Siêu. Hắn không ngừng vay tiền, mượn được tiền nặng lãi lại đưa hết vào sòng bạc, chính Mã Siêu cũng không cách nào thoát ra khỏi cái hố này.

"Ngươi ở Vạn Kim Phường có bao nhiêu cổ phần?" Tôn Sách hỏi. Mặc dù Toàn Nhu chưa nói, nhưng những đối tác góp vốn của Vạn Kim Phường cũng không phải người bình thường. Nếu không, Mã Vân Lộc đã không thể nuốt giận vào bụng, sớm đã mang theo Vũ Lâm Vệ đập phá Vạn Kim Phường rồi. Vạn Kim Phường làm ăn với tướng sĩ trong quân, lại nằm ngay cạnh đại doanh của Toàn Nhu, không thể không chia lợi lộc cho Toàn Nhu. Đây cũng là lý do ông đến doanh trại Toàn Nhu.

Ánh mắt Toàn Nhu có chút né tránh, ngập ngừng một lát mới đáp: "Thần có hai phần mười."

"Mã Siêu tổng cộng nợ bao nhiêu tiền?"

"Cụ thể thì thần không rõ lắm, tiền vốn vay mượn đại khái khoảng ba nghìn lạng vàng."

Gò má Tôn Sách giật giật, ánh mắt ông nheo lại, liếc nhìn Toàn Nhu. "Các ngươi thực sự làm ta nở mày nở mặt quá! Còn cầm binh đánh trận làm gì nữa, cứ ăn lợi tức là đủ rồi."

Toàn Nhu "rầm" một tiếng, lại ngã quỵ trên đất, dập đầu: "Đại Vương, là thần càn rỡ. Chúng thần kỳ thực không có ý gì khác, chẳng qua là cảm thấy Mã Siêu không biết quý trọng. Đại Vương trước kia đối đãi với hắn như vậy, hắn lại do dự, còn đối địch với Đại Vương, thật sự đáng ghét, lúc này mới muốn kéo hắn xuống, chứ không phải vì tiền tài. Thần sẽ miễn hết nợ nần của hắn, lợi tức đã thu được cũng sẽ hoàn trả lại toàn bộ, lại chuẩn bị một phần lễ nghi, đích thân đến tạ tội với vợ chồng Diêm Hành và Mã Vân Lộc."

"Lợi tức thì hoàn trả, còn xin tội thì thôi đi, nếu không sau này còn làm sao gặp mặt nhau nữa?"

"Vâng."

"Hãy tốn thêm chút tâm tư luyện binh. Ngươi có biết ban đầu ta vì sao lại chọn Chu Hoàn đi Duyện Châu không?"

"Tự nhiên là Chu Hoàn tuổi trẻ tài cao, dũng mãnh thiện chiến."

Tôn Sách hừ lạnh một tiếng. "Trong chư tướng Trung quân, ngươi lớn tuổi nhất, lại có kinh nghiệm dụng binh, vốn là ứng cử viên thích hợp nhất. Nhưng ngươi xem thành tích diễn tập của ngươi đi, được mấy lần vào tốp ba, được mấy lần đứng đầu?"

Toàn Nhu đỏ bừng mặt, không nói được lời nào.

"Tướng mạnh thì quân mới mạnh. Tâm tư ngươi đặt vào việc mở sòng bạc kiếm tiền, tướng sĩ dưới trướng còn có thể chuyên tâm huấn luyện sao? Hãy tự kiểm điểm lại, lần sau tranh thủ vào tốp ba. Nếu không, ngươi cũng đừng mang binh nữa, cứ an tâm kinh doanh sòng bạc đi, cả nhà đợi con trai ngươi trưởng thành rồi hẵng nói sau."

"Vâng." Toàn Nhu mồ hôi rơi như mưa, liên tục đáp lời.

Tôn Sách cùng Toàn Nhu đi vào Vạn Kim Phường.

Bên trong Vạn Kim Phường vô cùng náo nhiệt, trên lầu dưới lầu đều chật kín người. Đại sảnh lầu một bày vài chiếc bàn gỗ, ở giữa là một chiếc bàn lớn hơn, xung quanh chật kín người. Ai nấy mặt mày bóng loáng, hai mắt ánh lên vẻ tinh quái phấn khởi, tiếng hò reo, gầm gừ ồn ào từng trận dội tới. Trên lan can lầu hai, từng tốp ba năm ca kỹ đang dựa vào. Có người béo người gầy, có người Hán tóc đen, cũng có người Hồ tóc vàng. Tôn Sách liếc mắt quét qua, thấy vài cô gái mặc nhung trang, có vẻ giống nữ tử Vũ Lâm Vệ, không khỏi cười lạnh một tiếng.

"Gan thật lớn, dám dùng cả đồng phục của Vũ Lâm Vệ."

Tôn Sách vừa đứng ở cửa, trên lầu hai liền có người phát hiện ra ông. Mấy cô gái trẻ tuổi nhất thời mắt sáng rực, thấy Tôn Sách ngẩng đầu nhìn quanh, lập tức đưa mắt quyến rũ lại. Một người trong số đó dịu dàng nói: "Ái chà, thiếu niên lang từ đâu tới mà trông lạ mặt quá đây."

Người đàn ông đang trêu chọc cô gái kia cười ha hả: "Thiếu niên lang có gì tốt, trung niên chẳng còn hữu dụng. Nếu bàn về thực lực, vẫn là ta..." Vừa nói, hắn vừa quay đầu nhìn lại. Vừa nhìn thấy Tôn Sách, hắn sửng sốt một chút, lập tức dụi dụi mắt, trừng lớn mắt nhìn kỹ, chân mềm nhũn, "rầm" một tiếng ngã ngồi xuống đất.

"Đại... Đại... Đại..."

"Đại cái gì mà đại?" Cô gái bên cạnh che miệng cười, vừa nhìn chằm chằm Tôn Sách hết lượt này đến lượt khác. "Mũi thì cao thật, nhỏ gì chứ, cũng đâu phải..."

"Câm miệng!" Người đàn ông kia tức đến nổ đom đóm mắt, giơ tay dùng dao chém vào đầu gối cô gái. Cô gái bất ngờ không kịp chuẩn bị, quỳ xuống đất, đầu gối đau buốt, thất thanh kêu to, nhất thời thu hút ánh mắt của rất nhiều người. Không ít người quay đầu nhìn lại, rồi lập tức nhìn về phía Tôn Sách ở dưới lầu.

Nhất thời, trên lầu dưới lầu náo loạn. Đám nữ nhân mê mẩn, ánh mắt quyến rũ bay ngang; đám nam nhân thì sợ hãi, hai mắt đờ đẫn, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Đám con bạc vây quanh chiếc bàn lớn cũng phản ứng lại, nhất thời sợ choáng váng, xô đẩy nhau, quỳ rạp xuống đất, để lộ Mã Siêu vốn đang bị vây quanh ở giữa. Mã Siêu sắc mặt đỏ chót, một tay cầm ly rượu, một tay nắm xúc xắc, trong mắt tràn ngập tơ máu, ánh mắt lại có chút điên cuồng. Chiếc cẩm y trên người hắn lại vương đầy vết rượu. Hắn xoay người đánh giá Tôn Sách, một lát sau mới phản ứng được, buông tay một cách nhẹ nhàng. Chén rượu rơi xuống đất, xúc xắc cũng rơi lên bàn, lăn đến giữa.

"Nguyên lai... là Đại Vương." Mã Siêu ngốc nghếch cười nói như không có gì.

Chủ cái ngồi đối diện Mã Siêu cũng thấy Tôn Sách. Lại nhìn thấy Toàn Nhu bên cạnh Tôn Sách, trong chớp mắt, ánh mắt hắn hội tụ lại, lập tức hiểu rõ tình cảnh. Hắn không nhanh không chậm đứng dậy, rồi ngã quỵ xuống đất.

"Ngươi chính là Bát Tí Thần Long?" Tôn Sách chắp tay sau lưng, từ từ đi tới. "Tên thật của ngươi là gì?"

"Hồi bẩm Đại Vương, thảo dân tên Tấm Oai, không có tên tự."

"Tấm Oai?" Tôn Sách lại đánh giá Tấm Oai một lượt. "Chúng ta hẳn là đã từng gặp qua rồi. Trông có vẻ quen mắt."

Tấm Oai hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra: "Đại Vương anh minh, thảo dân từng là thị vệ của Tào Sử Quân, từng có duyên gặp mặt Đại Vương một lần."

Tôn Sách cố gắng suy nghĩ, rồi lắc đầu. "Không đúng, dưới trướng Tào Ngang thị vệ tuy nhiều, nhưng không có ngươi." Lời còn chưa dứt lời, Quách Vũ liền tiến lên một bước, trường đao đã ra khỏi vỏ một nửa, lưỡi dao sáng như tuyết kề sát cổ Tấm Oai.

"Nói đi, ngươi rốt cuộc là ai?" Tôn Sách ngồi vào vị trí của Tấm Oai, vuốt ve những viên xúc xắc vừa rơi từ tay Mã Siêu.

Sắc mặt Tấm Oai thay đổi mấy lần, gân xanh nơi khóe mắt giật giật, sau nửa ngày mới lên tiếng: "Ta là thị vệ áo đỏ của Đông Quận."

Bản dịch ưu việt này được biên soạn độc quyền và chỉ đăng tải tại truyen.free.