Khi nhắc đến tình hình Quan Trung, Lưu Diệp tỏ ra ung dung, tự tin hơn hẳn. Bản thân y vốn là tông thất, lại đang giữ chức vụ quan trọng, rất được tiên đế tín nhiệm, có ảnh h��ởng không nhỏ trong nội tộc. Không ít người còn muốn nhờ y giúp đỡ, bởi vậy y khá quen thuộc với tình hình tông thất, khi nói đến thì mạch lạc, rõ ràng từng chi tiết.

Theo những gì Lưu Diệp biết, tổng số tông thất trong thiên hạ ước chừng mười vạn người, trong đó có gần vạn người có tên trong sổ sách. Từ khi Quang Vũ hoàng đế lên ngôi, triều đình đã tăng cường kiểm soát tông thất; sau khi minh chương ban hành, việc kiểm soát càng nghiêm ngặt. Không chỉ tiếp tục áp dụng các quy định cũ, triều đình còn ban hành thêm nhiều quy tắc mới. Sau một thời gian suy yếu, bởi vì dòng chính không có người kế tự, triều đình đành phải chọn con cháu dòng thứ, ngoại thích hoặc quyền thần ham muốn quyền lực. Những người này thường bỏ qua con cháu chính thống, dùng người xuất thân từ dòng thứ, ngoại tộc; họ dốc toàn lực đàn áp những tông thất có uy hiếp, khiến thực lực của tông thất không còn như xưa.

Tiên đế đã phổ biến tân chính tại Quan Trung, đưa các tông thất đến đó để tăng cường dân số, đồng thời phân bổ họ vào các chức vụ trong tri���u đình và quân đội, với hy vọng phát huy sức mạnh của tông thất, để mọi người đồng tâm hiệp lực, vững như thành đồng, phục hưng Đại Hán. Việc này quả thực đã mang lại một số hiệu quả. Việc Sĩ gia, vốn lấy người Lương Châu làm chủ, có thể trở thành nền tảng của triều đình, công lao của những tông thất đang nhậm chức trong quân đội là không thể phủ nhận. Những người này phần lớn còn trẻ, lại nắm binh quyền trong tay, đương nhiên sẽ không răm rắp nghe lời các lão thần như Trần Vương. Khi tiên đế còn tại vị, họ không dám làm càn, nhưng bây giờ thì khác rồi.

"Rắn mất đầu, không nên bức bách quá gấp gáp, cứ chậm rãi chờ đợi chúng tự loạn." Lưu Diệp thoáng lộ vẻ xem thường. "Tuy Quan Trung có bốn cửa ải hiểm yếu, lại có 800 dặm Tần Xuyên, có thể tự cung tự cấp, lưng tựa Lương Châu, không thiếu chiến mã, có thể tiến có thể thoái. Nhưng dân tình Quan Tây lỗ mãng, không chịu giáo hóa, chỉ biết dùng võ lực xưng hùng. Nếu không có ngoại lực can thiệp, tất yếu nội chiến liên miên, tàn sát lẫn nhau. Đến khi đó ta lại ra tay, tự nhiên sẽ như đá tảng đè trứng, thế như chẻ tre vậy."

Tôn Sách từ từ gật đầu. "Nếu theo ý Tử Dương, vậy trước tiên nên đánh lấy nơi nào?"

"Đương nhiên là Duyện Châu và Ký Châu. Duyện Châu giáp với Dự Châu, há có thể để người khác ngủ yên bên cạnh giường mình? Ký Châu lại là một châu lớn, dân số trăm vạn, đất đai màu mỡ vô cùng. Nếu để Lưu Bị chiếm được, ắt sẽ cát cứ Hà Bắc, để lại vô vàn hậu họa."

"Làm sao để lấy được?"

Lưu Diệp khẽ nhíu mày. "Đại Vương muốn đánh nhanh thắng nhanh, hay là muốn đánh chậm rãi?"

"Đánh nhanh thì thế nào, đánh chậm thì sao?"

"Đánh nhanh là cách đơn giản nhất. Trưng tập hai mươi vạn bộ kỵ, phía nam dùng bộ binh vượt sông, phía bắc dùng kỵ binh tiến về phía tây, trung gian dùng thủy sư đột nhập thủ phủ. Lại liên kết với các thế lực Thái Hành Sơn, tứ phía vây công. Chắc chắn trong vòng một năm đến năm rưỡi có thể bình định Ký Châu. Chỉ là tổn thất sẽ khá lớn. Ký Châu có nhiều kẻ ngang ngược, dân tình lại cương liệt, đối mặt với kẻ thù bên ngoài, tất sẽ cùng nhau phản kích. Thành kiên cố khó công phá, cần vây hãm lâu dài, hao tổn ắt lớn, giết chóc ắt nhiều."

Tuân Úc khẽ nheo mắt, định nói gì đó rồi lại thôi. Tôn Sách thấy rõ điều đó, nhưng giả vờ như không biết, lại hỏi tiếp: "Đánh chậm thì sao?"

"Đánh nhanh dùng binh lực, đánh chậm dùng thế lực. Tứ phía vây công, vây nhưng không đánh, khiến Ký Châu luôn cảm thấy bất an, mùa xuân không dám gieo trồng, mùa thu không dám thu hoạch, thương nhân không dám ra ngoài. Chưa đầy vài năm, Đại Vương dùng vương sư chinh phạt thành trì, dùng v��ơng đạo chiêu dụ dân chúng, Ký Châu ắt sẽ không đánh mà tự tan rã."

Tôn Sách xoa ngón tay, trầm ngâm một lát. "Tử Dương cho rằng sách lược nào hơn?"

"Đánh nhanh thắng nhanh."

"Hả?"

"Đánh nhanh tuy hao tổn lớn, giết chóc nhiều, nhưng cũng có mặt lợi. Có thể mượn chiến sự để tiêu diệt các thế gia, đoạt lấy sản nghiệp của họ, trừ bỏ hậu họa. Công phá thành trì giúp tôi luyện tinh binh dũng tướng, tương lai khai thác tứ di, tự nhiên sẽ thuận buồm xuôi gió."

Tuân Úc vuốt vuốt chòm râu, ho khan một tiếng. Tôn Sách liếc nhìn y, rồi cười nói: "Tiên sinh thấy sách lược nào hay hơn?"

Tuân Úc chắp tay nói: "Thần kiến nghị nên đánh chậm. Binh pháp có nói: Công thành là hạ sách, công tâm mới là thượng sách. Giết chóc tuy có thể mang lại hiệu quả nhất thời, nhưng cũng làm tổn thương nguyên khí. Thế gia Ký Châu tuy có những kẻ ngu xuẩn, mất khôn, nhưng há chẳng có những người hiểu đạo lý sao? Chỉ vì tin tức bị ngăn chặn, họ không phân biệt được thật giả, nên nhất thời chần chừ. Đại Vương dùng quân hổ sói chinh phạt, gây ra cảnh giết chóc, thì có khác gì Tần diệt sáu nước đâu? Vương đạo như nước, vội vàng sẽ gây hại, chậm rãi thì giúp ích cho dân. Mong Đại Vương minh xét."

Lưu Diệp tuy không phản bác Tuân Úc, nhưng cũng không giấu giếm vẻ không đồng tình.

"Hai vị ý kiến bất đồng, nhưng mỗi người đều có cái lý của mình, nhất thời quả thật khó có thể quyết đoán." Tôn Sách vỗ vỗ đầu gối. "Hay là thế này đi, nếu Tử Dương không ngại, cứ ở lại trên thuyền vài ngày, chúng ta cùng bàn bạc kỹ càng. Thế nào?"

Tuân Úc cầu còn chẳng được, quả đúng ý y.

Lưu Diệp lại có chút mất mát, y do dự một lát, rồi mới miễn cưỡng đáp lời.

Mọi tâm huyết dịch thuật của chương này đều được gửi gắm riêng tại truyen.free.

Thuyền từ Cù Sào Hồ vào Trường Giang, xuôi buồm thuận gió, càng lúc càng gần Kiến Nghiệp.

Tôn Sách vẫn không tìm Lưu Diệp nói chuyện, cũng không triệu kiến bất kỳ ai khác. Thái độ khác thường, y đóng cửa từ chối tiếp khách, hoặc là đọc sách, hoặc là suy nghĩ. Có đôi khi y chẳng làm gì cả, chỉ một mình ngồi trên đài thuyền, ngắm tr���i, nhìn mây, dõi núi, trông nước, cứ thế ngồi suốt hơn nửa ngày.

Có rất nhiều chuyện y cần phải suy nghĩ thật kỹ để có thể đối mặt, như gia đình và quốc gia, vương đạo và bá đạo, dân chủ và tập trung. Đã đi đến bước này, thiên hạ không còn ai dám chủ động tiến công y. Liệu nên biến thủ thành công, hay chờ đợi thêm một chút, đây cũng là một vấn đề vô cùng mấu chốt. Vội vàng, thời cơ chưa chín, lực cản sẽ rất lớn. Chậm trễ, sẽ bỏ lỡ chiến cơ, nuôi hổ hóa thành mối họa.

Chuyển từ phòng thủ sang tấn công không chỉ là chuyện trên chiến trường, thậm chí có thể nói, mấu chốt không nằm ở chiến trường, mà ở triều đình. Các tướng sĩ ở tiền tuyến có thể phá giáo bẻ nhuệ, chiến tất thắng, đánh tất lấy, điều đó phụ thuộc vào việc triều đình có giải quyết được mối quan hệ lợi ích, các phe phái có giữ được sự kiềm chế, đồng tâm hiệp lực hay không. Bằng không, tướng sĩ trên chiến trường sẽ trở thành vật hy sinh trong cuộc đấu tranh phe phái, chết không đáng một xu. Trước đây, khi mỗi người cai quản một phương, những vấn đề này còn chưa rõ ràng. Giờ đây, phải liên hợp sức mạnh của các phe phái khác nhau để cùng tác chiến, nếu những vấn đề này không được giải quyết ổn thỏa mà vội vã xuất kích, sớm muộn cũng sẽ xảy ra chuyện.

Người không lo liệu toàn cục, không thể lo liệu một vùng. Ván cờ lớn của thiên hạ đã bày ra trước mắt y, bất kể y có nguyện ý hay có lòng tin hay không, đều chỉ có thể kiên trì bước tiếp. Y tập hợp vô số tinh anh của thời đại này, đương nhiên có thể tham khảo ý kiến của họ. Nhưng nếu bản thân y không đủ khả năng phân biệt, có lẽ đã bị ai đó đẩy vào hiểm cảnh mà không hay biết.

Ai có thể đại công vô tư? Cho đến lúc này mà nói, không ai có thể. Trương Hoành, Ngu Phiên không phải, Tuân Úc, Quách Gia cũng không phải, Lục Tốn, Gia Cát Lượng cũng không phải. Mỗi người đều sống trong hiện thực, đều có những mối quan hệ lợi ích không thể dứt bỏ. Có thể công tư đều vẹn toàn đã là tốt lắm rồi, lấy việc công làm việc tư cũng không phải là không thể. Đại công vô tư, chí công vô tư chỉ tồn tại trong tưởng tượng. Có lẽ tương lai, trong sách sử nước Ngô sẽ có những con người như vậy, những khai quốc công thần tài đức vẹn toàn. Nhưng lúc này thì chưa có.

Mỗi khi đến lúc này, Tôn Sách lại nhớ đến câu nói của thái tổ, luôn cảm thấy mình đang đối mặt với một kỳ thi cuối cùng của đời người. Trận kỳ thi cuối cùng này không chỉ quyết định vận mệnh cá nhân y, vận mệnh Tôn gia, mà còn có thể quyết định vận mệnh Hoa Hạ Văn Minh trong hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm.

Mệnh trời sâu xa khó bề biết được, nhưng cơ hội tạo thời thế lại đang bày ra trước mắt y. Chỉ là làm anh hùng quả thực chẳng dễ dàng, không cẩn thận một chút có thể trở thành trò cười. Tần Thủy Hoàng là trò cười, Vương Mãng cũng là trò cười, Tào Tháo cùng thời đại vốn cũng sẽ trở thành trò cười. Đương nhiên, Tào Tháo giờ đây đã trở thành trò cười. Bị Hoàng Trung, Chu Du tả hữu giáp công, cố thủ Ích Châu, cơ hội làm rạng danh của y gần như bằng không. Vừa nghĩ đến Tào Tháo cùng Lưu Bị, tâm trạng ngột ngạt của Tôn Sách lại bất chợt khá hơn nhiều. Quả nhiên, hạnh phúc là sự so sánh. Chỉ cần có người càng xui xẻo hơn, vấn đề của bản thân liền không còn là vấn đề nữa.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương này đều thuộc về truyen.free.

Trác Huyền.

Lưu Bị ngồi trong cựu trạch đã được trùng tu lộng lẫy, nhìn gốc dâu từng xanh tốt, giờ đây góc sân lại trống trải, nhất thời xuất thần. Được phong làm Trung Sơn vương, y lập tức trở thành niềm kiêu hãnh của họ Lưu tại Trác Huyền. Căn cựu trạch nằm hơi lệch này cũng trở thành cố trạch của Trung Sơn vương, được tân trang hoàn toàn, mở rộng gấp mấy lần. Nếu không phải mẫu thân Hoàng thị kiên trì giữ lại căn nhà nhỏ này, có lẽ y đã không tìm được đường về nhà.

Tổ phụ, phụ thân, thậm chí cả Cao Tổ mà y chẳng hề có chút ấn tượng nào, cùng với tằng tổ phụ đều được người đời nhắc đến, từng hàng bài vị trong từ đường, hưởng thụ lễ tế cúng tứ thời bát tiết. Những thân thích chưa từng gặp mặt cũng từ bốn phương tám hướng kéo đến, có họ Lưu, có cả họ Hoàng, dồn dập khen y từ nhỏ đã không giống ng��ời thường, trông y hệt bậc hào kiệt làm đại sự.

Tình người ấm lạnh, ngay cả Lưu Bị đã qua tuổi bất hoặc, từng gặp không ít gương mặt quen thuộc, nhưng vẫn phải giật mình trước sự vô liêm sỉ của những người này. Ngược lại, tộc thúc Lưu Nguyên Khởi lại không có cơ hội chứng kiến tất cả những điều này. Mấy năm trước, ông đã bặt vô âm tín, nói là ra ngoài làm ăn, đến nay vẫn chưa về. Ngay cả con trai ông là Lưu Tú cũng không rõ rốt cuộc ông sống hay chết, hay đang ở nơi nào. Điều này khiến Lưu Bị rất bất an, y luôn lo lắng sự giàu sang trước mắt chỉ là mây khói thoáng qua, thậm chí chỉ là một giấc mộng, có thể tỉnh lại bất cứ lúc nào, hoặc hóa thành một cơn ác mộng.

"Đại Vương." Một giọng nói quen thuộc từ phía sau vọng đến.

Lưu Bị quay đầu lại, thấy Giản Ung đang đứng ở cửa, trên mặt y trong chốc lát nở một nụ cười rạng rỡ. "Hiến Hòa, ngươi đã về rồi sao? Thật tốt quá, chúng ta đã chờ ngươi lâu lắm rồi." Nói đoạn, y đứng dậy tiến lên nghênh tiếp, đưa tay muốn nắm lấy cánh tay Giản Ung.

Giản Ung lùi lại một bước, khom người thi lễ. "Giản Ung, Đốc khách tào U Châu của Đại Ngô, bái kiến Trung Sơn vương."

Nụ cười của Lưu Bị cứng lại trên mặt, trong mắt chợt lóe lên một tia sát khí, rồi y lại nở nụ cười. Y xoa xoa tay, cười hắc hắc nói: "Hiến Hòa, hà cớ gì phải làm vậy, ta cũng đâu có đắc tội gì ngươi."

"Sao dám. Đạo bất đồng, mưu cầu khác nhau thôi." Giản Ung cũng chậm lại ngữ khí, cười nói: "Đại Vương, ta nghĩ chúng ta nên bàn chuyện công trước, sau đó hẵng ôn chuyện tình."

"Còn có chuyện công gì mà nói?" Lưu Bị xoay người, ngắm nhìn bốn phía, khẽ thở dài một tiếng. "Ngươi xem, gốc dâu kia ngay cả rễ cũng bị bới rồi. Tâm tư của Ngô Vương sâu xa, ta không thể sánh bằng. Bây giờ thực lực cách xa, niềm vui nỗi buồn cũng khác biệt một trời một vực, thắng bại e rằng đã định."

Giản Ung trầm mặc không nói. Y không rõ lắm câu nói này của Lưu Bị có ý gì. Đầu hàng sao? Đó không phải tính cách của Lưu Bị. Y từ nhỏ đã lăn lộn cùng Lưu Bị, trong số các hiệp khách U Châu, Lưu Bị nổi tiếng là người kiên nhẫn, chưa bao giờ coi thường việc từ bỏ. Giờ đây y là Trung Sơn vương cao quý, sở hữu nửa U Châu và hai quận Ký Châu, làm sao có thể không đánh mà đầu hàng? Dù có đầu hàng, cũng phải thương lượng một chút điều kiện, không thể không nói câu nào mà liền cúi đầu xưng thần.

"Nghe nói Trung Sơn vương hậu đang mang thai, sắp đến ngày lâm bồn, Đại Vương có người nối dõi, thật đáng mừng."

Lưu Bị con ngươi chuyển động, lập tức lông mi giương lên, nở nụ cười. "Hiến Hòa, ngươi cũng biết rồi sao? Vậy ngươi khẳng định còn nhớ rõ vương hậu. Tây Nhung Nhung, ngươi còn có ấn tượng gì?"

"Tự nhiên là nhớ. Nguyện vọng bấy lâu của Đại Vương đã được đền đáp, ta cũng vì Đại Vương mà cao hứng."

"Ha!" Lưu Bị cười lớn một tiếng, có chút tự giễu. "Nguyện vọng bấy lâu sở dĩ mê người, chính là ở chỗ khó có thể thực hiện. Thật sự thực hiện rồi cũng chỉ là chuyện như vậy. Được rồi, không nói chuyện này nữa. Hiến Hòa, ngươi vì sao mà đến?"

Tác phẩm dịch này được xuất bản độc quyền trên nền tảng truyen.free.