Quan Vũ khoanh chân ngồi trong đại trướng, mắt khép hờ, hai tay đặt trên đầu gối, bất động như pho tượng. Trừ bỏ giáp trụ và dây trói đã được tháo, hắn chẳng khác gì khi mới bị bắt. Thậm chí râu tóc còn vương đầy bụi bẩn, kết thành từng mảng.

Trước mặt hắn là một tấm án thư đơn sơ, trên đó bày một bát cơm, một đĩa tương, một bát rau xanh và một con cá khô, nhưng vẫn không hề động đũa. Trừ hơi thở và nhịp đập của tim, hắn chẳng khác nào người đã khuất. Hắn đã ngồi như vậy ròng rã hai ngày, không ăn không uống. Thời hạn ba ngày mà Tôn Sách đã định để lấy thủ cấp của hắn nay đã qua hơn nửa. Hắn không hề nhận ra lỗi lầm của mình, cũng không muốn vì cầu sinh mà chịu nhượng bộ. Hắn bình thản chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng, hy vọng duy nhất là được gặp cha một lần.

Ngoài trướng vang lên tiếng bước chân dồn dập, có người vội vã chạy đến. Khi vừa tới gần cửa màn, người nọ trượt chân, ngã nhào xuống đất. Kẻ hầu bên cạnh vội đỡ dậy, liên miệng hỏi: “Quan Công, ngài không sao chứ?”

“Trường Sinh! Trường Sinh!” Một giọng nói già nua đầy lo lắng vang lên.

Nghe thấy tiếng cha mình là Quan Nghị, Quan Vũ chợt mở bừng mắt. Đôi mắt phượng lập tức phóng ra hàn quang chói lạnh, thân thể bật dậy. Phản ứng của hắn vốn rất nhạy bén, nhưng hắn lại quên rằng mình đã ngồi ròng rã hai ngày, hai chân tê dại, lại thêm bụng rỗng không, thân thể vô lực. Vừa mới đứng dậy, hắn liền cảm thấy hai chân như bị kim châm, "rầm" một tiếng, ngã vật xuống đất. Đầu hắn thò ra khỏi lều, nhưng thân thể vẫn còn nằm trong trướng.

Quan Nghị cũng nằm sấp ngoài trướng, ngẩng đầu, hết sức nhìn vào bên trong. Hai cha con nhìn nhau, không hẹn mà cùng rơi lệ. Cả hai đều gò má hóp sâu, vẻ mặt tiều tụy, gương mặt thoạt nhìn cũng có vài phần tương đồng. Mới chỉ mấy ngày không gặp, tóc Quan Nghị đã bạc trắng phau, dưới ánh mặt trời chói mắt vô cùng.

“Trường Sinh con của ta…” Quan Nghị gắng gượng ngồi dậy, nâng mặt Quan Vũ, lời chưa kịp nói mà nước mắt đã tuôn rơi.

Ông ở trong thành Lư Nô, từ ngày Tôn Sách bắt đầu vây thành, ông đã lo lắng không nguôi cho Quan Vũ. Bởi vì Quan Vũ hai ngày trước vừa đi qua Lư Nô, là đội quân viện trợ gần nhất cho Lư Nô. Với tính cách của hắn, biết Lư Nô bị vây, nhất định sẽ quay về cứu viện. Quan Nghị xưa nay vẫn luôn tự tin vào con trai mình, cho rằng hắn có tài năng của bậc Đại tướng, không ai có thể là đối thủ của hắn. Nhưng tình thế lần này lại khác, lần này hắn phải đối mặt chính là Ngô Vương Tôn Sách.

Quan Nghị từng ở Dự Châu một thời gian, sau đó lại nương nhờ ở Tương Dương vài năm, nên ông hiểu rõ Tôn Sách hơn hẳn Quan Vũ. Chưa nói đến những chuyện khác, ngay cả Từ Hoảng, người vốn tâm đầu ý hợp với Quan Vũ, cũng kính phục Tôn Sách vô cùng. Trước khi Quan Nghị rời Tương Dương, Từ Hoảng đã đặc biệt nói chuyện lâu với ông một lần, hy vọng ông có cơ hội khuyên Quan Vũ quy phục Tôn Sách, đừng đi theo Lưu Bị mãi đến đường cùng. Lưu Bị không phải đối thủ của Tôn Sách, cũng không thể phát huy hết tài năng của Quan Vũ, Quan Vũ đi theo hắn sẽ không có kết quả tốt đẹp. Quan Nghị từng khuyên Quan Vũ, nhưng mỗi lần vừa mở lời đã bị Quan Vũ cắt ngang. Quan Vũ chuyện gì cũng dễ nói, đối với Quan Nghị thì muốn gì được nấy, chỉ duy có lời khuyên này là không muốn nghe.

Kéo dài đến nay, Quan Vũ rốt cuộc cũng đối mặt với Tôn Sách, lòng Quan Nghị rối như tơ vò, lo lắng cho an nguy của Quan Vũ. Tôn Sách phái người chiêu hàng, Quan Tĩnh hạ lệnh đầu hàng. Khi hai quân đang bàn giao phòng ngự, Tôn Sách phái người tìm thấy ông. Biết Quan Vũ bị bắt, nhưng thời hạn ba ngày chỉ còn lại một ngày, mà Quan Vũ lại không hề có biểu hiện ăn năn hối cải, ông sợ đến chân mềm nhũn. Đoạn đường chạy đến đây, không biết đã ngã bao nhiêu lần.

Ôm lấy Quan Vũ gầy gò hốc hác, Quan Nghị bật khóc nức nở. Lòng Quan Vũ cũng cảm thấy khó chịu, nhưng không muốn để người khác thấy hắn rơi lệ. Hắn dẫn Quan Nghị vào trong lều. Nhìn thấy thức ăn vẫn còn nguyên không động, Quan Nghị lại rơi lệ. “Trường Sinh à, con thật sự muốn để cha kẻ đầu bạc tiễn người đầu xanh, để Quan gia tuyệt hậu hay sao?”

“Cha ơi, kẻ sĩ có thể chết, không thể nhục.”

“Ngô Vương làm sao làm nhục con? Hắn chỉ là hy vọng con có thể ăn năn hối cải. Thánh nhân cũng từng nói: Người ai mà không có lỗi, có lỗi mà biết sửa, không gì tốt hơn.”

“Con nào có lỗi gì?”

“Con… con…” Thấy lại sắp lâm vào cuộc tranh luận vô ích không hồi kết, Quan Nghị vừa vội vừa tức, giơ tay liền tát mạnh một cái. “Con có lỗi gì? Con… con cãi lời lão tử, chính là bất hiếu!”

Quan Vũ cúi đầu, bất động. Quan Nghị tức đến không nói nên lời, nước mắt lão nhân giàn giụa. Cứ mỗi lần hai cha con nhắc đến đề tài này, cuối cùng đều lâm vào tình cảnh như vậy. Đối với đứa con trai này, ông cũng đành chịu.

“Khụ… khụ!” Ngoài trướng truyền đến một tiếng ho nhẹ, giọng Lưu Diệp vang lên. “Quan Công, ta có thể vào không?”

Quan Nghị đã từng gặp Lưu Diệp, người vào thành đàm phán với Quan Tĩnh chính là Lưu Diệp, và cũng chính Lưu Diệp đã báo cho ông biết Quan Vũ bị bắt. Nghe thấy tiếng Lưu Diệp, Quan Nghị chợt nhen nhóm một tia hy vọng. Ông nghe Quan Tĩnh nói, Lưu Diệp từng là thư ký của Thiên Tử, đa mưu túc trí, có lẽ hắn có thể thuyết phục Quan Vũ.

“Mời vào, mời vào.” Quan Nghị dùng tay áo lau nước mắt, gượng ép nở một nụ cười, mời Lưu Diệp vào, đồng thời trừng mắt nhìn Quan Vũ một cái đầy hung ác, ra hiệu hắn hãy khách khí một chút. Quan Vũ làm ngơ, thậm chí không thèm nhìn Lưu Diệp lấy một cái.

Lưu Diệp cũng chẳng để ý, mỉm cười. “Vân Trường, ngươi không phục, đúng không?”

Quan Vũ khẽ động mí mắt, liếc Lưu Diệp một cái rồi hừ lạnh một tiếng.

“Nếu không như vậy, ngươi hãy nói cho ta nghe xem, nếu thả ngươi đi, ngươi định đánh bại quân ta bằng cách nào? Nếu lời ngươi nói thật có lý, ta sẽ đi gặp Ngô Vương, xin tha cho ngươi một lần, để ngươi thua mà tâm phục khẩu phục.”

“Ngươi có thể…”

“Có gì là không thể?” Lưu Diệp cười nói: “Dưới trướng Ngô Vương có rất nhiều Đại tướng, không thiếu một mình ngươi. Ngươi cũng đã th���y, trong bốn tướng của Nghĩa Tòng bộ kỵ không ai là không bằng Vân Trường. Kỳ thực lần này vốn dĩ không cần dùng Nghĩa Tòng bộ kỵ để nghênh chiến, bất kỳ một tướng nào trong Trung Quân, chỉ cần thống lĩnh vạn người, cũng có thể đánh bại Vân Trường, chỉ là thương vong sẽ lớn hơn một chút mà thôi.”

Khóe mặt Quan Vũ giật giật, cơn tức giận bỗng chốc bùng lên như mãnh hổ. Lưu Diệp không hề nao núng, vẫn mỉm cười nhìn Quan Vũ. “Nói thêm nữa, ngươi cũng là Đại tướng cầm binh nhiều năm, không phải lính mới vừa ra trận. Ngươi hãy suy nghĩ kỹ xem, ngoài sức dũng mãnh cá nhân của ngươi ra, về quân giới, huấn luyện, binh sĩ, tinh thần, ngươi có ưu thế ở hạng mục nào?” Lưu Diệp nói xong, chỉ tay vào mâm cơm trước mặt Quan Vũ. “Đừng nói gì khác, bộ hạ của ngươi có được thức ăn như thế này không?”

Quan Vũ cứng họng, không thể đáp lời. Hắn biết Tôn Sách đối đãi binh sĩ hậu hĩnh, thức ăn cung cấp vẫn luôn tốt hơn những nơi khác. Hắn bị giam hai ngày, binh sĩ ngoài trướng ngày ăn hai bữa, mỗi bữa đều có cá hoặc thịt, tuy số lượng không nhiều nhưng cũng khiến người ta kinh ngạc về sự đầy đủ trong việc cung ứng vật tư của nước Ngô. Những thứ khác như quân giới, huấn luyện thì càng không cần nói tới, tất cả đều hiển nhiên như ban ngày.

Quả như lời Lưu Diệp nói, cho dù để hắn tái chiến, cho dù Tôn Sách không đích thân xuất chinh, chỉ cần phái bất kỳ một tướng nào của Trung Quân ra nghênh chiến, cũng có thể đánh bại hắn, chỉ là vấn đề thương vong nhiều hay ít mà thôi. Trong chiến sự quy mô vạn người, thắng bại chưa bao giờ do tướng lĩnh có dũng mãnh hay không quyết định, trừ phi hắn có thể thừa lúc bất ngờ, chém tướng đoạt cờ. Nhưng chuyện như vậy xưa nay vốn là có thể gặp mà không thể cầu. Hắn từng lâm trận chém tướng Nhan Lương, Cao Lãm, nên hiểu rõ điều này hơn ai hết. Nếu đối phương đã có phòng bị, thì sau khi trận chiến bắt đầu, việc chém tướng gần như là không thể. Chẳng nói gì khác, chỉ cần một lần cung nỏ tập bắn cũng có thể biến ngươi thành con nhím. Xích Thố dù nhanh đến mấy, liệu có thể nhanh hơn mũi tên không?

“Không phải sao? Bình tĩnh mà xét, đối với nước Ngô mà nói, Vân Trường ngươi chẳng có gì quan trọng, sống chết đều không ảnh hưởng gì. Ngươi sở dĩ giờ này còn sống, là vì Ngô Vương không nỡ làm phật ý Thái Sử Từ, Hứa Chử, Điển Vi từng tiến cử ngươi, và quan trọng nhất là không muốn để cha ngươi, sau khi trung niên tang vợ, đến tuổi già lại phải chịu cảnh mất con. Nhưng nếu ngươi cố chấp không chịu nhìn nhận, cho dù Ngô Vương có đồng ý tha cho ngươi, ta cũng sẽ hết sức can ngăn Ngô Vương giết ngươi, để tỏ rõ quân pháp.”

Lưu Diệp nói xong, đứng dậy, thong thả sửa sang lại ống tay áo. “Vân Trường, thời gian không còn nhiều, ngươi hãy tự trân trọng. Cho dù muốn chết, ngươi cũng nên chết một cách minh bạch, đừng làm kẻ u mê xuống suối vàng.” Nói xong, hắn xoay người rời đi. Quan Vũ bất động, sắc mặt xám xịt, trên trán lấm tấm mồ hôi, dày đặc từng lớp.

Quan Nghị cuống quýt, đứng dậy đuổi theo. Lưu Diệp đợi ông ở đằng xa, mỉm cười vẫy tay, hạ giọng nói: “Quan Công, Vân Trường dũng mãnh tuyệt luân, là bậc Đại tướng, nhưng khuyết điểm duy nhất nằm ở sự tự phụ. Kế sách hiện nay, chỉ có thể để hắn tự mình suy xét lại, như vậy mới có thể gạt bỏ những điều sai lầm, biết đường quay đầu. Giống như rèn đao, nếu không trải qua muôn vàn thử thách, loại bỏ tạp chất, làm sao có thể chém sắt như chém bùn?”

Quan Nghị như vừa tỉnh mộng, vội vàng chắp tay cảm tạ liên tục. Quan Vũ vẫn ngồi bất động trong lều, nhưng trong lòng lại dậy sóng cuồn cuộn, mãnh liệt. Hắn lặp đi lặp lại những lời Lưu Diệp đã nói, càng nghĩ càng thấy mình chẳng còn mặt mũi nào, hắn có gì đáng tự hào chứ? Bàn về võ nghệ, những người tài ngang ngửa hắn như Thái Sử Từ, Từ Hoảng, Trương Liêu, Hứa Chử, Điển Vi thì chỗ nào cũng có. Bàn về dụng binh, người mạnh hơn hắn cũng chẳng phải chỉ một hai kẻ. Nghĩ sâu hơn nữa, cái gọi là khí phách của hắn đều có bóng dáng của Tôn Sách. Giáp trụ, chiến đao, thậm chí võ nghệ của hắn đều bị ảnh hưởng bởi cây giáo Thất Sát đã vỡ nát. Vì không còn Hứa Chử, Thái Sử Từ và những người khác để luận bàn, võ nghệ của hắn mấy năm qua đã trì trệ không tiến bộ.

Từng tự cho mình vô địch thiên hạ, nhưng nghĩ kỹ lại, đó cũng chẳng qua là tự lừa dối bản thân mà thôi. Đã ngoài bốn mươi tuổi, chẳng làm nên trò trống gì, vẫn còn ngây ngô tự mãn như một thiếu niên, khiến cha đau lòng, bằng hữu lo lắng, còn bị người khác chê cười. Lưu Bị vì sao không chiến mà bỏ đi? Chẳng phải vì không có lòng tin vào ta, không tin ta có thể kiên trì cho đến khi hắn đến tiếp viện, nên mới không chút do dự từ bỏ Nghiệp Thành, từ bỏ Trung Sơn, và cũng từ bỏ ta đó sao? Đối với hắn mà nói, ta chưa bao giờ quan trọng hay không thể thiếu như chính mình tưởng tượng. Hay có lẽ, hắn đã sớm muốn từ bỏ ta, hệt như lúc trước hắn mang theo Trương Phi rời Dự Châu, chạy đến Trường An, lại để ta ở lại Dự Châu vậy.

Không sai, hắn nên làm như vậy. Hắn vì sao ở Dự Châu chẳng làm nên trò trống gì? Chẳng phải đều vì ta sao? Trận chiến Tiêu Huyền, trận chiến Tiểu Hoàng, trận chiến nào không phải do sự lỗ mãng của ta mà trúng kế?

Từng chuyện cũ ùa về, Quan Vũ càng nghĩ càng xấu hổ, càng nghĩ càng thấy bản thân thật nực cười, không khỏi bật cười lớn. Tiếng cười bi thảm như tiếng gào thét, mọi kiêu ngạo đều tan vỡ như băng tuyết mùa xuân, hóa thành nước mắt, thấm ướt vạt áo.

Quan Nghị quỳ ngồi ngoài trướng, nghe Quan Vũ khóc rống thê lương đến tan nát cõi lòng, không ngừng lau nước mắt. Là cha hiểu con, nghe tiếng khóc thảm thiết đó, ông có thể cảm nhận được nỗi thống khổ trong lòng Quan Vũ, nhưng cũng tràn đầy hy vọng. Ông mong đợi Quan Vũ sẽ như lời Lưu Diệp nói, gạt bỏ chấp niệm trong lòng, trải qua lửa dữ mà tôi luyện thành thép, trở thành một anh hùng chân chính.

“Liệt tổ liệt tông nhà Quan, xin các vị phù hộ Trường Sinh.” Quan Nghị chắp hai tay thành hình chữ thập, lẩm bẩm cầu nguyện.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.