Tây nam thành Lư Nô, đình trạm cách mười dặm.

Một cỗ xe ngựa bốn bánh bình thường lẳng lặng đứng bên đường, ngựa kéo xe cúi đầu gặm cỏ ven đường. Vài con ngựa khác đứng một bên, thỉnh thoảng hứ mũi, cào cào mặt đất, dáng vẻ thong dong tự tại. Mấy tên thị vệ tản mát bốn phía, y phục phổ thông, chỉ là ánh mắt thỉnh thoảng thoáng qua vẻ sắc bén.

Trên sườn đất, hai bóng người đứng sánh vai. Một người cao lớn anh tuấn, khí khái ngời ngời; một người mặt trắng râu dài, phong thái thanh thoát, chính là Ngô Vương Tôn Sách và danh sĩ Thanh Châu Hoa Hâm.

“Tiên sinh chuyến này, nghìn trùng quan ải, đường đi vạn dặm vất vả.”

“Không sao.” Hoa Hâm khẽ mỉm cười, tràn đầy tự tin. Hôm nay tâm tình hắn cực kỳ tốt. Nước Trung Sơn diệt vong, Lưu Bị, Phùng Kỷ lại trốn thoát, nhiệm vụ của hắn chưa kết thúc, còn phải một đường đuổi theo, vốn có chút phiền muộn. Nhưng Tôn Sách đích thân đến tiễn, khiến mọi sự khó chịu của hắn đều hóa thành động lực. Nếu không phải phải giữ gìn phong độ, hắn hận không thể cất tiếng cười dài vài tiếng. “Đại Vương viễn chinh, quân đội mệt nhọc, còn chẳng cảm thấy vất vả. Thần chỉ là ba tấc lưỡi, đâu có gì là nhọc nhằn.”

Tôn Sách cười. “Ba tấc lưỡi của Tiên sinh đây, đáng giá mười vạn tinh binh.” Hắn chỉ tay về dãy núi Thái Hành nơi chân trời. “Sơn Đông đã bình định, tiếp theo là công đánh Sơn Tây, một trận chiến này càng gian khổ hơn trận chiến trước. Nếu không có Tiên sinh làm tiền phong, ta thật không biết phải làm sao. Những ngày qua, ta vẫn luôn suy nghĩ, Chu diệt Thương, Tần diệt sáu nước, đều là từ trên cao nhìn xuống, thuận thế mà tiến đánh. Nay ta lại đi ngược thế, không biết khi nào mới có thể bình định thiên hạ.”

Hoa Hâm nhướng mày, chậm rãi nói: “Đại Vương, có chuyện Quang Vũ năm xưa phía trước, nào còn gì phải ưu phiền?”

Tôn Sách quay đầu lại nhìn Hoa Hâm. “Tiên sinh, e rằng trong mắt rất nhiều người, ta không phải Quang Vũ, mà là Vương Mãng vậy.”

Hoa Hâm cười lớn. “Người đời phàm tục đâu thể nhìn thấu đại thế, Đại Vương không cần bận tâm.” Hắn quay đầu nhìn Tôn Sách, lại nói: “Hơn nữa, khi Quang Vũ định đô Lạc Dương, tuổi tác dường như cũng xấp xỉ Đại Vương, mà cơ nghiệp lại kém Đại Vương xa. Nếu có khác biệt, chỉ ở chỗ Quang Vũ vốn là nho sinh, còn Đại Vương xuất thân tướng môn. Có điều, tuy Đại Vương không đọc sách, phong thái hiểu biết lại chỉ có hơn chứ không kém. Theo thiển ý của Hâm, Đại Vương không cần phải tự ti.”

“Ha ha, có Tiên sinh câu nói này, ta trong lòng vững dạ hơn nhiều.” Tôn Sách chắp tay. “Vốn nên cùng Tiên sinh nán lại thêm mấy ngày, nhưng sắc trời chẳng còn sớm, Tiên sinh còn đường xa phải đi, ta sẽ không trì hoãn Tiên sinh nữa. Chúc Tiên sinh thuận buồm xuôi gió.”

“Đa tạ Đại Vương đưa tiễn.” Hoa Hâm lui về sau một bước, khom người thi lễ, rồi cúi lạy, xoay người xuống sườn đất, đi lên xe ngựa, đóng cửa xe, vừa kéo rèm cửa sổ xe ra, hướng về Tôn Sách vẫy tay chào. Phu xe vung roi, khẽ rung lên, xe ngựa khởi động, nhẹ nhàng đi về phía tây nam.

Tôn Sách đứng trên sườn đất, thấy xe ngựa của Hoa Hâm dần mất hút trong làn khói liễu bên quan đạo, nụ cười trên mặt dần dần phai nhạt.

Hoa Hâm khuyên hắn noi theo Quang Vũ, nhìn như một mảnh lòng tốt, thậm chí có ý tứ ủng hộ hắn lên ngôi. Nhưng nghe lời phải hiểu ý, sau câu nói này của Hoa Hâm còn có một tầng hàm nghĩa khác, hay nói đúng hơn, tầng hàm nghĩa đó mới là mấu chốt.

Tại sao Quang Vũ đế lại thuận lợi đến vậy? Bởi vì hắn dựa vào sự cường thế và coi trọng Nho học. Mà hai điểm này đều là những điều Tôn Sách không muốn làm theo. Hắn không phải không biết làm như vậy có thể đẩy nhanh tốc độ bình định thiên hạ, nhưng đó chẳng khác nào uống rượu độc giải khát, chỉ là thay thế một nhóm cường quyền mà thôi, không giải quyết được vấn đề thực sự. Dù có bình định được thiên hạ, chẳng bao lâu sau, các mâu thuẫn sẽ trở nên gay gắt, không chừng còn nghiêm trọng hơn. Cho nên hắn thà chậm một chút, ổn định một chút, dù tạm thời không tiến công, cũng sẽ không để những kẻ cường quyền kia có cơ hội lật đổ.

Viên Đàm đã trên đường, Điền Phong, Tự Thụ chẳng mấy chốc sẽ gặp. Hắn muốn đưa ra một phương án để phổ biến tân chính, đồng hóa Ký Châu. Hoa Hâm là thư sinh, Tự Thụ, Điền Phong thì không phải. Không đủ sức thuyết phục thì không thể có được sự ủng hộ của họ. Hắn đã hứa hẹn năm năm sau của cải của các thế gia Ký Châu chỉ tăng chứ không giảm, cũng không muốn đến lúc đó bị mất mặt, hoặc là bị buộc phải nhượng bộ.

Tôn Sách đứng một lát, xuống sườn núi. Quách Vũ, Mã Siêu và những người khác vây quanh, đỡ hắn lên ngựa, phi thẳng về Đại Doanh.

Quan Nghị đứng trước lều lớn của Trung Quân, đi đi lại lại, tản bộ, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn một chút. Lính canh doanh trướng mời ông đến lều nhỏ một bên nghỉ ngơi, nhưng ông cũng không chịu. Nhìn thấy đoàn người Tôn Sách chạy đến, ông vội vàng tiến lên nghênh đón.

Tôn Sách ghìm cương ngựa, tung mình xuống ngựa, chào hỏi Quan Nghị. “Quan công, có việc chăng?”

Quan Nghị ngượng nghịu “A” hai tiếng, trên nét mặt vừa có vẻ vui mừng, vừa có chút xấu hổ. Tôn Sách thấy thế, nén cười, một mặt sai người đi truyền Toàn Nhu, Trần Đáo và những người khác, vừa dẫn Quan Nghị vào trướng. Quan Nghị có chút câu nệ, nhưng lại không nỡ từ chối, ậm ừ đi theo Tôn Sách vào trong trướng, phân chia chỗ ngồi chủ khách. Gặp Tôn Sách sai người dâng trà bánh, vẫn nhiệt tình như năm xưa ở Dự Châu, khiến ông không khỏi cảm khái.

“Mấy năm không thấy, Đại Vương tấm lòng son sắt không đổi, thật đáng quý.”

“Ha ha.” Tôn Sách cười lớn, chỉ vào Quan Nghị, rồi chỉ vào mình. “Ta muốn kết nghĩa huynh đệ với Quan công, không câu nệ lễ quân thần. Quan công, ngày hôm qua bận rộn, chưa kịp thăm hỏi, mong Quan công thứ lỗi. Thế nào, mấy năm qua ở U Châu sống có tốt không?”

Quan Nghị lắc đầu liên tục. “Chẳng bằng Trung Nguyên, chẳng bằng Trung Nguyên. Đặc biệt là sau khi nước Trung Sơn lập quốc, mọi người đều như khỉ đội mũ quan, đi đứng đều gồng mình, đâu được thoải mái tự nhiên như Đại Vương. Ta đã sớm nói nước Trung Sơn này chẳng thể lâu dài, quả nhiên không sai, chưa đầy năm đã thành một đống tàn tạ. Đúng là làm liên lụy Trung Sơn Tĩnh Vương, vô cớ bị người ta đào mộ phần.”

Thấy Quan Nghị nói chuyện thú vị, Tôn Sách không nhịn được cười lớn, tên binh sĩ hầu cận bên cạnh cũng không nhịn được cười theo. Quan Nghị nói thêm vài câu, thấy không khí khá tốt, liền nhân cơ hội nói: “Đại Vương, Trường Sinh dĩ nhiên biết sai, vốn nên đến bái kiến Đại Vương xin tội, chỉ là... chỉ là...”

Tôn Sách trong lòng hiểu rõ như gương. Khi ông ấy xuất hiện trước trướng mình, khẳng định là có chuyện, mà mười phần đều liên quan đến Quan Vũ. Hạn ba ngày đã đến, Quan Vũ còn không lộ mặt, sợ là không buông được thể diện, chỉ đành để cha đến truyền lời. Tôn Sách cười nói: “Hắn không chịu đến?”

“Không, không, không phải không chịu, mà là không thể.” Quan Nghị trở nên nghiêm túc, đứng đắn, nhưng có chút chột dạ, thỉnh thoảng lén nhìn sắc mặt Tôn Sách.

“Không thể?”

“Đúng vậy, hắn ba ngày không ăn không uống, lại tỉnh táo suốt ngày đêm, tâm thần hao tổn quá độ, ờm... hôn mê. Vị thầy thuốc kia nói, hắn cần nghỉ ngơi hai ngày mới có thể đứng dậy, cho nên... cho nên...”

Tôn Sách không hề bất ngờ. Nếu hạn ba ngày vừa đến mà đã thoải mái đến nhận sai, vậy thì không phải Quan Vũ rồi. Hắn cũng không nói gì, chỉ nhíu mày. “Hóa ra thân thể Vân Trường yếu đến vậy. Ta cứ tưởng hắn rất cường tráng chứ, xem ra khoảng thời gian này quả thật quá vất vả rồi. Đã như vậy, vậy hãy nghỉ ngơi mấy ngày cho thật tốt, không cần vội vàng.”

Quan Nghị như trút được gánh nặng, liên tục cảm ơn. Lúc này, Toàn Nhu đi đến. Quan Nghị thấy vậy, liền vội vàng đứng dậy cáo từ. Tôn Sách vẫy vẫy tay, vừa gọi ông ấy lại. “Phiền Quan công nhắn cho Vân Trường, bảo hắn đừng nên nóng lòng, cứ từ từ tĩnh dưỡng. Ngoài ra còn có một việc muốn cùng Quan công thương lượng, Vân Trường tuổi cũng không nhỏ, đến nay vẫn chưa cưới vợ, chưa có con nối dõi. Ngày nào Quan công mới có thể bế cháu trai? Chi bằng nhân cơ hội này thành gia lập nghiệp, Quan công thấy thế nào?”

Quan Nghị như gãi đúng chỗ ngứa, luôn miệng đáp ứng, hớn hở ra về. Toàn Nhu đứng một bên, nghe rõ ràng mồn một, nhưng vẫn không lên tiếng. Đợi Quan Nghị đi rồi, lúc này mới "khúc khích" bật cười. Tôn Sách bảo Quan Vũ cưới vợ sinh con, nói cách khác ít nhất trong vòng một năm sẽ không dùng Quan Vũ. Đối với họ mà nói, đây quả là một tin tức không tồi.

“Đại Vương.” Toàn Nhu thu lại nụ cười, chắp tay thi lễ.

Tôn Sách ra hiệu Toàn Nhu vào chỗ. Ông ta gọi Toàn Nhu đến là vì có việc. Ký Châu đã bình định, U Châu còn chưa đánh hạ, hắn phải tiếp tục dụng binh. Trước đó, hắn muốn để vài người trấn thủ Ký Châu, đặc biệt là những nơi hiểm yếu như Thường Sơn. Toàn Nhu khoảng thời gian này biểu hiện không tồi, có thể trọng dụng. Người này không đủ mạnh dạn, nhưng giữ gìn thành quả thì vẫn có thể. Lần trước trấn thủ Dương Địch ở Toánh Xuyên cũng rất xứng chức.

“Bá Nhân, mấy lần diễn tập gần đây thành tích không tồi, có tiến bộ.”

“Không dám.” Toàn Nhu trong lòng mở cờ, nhưng cũng không dám làm càn, vẫn muốn biểu hiện khiêm tốn một chút. Tôn Sách gọi hắn đến, khẳng định là muốn cho hắn cơ hội, không thể quá đắc ý, kẻo cơ hội đã chờ đợi bấy lâu lại vụt mất. “Muốn nói tiến bộ, thần không bằng Trọng Mưu.”

“Ngươi đối với Trọng Mưu thấy thế nào?” Tôn Sách thuận miệng hỏi.

Toàn Nhu không dám khinh suất, suy nghĩ một lát mới lên tiếng: “Trọng Mưu võ nghệ không tồi, cũng chịu được cực khổ, chỉ là đôi khi có chút nóng nảy. Nhưng đây cũng không phải vấn đề gì lớn lao, người trẻ tuổi mà, tuổi trẻ huyết khí phương cương, ai cũng vậy thôi.”

Tôn Sách từ từ gật đầu. Tôn Quyền khoảng thời gian này biểu hiện thật là không tệ, nhưng tính tình nóng nảy tật xấu lại chẳng thay đổi được bao nhiêu. Hắn nghĩ tới nghĩ lui, vẫn cảm thấy giữ ở bên mình cũng chẳng có tác dụng gì, chi bằng thả ra ngoài tốt hơn. Đương nhiên cũng không thể lập tức buông tay, muốn tìm một người chững chạc dẫn dắt hắn. Toàn Nhu đúng là một ứng cử viên không tồi. So với các tướng lĩnh khác, Toàn Nhu đã là người trung niên, kinh nghiệm xử lý công việc phong phú hơn, làm người cũng khá khéo léo, khả năng phát sinh xung đột với Tôn Quyền không lớn. Những người khác phần lớn đều không có ấn tượng tốt về Tôn Quyền, rất khó phối hợp.

Không nằm ngoài dự liệu của Tôn Sách, hắn vừa tiết lộ ý này, Toàn Nhu thì vui vẻ đáp ứng, vỗ ngực bảo đảm nhất định sẽ cố gắng giúp đỡ Tôn Quyền.

Tôn Sách lắc đầu. “Không phải ngươi giúp đỡ hắn, mà là ngươi dẫn dắt hắn. Nên nói thì phải nói, nên dạy dỗ thì phải dạy dỗ. Nếu hắn không nghe, ngươi nhất định phải báo cáo kịp thời, vạn lần không thể qua loa.”

Toàn Nhu miệng luôn đáp ứng.

Đang nói chuyện thì Tôn Quyền cũng đến. Tôn Sách kể lại kế hoạch của mình: hắn dự định để Toàn Nhu, Tôn Quyền cầm binh đi nghênh chiến Trương Phi, Trương Cáp, đoạt lấy Thường Sơn. Thường Sơn có Giếng Hình, là yếu đạo ra vào Thái Hành, nhất định phải có trọng tướng canh giữ. Đánh lui Trương Phi, Trương Cáp xong, Trần Đáo và những người khác dẫn kỵ binh rút về, Toàn Nhu trấn giữ Thường Sơn, Tôn Quyền làm phó, cụ thể phụ trách Giếng Hình quan.

“Trọng Mưu, có tự tin không?”

Tôn Quyền vừa mừng vừa sợ, có chút không thể tin vào tai mình. “Vương huynh, cái này... cái này là thật sao?”

Tôn Sách cong ngón tay, khẽ gõ lên bàn trà, vẻ mặt nghiêm túc. “Đây là quân quốc đại sự, chỉ có quân thần, không có huynh đệ.”

“Vâng, Đại Vương.” Tôn Quyền lập tức đổi giọng.

“Ngươi có hiểu rõ sự lợi hại trong đó không?”

Tôn Quyền do dự một chút, không dám nói quá đầy đủ. “Biết chút ít.”

“Biết chút ít là không đủ, phải rõ ràng rành mạch. Các ngươi đi trước Thường Sơn nghênh chiến, nhân cơ hội này xem xét địa hình Thường Sơn, sau đó chuẩn bị một phương lược, giao cho Quân sư xứ thẩm tra. Nếu không thể thông qua, nhiệm vụ này sẽ giao cho người khác.”

Tôn Quyền cùng Toàn Nhu liếc nhìn nhau, khom người lĩnh mệnh.

Toàn bộ quyền chuyển ngữ tác phẩm này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản chính thức.