Tôn Sách chiếm được sự thuần phục của Tự Thụ, nhưng không vì thế mà dừng lại. Hắn tiếp tục trình bày sâu hơn lý niệm của mình.

Tại sao không truy kích Lưu Bị, tiến công Tịnh Châu? Hắn có hai cân nhắc: Thứ nhất đương nhiên là độ khó khi tiến công Tịnh Châu. Vùng núi tác chiến không giống như bình nguyên, cực kỳ bất lợi cho phe tấn công. Dù cho có ưu thế về mọi mặt, đối phương đóng quân ở nơi hiểm yếu, việc kéo dài hao tổn của ngươi một hai năm cũng là chuyện bình thường. Năm đó quân Tần mạnh như vậy, há chẳng phải cũng bị Liêm Pha cầm chân đến kiệt quệ, buộc phải dùng kế ly gián, lừa Triệu vương thay Triệu Quát bằng một tướng khác, còn bản thân thì thay Bạch Khởi, thực hiện đòn tấn công quyết định để ép đối phương quy hàng?

Ngay cả như vậy, nước Tần cũng vì thế mà tổn thương nguyên khí nặng nề, mấy năm sau mới hồi phục.

Với thực lực hiện tại của Tôn Sách, hắn đương nhiên có thể mạnh mẽ tấn công Tịnh Châu, hơn nữa chắc chắn sẽ không đến mức tự làm kiệt sức, nhưng hắn không cần thiết phải làm vậy. Chờ thêm mấy năm thì có thể làm sao, dù Lưu Bị có chiếm được Tịnh Châu, hắn còn có thể lật mình được nữa ư?

So với việc đó, hắn càng muốn phát triển thêm vài năm, tích lũy đủ lực lượng, dùng thế "Thái Sơn áp đỉnh" để nghiền nát giấc mộng của Lưu Bị, khiến hắn tiếp tục lưu lạc. Hiện tại tuy cũng có thể làm được, nhưng dù sao cũng phải đổ mồ hôi công sức rất nhiều. Chu Du đối đầu với Tào Tháo và Tào Nhân ở Ích Châu chính là ví dụ nhãn tiền, tuy nói chưa có dấu hiệu thất bại, nhưng để giành thắng lợi cũng tuyệt đối không phải chuyện đơn giản, trong khoảng thời gian ngắn còn chưa thể thấy được đột phá thực chất. May mắn là mục tiêu của Chu Du cũng không chỉ là Ích Châu, cho nên hắn không vội vàng, dùng chiến tranh để tôi luyện, kiên nhẫn giằng co với Tào Tháo.

Ngoài ra, hắn còn có một lo lắng khác, đó là Thái Sử Từ chậm chạp không xuất binh, Liêu Đông có khả năng xảy ra biến cố. Theo ước định trước đó, Thái Sử Từ nên dẫn kỵ binh tinh nhuệ Liêu Đông đi về phía tây, theo thảo nguyên tấn công vùng phía tây U Châu. Bây giờ hắn đã chiếm được Trung Sơn hơn nửa tháng, Thái Sử Từ vẫn không có tin tức, điều này là bất thường. Trong tình huống như vậy, hắn đương nhiên không muốn hành động khinh suất, phải nắm quyền chủ động trong tay. Thà án binh bất động, ít nhất phải đợi rõ ràng rốt cuộc Liêu Đông đã xảy ra chuyện gì rồi hãy nói.

Những lời này đương nhiên không thể nói với Tự Thụ. Hắn muốn nâng tầm cảnh giới của mình lên cao hơn một chút, để Tự Thụ tin phục lý niệm của hắn, chứ không phải xoắn xuýt với lợi ích trước mắt của Ký Châu. Biến lý tưởng của mình thành lý tưởng của nhiều người hơn, và để họ phấn đấu vì điều đó, đây mới là mị lực của một lãnh tụ. Chỉ dựa vào sức một mình, dù có là sắt thép, thì một mình cũng đóng được bao nhiêu cây đinh?

Hắn tin tưởng Tự Thụ có thể lý giải lý niệm của hắn, tiếp thu lý niệm của hắn. Sự thay đổi tương tự, hắn đã nhìn thấy ở Trương Hoành, Ngu Phiên, Tuân Úc và những người khác, tin rằng lần này cũng sẽ không nhìn lầm. Tự Thụ có trí tuệ và tấm lòng như thế, thay vì Điền Phong với sự cứng nhắc của một danh sĩ già thì không thực tế, còn thay bằng Quách Đồ thì càng như đàn gảy tai trâu.

Tự Thụ lắng nghe rất chăm chú. Ông có thể cảm nhận được kỳ vọng của Tôn Sách dành cho mình. Ban đầu là sự cảm động – là một bề tôi mới quy hàng, có thể được Tôn Sách trọng dụng và tin tưởng như vậy, ông không thể nào không cảm động; tiếp đó là sự hưng phấn – sự trình bày về tân chính của Tôn Sách vượt ngoài mong đợi của ông, không chỉ giúp ông lý giải tân chính một cách toàn diện hơn, mà còn nâng nó lên một tầm cao mới, nhìn xa hơn rất nhiều.

Nếu nói trước đây ông lý giải tân chính như Khổng Tử leo núi Đông Sơn, thấy nước Lỗ nhỏ bé, thì bây giờ tất đã leo lên Thái Sơn, cả thiên hạ đều nằm trong tầm mắt ông. Trên cơ sở này mà lý giải các loại văn chương như "sĩ bàn về", ông lập tức hoàn toàn thấu hiểu, thông suốt mọi lẽ, tự nhiên nảy sinh vài phần kính sợ đối với Tôn Sách.

Một võ phu xuất thân nhà nghèo, làm sao có thể có kiến thức cao xa như vậy? Ngoại trừ một thánh nhân sinh ra đã biết mọi sự, ông không nghĩ ra lời giải thích nào khác. Trước đây mọi người đều so sánh Tôn Sách với Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ, nhưng bây giờ nhìn lại, tất cả mọi người đã bị lừa. Hắn đâu phải Hạng Vũ, hắn rõ ràng là Trương Lương, chỉ có trí giả như Trương Lương mới có kiến thức uyên bác như vậy, mới có thể xuyên phá màn sương mù trong sử sách, nhìn ra đạo lý chân chính.

Có lẽ đây chính là một phần trong kế hoạch của hắn. Che giấu bản thân, lừa dối đối thủ, hư thật khó phân biệt, chẳng phải đó là cảnh giới tối cao của binh pháp sao?

Tự Thụ càng nghe càng bị cuốn hút, thân thể theo bản năng nhích tới gần hơn, muốn nghe rõ thêm chút nữa, cho đến khi nằm sát bàn, không thể tiến thêm được nữa. Chân Tượng đứng một bên nhìn mà trợn mắt há hốc mồm, nhưng không dám lên tiếng. Hắn quá rõ ràng địa vị của Tự Thụ ở Ký Châu, thấy ông ấy đối với Tôn Sách cung kính như vậy, không khỏi líu lưỡi. Hắn ở bên cạnh Tôn Sách đã lâu như vậy, dù cũng kính sợ Tôn Sách, nhưng không ngờ một danh sĩ lớn như Tự Thụ cũng sẽ có vẻ mặt như vậy trước mặt Tôn Sách.

Tôn Sách nhìn thấy trong mắt, nhưng lòng rất bình tĩnh. Đối với tình cảnh này, hắn sớm đã có chuẩn bị tâm lý, kinh nghiệm lịch sử hai nghìn năm, cùng sự tổng kết luận bàn của vô số trí giả tài đức, cộng thêm mười năm suy nghĩ và thực hành của hắn, thuyết phục được Tự Thụ cũng không ngoài dự liệu, chẳng có gì đáng kiêu ngạo. Nhưng trong mắt Chân Tượng, thậm chí cả Tự Thụ, điều đó lại hoàn thành sự khiêm tốn một cách chân thành, càng khiến họ thêm phần kính trọng.

***

Viên Đàm ngồi trong lều, từ từ thưởng thức trà.

Trà đã không còn mùi vị, nhưng Viên Đàm không hề hay biết, Thôi Diễm ngồi một bên cũng vậy, tâm trí họ đều không đặt trên chén trà. Tôn Sách giữ Tự Thụ lại, giữa họ tất nhiên đã có một cuộc trò chuyện, rốt cuộc sẽ nói những gì, liên quan đến tương lai của Ký Châu, càng liên quan đến tương lai của họ và gia tộc.

Viên Đàm thì vẫn còn đỡ hơn một chút. Tương lai của hắn đã có thể thấy rõ ràng. Có ân cứu mạng anh em với Tôn Sách, có tình thân chị em với Viên Quyền, dù hắn sẽ không còn cơ hội lập công kiến nghiệp gì nữa, nhưng làm một phú ông thì lại dư dả. Hắn đã nghĩ kỹ, quyết định chuyên tâm nghiên cứu học vấn, tranh thủ trở thành một quý tộc phong nhã, để lại chút danh tiếng tốt.

Thôi Diễm không có được sự bình tĩnh như Viên Đàm, trong lòng hắn thấp thỏm thật sự. Hôm nay là lần đầu gặp Tôn Sách, Tôn Sách đánh giá hắn rất cao, cũng hứa hẹn tiền đồ cho Thôi thị Thanh Hà, nhưng sau đó lại không nói thêm gì với hắn, đặc biệt là trong tình huống Viên Đàm đã nhấn mạnh rằng hắn có nghiên cứu về tân chính. Chuyện này thực sự có chút khác thường. Có phải vì hắn đã bày tỏ ý kiến bất đồng, nên Tôn Sách mới cố ý xa lánh hắn không, trong lòng hắn không chắc chắn.

Nếu nói về cá nhân, nếu Tôn Sách là người không tiếp thu ý kiến bất đồng, thì hắn cũng không cam chịu thiệt thòi. Nhưng đối với gia tộc mà nói, hắn lại không thể quá tùy hứng, trong tình huống huynh trưởng của hắn đang theo Lưu Bị, nếu hắn không thể giành được sự tín nhiệm của Tôn Sách, Thôi gia Thanh Hà chẳng có chút tiền đồ nào đáng nói.

Thôi Diễm rất xấu hổ, xấu hổ vì những tính toán nhỏ nhen của mình. Theo tiên sinh học sách nhiều năm như vậy, hắn vẫn không cách nào đi thẳng đường, làm một quân tử chân chính. Biết thì dễ, làm thì khó, trước đây hắn đã từng xem thường điều đó bao nhiêu, thì bây giờ lại càng đỏ mặt bấy nhiêu.

Rèm cửa xốc lên, bóng người của Điền Vũ, con trai út của Điền Phong, thấp thoáng bên ngoài trướng. Thấy Viên Đàm và Thôi Diễm vẫn ngồi yên, hắn cúi mình chào rồi lui ra. Viên Đàm không lên tiếng. Hắn biết Điền Phong cũng đang chờ tin tức của Tự Thụ. Hắn vốn nghĩ đến đó để chờ, nhưng vì đang ở trong đại doanh của Tôn Sách, nhiều người tụ tập quá dễ gây hiểu lầm, nên mới ước hẹn ở trong mỗi lều mà chờ đợi.

"Quân Hầu, Tự Quân đi lâu như vậy, Ngô Vương sẽ nói gì với ông ấy?" Thôi Diễm không nhịn được hỏi, nhấp một ngụm trà, lúc này mới phát hiện trà đã nhạt như nước lã. Hắn liền vội vàng đứng dậy đổ trà cũ đi, rồi thêm một bình nước mới, đặt lên lửa đun, sau đó rửa sạch chén của Viên Đàm, rồi tráng lại một lần nữa. Việc này vốn dĩ là do người hầu làm, nhưng hôm nay tình huống đặc biệt, hắn chỉ có thể tự mình động thủ.

"Quý Khuê, ngươi có nghĩ đến việc tương lai theo nghiệp văn hay theo nghiệp võ không?"

"Theo nghiệp võ?" Thôi Diễm cười cười, mang vài phần tự giễu.

"Muốn lập công, tự nhiên theo nghiệp cầm binh chinh chiến vẫn nhanh hơn. Ngươi văn võ song toàn, lại yêu thích binh pháp, vì sao không thể theo nghiệp võ?" Viên Đàm nhìn Thôi Diễm, hiện lên một nụ cười nhạt. Hắn biết Thôi Diễm có ý nghĩ này, cũng có tiềm năng về mặt này, nhưng ông ta vẫn không cho Thôi Diễm cầm quân. Có ví dụ Thẩm Phối ngay trước mắt, hắn không hy vọng các thế gia Ký Châu quá mức lộng hành. Huống hồ hắn cũng biết, dù Thôi Diễm có cầm binh cũng không cứu vãn được Ký Châu, không cứu vãn được Ngụy Quốc. Song phương thực lực quá chênh lệch, đại thế đã vậy, miễn cưỡng cũng chẳng ích gì.

"Quân Hầu, dù ta có muốn theo nghiệp võ, bây giờ còn kịp gì nữa?" Thôi Diễm một lời có hai ý nghĩa. Nếu Viên Đàm sớm cho hắn cầm binh, hắn bây giờ có lẽ có cơ hội, làm quan văn lâu như vậy, giờ lại muốn chuyển sang quan võ, căn bản là chuyện không thực tế.

"Kịp chứ." Viên Đàm giả vờ như không nghe ra lời trêu chọc của Thôi Diễm, lạnh nhạt nói: "Ngô Vương còn chẳng vội, ngươi cần gì phải vội vàng? Nếu đoán không sai, thiên hạ thái bình ít nhất còn phải mười năm nữa, có lẽ còn lâu hơn một chút." Hắn liếc Thôi Diễm một cái, hiện lên nụ cười nhạt đầy vẻ bí ẩn. "Thiên hạ trong lòng Ngô Vương, lớn hơn rất nhiều so với thiên hạ ngươi nghĩ. Quý Khuê, muốn ở dưới trướng Ngô Vương mà làm nên sự nghiệp, tầm nhìn của ngươi không thể chỉ giới hạn ở Ký Châu."

Thôi Diễm không lên tiếng, chỉ nhìn ấm trà, trong lòng lại bắt đầu suy tính. Giữa Viên Đàm và hắn đã không còn lợi ích đối chọi, hẳn là sẽ không hại hắn. Huống hồ những cựu thần Ký Châu này nếu tương lai tươi sáng, thì đối với Viên Đàm và con cháu ông ấy cũng mới có lợi. Chỉ là làm thế nào mới có thể chuyển sang quan võ, hắn một chút manh mối cũng không có. Có lẽ, hay là phải nhờ Viên Đàm ra mặt dàn xếp? Bản thân hắn dù không có quyền, nhưng Viên gia còn có sức ảnh hưởng, đặc biệt là hắn từng cứu mạng Tôn Dực. Nói thêm, trong sự kiện cứu Tôn Dực, hắn cũng có đóng góp.

Hai người lần nữa rơi vào trầm mặc, mãi cho đến khi nước trong ấm trà đã sôi. Thôi Diễm làm nóng chén, rót trà, hai tay đưa đến trước mặt Viên Đàm. Khi Viên Đàm nhận chén, ngẩng đầu nhìn Thôi Diễm, bốn mắt nhìn nhau, không hẹn mà cùng mỉm cười, đều đã hiểu tâm ý đối phương.

Lúc này, ngoài trướng truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Thôi Diễm quay đầu nhìn lại, thấy Tự Thụ đẩy rèm bước vào, vài bước đã đến trước mặt Viên Đàm, thần sắc kích động, nét vui mừng hiện rõ trên mặt. Điều này khiến hắn không khỏi nhẹ nhõm trong lòng, một tảng đá lớn đã rơi xuống. Tự Thụ là người có lòng dạ, thất thố như vậy, tất nhiên là cuộc nói chuyện rất tốt, tốt ngoài mong đợi. Hắn vội vàng lấy thêm một cái chén, rót trà, đưa cho Tự Thụ.

"Tự Quân, trước tiên uống chén trà nóng đi, cẩn thận kẻo bỏng."

"Đa tạ, đa tạ." Tự Thụ nhận chén, liên tục nói lời cảm ơn. Ông ngồi xuống đối diện Viên Đàm, cười tủm tỉm nhìn Viên Đàm. "Vẫn là Quân Hầu nhìn người có con mắt, Ngô Vương này... không phải người chúng ta có thể tưởng tượng được, nếu không tận mắt thấy, sao có thể biết được sự cao minh của ông ấy."

Viên Đàm nở nụ cười. "Công Hưu nói vậy, ta yên tâm, cuối cùng cũng không làm lỡ tiền đồ chư vị."

Thôi Diễm trong lòng vui mừng, không nhịn được nói: "Tự Quân là người tài giỏi, Ngô Vương có thể được Tự Quân khen ngợi như vậy, quả không hổ danh phượng hoàng, chắc hẳn đúng như lời đồn, là một thánh nhân sinh ra đã biết mọi sự chăng?"

Tự Thụ cười nói: "Có phải là thánh nhân hay không, ta không dám nói, chúng ta cũng chưa từng thấy thánh nhân thực sự. Có điều có một điểm ta có thể khẳng định, Quý Khuê, xin ngươi hãy khuyên huynh trưởng trở về đi, theo Lưu Bị sẽ chẳng có tiền đồ đâu."

Truyện dịch này được thực hiện bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.