Tôn Sách ngẩng đầu ngắm nhìn bầu trời. "Trời đã không còn sớm nữa, ngươi về nghỉ ngơi sớm một chút đi. Ngày mai hãy đến sớm một chút, ta muốn bàn về chuyện Tương Dương." Nói đoạn, chẳng đợi Tôn Dực đáp lời, hắn liền xoay người rời đi, để lại Tôn Dực một mình đứng dưới mái hiên.

Tôn Dực ngẩng đầu lên, thấy trời xanh mây trắng, vầng dương vẫn còn treo cao trên bầu trời mùa thu, hắn gãi đầu, hồi lâu sau mới khẽ ừ một tiếng.

Tôn Sách trở lại hậu cung, vốn định đến chính điện, nhưng khi tới cửa lại chợt đổi ý, quay người đi về phía Đạo Hương Điện. Trong cung rất yên tĩnh, ngoại trừ Vũ Lâm Vệ đang làm nhiệm vụ gác cổng, hầu như chẳng thấy bóng người. Tôn Sách chắp tay sau lưng, bước đi vừa nhanh vừa gấp gáp, Lăng Thống và Trương Ôn có phần theo không kịp, phải chạy vội vã đến mức thở hồng hộc. Nghe tiếng bước chân của họ, Tôn Sách lúc này mới nhận ra sự hiện diện của họ, liền phất tay ra hiệu cho họ rời cung, về nhà đoàn tụ với gia đình, ngày mai không cần đến hầu hạ.

Lăng Thống, Trương Ôn nhìn nhau, nhận ra tâm trạng Tôn Sách không tốt, cũng không dám nói nhiều, bèn cúi đầu hành lễ rồi vội vã rời đi.

Tôn Sách vừa ngẩng đầu, nhìn thấy cửa Đạo Hương Điện, bỗng chốc có chút do dự. Nếu Nhữ Toánh thực sự gặp phải vấn đề khó khăn, hắn tìm Viên Quyền để bàn bạc thì có ích lợi gì? Viên Quyền dù không phải Viên Hành, nhưng suy cho cùng cũng là người của Nhữ Toánh, không thể không có chút thiên vị. Đang lúc do dự, Viên Quyền xuất hiện ở cửa điện, thân mặc bộ thường phục mộc mạc, hai ống tay áo xắn đến khuỷu tay, để lộ cánh tay dính đầy bột mì.

Nhìn thấy bột mì, Tôn Sách nở nụ cười, bước vào cửa điện. "Tỷ tỷ, nàng xem, ta đã ngửi thấy mùi hương rồi."

"Mùi gì thế?" Viên Quyền mỉm cười hỏi lại. "Mùi khói bếp, hay là mùi tương đậu?"

"Bất kể là mùi gì, tóm lại không phải mùi máu tươi." Tôn Sách tiến đến trước mặt Viên Quyền, kéo vai nàng lại, khẽ hôn lên má nàng một cái. "A, vẫn là mùi vị như thuở ban đầu."

Viên Quyền lấy khuỷu tay đẩy nhẹ Tôn Sách một cái, gò má ửng hồng. "Nô tỳ mười năm trước đã có mùi tuổi xế chiều rồi sao?"

"Mười năm trước thanh xuân còn trẻ trung, tuy thơm nhưng có chút thanh đạm, bây giờ đang độ xuân sắc, vẫn là mùi hương ấy, chỉ là nồng nàn hơn, chứ nào phải mùi tuổi xế chiều."

"Hừ." Viên Quyền liếc Tôn Sách một cái. "Vương thượng đang chịu đại tang, Đại Vương đừng có đùa giỡn lung tung, kẻo liên lụy nô tỳ chịu vạ lây, sớm phải vào lãnh cung."

"Lãnh cung tốt đấy chứ, giúp bảo quản, không bị mục nát, để nàng trở thành một mỹ nhân băng giá, khỏi phải lúc nào cũng treo chữ 'tuổi xế chiều' trên miệng."

"Phì!" Viên Quyền không nhịn được cười, nụ cười vừa bật ra liền vội vàng nén lại, cố nhịn rất khổ sở. Nàng vẫy tay, thoát khỏi Tôn Sách rồi đi vào nhà bếp phía đông. Tôn Sách đi theo, thấy trên bếp lửa đang cháy hừng hực, nước nóng sắp sôi, bột đã được nhào nặn đặt trên bàn, những chiếc bánh điểm tâm được gói ghém cẩn thận, sắp xếp ngay ngắn trong vỉ hấp, trông thật khéo léo và tinh xảo. Chỉ là ngoại trừ hai cung nữ phụ việc, cũng không thấy bóng dáng ai khác.

"Trong cung sao lại yên tĩnh như vậy?"

"Đều đi theo hầu mẫu hậu." Viên Quyền sai người đi lấy chén trà đến, Tôn Sách đã dừng bước, ngồi xuống cạnh Viên Quyền, bưng chén trà của nàng lên uống một ngụm. Viên Quyền nhìn thấy vậy, cũng không nói gì, tiếp tục làm điểm tâm. "Linh cữu của Tiên Vương đã được đưa về, tạm thời đặt dưới Tử Kim Sơn. Mẫu hậu đi theo bầu bạn, ngày ngày tế bái, khóc trước linh cữu, các Vương hậu tự nhiên cũng phải đi theo. Nô tỳ là kẻ không phận sự, đành ở lại trong cung lo liệu, nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, làm chút điểm tâm mang đi, cũng xem như là vẹn toàn chút lòng hiếu thảo."

Tôn Sách tựa vào bàn, lắng nghe Viên Quyền nói chuyện phiếm, chẳng nói tiếng nào. Hắn chợt cảm thấy, c�� như vậy mãi cũng thật tốt, ít nhất không cần bận tâm đến những chuyện phiền lòng kia.

Đang lúc nói chuyện, điểm tâm trên lò đã chín tới. Viên Quyền đứng dậy, bưng vỉ hấp xuống, mở nắp lồng, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, tràn ngập cả nhà bếp. Trong làn hơi mờ ảo, Viên Quyền nhón lấy một chiếc điểm tâm nhỏ xinh, khẽ thổi nguội rồi đưa tới bên miệng Tôn Sách. "Thử xem, là món chay, được làm từ rau lau hao cắt nhỏ ở bãi cát bên ngoài thành Kiến Nghiệp, hương vị đặc biệt lắm."

Tôn Sách hé miệng, nhẹ nhàng cắn chiếc điểm tâm, một mùi hương thoang thoảng mùi thuốc bắc lan tỏa nơi chóp mũi, vị ấm áp lại mang theo chút tươi mát.

"Thế nào?"

"Ngon lắm."

"Nói cụ thể hơn chút đi."

Tôn Sách hơi khó xử. Hắn không phải một thực khách sành ăn, khả năng thưởng thức món ăn có hạn, không thể nói rõ cặn kẽ. Hắn chớp mắt mấy cái, vắt óc suy nghĩ, nhưng vẫn chỉ thốt ra được hai chữ "ngon lắm". Viên Quyền nở nụ cười, cung nữ đang nhóm củi dưới bếp cũng không nhịn được bật cười hai tiếng, rồi vội vàng giả vờ nghiêm túc, chỉ là gương mặt vẫn còn ửng đỏ vì ánh lửa hắt vào từ trong bếp.

"Xem ra năng lực của Đại Vương vẫn là ở việc trị quốc, mà không phải ở việc nấu món ngon." Viên Quyền mỉm cười bận rộn, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhạt.

Tôn Sách vừa lấy thêm một chiếc điểm tâm nữa, bỏ vào miệng, từ từ nhai nuốt, đồng thời cũng nghiền ngẫm câu nói của Viên Quyền. Câu nói này tưởng như tùy tiện, kỳ thực lại hàm chứa thâm ý. Triều Hán tuy dùng Nho học trị quốc, nhưng cũng không bài xích Hoàng Lão Chi Thuật – Nho gia thời Hán vốn kiêm cả phép thuật, chỉ là mức độ coi trọng khác nhau – câu nói "Trị đại quốc như nấu món ngon" của Lão Tử càng thường được người ta nhắc đến, coi như bằng chứng tốt nhất cho sự nhất quán giữa tề gia và trị quốc. Thế nhưng giờ đây Viên Quyền lại đặt việc trị quốc và nấu món ngon đối lập nhau, bản thân điều này đã cho thấy thái độ của nàng.

Đây cũng là thái độ bấy lâu nay của hắn. Nhà là nhà, quốc gia là chuyện lớn. Nguyên tắc tề gia và trị quốc hoàn toàn không nhất quán, nếu không phân biệt gia đình và quốc gia, kết quả thường là mất nước mất nhà. Cái chết trận của Tôn Kiên chính là một ví dụ điển hình. Với kinh nghiệm chinh chiến nhiều năm của hắn, lẽ nào hắn lại không rõ ưu khuyết của Tôn Quyền? Nhưng Tôn Quyền là con của hắn, là thứ tử không được trưởng tử coi trọng, hắn không thể không có chút ưu ái, thiên vị.

Tôn Sách trong lòng ấm áp. Hắn nâng chén trà lên, hớp một ngụm. Viên Quyền liền cầm ấm nước tới, tiếp thêm trà cho hắn. "Đại Vương đừng nên hiểu lầm, nô tỳ không phải là muốn can dự chính sự. Nô tỳ kiến thức có hạn, chỉ có thể thi thố tài năng trong căn bếp này, chẳng dám lên chốn thanh nhã."

Tôn Sách liếc nhìn nàng, mỉm cười đầy thâm ý. Hắn liền ngầm hiểu, chuyển sang đề tài khác, kể đôi điều về phong thổ Ký Châu, đặc biệt nhắc đến chuyện con trai Lưu Bị là A Đấu có vành tai lớn và cánh tay dài đến đầu gối. Hồi đó khi lần đầu tiên nhìn thấy, hắn cũng cảm thấy đứa bé này khá giống quái thai, người thường thật sự khó mà sinh ra được. Bởi vậy có thể thấy được, việc Lưu Bị bị thương nặng đến nỗi không thể có con, chính là do đám Chân Nghiễm giở trò quỷ, tung tin đồn nhảm. Chúng dùng mạng sống của hai vị thái y để khiến Lưu Bị hoang mang lo sợ, gần như tuyệt vọng. Biết mình sẽ không còn huyết mạch, ý chí chiến đấu của Lưu Bị e rằng đã mất đi một nửa, cho nên vừa nghe nói Trung Sơn bị vây, liền lập tức bỏ chạy.

Tôn Sách nói chuyện rất thú vị, nhưng Viên Quyền lại không tin, cảm thấy Tôn Sách có ý cố tình hạ thấp Lưu Bị. Nàng từng thấy Lưu Bị, tai Lưu Bị đích xác không nhỏ, cánh tay cũng dài hơn người thường một chút, chứ không đến mức khoa trương như Tôn Sách đã kể. Theo cách Tôn Sách giải thích, con trai Lưu Bị là A Đấu không giống một hài tử, mà giống một con khỉ.

Tôn Sách cười ha hả. "Nàng không tận mắt chứng kiến, không tin cũng là lẽ thường tình, đợi đến khi ta bắt sống được cha con bọn chúng, nàng sẽ biết ta có lừa nàng hay không."

Tôn Sách nghỉ ngơi một đêm tại Đạo Hương Điện, sáng sớm ngày hôm sau, dùng bữa sáng do Viên Quyền chuẩn bị xong, tinh thần sảng khoái đi vào triều. Vừa ra khỏi cửa cung, liền đụng phải vợ chồng Tôn Dực và Tào Anh. Tôn Sách rất kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn trời. "Này, chú! Giờ đây chú chăm chỉ quá nhỉ, đến sớm vậy rồi sao? Có nhiều chuyện muốn nói đến thế à?"

Tôn Dực có chút lúng túng, xoa xoa tay, ấp úng chẳng nên lời. Tào Anh khẽ khom người hành lễ, cười nói: "Đại Vương, ngươi đừng trách hắn. Hắn sớm như vậy vào cung không phải vì công vụ, mà là vì bữa sáng của tỷ tỷ Viên Quyền đó ạ."

Tôn Sách sửng sốt. "Bữa sáng? Nhà các ngươi không có bữa sáng sao mà phải vào trong cung để ăn?"

"Thiếp tay nghề quá kém, không làm được món ngon như tỷ tỷ Viên Quyền..."

"Nàng không những không khéo tay, lại còn lười biếng." Tôn Sách tức giận nói: "Ta thấy không phải chú muốn ăn bữa sáng của tỷ tỷ Viên Quyền, mà là nàng muốn ăn thì có."

Tào Anh có chút chột dạ. "Khụ... Đại Vương phê bình rất đúng, thiếp vừa đần vừa lười, chỉ đành theo chồng đến phủ Vương huynh để ăn ké. Nhưng điều này cũng không thể trách thiếp được, đến trong cung ăn ké cũng không chỉ có vợ chồng chúng thiếp, mấy Vương đệ tức của Đại Vương đều như vậy cả, chẳng qua là họ đang ở Tử Kim Sơn hầu hạ Thái hậu, không tiện xuất hiện trước mặt Đại Vương mà thôi."

"Họ có thể giống nàng sao? Họ còn chưa lập gia đình, còn hai vợ chồng nàng đã yên bề gia thất rồi."

"Lập gia đình rồi, nhưng cũng chưa ra riêng." Tào Anh lý lẽ đầy đủ.

"Ra riêng ư?" Tôn Sách chắp tay sau lưng, thong thả đi đi lại lại mấy bước, rồi đánh giá Tào Anh. "Nàng muốn phân chia thế nào đây?"

Tào Anh có chút hụt hơi, chỉ biết cười trừ không dám nói thêm lời nào. Tôn Dực kéo nàng ra phía sau, trách: "Ăn nói lung tung cái gì thế, không nói lời nào cũng chẳng ai bảo nàng là người câm đâu." Vừa cười xòa với Tôn Sách, vừa nói: "Vương huynh, huynh đừng để ý đến nàng ấy, nàng ta nói chuyện chẳng qua là ngớ ngẩn mà thôi, người nhà họ Tào bọn họ đều thế cả. Huynh xem ca ca nàng ấy mà xem, lúc trước cưới tỷ tỷ ta, kết quả vừa khai chiến là hắn bỏ chạy, không chỉ không quan tâm đến tỷ tỷ ta, ngay cả con của hắn cũng không đoái hoài, tất cả đều ��ổ lên đầu Vương huynh. Vương huynh ngay cả cháu ngoại còn quản, lẽ nào lại không quan tâm đến em ruột mình sao?"

Tôn Sách gật gù. "Được lắm, vợ chồng chú ăn ý lắm, đúng là chồng hát vợ hòa." Hắn giơ tay chỉ vào Tôn Dực. "Đợi lát nữa ta sẽ nói chuyện với nhị tỷ của chú, bảo nàng mau chóng mang con đến Ích Châu." Nói đoạn, xoay người rời đi.

"Đừng!" Tôn Dực luống cuống, vừa vội vàng đuổi theo Tôn Sách, vừa phất tay ra hiệu cho Tào Anh đi nhanh lên. Tào Anh le lưỡi, chạy như bay vào hậu cung. Tôn Dực đuổi theo Tôn Sách, chắp tay liên tục cầu xin tha thứ. "Vương huynh, thần đệ sai rồi, thần đệ sai rồi, vậy còn chưa được sao? Huynh ngàn vạn lần không thể đuổi theo nhị tỷ đi, chuyện này nếu để mẫu hậu biết được, thần đệ chẳng phải sẽ bị đánh chết sao? Huynh cũng đâu phải không biết, lúc trước nhị tỷ phải gả cho Tào Tử Tu, mẫu hậu không hề đồng ý, là Vương huynh..."

"Là chủ ý của ta." Tôn Sách dừng bước, nhìn chằm chằm Tôn Dực. "Cho nên ta tất sẽ chịu trách nhiệm. Nếu không phải chủ ý của ta thì sao?"

Tôn Dực ch��p mắt, nhất thời không phản ứng kịp, không rõ rốt cuộc Tôn Sách muốn nói điều gì. Tôn Sách chờ đợi một lát, không nhận được đáp án như mong muốn, không khỏi có chút thất vọng. Tôn Dực dù tiến bộ không nhỏ, nhưng hắn ở phương diện chính trị đích xác chẳng có thiên phú gì, không có Chung Diêu hướng dẫn tại chỗ, hắn liền chẳng có chủ kiến nào. Thôi vậy, không làm khó hắn nữa. "Trước tiên cứ đi ăn cơm đi." Tôn Sách phất phất tay. "Lát nữa chúng ta sẽ bàn về chuyện Tương Dương, còn có..." Tôn Sách vừa dừng lại, đưa tay chỉ vào Tôn Dực. "Chuyện ra riêng."

Tôn Dực như được đại xá, rối rít đáp lời, chạy biến như bay. Hắn đi đến Đạo Hương Điện, Viên Quyền và Tào Anh đang đợi hắn. Thấy hắn bước vào, Tào Anh vội vàng hỏi han chuyện vừa rồi. Tôn Dực kể lại chuyện hắn và Tôn Sách vừa nói, đoạn bưng lên một bát cháo uống cạn. Tào Anh đảo tròn mắt, vẻ mặt trầm tư. Viên Quyền nhìn thấy vậy, lại giả vờ như không biết, chỉ khẽ gật đầu với Tôn Dực một cái.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, cam kết gi��� gìn trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.