“Đô Đốc chỉ mang theo ba trăm thân binh cùng đi, còn lại toàn bộ chủ lực đều giữ ở Tang Kha, là ngài cho rằng sẽ không lâu nữa có thể trở về Tang Kha sao?”

Chư Cát Lượng vừa mới ngồi xuống đã ném ra một vấn đề vô cùng sắc bén. Chu Du liếc nhìn hắn, nâng chén trà lên thổi thổi, hàng lông mày khẽ nhíu lại. "Xuất binh ba năm, hao phí vô số tiền lương, quân sĩ không có công trạng để an ủi, có thể trở về Tang Kha hay không, ta cũng không dám chắc."

Chư Cát Lượng ngẩn người, lập tức hiểu ý Chu Du, liên tục xua tay. "Đô Đốc hiểu lầm, ý ta không phải như vậy."

"Vậy Khổng Minh có ý gì?" Khóe miệng Chu Du hơi cong lên, tựa như cười mà không phải cười.

Vừa mở miệng đã có hàm ý khác, Chư Cát Lượng không dám khinh thường. Khi Chu Du xuất chinh, hắn là người phụ trách hành chính của bốn quận Kinh Nam, ngay cả Thái Thú bốn quận cũng phải nghe lệnh hắn. Người duy nhất có thể ngồi ngang hàng nói chuyện với hắn là Kinh Châu Thứ Sử Đỗ Kỳ, khi đó hắn nói chuyện không cần cân nhắc quá nhiều. Nhưng tình hình bây giờ đã khác, hắn đang đối mặt với Chu Du, một trong Cửu Đốc đứng đầu, trọng tướng trong quân giới Ngô Quốc, người có thực lực chỉ đứng sau Ngô Vương. Nói sai một câu cũng có thể dẫn đến hậu quả khó l��ờng.

"Đô Đốc cũng biết, tổng chi phí quân sự năm nay đại khái là bao nhiêu không?"

Ánh mắt Chu Du lóe lên, nụ cười trên mặt biến mất. Hắn không biết tổng chi phí quân sự là bao nhiêu, nhưng hắn biết chi phí quân sự cho hơn ba vạn quân lính dưới trướng mình. Chiến tuyến kéo dài đến Tang Kha, đường thủy ngàn dặm, việc vận chuyển qua lại tiêu hao rất lớn. Dù hắn đã thiết lập đồn điền ở biên giới Tang Kha, giải quyết phần lớn nhu cầu lương thực, nhưng việc tướng sĩ luân phiên nghỉ ngơi, qua lại giữa Gai Ích và Tang Kha đã khiến các huyện ven đường không chịu nổi gánh nặng, buộc phải điều động lương thực từ các địa phương khác. Hơn nữa, lương thực, ban thưởng của các tướng sĩ, tổng chi phí đã hơn năm tỷ, trừ đi phần hắn tự mình giải quyết, vẫn cần Kinh Châu bổ sung hơn ba tỷ.

Con số này chắc chắn ít hơn nhiều so với năm tỷ ban đầu Trương Hoành đã hứa, nên Kinh Nam mới không gặp sự cố và có thể đáp ứng đủ yêu cầu của hắn. Nhưng nếu xét toàn bộ chi phí quân sự của Ngô Quốc, con số này lại có chút đáng sợ. Kế hoạch năm năm đầu tiên sở dĩ thất bại thảm hại cũng là vì đại chiến Duyện Châu, chi phí quân sự tăng vọt. Hôm nay, ngoài Duyện Châu lại thêm chiến trường Ký Châu, lỗ hổng chi phí quân sự chắc chắn còn lớn hơn.

"Mười lăm tỷ ư?"

"Đô Đốc anh minh, dù không đúng hoàn toàn nhưng cũng không sai lệch là bao." Chư Cát Lượng cười nói. Thực ra, phỏng đoán của hắn còn cao hơn một chút; dựa trên thông báo từ Quân Sư Xử, tổng chi phí quân sự năm nay sẽ vượt quá hai mươi tỷ, hơn nữa trong thời gian ngắn khó có thể thấy khả năng giảm xuống. Chiến tuyến càng ngày càng kéo dài, binh lực đầu tư càng lúc càng nhiều, đặc biệt là việc một lượng lớn kỵ binh tham chiến, khiến chi phí tăng lên một cách đáng kinh ngạc. "Tuy nhiên, đây không phải là vấn đề lớn nhất. Môi trường phát triển năm nay không tệ, so với năm ngoái đã tăng lên hơn một thành, cộng thêm thu nhập từ Duyện Châu và Ký Châu, tổng thu nhập sẽ vào khoảng mười bảy tỷ."

"Vậy nên, vấn đề lớn nhất không phải tiền bạc, mà là lương thực?" Chu Du đặt chén trà xuống, mười ngón tay đan vào nhau, đặt trước bụng.

"Đúng vậy. Từ Giao Châu đến U Châu, chỉ riêng binh lực tổng cộng trên chiến tuyến đã vượt quá 150 ngàn người, mười vạn chiến mã, cộng thêm tiêu hao vận chuyển, mỗi tháng tiêu thụ hơn hai triệu thạch lương thực, đã vượt quá khả năng cung cấp cực hạn của chúng ta. Ngoài việc tăng thuế, chỉ có thể tìm kiếm nguồn cung cấp lương thực mới."

Chu Du khẽ thở ra một hơi, trong lòng dấy lên chút nghi ngờ. Hắn hiểu ý Chư Cát Lượng. Tôn Sách sẽ không dễ dàng đồng ý tăng thuế, việc tìm kiếm nguồn cung cấp lương thực mới là lựa chọn chính xác. Tôn Kiên ban đầu tiến vào Giao Châu cũng vì mục đích này, nhưng Tôn Kiên chết trận, Tôn Sách vừa cần thêm nhiều lương thực, lại vừa phải báo thù cho cha, khả năng dụng binh Giao Châu là rất lớn. Nếu Tôn Sách dụng binh Giao Châu, thì hắn khó có thể trở về Tang Kha, mà sẽ xuất binh từ Linh Lăng, Quế Dương, hợp binh cùng Tôn Sách, hai đường tấn công Giao Châu.

Tại sao Tuân Du lại không ngờ tới điểm này? Đạo lý này hoàn toàn không phức tạp, với trí tuệ của Tuân Du, lẽ ra hắn phải nghĩ tới điều này mới đúng.

"Nơi sản sinh lương thực, sẽ là ở Giao Châu. Như Khổng Minh ý kiến, Đại Vương có thể sẽ xuất binh Giao Châu?"

Chư Cát Lượng gật đầu. "Nếu chiếm được Giao Châu, Đô Đốc cho rằng nên dụng binh như thế nào?"

Chu Du khẽ dịch người về phía trước, đặt hai tay lên hồ sơ, thân thể hơi nghiêng về phía trước, bày ra tư thế thỉnh giáo. "Nguyện nghe cao kiến của Khổng Minh."

Chư Cát Lượng mỉm cười. "Kẻ ngu này cho rằng, nên tiến quân cả đường thủy lẫn đường bộ. Đường bộ từ Linh Lăng, theo Tương Thủy mà tiến, đi qua Linh Cừ, vào rừng Hương Thụ. Còn đường biển thì ngồi Lâu Thuyền, thẳng tiến đến vùng biên giới Mão Long. Lần dụng binh này, Đại Vương ắt sẽ phái trọng tướng, thậm chí có thể đích thân chinh phạt. Dù thế nào đi nữa, Đô Đốc cũng là một trong những người được lựa chọn. Ngài muốn trở về Tang Kha, e rằng trong vòng ba năm rưỡi khó mà thành hiện thực."

Chu Du từ từ gật đầu, rồi lại nói: "Khổng Minh, nếu ngươi là quân sư, sẽ lập ra phương lược Giao Châu như thế nào?"

Mỗi dòng chữ n��y đều là tâm huyết được gửi gắm riêng cho quý độc giả của truyen.free.

Năm Kiến An thứ sáu, tháng mười mùa đông, tại Kiến Nghiệp, hồ Huyền Vũ.

Lâu Thuyền vừa mới cập bờ, Tôn Dực đã lên thuyền, liếc mắt ra hiệu cho Tôn Sách. "Vương huynh, huynh đã trở về. Nếu huynh không về nữa, e rằng A Mẫu sẽ không chịu nổi."

Tôn Sách giật mình. "A Mẫu làm sao vậy?"

"A Ông bất hạnh chết trận, anh em Sĩ Gia vẫn còn tiêu diêu tự tại ở Giao Châu thì cũng đành, đằng này những kẻ liên lụy đến việc người trúng phục kích cũng chưa bị trừng phạt. Bởi vậy trong lòng nàng bất bình, u buồn thành bệnh."

Tôn Sách vừa nghe xong, hàng lông mày nhíu chặt, trong lòng vô cùng không vui.

A Mẫu đây là muốn làm gì? Mượn cơ hội để trút hận, hay là muốn củng cố lời buộc tội của Tôn Quyền, để sau này hắn không thể lật ngược vụ án? Hắn không tin lời giải thích của Tôn Quyền, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác không tin, hoặc người khác dù biết Tôn Quyền có thể đang nói dối cũng không vạch trần, ngược lại cố ý lợi dụng lời dối trá này để đạt được mục đích của mình, chẳng hạn như giết chết Hàn Đương.

Có rất nhiều người không thích Hàn Đương, mà A Mẫu Ngô Phu Nhân không nghi ngờ gì chính là người không thích Hàn Đương nhất. Giết chết Hàn Đương không chỉ có thể trút hận, mà còn có thể che đậy trách nhiệm của Tôn Quyền, nhất cử lưỡng tiện. Nhưng đối với Hàn Đương, còn có công bằng nào để nói?

"A Mẫu đang ở đâu?"

"Trên Tử Kim Sơn, đang chọn lăng mộ cho A Ông."

Tôn Sách gật đầu. Không nói gì thêm nữa. Tử Kim Sơn nằm bên ngoài cung thành, thậm chí còn ở ngoài thành Kiến Nghiệp, hắn tạm thời không cần đi gặp A Mẫu Ngô Phu Nhân, vẫn còn cơ hội để giải thích chuyện này. Nếu trực tiếp đối mặt, hắn thật sự không biết xử lý thế nào cho tốt.

Tôn Sách bước xuống thuyền, Trương Hoành, Ngu Phiên cùng những người khác tiến lên đón, nhất nhất hành lễ. Bởi vì tang sự của Tôn Kiên sắp diễn ra, mọi người đều vô cùng nghiêm trang, biểu cảm trang trọng. Tôn Sách cũng không nói nhiều, chỉ đáp lại lễ nghi của họ, rồi trực tiếp quay về thành.

Xa cách một năm, thành Kiến Nghiệp đã quy mô hơn, dù tường thành vẫn chưa xây xong, nhưng khu dân cư và phố xá đã hoàn thiện hơn rất nhiều. Dọc hai bên đại lộ, những tòa lầu được xây dựng tinh xảo, phong cách thống nhất nhưng kiểu dáng lại không hề trùng lặp, cho thấy các gia chủ ngầm tranh đua nhau trong việc sáng tạo những kiểu kiến trúc mới mẻ. Chỉ là trong thời gian quốc tang, không có sắc màu tươi sáng nào, mọi thứ đều bị che phủ bởi những tấm vải trắng nhạt màu, che khuất cả bảng hiệu. Chỉ khi gió nhẹ thổi qua mới đôi khi để lộ ra vẻ cao vút của chúng.

Tôn Sách trong lòng có chuyện, cũng không còn tâm trạng ngắm nhìn kỹ lưỡng. Đội ngũ vội vàng xuyên qua thành phố, trở về Thái Sơ Cung. Hắn viện cớ thân thể không khỏe, bác bỏ lời thỉnh cầu của quần thần, bảo họ ngày mai trở lại yết kiến. Trương Hoành, Ngu Phiên cùng những người khác dường như đã đoán trước được, cũng không nói gì nhiều, lần lượt cáo lui, mỗi người quay về công sở lo việc công. Đại tang sắp đến, cuối năm cận kề, ai nấy đều có vô vàn việc bận rộn chưa xong.

Đứng trước đại điện, nhìn về phía Tử Kim Sơn xa xa, Tôn Sách trầm mặc giây lát, rồi hỏi Tôn Dực: "Ngươi có biết chuyện Giao Châu không?"

"Đã nghe nói, không chỉ thần đệ, mà hầu như tất cả mọi người đều đã nghe nói."

Lông mày Tôn Sách nhíu chặt hơn. "Ngươi cảm thấy thế nào?"

Tôn Dực giơ tay lên, gãi đầu một cái, con ngươi đảo hai vòng. "Vương huynh, ngoài việc báo thù, thần đệ không có cảm giác gì khác. Nếu huynh đồng ý đưa thần đệ đi Giao Châu, thần đệ làm một binh sĩ bình thường cũng được."

Tôn Sách quay ��ầu đánh giá Tôn Dực, đuôi lông mày khẽ nhếch lên. Hai năm không gặp, Tôn Dực đã trầm ổn hơn nhiều, xem ra lão hồ ly Chung Diêu kia rất tận tâm, dạy hắn không ít điều. "Ngươi cũng cảm thấy Hàn Nghĩa Công đáng chết?"

Tôn Dực mím môi, trầm mặc rất lâu. "Nếu nhất định phải chọn một trong hai người hắn và Trọng Mưu, thần đệ cảm thấy hắn đáng chết." Không đợi Tôn Sách nói, hắn lại tiếp lời: "Vương huynh, tình thân nên được coi trọng hơn hiền tài, và đối với bậc tôn quý, phải giữ kín điều không hay. Vì một Hàn Đương mà làm cho cha con huynh đệ bất hòa, thật không đáng chút nào."

Tôn Sách xoay người, chầm chậm dạo bước dọc hành lang. Câu trả lời của Tôn Dực cũng không nằm ngoài dự đoán của hắn, hắn đã sớm nghĩ tới điều này. Đừng nói Hàn Đương nhân duyên không tốt, không ai muốn nói giúp cho hắn, ngay cả khi nhân duyên tốt, trong tình huống như vậy, hắn cũng chết chắc rồi. Sẽ không có ai chấp nhận mạo hiểm đắc tội Ngô Phu Nhân cùng Tôn Quyền để nói lời công đạo cho hắn.

Huống hồ, vốn dĩ hắn cũng không phải là ng��ời vô tội, khác biệt chỉ là có nên chết hay không mà thôi.

Tôn Dực trong lòng bất an, bước theo Tôn Sách đi về phía trước. Một lát sau, hắn lại không nhịn được hỏi: "Vương huynh, thần đệ... ta có một thắc mắc, không biết... có nên hỏi hay không."

"Hừ, ngươi muốn nói gì cứ nói đi, dù sao điều không nên hỏi cũng đã hỏi rồi."

Tôn Dực lúng túng gãi đầu. "Vương huynh có phải cho rằng Trọng Mưu không thể đảm đương được quân sự của một châu không?"

"Ngươi nghĩ sao?"

"Thần đệ cho rằng... hắn dù không thể dụng binh như thần như Vương huynh, nhưng cũng không đến mức kém hơn Hàn Đương. Ngay cả khi chỉ bàn về tài cung ngựa, hắn cũng không thua kém Hàn Đương."

Tôn Sách dừng bước, xoay người nhìn Tôn Dực. "Thúc Bật, đây là ý kiến của ngươi, hay là ý kiến của Chung Nguyên Thường?"

"Ý kiến của thần đệ." Tôn Dực ngừng lại một chút, rồi nói: "Vương huynh nếu cho rằng không đúng, thần đệ nguyện ý lắng nghe chỉ dạy."

"Ta cho ngươi một cơ hội nói lại lần nữa, rốt cuộc đây là ý kiến của ai?"

Nghe thấy ngữ khí của Tôn Sách không đúng, Tôn Dực giật mình, ngẩng đầu lên, chợt phát hiện sắc mặt Tôn Sách âm trầm, ánh mắt như lửa, trong lòng càng thêm bất an. Hắn cắn môi, nháy mắt liên tục. Tôn Sách vừa nhìn đã biết hắn đang nói dối, từ nhỏ hắn đã có tật xấu này, khi nói dối bị phát hiện thì mắt nháy cực nhanh. Tôn Sách cười lạnh một tiếng, không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm Tôn Dực, không hề có ý buông tha.

Tôn Dực bị dồn vào đường cùng, ấp a ấp úng nói: "Chung... Chung Nguyên Thường chưa nói chuyện này, nhưng lại từng kể cho thần đệ nghe câu chuyện về Lý Thọ và Trương Xương Phú trong vụ án Vu Cổ. Thần... thần đệ cảm thấy, cha con huynh đệ, người ngoài không nên xen vào tình thân, đạo lý là giống nhau."

Tôn Sách tin Tôn Dực. Thứ nhất, Tôn Dực không có lá gan lớn đến vậy mà vẫn nói dối hắn vào lúc này. Thứ hai, với tính cách của lão hồ ly Chung Diêu kia, ông ta sẽ không nói lời quá trực tiếp để người khác có thể bắt bẻ. Nói chuyện đến mức này, ý tứ đã rất rõ ràng. Chỉ có điều, hắn không phải Tôn Dực, chưa từng coi thường Chung Diêu, cũng sẽ không ngưỡng mộ Chung Diêu. Hắn sẽ không tin rằng Chung Diêu làm như vậy gần như là vì huynh đệ bọn họ.

Đây là một vấn đề nan giải.

Bản dịch này là một món quà chân thành từ truyen.free, gửi đến những tâm hồn đam mê truyện dịch.