“Phu nhân quả là rất tin tưởng Đại Vương.”

“Người ở địa vị cao chẳng để tâm đến những tiếng gió thổi gần xa, kẻ mưu đại sự sao có thể vì nhất thời được mất mà dao động? Đại Vương trước khi đến Thư Huyền đã nhìn khắp thiên hạ, vừa chiếm được Nam Dương lại đã đặt ý chí nơi Thiên Trúc. Người cân nhắc là kế trăm năm, sự nghiệp thiên thu, há lại vội vàng nhất thời? Ngươi đó, xa Đại Vương đã lâu, thật nên trở về mà tĩnh tâm suy nghĩ lại.”

Nhớ lại thuở xưa cùng Tôn Sách ngồi chung một chiếu, luận bàn đại sự thiên hạ, Chu Du bất giác mỉm cười. Hắn nhẹ giọng thở dài nói: “Phu nhân nói đúng, thoáng chốc mười năm trôi qua, khoảng cách giữa ta và Đại Vương chẳng những không thu hẹp, trái lại ngày càng xa.” Hắn kéo tay Thái Diễm, ôn nhu vuốt ve. “Cũng may có phu nhân thỉnh thoảng chỉ điểm, ta mới có thể vào rừng sâu mà không lạc lối.”

Thái Diễm rút tay về, khẽ đánh Chu Du một cái. “Ở trong quân quá lâu rồi, ăn nói khéo léo, chẳng còn dáng vẻ nghiêm chỉnh.” Nàng đảo mắt, lại nói: “Nghe nói dân tình Tang Kha chất phác, nơi Ngô Việt hoang sơ, các man nữ hành sự thẳng thắn, chẳng lẽ ngươi coi ta cũng như các nàng sao?”

Chu Du hơi run, lập tức cười to, rồi lại nghiêm nghị chỉnh t��, hướng về Thái Diễm khom người vái chào. “Lời nói mạo muội, xin phu nhân rộng lòng tha thứ. Man nữ tuy nhiều, nhưng có thể làm rung động lòng ta, chỉ có phu nhân một người.” Hắn dừng một chút, lại nói: “Văn Trường có thể làm chứng cho ta, hắn là đệ tử của người, đối với người tôn kính như thần linh, tuyệt nhiên không dám dối trá.”

Thái Diễm khẽ khúc khích cười. “Ngươi đó, chính là quá đỗi cổ hủ. Giữ mình trong sạch cố nhiên là tốt, nhưng nếu quá mức lại tự làm khổ mình thì không nên chút nào. Bên cạnh không ai hầu hạ, sao có thể khiến ta an tâm? Nếu có người tính tình thích hợp, ngươi hãy chọn hai người làm thiếp đi, chớ có phụ lòng người ta đó.”

Chu Du đang định nói gì đó, Thái Diễm lại nói thêm: “Ngươi ba năm nay không có bước tiến lớn, ai biết có phải vì lẽ đó mà ra không? Ngươi là giữ mình trong sạch, nhưng người khác lại sẽ cảm thấy ngươi khó lòng gần gũi. Hôn nhân vốn là thượng sách, vậy mà ngươi lại bỏ không dùng, chẳng những lỡ mất việc lớn, còn khiến người khác khó xử. Không nói những cái khác, ngươi suy nghĩ một chút mấy vị phu nhân của Đại Vương đối với sự giúp đỡ của ngài, chẳng lẽ ngươi còn chưa rõ sao?”

Chu Du ngạc nhiên nhìn Thái Diễm. Thái Diễm để khuyên hắn cưới thiếp, lại đưa ra những lý lẽ như vậy, khiến hắn vô cùng bất ngờ. “Phu nhân, có phải là...” Chu Du cân nhắc. “Có người nói gì với người sao?”

“Chẳng lẽ cần người khác nói, ta mới thấu hiểu những đạo lý này sao?” Thái Diễm liếc xéo một cái, rồi bật cười.

Chu Du nhất thời thất thần, nhìn chằm chằm Thái Diễm, nhìn đến Thái Diễm ngượng ngùng, vung tay áo, quay người rời đi. Chu Du vội vã cất bước đuổi theo. Hắn cao hơn Thái Diễm một cái đầu, bước chân lại lớn, chẳng mấy bước đã đuổi kịp Thái Diễm, thuận thế khoác lấy vai nàng. Thái Diễm giãy dụa hai lần, nhưng không thoát được, liền đành theo hắn mà đi. Hai người một bên khe khẽ trêu đùa, một bên bước vào nội thất.

Chu Du ở nhà ba ngày, ở bên cha mẹ, vợ con, nhưng cũng chẳng được rảnh rỗi. Tin tức hắn trở về rất nhanh truyền ra ngoài, khách đến thăm nối gót không ngừng, có bộ hạ cũ n��m xưa, có đồng hương Lư Giang, có cả học trò mộ danh mà đến. Sảnh đường khách khứa tấp nập, rượu trong chén chẳng mấy chốc lại cạn. Trong lúc tiếp xúc với nhiều người khác nhau, Chu Du hiểu rõ thêm không ít về tình hình Kiến Nghiệp. Mấy năm qua hắn luôn ở tiền tuyến, trong đầu chỉ nghĩ đến chiến sự, ngoài chiến sự ra những chuyện khác chẳng để tâm nhiều, nay cuối cùng cũng bổ sung được bài học này.

Ba ngày sau, Chu Du vào cung xin yết kiến.

Tôn Sách đứng trên bậc thềm trước điện, thấy Chu Du từ ngoài cửa cung bước nhanh đi tới, bước nhỏ thoăn thoắt, bất giác mỉm cười. Mấy năm không gặp, Chu Du vẫn là Chu Du, cho dù mỗi ngày cùng tướng sĩ thậm chí trộn lẫn cùng man di, mặt mũi đều sạm đen, nhưng khí độ con cháu thế gia vẫn chẳng hề thay đổi. Tựa như ngọc quý rơi vào bùn lầy, trông có vẻ lẫn khuất, nhưng chỉ cần dùng nước gột rửa, ngọc quý vẫn là ngọc quý, quyết sẽ chẳng hóa thành bùn đất.

“Bẩm Đại Vương, Giang Lăng Thúc Hầu Chinh Nam Tướng Quân, thần Chu Du, bái kiến Đại Vương.”

“Công Cẩn miễn lễ.” Tôn Sách bước xuống hai bậc thềm, đỡ lấy cánh tay Chu Du, cười tủm tỉm đánh giá hắn. “Công Cẩn mấy ngày nay nghỉ ngơi mạnh khỏe chứ? Khách khứa tấp nập ra vào, yến tiệc linh đình, chẳng phải ung dung như khi tác chiến sao?”

Chu Du cười nói: “Đại Vương nói quả không sai. Thần vốn là võ phu, kém cỏi ứng đối, thực sự khổ không sao tả xiết.”

Tôn Sách cười to. “Công Cẩn, nếu ba mươi vạn tướng sĩ Đại Ngô của ta đều có thể như cái võ phu này của ngươi, thiên hạ có thể mặc sức tung hoành vậy. Lại đây, ngươi nói một chút những thu hoạch mấy năm qua.”

Chu Du rất lúng túng. “Đại Vương, thần ra quân ba năm, hao tốn mười tỉ, chỉ giành được nửa quận Tang Kha, có thu hoạch gì đáng kể đâu mà nói.”

Tôn Sách mỉm cười. “Công Cẩn, nghìn dặm hành trình, khởi đầu từ những bước chân đầu tiên. Ngươi bước ra bước đầu tiên, lại còn bước vững vàng, đó chính là thu hoạch. Trước mắt dù có ngàn núi vạn sông, cứ từ từ mà đi cũng được. Một năm không đủ thì mười năm, một đời không đủ thì mười đời người, không cần vội vàng nhất thời.���

Chu Du trong lòng thầm than, quả nhiên Thái Diễm đã nhìn thấu, Đại Vương trong lòng đã nắm chắc, hoàn toàn không sốt ruột cầu thành. “Đại Vương anh minh, thần há dám giấu dốt, xin được trình bày những gì đã gặt hái được, thỉnh giáo Đại Vương.”

“Lại đây, lên điện nói chuyện.” Tôn Sách kéo cánh tay Chu Du bước vào chính điện, đi thẳng tới một bức tường. “Công Cẩn, ngươi xem bức dư đồ này thế nào?”

Chu Du vừa vào điện, đã bị bộ bản đồ lớn treo trên tường kia làm cho kinh ngạc. Bức bản đồ này rất lớn, gần như chiếm trọn cả bức tường, hơn nửa còn trống, chỉ có khu vực trung tâm là được vẽ khá chi tiết. Chu Du đối với phần bản đồ này hoàn toàn không xa lạ, đây là bản đồ lãnh thổ Đại Hán. Hắn rất nhanh tìm được Ích Châu, vừa tìm được Tang Kha, sau đó nhìn bản đồ, trợn mắt há hốc mồm.

Hắn vẫn nhớ nhiệm vụ Tôn Sách giao cho hắn: Tấn công Thiên Trúc. Nhưng hắn hoàn toàn không rõ Thiên Trúc ở nơi nào, cách bao xa. Bây giờ nhìn thấy bộ bản đồ này, hắn mới phát hiện Thiên Trúc vẫn còn cách Vĩnh Xương mấy ngàn dặm về phía ngoài. Giữa Vĩnh Xương và Thiên Trúc, vẫn còn một khoảng trống rất lớn, bên cạnh cũng tương tự trống rỗng, chỉ có một đường kẻ dài nhỏ vươn ra ngoài, trên đó ghi rõ Nhật Nam.

Nhìn thấy hai chữ Nhật Nam, tâm trạng Chu Du lại dễ chịu hơn nhiều. Nếu dùng Tang Kha làm điểm xuất phát, khoảng cách đến Thiên Trúc cũng gần như đến Nhật Nam, so với khoảng cách từ Lạc Dương đến Nhật Nam thì ngắn hơn nhiều, chẳng qua là một hướng nam, một hướng tây nam mà thôi. Nếu tiền nhân đã có thể chiếm được Nhật Nam, thì mình đ��ơng nhiên cũng có cơ hội chiếm Thiên Trúc.

Tôn Sách thấy ánh mắt Chu Du thay đổi, trong lòng thầm cười. Bức bản đồ này kỳ thực có chút sai lệch, ít nhất so với bản đồ thế giới trong ấn tượng của hắn thì có chút khác biệt. Bất quá hắn không có đổi, cứ dựa theo tình báo Quân Sư Xứ tập hợp được mà vẽ bản đồ. Sự sai lệch này cũng không thay đổi, hắn tin tưởng theo các thương nhân, sĩ tử đi được ngày càng xa, tình báo thu thập được ngày càng phong phú, ngày càng chính xác, một ngày nào đó sẽ thấy được bản đồ thế giới đúng như hắn mong đợi.

Đến lúc đó, tinh anh Hoa Hạ mới thực sự có thể mang trong mình hùng tâm thiên hạ, phóng tầm mắt toàn cầu.

“Trong tấm dư đồ này, có công lao của phu nhân Thái Diễm. Nàng đã phiên dịch các văn thư địa lý Tây Vực, có tác dụng rất lớn.” Tôn Sách vươn tay, vỗ về bản đồ. “Ngoài ra chính là các thương nhân qua lại khắp nơi cùng các sĩ tử du ngoạn. Bọn họ dùng chân đo đạc, dùng mắt nhìn, dùng bút ghi chép, từng chút chắp vá lại, tích cát thành tháp, góp nách thành cầu. Nhìn như mỗi người ��ều có những thu hoạch vô cùng hạn chế, nhưng lại đang từng bước mở rộng tầm nhìn của chúng ta. Ta tin tưởng, một ngày nào đó, những khoảng trống trên bản đồ này đều sẽ được lấp đầy, mỗi tấc đất đều sẽ in dấu chân mũ áo Hoa Hạ.”

“Đại Vương lòng dạ, thần xin ngưỡng mộ như núi cao vời vợi.”

“Vậy cũng không được.” Tôn Sách quay lại, vỗ vai Chu Du. “Nhìn ra lại xa, cũng phải từng bước một đi, nếu không chung quy cũng chỉ là thèm cá trước vực sâu. Còn trước mắt mà nói, ta tổng cộng có năm con đường có thể chọn, trong đó đường bộ ba cái, đường biển hai cái. Triệu ngươi về chính là muốn nghe ý kiến của ngươi, xem bước tiếp theo nên đi thế nào.”

Tôn Sách vừa nói, một bên đưa tay chỉ trỏ, hướng về Chu Du giải thích tình hình hiện tại. Chu Du ở nhà ba ngày, cũng đã hiểu không ít chuyện, chỉ có điều nghe Tôn Sách giải thích thì trực tiếp và toàn diện hơn. Hơn nữa Tôn Sách không để người khác giải thích, mà là đích thân giải thích cho hắn, điều này khiến hắn vô cùng cảm động, phảng phất lại trở về năm đó ở Thư Huyền, hai người cởi mở lòng dạ, nói chuyện thoải mái.

Chu Du đối với hai đường biển không mấy rõ ràng, đối với ba đường bộ thì có nghe qua. Tôn Sách đã nắm giữ một nửa thiên hạ, bước tiếp theo nên hành động ra sao, có ba lựa chọn: Một là tiến binh Quan Trung, thẳng vào trung tâm; một là từ thảo nguyên tiến binh, chiếm U Châu, Tịnh Châu; một là từ Trường Giang tiến binh, chiếm Ích Châu. Ba lựa chọn mỗi phương án đều có cái lý của nó, đều có người ủng hộ, cũng mỗi cái có chỗ chưa đủ, đều có người phản đối. Trong đó tiến binh Ích Châu có liên quan mật thiết đến Chu Du. Hắn cùng Hoàng Trung xuất binh ba năm, không thể đạt được thắng lợi mang tính căn bản, điều này làm cho rất nhiều người hoài nghi trước tiên chiếm Ích Châu có phải là thích hợp. Tương tự, việc tiến binh U Châu, Tịnh Châu cũng bởi vì Liêu Đông nảy sinh biến cố mà gặp phải nghi ngờ, khiến ba con đường này mỗi cái một vẻ, khó phân định cao thấp.

Giữa ba con đường này, lại xen lẫn những cuộc đấu tranh lợi ích giữa các khu vực khác nhau. Nói đơn giản, phe Thanh Châu, phe Ký Châu tán thành đường Bắc; phe Nhữ Toại, phe Kinh Tương tán thành đường Nam và đường Trung; mà phe Giang Đông, phe Hoài Tứ thì lại kiến nghị đường Trung. Đương nhiên, giữa các phe phái cũng không phải phân chia rõ ràng, chỉ là đại khái như vậy. Chỉ riêng Chu Du nghe được từ lời bàn tán của tân khách đã có vài trường hợp ngoại lệ.

“Công Cẩn, ý của ngươi như thế nào?” Tôn Sách giải thích xong, lấy ra hai chén trà, đưa một chén cho Chu Du. Chu Du tiếp nhận chén, nhấp một ngụm trà, trầm ngâm nhìn bản đồ. “Đại Vương, thần xin cả gan phỏng đoán, hai đường biển này hẳn là một hướng đông, và một hướng nam.”

“Không sai.”

“Đại Vương, thần chọn đường biển hướng Nam.”

Tôn Sách mỉm cười. “Vì sao vậy?”

“Ba đường bộ, mỗi cái đều có ưu khuyết, nhưng có một điểm giống nhau: Đều có thể công thành, cần một lượng lớn tiền lương hỗ trợ, đặc biệt là lương thực. Nếu chỉ dựa vào trồng trọt, thì trong tình huống dân số, ruộng đất, sản lượng đều không thể đạt được đột phá, sản lượng lương thực trong ngắn hạn rất khó có tăng trưởng lớn. Hướng ra phía ngoài mở rộng, tìm kiếm khu vực mới để sản xuất lương thực là lựa chọn duy nhất. Phương Bắc lạnh lẽo, vốn dĩ thiếu lương. Phương Nam ấm áp ẩm ướt, một năm hai vụ, khả năng cao nhất để giải quyết nạn thiếu lương. Mà Phiêu Kị Tướng Quân tử trận ở Giao Châu, thù giết cha ấy, Đại Vương không thể không báo.”

“Nếu là hướng Nam, công lao của Thiên Trúc e rằng không phải thuộc về Công Cẩn.” Tôn Sách cười nói. “Trên bản đồ này, khu vực bán đảo phía nam hoàn toàn chưa được vẽ rõ, Thiên Trúc cùng Nhật Nam xem ra rất gần.”

“Thần có lẽ không thể chiếm trọn Thiên Trúc, nhưng có thể chia sẻ công lao ở Giao Châu.” Chu Du đi tới trước bản đồ, chỉ vào vị trí Linh Lăng. “Thần có thể ngược dòng Tương Giang mà tiến lên, qua Linh Kênh, vào rừng cây hương liệu, cùng Đại Vương hội ngộ tại Giao Chỉ.”

Tôn Sách gật gật đầu. “Đây quả là một phương sách. Chỉ là để ngươi làm quân yểm trợ thì thực sự là dùng sai chỗ rồi.”

“Có thể vì Đại Vương làm quân yểm trợ, là vinh hạnh của thần.”

Từng con chữ này đã được tôi chau chuốt tỉ mỉ, trân trọng gửi đến bạn đọc của truyen.free.