Tôn Sách sai Hồ Tống đi truyền lệnh: sau khi Chu Du đến Kiến Nghiệp, không được lập tức vào cung, trước tiên hãy trở về phủ nghỉ ngơi ba ngày, cùng người nhà đoàn tụ.

Hồ Tống vâng mệnh, xoay người rời đi.

Từ Tiết chưa rõ lắm, lấy dũng khí hỏi: “Đại Vương, Chu Đốc vượt ngàn dặm trở về Kiến Nghiệp, chắc hẳn có việc quan trọng, cớ sao Đại Vương không lập tức triệu kiến?”

“Dù có việc quan trọng đến đâu, cũng không bận tâm đến hai ba ngày này.” Tôn Sách chắp tay tiếp tục đi, không nhanh không chậm nói: “Mà Chu Đốc chưởng quản quân sự một phương, việc muốn bẩm báo tự nhiên là đại sự. Đại sự không thể vội vàng, một khi trong lúc cấp bách mà nảy sinh sai lầm, thì lỡ dở không chỉ hai ba ngày, mà là hai ba năm, thậm chí hai mươi, ba mươi năm.”

Từ Tiết như có điều tỉnh ngộ, đáp một tiếng, không nói gì thêm. Tôn Thượng Hương lại có chút khó hiểu: “Vương huynh, nhiệm vụ huynh giao phó Chu Đốc rốt cuộc là gì, mà sao lại có ảnh hưởng lớn đến vậy?”

“Nếu không phải ảnh hưởng lớn đến vậy, ta hà cớ gì lại sắp xếp Đại tướng như Chu Đốc ở Ích Châu?” Tôn Sách tựa lan can, nhìn về phía xa là núi Tử Kim cùng thành Kiến Nghiệp với quy mô lần đầu trông thấy dưới chân, khẽ nhếch khóe m��i, bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ. Chu Du ở Ích Châu mấy năm, tuy nói chưa bại, nhưng cũng chưa lập được kỳ công. Thấy các tướng lĩnh khác liên tiếp lập công, trong lòng Chu Du liệu có ý nghĩ gì chăng? Nghe Chư Cát Lượng báo cáo nói, khi mệnh lệnh triệu hồi Chu Du về kinh được đưa đến Vũ Lăng, Chu Du đã trên đường trở về, nói cách khác, Chu Du không phải nhận được mệnh lệnh mới quay về, mà là lựa chọn của chính hắn, hoặc có lẽ là chủ ý của Tuân Du.

Vừa nghĩ đến Tuân Du, một đám mây đen thoáng qua trong lòng Tôn Sách. Tuân Du, Chung Diêu, Tân Bì, Mạnh Kiến, bất kể hắn áp chế thế nào, thế lực của nhóm Nhữ Toánh vẫn không ngừng khuếch trương, lớn mạnh đến mức gần như không thể ngăn cản, trừ phi hắn cố ý chèn ép. Thế nhưng nếu làm vậy, ắt sẽ gây nên sự phản kích của phe Nhữ Toánh. Mặc dù học sinh tốt nghiệp từ Chính Vụ Đường đã nhậm chức quan, nhưng để cân bằng ảnh hưởng của phe Nhữ Toánh vẫn cần thêm vài năm nữa.

Không thể vội vàng được. Việc gì cũng cần có thời cơ chín muồi, một khi cuống quýt, thiện ý cũng sẽ hóa thành việc xấu. Người muốn thành việc lớn, cần phải nhẫn nại, tốt nhất là có thể “nấu chết” cả một thế hệ đó. Thế nhưng nghĩ đến Chung Diêu sống thọ, Tôn Sách lại có chút tức giận. Muốn “nấu chết” người này, có lẽ còn phải ba mươi năm nữa. Nên cân nhắc để Tôn Dực phối hợp với vài quân sư nữa, tìm lý do triệu hồi Chung Diêu về, để ông ta lui khỏi vị trí quyền lực, phát huy phần nhiệt huyết còn lại. Trước đó, cần phải quyết định chế độ hưu trí trước đã.

Tôn Sách nhất thời trong lòng vạn mối tơ vò, quên mất Tôn Thượng Hương và Từ Tiết đang ở bên, chìm đắm trong suy nghĩ.

Tôn Thượng Hương nhìn thấy vậy, lo lắng một cách khó hiểu, liền nháy mắt ra hiệu cho Từ Tiết. Từ Tiết sửng sốt một chút, rồi lập tức nở nụ cười. Tôn Thượng Hương trừng mắt, vung vung nắm đấm, Từ Tiết vội vàng nhịn cười, quay mặt sang một bên.

Chu Du nhận được mệnh lệnh, mặc dù có chút bất ngờ, nhưng không nói gì, bình tĩnh tiếp nhận, đơn giản làm chậm tốc độ. Sáng sớm ngày thứ hai, Chu Du đến dưới thành Thạch Đầu, đổi sang thuy��n nhỏ, ngược dòng Tần Hoài tiến lên, thẳng đến phủ đệ dưới núi Tử Kim.

Ngụy Diên cỡi thuyền tiên phong vừa tiến vào Tần Hoài, người dân dậy sớm đã phát hiện cờ hiệu của Chu Du, liền vội vàng gọi bạn bè kéo bạn bè, cùng nhau đến vây xem. Chẳng bao lâu sau, hai bờ sông đã đứng đầy người, trên bờ sông, trên lầu các người người nhốn nháo, tiếng cười nói ríu rít như chim én, nói cười rộn ràng, còn có người đến trễ, thẳng thắn trèo lên cây, tay chân lanh lẹ, động tác nhanh nhẹn, hiển nhiên là thường xuyên làm như vậy. Ngụy Diên rất là kinh ngạc, không khỏi có chút khẩn trương, nhất thời khiến một trận cười vang. Gặp Ngụy Diên thiếu niên anh dũng, không ít cô nương bạo dạn vẫy tay áo lụa chào hỏi, lớn tiếng hỏi tên họ, quê quán của Ngụy Diên. Ngụy Diên mặt đỏ bừng đến mang tai, luống cuống không yên, chỉ đành giả vờ điếc.

Thái Diễm đã nhận được tin tức, từ sớm đã dẫn theo nô bộc chờ đón ở bến đò. Con trai Chu Tuần nắm tay nàng, đã có chút hưng phấn, lại vừa có chút khẩn trương, thỉnh thoảng nhón chân, rướn cổ dài, ngóng trông hạ nguồn Tần Hoài. Thuyền của Ngụy Diên cập bến, Ngụy Diên phi thân rời thuyền, cung kính cúi chào.

“Ngụy Diên bái kiến tiên sinh.”

“Là Văn Trường đó sao.” Thái Diễm cũng nhận ra đứa học trò nghịch ngợm năm xưa.

Mấy năm không gặp, Ngụy Diên đã từ một đứa trẻ nghịch ngợm trưởng thành thành thiếu niên anh tuấn. Gặp Ngụy Diên khuôn mặt ửng hồng, Thái Diễm cười nói: “Kiến Nghiệp là cố hương của ta, dân phong linh hoạt, nữ tử cũng không ngoại lệ. Văn Trường cần phải chú ý chừng mực, đừng lại gây chuyện như năm đó trong học đường.”

“Không dám, không dám.” Ngụy Diên khẽ mỉm cười, báo cáo về quy mô đội thuyền của Chu Du cùng các tình huống liên quan. Thái Diễm gật đầu, dặn dò các nô tì chuẩn bị. Đang nói chuyện, từ xa tiếng cười lại càng vang hơn, nương theo từng tràng reo hò, thuyền của Chu Du đã đến.

Thái Diễm ngẩng cao ngực, mặt mỉm cười, đứng bình thản bên bờ. Thấy thuyền của Chu Du chầm chậm cập bờ, thấy Chu Du trong tiếng hoan hô bước ra khoang thuyền, nhảy một cái lên bờ, đi tới trước mặt nàng, nàng mới khẽ cúi người.

“Thiếp đã đợi Chu Đốc từ lâu.”

Chu Du cười lớn tiếng, kéo tay Thái Diễm. “Ta có tài cán gì, lại khiến Thái tiên sinh phải nhọc lòng đại giá như vậy?”

“Hừ!” Thái Diễm không nhịn được cười, nhẹ nhàng hừ một tiếng, mắt long lanh như nước mùa thu. “Hiếm hoi lắm mới về kinh, không đi bái kiến Đại Vương, bẩm báo công vụ trước, lại một mực khoe khoang khắp đường, chẳng lẽ không sợ Đại Vương trên thành trông thấy, trách cứ ngươi sao?”

“Đại Vương là bậc người nào, há lại để ý chút chuyện nhỏ này? Chính ngài hạ chiếu, bảo ta về nhà trước để ‘báo cáo’ với phu nhân đấy chứ.” Chu Du xoay người, hướng về đám người vây xem hai bên bờ vẫy tay ý bảo, nhỏ giọng nói: “Ta rêu rao như thế, cũng nhờ phúc của phu nhân. Cho dù Đại Vương có trách tội, có mặt mũi của phu nhân ở đó, ta cũng chẳng sao.”

Gặp Chu Du phất tay ý bảo, đoàn người lại một lần nữa nhấc lên cao trào, vô số cánh tay vẫy chào hỏi Chu Du. Thái Diễm cùng Chu Du sóng vai, đứng đó một lát, rồi dẫn Chu Du hướng về cửa lớn đi đến. Kiến Nghiệp mới xây, kiến trúc có không ít đổi mới, trong đó một điểm chính là hủy bỏ tường bao bên trong, đặc biệt là hai bên bờ Tần Hoài, tuyệt đại đa số nhà cửa đều mở cửa nhìn ra sông. Cửa chính Chu phủ hoàn toàn không đặc biệt cao lớn, hoa lệ, vị trí lại rất tốt, ở một khu đất cao. Từ cửa lớn đến bờ sông có mấy chục bước xa, trồng mấy chục cây đào, vây quanh một khoảng đất bằng phẳng rộng rãi, có thể chứa khoảng mười chiếc xe ngựa, bên cạnh còn có một lối nước nhỏ, có thể nối thẳng đến h��� nước riêng trong viện.

Chu Du nắm tay Chu Tuần, đi chậm rãi. Chu Tuần vốn có chút sợ hãi, thế nhưng đi mấy bước, liền bắt đầu vui vẻ, cười khúc khích, nhảy nhót không ngừng, lúc nhìn phụ thân, lúc nhìn mẫu thân, phát ra tiếng cười trong trẻo.

Tiến vào cửa lớn, cha mẹ Chu Du đang chờ ở chính đường. Chu Du tiến lên bái kiến, cùng nhau hàn huyên tâm sự. Chu Tuần theo Chu Du trở về cũng tiến lên bái kiến. Nhìn thấy con trai, cháu trai, Chu Dị vẫn giữ vẻ bình tĩnh, còn mẫu thân của Chu Du là Lý phu nhân thì vui mừng rơi lệ.

Chào hỏi xong xuôi, mọi người dần dần tản đi, chỉ còn lại cha con Chu Du. Chu Dị giữ chức Ngô Quận Thái Thú, vừa mới chuyển sang chức Đại Nông. Hôm nay không phải ngày nghỉ quy định, chỉ vì Chu Du về nhà, lúc này mới đặc biệt xin nghỉ phép, ở nhà chờ.

“Công Cẩn, con có biết vì sao Đại Vương lại bảo con không cần vội vàng vào cung, mà về nhà trước nghỉ ngơi ba ngày không?”

“Con đang định thỉnh giáo phụ thân đây.”

“Đại Vương sau khi khải hoàn trở về từ Ký Châu, trở lại Kiến Nghiệp, một mực triệu kiến quần th���n bàn bạc chính sự. Điều bàn bạc nhiều nhất chính là thuế ruộng, muối sắt và quân vụ. Mấy năm qua liên tiếp đại chiến, chi phí quân sự năm sau cao hơn năm trước. Con có biết năm nay chi phí là bao nhiêu không?”

“Con nghe Khổng Minh nói, có khoảng mười lăm tỉ.”

Chu Dị lắc lắc đầu, giơ lên hai ngón tay. “Ít nhất hai trăm ức.”

Chu Du nhíu mày, giật mình không ít. Hắn vốn cho rằng mười lăm tỉ đã là nhiều, giờ nhìn lại vẫn còn đánh giá thấp. Thảo nào lúc đó Chư Cát Lượng cười có chút kỳ quái. “Thu nhập thì sao?”

“Đại khái là tương đương, có thể sẽ thiếu hụt một chút, nhưng khoảng cách sẽ không quá lớn. Chỉ là bây giờ tốc độ tăng trưởng thu nhập dần chậm lại, nhưng tốc độ tăng trưởng chi tiêu lại có dấu hiệu tăng nhanh, đặc biệt là chi phí quân sự. Mà trong chi phí quân sự, khoảng trống lớn nhất chính là lương thực. Bởi vì lương thực khan hiếm, năm nay giá lương thực ở Kiến Nghiệp đã tăng vài lần, biên độ tăng giá bằng tổng mấy năm trước.”

Chu Du trầm mặc không nói. Hắn trên đường đi đã cân nhắc qua những vấn đề này, chỉ là không ngờ rằng lại nghiêm trọng đến thế.

“Có cách giải quyết gì không?”

“Biện pháp tự nhiên là có, nhưng có một điều rất rõ ràng, quy mô chiến sự không thể mở rộng thêm nữa, nếu không khoảng trống lương thực ngày càng lớn, giá lương thực sẽ không kiểm soát được, khiến cho giới công thương và dân chúng là những người đầu tiên chịu ảnh hưởng. Sự tình ắt sẽ gây nên sóng gió trong phố phường. Công thương là cốt lõi của tân chính, một khi giới công thương và dân chúng bất an, tân chính rất dễ bị chỉ trích. Cho nên Thủ tướng phủ đề xuất một kiến nghị: tạm hoãn thế công, điều một phần dân chúng Duyện Châu, Thanh Châu về, bỏ ra vài năm để phát triển vùng duyên hải và Ký Châu. Nếu vùng duyên hải và Ký Châu được phát triển, sản xuất lương thực được khôi phục, khoảng trống lương thực tự nhiên sẽ được bù đắp. Công Cẩn, khi Đại Vương triệu kiến con, nhất định sẽ nhắc tới vấn đề này, con phải chuẩn bị sẵn sàng, muôn ngàn lần không thể tham công liều mạng, hiếu chiến quá độ, ảnh hưởng ��ến đại cục.”

Chu Du cười gật đầu. “Sao vậy, có người khuyên Đại Vương tiếp tục dụng binh ư?”

Chu Dị hừ một tiếng: “Người như vậy sẽ có ít ỏi gì? Đại Vương bình định Ký Châu, coi như đã có được một nửa thiên hạ, không ít người cảm thấy đại sự đã định, hận không thể lập tức tiến quân Quan Trung, thay đổi triều đại. Công Cẩn, đừng xem hai bên bờ Tần Hoài hoan nghênh con người không ít, số người mắng con còn nhiều hơn. Tòng quân ba năm, tiêu tốn vô số quân phí, mà đến cả một quận Tang Kha cũng chưa hoàn toàn đoạt được. Số người kiến nghị Đại Vương đổi tướng không phải là một hai người. Gặp Đại Vương xong, con tốt nhất chủ động xin từ nhiệm, tránh để Đại Vương khó xử.”

Chu Du cười cười. “Con nhớ rồi.”

Hai cha con lại nói chuyện một lúc, rồi phân công nhau tản đi. Mặc dù xin nghỉ một ngày, Chu Dị vẫn muốn quay về công thự để làm việc công. Chu Du đứng trong viện một hồi, nghĩ về những tin tức mới nhận được từ phụ thân, đối với phương án mà mình đã chuẩn bị kỹ càng tiến hành tính toán lại một lần nữa, nhận ra quả thực có không ít chỗ cần thay đổi. Hắn có chút hiểu ý tứ của Tôn Sách, để hắn nghỉ ngơi ba ngày không chỉ là vì đã xa nhà quá lâu, mà còn là để hắn có cơ hội tìm hiểu tình hình và chuẩn bị lại.

“Nghĩ gì thế?” Thái Diễm từ phía sau đi ra.

“Phu nhân, ta muốn vào cung một chuyến.”

“Vội vã như vậy?”

“Hoàn cảnh so với ta dự đoán phức tạp hơn, sớm ngày nhìn thấy Đại Vương, sớm một chút nắm giữ tình huống……”

Thái Diễm lườm Chu Du một cái. “Chàng thật là dễ kích động. Chuyện lớn như vậy, có khác gì hai ba ngày này đâu? Đại Vương cho chàng về nhà trước nghỉ ngơi, chính là cho chàng ổn định tâm thần, đừng nên hốt hoảng. Có Đại Vương đích thân trấn giữ, trời… đất có sập cũng chẳng tới.”

Toàn bộ bản dịch này là thành quả lao động nghiêm túc của truyen.free, và thuộc về quyền sở hữu duy nhất của chúng tôi.