Nhìn thấy ba cái tên này, đặc biệt là hai chữ "cộng hòa", Tôn Sách mỉm cười đầy thâm ý.

Hắn có thể tưởng tượng được Quách Gia và những người khác sẽ tranh chấp ra sao. Trong lòng họ rõ ràng muốn hạn chế quân quyền, nhưng lại sợ hắn lật kèo, nên đành phải vắt óc suy nghĩ, thiết kế ba phương án để hắn lựa chọn. Đồng thời, họ còn tỉ mỉ chọn lựa những danh từ mang tính định hướng cực mạnh, tha thiết hy vọng hắn sẽ chọn phương án cực kỳ phù hợp với ý của bọn họ.

Đây quả thực là bức tranh khắc họa sự tiến bộ của quân quyền và sự thoái lui của thần quyền. Giờ đây, hắn muốn nghịch chuyển quá trình này, nhưng không thể quá nhanh, vội vàng dễ dẫn đến đổ vỡ. Đối với Quách Gia và những người khác mà nói, dù trong lòng họ luôn tâm niệm chế độ cộng hòa, thậm chí là buông tay quyền lực, nhưng họ vẫn không dám ôm hy vọng quá lớn. Vì vậy, trong ba phương án, phương án độc đoán được đầu tư công sức nhiều nhất, chi tiết nhất, và có tính khả thi mạnh mẽ nhất.

Đương nhiên, cho dù là phương án độc đoán, so với quân quyền hiện hữu vẫn có những hạn chế, không hề rập khuôn theo lối cũ. Trong đó, điểm rõ ràng nhất chính là hạn chế quy mô hoàng thất, cụ thể có ba điều: Một là giới hạn nhân số hậu cung: một Hoàng Hậu, hai Quý nhân, mười hai Phu nhân, ba mươi sáu Mỹ nhân, tổng cộng năm mươi mốt người, phù hợp với số lượng Đại Diễn. Đồng thời, số lượng cung nữ và hoạn quan cũng được giới hạn trong vòng một nghìn người. Hai là khống chế tài chính: đưa các khoản thu từ núi rừng, đầm lầy, vốn thuộc về Thiếu Phủ quản lý tài chính hoàng thất, gộp chung vào quốc khố. Tài chính của hoàng thất sẽ không vượt quá ba phần mười tổng ngân sách. Ba là khống chế quy mô hoàng tộc: giới hạn số lượng tông thất trong vòng một vạn người, tổng số thực ấp và thuế má không vượt quá hai phần mười hộ khẩu.

Cả ba điều này đều để lại đủ không gian để nhân nhượng. Ví dụ như điều thứ nhất, hắn đã sớm tuyên bố rõ ràng rằng, kể cả Hoàng Hậu, hậu cung sẽ chỉ có mười hai điện và không tăng thêm nữa. Quách Gia và những người khác đã đưa số người lên tới năm mươi mốt, rõ ràng là để cho hắn một cơ hội chủ động cắt giảm nhằm thể hiện sự anh minh. Coi như hắn hối hận về lời hứa trước đây, muốn tăng thêm một chút, số lượng này cũng đã đủ rồi. Nếu như hắn vẫn chưa biết thế nào là đủ, lại phá vỡ giới hạn năm mươi người, thì đó quả thực là một sự sỉ nhục công khai.

Ngay cả điều thứ ba, có mức độ cắt giảm lớn nhất, vẫn còn rất nhiều không gian để nhân nhượng. Tông thất họ Tôn hiện tại cộng lại chưa đến một trăm người, một vạn người chắc hẳn phải nhiều năm sau mới có thể đạt tới quy mô đó. Tây Hán hai trăm năm, tông thất cuối cùng cũng chỉ khoảng mười vạn người. Đến Đông Hán, tông thất bị hạn chế, nhân số đã giảm xuống rất nhiều; hiện tại, tông thất tập trung ở Trường An cũng chỉ khoảng hai, ba vạn người.

Đương nhiên, đối với Quách Gia và những người khác mà nói, có thể đạt được mục tiêu như vậy đã là rất tốt. Ngăn chặn hoàng quyền và hoàng tộc không muốn khuếch trương thêm nữa đã là một khởi đầu không tồi. Nếu như hắn khoan dung, lại chủ động nhượng bộ thêm một vài điều, thì bọn họ sẽ thu hoạch được lớn hơn nữa.

Tổng thể mà nói, những người này vẫn rất thực tế, về cơ bản không mang dáng vẻ thư sinh chỉ đưa ra những đề xuất quá lý tưởng hóa. Họ đều lấy sự thật hiện hữu làm cơ sở để điều chỉnh, vừa bày tỏ nguyện vọng, vừa khá là khắc chế, không đến mức gây ra phản ứng mạnh mẽ.

Cân nhắc đến việc trong số đó có hai lão thư sinh là Thái Ung và Hoàng Uyển, Tôn Sách vô cùng hài lòng với kết quả này. Tuy nhiên, hắn cũng không tiếp thu toàn bộ mà tiến hành một vài điều chỉnh. Trong đó, điểm quan trọng nhất là chuyển Tướng Quân Sư (Phòng Tham mưu Tướng quân) thành cơ cấu nội bộ để khống chế binh quyền. Xét về hiện tại mà nói, hắn không thể từ bỏ binh quyền, lý do cũng đã có sẵn: thiên hạ chưa định, việc chinh phạt chỉ có thể do hắn quyết đoán. Còn về việc tương lai binh quyền sẽ thuộc về ai, hãy nói sau.

Hắn thậm chí còn cân nhắc việc giữ binh quyền trong tay mình, tách biệt nó khỏi triều đình, để đảm bảo tinh thần thượng võ có thể tiếp tục kéo dài.

Tôn Sách sai Lộ Túy phác thảo một phần văn thư, dùng ngựa chiến cấp tốc đưa về Kiến Nghiệp.

***

Thuyền tiến vào Đông Hải, hiếm thấy gió êm sóng lặng. Trăng sáng vừa lên, trên mặt biển trải ra một dải ngân quang lấp lánh như con đường, khiến người ta sinh ra một ảo giác, phảng phất chỉ cần đạp lên con đường ấy là có thể tiến thẳng vào vầng trăng sáng tựa mâm ngọc kia.

Tôn Sách tựa vào cửa sổ, ngắm nhìn vầng trăng sáng từ mặt biển từ từ bay lên, cho đến khi treo lơ lửng giữa không trung. Nội tâm hắn bình tĩnh, không một gợn sóng, có một sự hờ hững đã lâu không xuất hiện. Việc sắp xưng đế cũng không mang đến cho hắn bất kỳ biến đổi nào. Từ mấy năm trước, hắn đã biết sẽ có ngày đó, bây giờ chỉ là sớm hơn mấy năm mà thôi.

Đương nhiên, không phải ai cũng có thể ung dung như hắn. Trên thực tế, hầu như không có mấy người có thể ung dung như vậy, ngoại trừ những người dân thường không có tư cách nghe được tin tức. Phàm là người nào nghe được tiếng gió đều khó tránh khỏi xao động. Dù sao, đối với họ mà nói, từ Ngô Vương lên làm Hoàng đế, từ một vùng Ngô thành thiên hạ, sẽ mang đến rất nhiều biến hóa. Tất cả mọi mối quan hệ đều có khả năng thay đổi chỉ trong vòng mấy ngày. Kể cả các phi tần trong hậu cung đều đang âm thầm dùng sức, hy vọng có thể chen chân tiến thêm một bước, mặc dù Tôn Sách cảm thấy các nàng rất tẻ nhạt, nhưng các nàng vẫn làm không biết mệt mỏi.

May mắn thay, tang sự tuy đã kết thúc, nhưng tang kỳ vẫn còn kéo dài hơn hai mươi ngày, không ai dám vào lúc này đến quấy rầy hắn. Bằng không, hắn chắc chắn sẽ không ứng phó nổi, ít nhất cũng không thể được thanh tĩnh, thậm chí là lạnh lùng như vậy.

Trong hơn mười năm lịch sử kể từ khi hắn đến thời đại này, cơ hội như vậy có thể đếm trên đầu ngón tay, thậm chí có thể nói là lần đầu tiên. Có một bức tường vô hình ngăn cách hắn với tất cả mọi người, tuy có thể cảm nhận hơi thở của nhau, nhưng không cách nào thực sự gần gũi. Vào giờ phút này, điều hắn nghĩ đến chỉ có bốn chữ: Người cô đơn. Dù hắn có thích hay không, từ nay về sau, hắn đều phải một mình thưởng thức cảm giác lạnh lẽo vô cùng nơi đỉnh cao. Sớm thích ứng một chút cũng là điều cần thiết.

Tiếng bước chân khe khẽ vang lên. Gió đêm thổi tới, mang theo một làn hương thoang thoảng. Tôn Sách từ từ nghiêng người, thì thấy Bước Luyện Sư vừa lúc đứng lại ngoài cửa khoang. Thấy hắn nhìn sang, nàng hạ mình thi lễ.

“Đại Vương, Tế tửu học chính quận Hội Kê là Thịnh Hiến, và Hạ Phụ, người đứng đầu Dư Diêu, cầu kiến.”

Tôn Sách vô cùng bất ngờ. Hắn đã đi qua quận Hội Kê, đến Đông Hải rồi, Thịnh Hiến làm sao lại đuổi kịp đến đây? Hắn trầm ngâm một lát, quyết định vẫn nên gặp mặt một lần. Thịnh Hiến đuổi theo ắt hẳn có chuyện, vả lại Hạ Phụ là phụ thân của Hạ Tề, không thể quá lạnh nhạt với họ.

Bước Luyện Sư xoay người rời đi. Chẳng bao lâu sau, Thịnh Hiến và Hạ Phụ bước lên boong tàu, tiến vào khoang thuyền, hành lễ với Tôn Sách.

“Đêm khuya quấy rầy Đại Vương, thần đáng tội chết, đáng tội chết.”

Tôn Sách khẽ cười, đưa tay đỡ hờ, ý bảo Thịnh Hiến và Hạ Phụ vào chỗ. “Đêm dài đằng đẵng, chính là lúc học hỏi đạo lý. Hai vị đã đến, chắc hẳn có điều muốn chỉ giáo, ta xin rửa tai lắng nghe.”

“Làm sao dám, làm sao dám.” Thịnh Hiến thở ra một hơi, rồi nói: “Lệnh tôn Phiêu Kị Tướng Quân tráng niên mất sớm, các bậc phụ lão trong quận vô cùng đau buồn. Vốn định đến Kiến Nghiệp cúng tế, nhưng lại e ngại quấy nhiễu nỗi thương nhớ của Đại Vương, nên đành hẹn ước dời thời gian, lần lượt đến Phú Xuân cúng viếng mộ phần. Biết tin Đại Vương trở về đây, thần cùng người đứng đầu Dư Diêu đã lỗ mãng đến bái kiến, cả gan xin Đại Vương bớt đau buồn.”

Tôn Sách khiêm tốn vài lời. Khi Tôn Kiên được nhập liệm và lo việc tang ma ở Kiến Nghiệp, không ít người ở Hội Kê đã đến, Thịnh Hiến cũng nằm trong số đó. Tuy nhiên, hắn đã không tiếp kiến Thịnh Hiến, nên Thịnh Hiến chắc hẳn không cam lòng, bèn đặc biệt chạy đến đây, còn kéo theo cả Hạ Phụ. Chẳng phải hắn muốn tranh giành việc học thuật đó sao? Vào lúc này mà bày ra chuyện này cũng không phải là thời cơ tốt.

“Nói thêm, phụ tử Đại Vương đều có duyên với quận chúng thần. Khi Phiêu Kị Tướng Quân còn niên thiếu đến lui tới quận này, đã từng trục xuất hải tặc, sau đó chinh phạt nghịch tặc Hứa Chiêu, lập công lớn giữ yên bình cho quận. Đại Vương hạ Giang Nam, nhận chức Thái Thú Hội Kê, giờ đây Phú Xuân giao cho Hội Kê, có thể cùng Đại Vương chung một quận, tất cả dân chúng Hội Kê đều được chung vinh quang Phượng Hoàng. Hội Kê từ xưa đến nay vốn là nơi Vũ Thuấn tuần thú, nay lại là nơi đón Phượng Hoàng giáng lâm cho Đại Vương, quả thật là đất lành.”

Tôn Sách rất kinh ngạc. "Phượng nâng" vừa nghe đã đối lập với "long hưng" (rồng thịnh), mà lại là vì hắn mà đặt ra. Hắn tuy đang mưu tính xưng đế, nhưng Thịnh Hiến làm sao biết được? Phải chăng tin tức đã bị tiết lộ? Chẳng lẽ là Ngu Phiên? Hạ Phụ lại là người đứng đầu Dư Diêu, điều này rất có khả năng.

“Quân nói quá lời rồi. Ta tuy may mắn, lập công phong vương, nhưng làm sao có thể sánh ngang với Vũ Thuấn? Hai chữ 'Phượng nâng' này, ta càng không dám nhận.”

Thịnh Hiến lại lạy xuống: “Phượng hoàng giáng thế, đồng hành cùng Đại Vương. Đại Vương không dám nhận, vậy ai dám làm?” Hạ Phụ cũng theo đó hành lễ, liên tục chúc mừng.

“Phượng hoàng… giáng thế?” Tôn Sách hơi hiểu ra, nhìn Thịnh Hiến, rồi lại nhìn Hạ Phụ, hắn đã lờ mờ đoán được. Hai người này e rằng đến để hiến điềm lành. Có điều, bọn họ cũng không biết rằng, hắn thực ra không tin mấy thứ này. Hắn ngay cả thiên mệnh còn không tin, làm sao có thể tin cái gọi là điềm lành? Điềm lành ấy mà, ai cũng nói là có, nhưng thực sự chẳng ai từng thấy. Trên thực tế, đó chẳng qua là một lời nói dối ngầm hiểu. “Nếu quả thật có phượng hoàng, ngươi hãy mang đến trước mặt ta xem thử.”

“Đúng vậy.” Thịnh Hiến mặt đầy vẻ vui mừng. “Sáng sớm ngày hôm trước, thần dậy sớm, ở trong viện thổ nạp dưỡng khí, thì thấy một con chim lớn ngũ sắc bay qua đỉnh núi Hội Kê. Lúc đó thần còn tưởng là hoa mắt, cũng chưa suy nghĩ nhiều. Sau đó, thần nghe nói Đại Vương đã lo liệu xong xuôi tang sự và đang trên đường trở về, trong lòng liền cảm thấy có chút trùng hợp một cách khéo léo. Sáng sớm hôm nay, thần vừa nhận được tin tức từ người đứng đầu Dư Diêu, nói rằng có một con chim lớn ngũ sắc đã hạ xuống một ngọn núi ở Tứ Minh Sơn, nơi được cho là chỗ ở của Thuấn Đế. Thần cảm thấy kỳ lạ, liền suốt đêm chạy đến Dư Diêu, gặp mặt vị quan đó, mới biết rằng hai chúng thần đã nhìn thấy cùng một con chim lớn ngũ sắc. Con chim lớn ngũ sắc này rất có thể đã từ phía tây bay tới, một đường đồng hành cùng Đại Vương.”

Tôn Sách suýt chút nữa bật cười. Không ngờ Thịnh Hiến lại có bản lĩnh này, câu chuyện thêu dệt rất giống thật. Phượng hoàng một đường từ phía tây bay tới, người khác đều không nhìn thấy, chỉ có bọn họ mới nhìn thấy?

“Hai vị, các ngươi có phải đã nhìn lầm rồi không? Có lẽ đó không phải phượng hoàng, mà là chim trĩ?”

“Sự nghi ngờ của Đại Vương, chúng thần cũng từng có. Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy vật này, chúng thần liền tin tưởng không chút nghi ngờ.” Hạ Phụ nói xong, từ trong ngực lấy ra một vật, cung kính dâng lên, đặt trên bàn trước mặt Tôn Sách, rồi lùi về. Tôn Sách cúi đầu nhìn, đó là một tấm lụa vuông vắn, bên trên đặt một món ngọc khí có hình dáng cổ điển, trông như một con chim đang sải cánh. Chất ngọc không quá tinh xảo, nhưng màu sắc lại rất ưa nhìn. Ở phần chân chim có một vệt đỏ như ngọn lửa.

“Đây là gì?”

Hạ Phụ đáp: “Đây là vật được phát hiện tại nơi con chim lớn ngũ sắc dừng chân. Thần học vấn nông cạn, không hiểu biết nhiều về ngọc khí. Nhưng thần biết có nhiều tế tửu mấy năm qua đã nghiên cứu thành công về ngọc khí, nên đặc biệt phái người đưa vật này đến Sơn Âm, xin họ giám định.”

Thịnh Hiến nói: “Mấy năm qua, thần đã nghiên cứu ngọc khí vùng Dư Hàng và có chút tâm đắc. Nhìn thấy món ngọc khí này, thần liền biết đây không phải vật tầm thường, rất có thể có cùng nguồn gốc với ngọc khí xuất xứ từ Dư Hàng. Thần cả gan phỏng đoán, đây có lẽ là cổ vật từ thời Vũ Thuấn. Chỉ là, trước đây ngọc khí thường xuất phát từ vùng Dư Hàng, Tiền Đường, mà Dư Diêu chưa từng phát hiện. Lần này, ngọc khí lại được tìm thấy ở Tứ Minh Sơn, đồng thời với sự xuất hiện của chim phượng, e rằng không phải là ngẫu nhiên. Thần cho rằng, đây là điềm lành trời ban, báo hiệu Đại Vương Phượng Hoàng sẽ hiển lộ.”

Tôn Sách nghiêng người về phía trước, đánh giá ngọc phượng kia. Trên mặt hắn không biểu lộ gì, nhưng trong lòng lại thầm khen một tiếng. Nếu không thì tại sao lại nói người đọc sách thông minh cơ chứ? Thịnh Hiến này, chỉ bằng một món ngọc khí không biết từ đâu ra và hai câu nói dối không thể kiểm chứng, không chỉ muốn hiến điềm lành, làm công thần ủng hộ đăng cơ, tranh thủ dự án nghiên cứu cổ vật quốc gia ở vùng Dư Hàng, Tiền Đường, mà còn muốn vì toàn bộ Hội Kê mà kiếm về chút lợi ích thực tế.

Khẩu vị thật không nhỏ!

Truyện được dịch và phát hành độc quyền trên truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.