An Ấp, hậu đường phủ Thái Thú.

Triệu Ngang chắp tay sau lưng, đi đi lại lại dưới hiên, bước chân vừa nhanh vừa gấp. Hắn vừa mới tiễn Bùi Tiềm. Bùi Tiềm theo Trường An t���i, mang theo tin tức khiến hắn kinh hãi, hoang mang lo sợ. Hắn không biết thực hư ra sao, cũng chẳng rõ nên làm gì. Dương Phụ không có tin tức gì gửi đến, là bị khống chế, không thể đưa tin, hay còn nguyên nhân nào khác, hắn không tài nào nói rõ.

Song, lời uy hiếp của Bùi Tiềm lại là thật. Là đại tộc ở Hà Đông, Bùi Tiềm rất thản nhiên nói cho hắn biết, các đại tộc kia đã quyết định ủng hộ Trung Sơn Vương Lưu Bị, Vệ Ký đã đến Hà Nội, gặp mặt đàm phán với Lưu Bị, các đại tộc ở các huyện Hà Đông cũng đều tán thành quyết định của họ, nay chỉ chờ Triệu Ngang cho một lời hồi đáp.

Triệu Ngang có thể nói gì đây? Nếu đúng như Bùi Tiềm nói, các đại tộc Hà Đông đã đưa ra quyết định như vậy, hắn sẽ đồng ý, sẽ rời đi, sẽ chết; trừ ba con đường này, hắn chẳng còn lựa chọn nào khác. Nhưng vạn nhất Bùi Tiềm nói dối thì sao? Dù là đã đánh mất Hà Đông, hay là mất mạng, đều là những sai lầm không thể tha thứ. Dương Phụ đã dốc hết sức lực để sắp xếp hắn ở đây, không biết bao nhiêu người đang âm thầm chờ xem trò cười của hắn, nhất là Cổ Hủ.

Vừa nghĩ tới Cổ Hủ, Triệu Ngang trong lòng càng thêm thấp thỏm. Hà Đông, Tịnh Châu đều là từ trong tay Cổ Hủ mà giành được. Lần này Cổ Hủ quay đầu trở lại, họa phúc khó lường. Nếu Cổ Hủ muốn mượn tay Dương Tu, đem đám tiểu tử hậu sinh kia nhổ cỏ tận gốc, cũng chẳng có gì lạ.

“Chàng đừng đi đi lại lại mãi thế này, con đều bị chàng đánh thức rồi.” Vương Dị từ trong phòng đi ra, trong tay ôm đứa con trai Triệu Nguyệt đang oa oa khóc lớn, tức giận lườm Triệu Ngang một cái. Triệu Nguyệt vừa mới sinh ra không lâu, trong cuộc sống chỉ có ăn và ngủ là hai việc chính, vốn đang ngủ ngon giấc, không biết thế nào lại tỉnh dậy, khóc rống không ngừng.

Triệu Ngang thấy khuôn mặt nhỏ của con trai đỏ bừng vì khóc, trong lòng càng cả kinh, chân tay có chút rã rời.

“Có chuyện gì vậy?” Thấy sắc mặt Triệu Ngang không đúng, Vương Dị liền vội vàng hỏi.

Triệu Ngang suy nghĩ một lát. “Bùi Tiềm vừa mới đến.”

Vương Dị biết trước đó có khách đến thăm – vì đang là tháng Giêng, số người đến phủ Thái Thú chúc tết không đếm xuể, nên nàng cũng chẳng để tâm – nhưng lại không ngờ đó là Bùi Tiềm. Nàng nhìn Triệu Ngang, nhận ra sự việc rất nghiêm trọng, bèn giao con cho bảo mẫu, dặn nàng mang ra phía sau đi.

“Bùi Tiềm chẳng phải đang ở Quan Trung sao, sao đột nhiên lại quay về?”

“Quan Trung có lẽ đã xảy ra chuyện.” Triệu Ngang thuật lại tin tức Bùi Tiềm mang tới một lần, căng thẳng nhìn chằm chằm Vương Dị, hy vọng vợ có thể giúp hắn đưa ra chủ ý. Vương Dị tuy là nữ tử, nhưng lại khá có chủ kiến, trước đó đã cùng Lữ Tiểu Hoàn đồng thời thân cận Giá (người thân cận), sau cuộc chiến ở Duyện Châu mới trở lại Quan Trung. Theo lý thuyết, nàng vốn nên ở lại Quan Trung làm con tin, nhưng vì đang mang thai sinh nở, hơn nữa Quan Trung vô chủ, cũng chẳng ai để ý những chuyện nhỏ nhặt này, nàng mới tạm ở lại Hà Đông không về.

Vương Dị cũng lấy làm kinh hãi. Nàng hiểu được chỗ khó của Triệu Ngang, tin tức này khó phân biệt thật giả, mà mũi tên đã lắp vào cung, chẳng còn thời gian để xác nhận. Bùi Tiềm đã dám đường hoàng nói thẳng với Triệu Ngang như vậy, tự nhiên đã chuẩn bị kỹ càng, một khi Triệu Ngang thể hiện bất kỳ ý nghĩ bất hợp tác nào, các thế gia Hà Đông có thể vây hãm phủ Thái Thú bất cứ lúc nào.

“Nếu tin tức là thật, chàng định làm như thế nào?”

“Ta……” Triệu Ngang mím môi, cười khổ nói: “Ta không biết có nên tin Cổ Văn Hòa hay không, dù sao Hà Đông, Tịnh Châu đều là từ trong tay hắn mà giành được.”

Vương Dị lắc đầu. “Cổ Văn Hòa nghĩ thế nào đều không quan trọng, quan trọng là chàng lựa chọn dựa vào Ngô Quốc, hay dựa vào Lưu Bị.”

Triệu Ngang sững sờ một chút, như vừa tỉnh giấc chiêm bao. Trước đó hắn vẫn xoắn xuýt về việc làm thế nào xử lý mối quan hệ với Cổ Hủ, nghe xong câu nói này của Vương Dị, hắn mới ý thức được mình đã đi chệch khỏi trọng điểm. “Điều đó còn cần phải nói sao, đương nhiên là Ngô Quốc. Lưu Bị chỉ là một con chó mất nhà, làm sao là đối thủ của Ngô Vương. Nhưng mà……”

Vương Dị cắt ngang lời Triệu Ngang. “Chàng đã quyết định dựa vào Ngô Quốc, vậy thì không còn gì phải do dự. Ổn định Bùi Tiềm, phái người đến Thiểm Huyền, cầu viện Ngô Quân.”

“Cho dù phái người đến Thiểm Huyền cầu viện, Ngô Quân chạy tới cũng phải mười mấy ngày nữa, làm sao mới có thể ổn định Bùi Tiềm?”

“Phái người liên lạc Bạch Ba Cốc, để họ gây ra chút động tĩnh, thu hút sự chú ý của Bùi Tiềm và đám người kia. Nếu đoán không sai, Bạch Ba Cốc ắt hẳn có sứ giả của Ngô Vương. Ngô Vương sắp lên ngôi, nếu Bạch Ba Cốc không nhanh chóng đưa ra lựa chọn thì sẽ quá muộn.”

Triệu Ngang nửa tin nửa ngờ. Đám Hoàng Cân ở Bạch Ba Cốc vốn nước giếng không phạm nước sông với hắn, hầu như không có qua lại. Lúc này phái người đi cầu viện, huống chi lại là mời Bạch Ba Cốc khởi binh để thu hút sự chú ý của Bùi Tiềm và đám người kia, liệu có được không? Nhưng hắn không có biện pháp tốt hơn, chỉ có thể làm theo kiến nghị của Vương Dị.

Triệu Ngang lập tức viết mấy phong thư, phái thân tín lần lượt đưa đến Trường An, Thiểm Huyền và Bạch Ba Cốc. Vương Dị cũng viết một phong thư, đồng thời gửi đến Thiểm Huyền, ủy thác Ngô Quân đưa đến Kiến Nghiệp, giao cho Lữ Tiểu Hoàn, nhờ Lữ Tiểu Hoàn hỗ trợ dàn xếp. Lương Châu nội bộ bất hòa, mâu thuẫn chồng chất, Cổ Hủ, Hàn Toại và những người khác có liên lạc trực tiếp với Tôn Sách, bọn họ cũng không thể không chuẩn bị trước. Lữ Tiểu Hoàn là người liên lạc vô cùng nhanh chóng và tiện lợi.

Tiễn người đưa tin đi, Triệu Ngang bắt đầu mặc cả với Bùi Tiềm, kéo dài thời gian. Bùi Tiềm ngược lại cũng không vội vàng, hắn cũng cần thời gian triệu tập đội ngũ, chờ hồi âm của Lưu Bị, xem Lưu Bị có thể đáp ứng điều kiện của họ hay không. Một khi đã xác định điều này, dù Triệu Ngang có đồng ý hay không, kết quả cũng sẽ không thay đổi.

Nhưng Bùi Tiềm không ngờ rằng, hai ngày sau, tin tức từ Lâm Phần truyền đến, đám tàn quân Hoàng Cân ở Bạch Ba Cốc vốn luôn an phận thủ thường đột nhiên nổi dậy, công chiếm Lâm Phần, giương cao chiến kỳ, hưởng ứng Ngô Quốc, tứ phía cướp bóc trang viên của các danh gia vọng tộc, và có xu hướng tiến về phía nam với quy mô lớn.

Bùi Tiềm giật mình kinh hãi, vội vàng chạy về An Ấp. Hoàng Cân nếu tiến về phía nam An Ấp, An Ấp là con đường phải đi qua. Hắn cũng không đồng ý để trang viên nhà mình bị cướp sạch sành sanh, không có lương thảo thì làm sao nuôi dưỡng bộ khúc?

Những người khác cũng giống như Bùi Tiềm, không còn để ý đến việc vây công Triệu Ngang nữa, mà lo bảo vệ sản nghiệp quan trọng của mình. Bọn họ một mặt tăng cường phòng thủ trang viên, một mặt liên lạc lẫn nhau để bảo vệ, cùng nhau chống lại cuộc tấn công của Hoàng Cân Bạch Ba Cốc.

—

Trấn thủ Thiểm Huyền chính là Lữ Mông.

Thiểm Huyền là yết hầu liên kết Hoằng Nông và Hà Đông, Lữ Mông sau khi thay quân trấn thủ Thiểm Huyền, vẫn luôn rất chú ý tình hình Hà Đông. Bồ Phản, cửa ngõ quan trọng từ Hà Đông thông sang Quan Trung, cũng nằm trong sự chú ý của hắn.

Chiều mùng 2 bắt đầu, rất nhiều người Hà Đông từ Quan Trung trở về, khiến hắn biết Quan Trung chắc chắn đã xảy ra chuyện. Đồng thời báo cáo về Lỗ Túc, hắn cũng thông báo cho Tương Khâm đang trấn thủ Hoằng Nông, sắp xếp binh lính chuẩn bị chiến tranh, sẵn sàng ứng biến bất cứ lúc nào.

Tối mùng 2 Tết, hắn nhận được tin tức từ Dương Tu, Quan Trung biến động lớn, nhưng tình hình vẫn chưa ổn định, đề nghị họ chuẩn bị tốt cho việc tiếp ứng, sẵn sàng nhập quan bất cứ lúc nào. Xem ra, hắn đã nhận được thư cầu viện của Triệu Ngang.

Trong vòng mấy ngày, liên tiếp xảy ra vài đại sự, Lữ Mông có chút hưng phấn, tựa như mãnh thú ngửi thấy mùi máu tươi.

Nhưng bây giờ có một vấn đề: Từ Thịnh dẫn thủy sư đóng giữ ở vùng Mạnh Tân, Lạc Dương, trong lúc vội vàng rất khó đến được Hà Đông, mà mùa đông nước cạn, vùng eo đất Tam Môn đá ngầm dày đặc, thuyền lớn không thể đi lại. E rằng khi thủy sư ngược dòng lên đến An Ấp, thì An Ấp đã bị Bùi Tiềm và đám người kia khống chế rồi.

Lữ Mông bàn bạc với Tương Khâm, định dẫn quân vượt sông, đi đường bộ qua Điên Chuông Sườn Núi, thẳng tiến An Ấp. An Ấp là trị sở của quận Hà Đông, chiếm được An Ấp, chẳng khác nào đã nắm giữ trái tim của Hà Đông.

Quyết định này bị Tương Khâm phản đối kịch liệt. Hắn cảm thấy Lữ Mông quá mạo hiểm, hành quân đường bộ, khả năng mang theo quân lương có hạn, một khi gặp nạn trên đường, bất cứ lúc nào cũng có thể lâm vào cảnh khốn cùng vì hết lương thực. Trong tình huống không có thủy sư tiếp ứng, hắn muốn rút lui cũng không rút được. Huống chi Điên Chuông Sườn Núi là yếu đạo, sao Bùi Tiềm và đám người kia có thể không đề phòng?

Quan trọng nhất là Triệu Ngang cũng không đáng tin. Nếu hắn và Bùi Tiềm đồng mưu, dụ Lữ Mông vào bẫy để lập công với Lưu Bị thì sao? Đại Vương sắp lên ngôi, không thích hợp gây thêm rắc rối, thà yên lặng quan sát diễn biến thì hơn, ít nhất phải chờ lệnh của Lỗ Túc đến, thống nhất hành động.

Lữ Mông không đồng tình với ý kiến của Tương Khâm. Hắn cảm thấy Triệu Ngang không có lý do để liên thủ với Lưu Bị, chỉ có người Hà Đông mới có động cơ làm như vậy. Thậm chí Triệu Ngang bị áp lực từ người Hà Đông, muốn dụ hắn vào bẫy để lập công, thì cũng không cần thiết phải tự tay viết thư. Điều này chỉ có một khả năng, Triệu Ngang không muốn bị người Hà Đông bức ép, lại không muốn từ bỏ Hà Đông, nên chỉ có thể cầu viện hắn.

Hai người giằng co mãi không xong, Lữ Mông quyết định cuối cùng, đề nghị Tương Khâm phái một phần quân lính hỗ trợ phòng thủ Thiểm Huyền, còn mình thì dẫn quân vượt sông. Cứu binh như cứu hỏa, chần chừ thêm một khắc, cơ hội thành công sẽ bớt đi một phần. Nếu Hà Đông rơi vào tay Lưu Bị, tình hình Quan Trung vốn không quá ổn định rất có thể sẽ lại sinh biến.

Tương Khâm không ngăn được Lữ Mông, chỉ đành chấp nhận thỉnh cầu của Lữ Mông, và điều một ngàn tinh nhuệ dưới quyền mình cho Lữ Mông. Lữ Mông mang theo ba ngàn tinh nhuệ, cùng lương thực dùng trong mười ngày, dùng thuyền của dân chài suốt đêm vượt sông, vòng qua huyện Nhật, ngược về hướng đông, thẳng tiến Điên Chuông Sườn Núi.

Đúng như Tương Khâm dự liệu, Bùi Tiềm và đám người quả nhiên đã tăng cường phòng thủ ở Điên Chuông Sườn Núi, mục đích chính là để phòng bị Ngô Quân có thể đến từ phía bên kia Hoàng Hà. Nhưng quân giữ không ngờ Lữ Mông lại đến nhanh như vậy, càng không nghĩ tới Lữ Mông sẽ không đánh vào huyện Nhật ở bờ bắc Hoàng Hà, mà đột nhiên xuất hiện trước mặt mình. Chuẩn bị không đủ, bọn họ hoảng loạn thành một đoàn, bị Lữ Mông một lần công phá.

Lữ Mông để lại 200 người giữ Điên Chuông Sườn Núi, còn mình thì không quản mệt mỏi, dẫn quân đi gấp, dùng một ngày một đêm hành quân hơn trăm dặm, đến An Ấp.

Biết được Lữ Mông đến cứu viện, Triệu Ngang giật mình kinh hãi, không thể tin vào mắt mình. Hắn vốn cho rằng Lữ Mông ít nhất phải 10 ngày mới có thể tới, không ngờ mới chỉ năm ngày trôi qua, Lữ Mông đã đến An Ấp. Nhìn thấy ba ngàn Ngô Quân mang theo quân nhu tự túc, hành quân gấp hơn hai trăm dặm mà vẫn dáng người thẳng tắp, sát khí đằng đằng, Triệu Ngang cảm thấy quả nhiên vợ hắn nói đúng, thiên hạ này là của Ngô Vương, bất kể là Tào Tháo hay Trung Sơn Vương Lưu Bị, đều không phải đối thủ của hắn.

Triệu Ngang lập tức mời Lữ Mông vào thành, giao lại quyền phòng thủ thành trì. Lữ Mông cũng không hề khiêm nhường, một mặt phái người báo tin cho Tương Khâm, một mặt tiếp quản việc phòng thủ thành. Hắn đề nghị Triệu Ngang lập một danh sách, rồi phái người dựa theo danh sách đó đi bắt người, đem toàn bộ gia chủ của mấy đại gia tộc có khả năng uy hiếp An Ấp mời đến phủ Thái Thú giam giữ. Đồng thời phái người dán cáo thị khắp nơi, tuyên bố Hà Đông trở thành lãnh địa của Ngô Quốc, xin mọi người đừng hoảng sợ, Đại Ngô đối xử nhân hậu với dân chúng, chỉ cần họ an phận thủ thường, sẽ không gặp nguy hiểm.

Bùi Tiềm và đám người đang bàn bạc đối phó với Hoàng Cân Bạch Ba Cốc, đột nhiên nghe tin An Ấp đổi chủ, hơn nữa kẻ đến chính là Ngô Quân trấn giữ Thiểm Huyền, nhất thời mắt choáng váng. Sau một thoáng hoảng loạn ngắn ngủi, bọn họ lập tức tập hợp bộ khúc, bao vây An Ấp, đồng thời phái người thông báo cho Vệ Ký, nhanh chóng đạt được thỏa thuận với Lưu Bị, mời Lưu Bị xuất binh trợ trận, đoạt lại An Ấp.

An Ấp không chỉ là trị sở của quận Hà Đông, mà còn là nơi có mỏ muối, là cửa ngõ ra vào Quan Trung và Tịnh Châu. An Ấp rơi vào tay Ngô Quân, Quan Trung có thể an toàn, nhưng Tịnh Châu lại lâm nguy.

Từng câu chữ này, được chuyển thể độc quyền để dành tặng cho độc giả thân mến của chúng tôi.