"Xoẹt!" một tiếng, Tổ Mậu tuốt trường đao ra, đứng chắn trước Tôn Sách. Các thân vệ khác cũng vây quanh, ai nấy đều như hổ rình mồi, sẵn sàng ra tay nếu có lời nào không vừa ý.

Cảm giác này thật tuyệt!

"Được triều đình phong chức thì không đáng chết sao?" Tôn Sách chớp chớp mắt, vẻ mặt hồn nhiên. "Đổng Trác thăng quan tiến chức, ngay cả vị trí Thái Sư bây giờ cũng là do thiên tử ban chiếu phong chức, ngươi nói hắn có đáng bị giết hay không?"

Hoàng Trung nhất thời nghẹn lời, không biết nói gì. Bàng Sơn Dân nghe vậy lại định chen vào, nhưng bị Bàng Đức Công ngăn lại. Bàng Đức Công nhìn Tôn Sách, ánh mắt thêm vài phần hiếu kỳ. Hoàng Trung suy nghĩ một lát rồi nói: "Đổng Trác đương nhiên đáng chết, nhưng vậy thì Nam Dương Thái Thú Trương Tư có tội tình gì?"

Tôn Sách chắp tay sau lưng, chậm rãi tiến lại gần. Thành thật mà nói, nhìn thấy dáng vẻ của Hoàng Trung lúc ấy, hắn thật sự e ngại lỡ Hoàng Trung kích động mà tóm lấy mình. Võ công của hắn không tệ, ít nhất cũng có dáng dấp của một người luyện võ, nhưng dù sao vẫn còn trẻ. Nếu đánh thật, hắn chưa chắc là đối thủ của Hoàng Trung đang độ tuổi tráng niên. Huống hồ, luận võ đâu chỉ là dựa vào luyện tập, kinh nghiệm cũng vô cùng quan trọng, bản thân hắn còn chưa từng giết cả một con gà, nói gì đến giết người. Ăn hiếp Bàng Sơn Dân thì được, chứ tranh tài với Hoàng Trung thì có chút không biết tự lượng sức mình.

"Hoàng Hán Thăng, ta có thể hỏi ngươi một chuyện không?"

Hoàng Trung hừ một tiếng, không đáp lời.

"Ngươi tự hỏi võ nghệ và nhân phẩm của mình như thế nào?"

Hoàng Trung đứng thẳng, tay cầm đao. "Nhân phẩm thế nào ta không dám nói, ta không đọc sách nhiều, chỉ biết hai chữ 'trung hiếu'. Còn về võ nghệ, ta không dám nói một đấu một vạn, nhưng cung đao đều đã thuần thục, hai mươi năm qua chưa từng gặp đối thủ."

Tôn Sách gật gù. "Ngươi nhậm chức ở Nam Dương mấy năm rồi, giữ chức vụ gì?"

Hoàng Trung lập tức hụt hơi, sắc mặt ửng đỏ. "Chức tặc tào lại trong quận, đã... hơn năm năm rồi."

"Với nhân phẩm và võ nghệ của Hán Thăng, lại chỉ dừng lại ở chức tặc tào lại tầm thường suốt năm năm, có thể nói Nam Dương Thái Thú Trương Tư là người không xứng chức. Ta đoán, điều này là do Hán Thăng xuất thân bần hàn, không có đường tiến thân ư?"

Hoàng Trung á khẩu không trả lời được, trong lòng oán khí cũng bị Tôn Sách từng chút một khơi dậy. Hắn rất tự tin vào võ nghệ của mình, mấy năm qua làm chức tặc tào lại cũng tận tâm tận lực, nhưng vẫn không cách nào thăng chức. Các thế gia ở Nam Dương rất đông, hầu hết các viên chức duyện lại trong phủ Thái Thú đều có bối cảnh, mỗi lần thăng chức hắn đều thất vọng trở về, sau đó dứt khoát không còn trông cậy nữa. Xét từ điểm này, Trương Tư thật sự không có ân huệ gì đáng nói đối với hắn.

Tôn Sách nhìn chằm chằm vào mắt Hoàng Trung, trong lòng thầm đắc ý. Với võ nghệ của Hoàng Trung mà hơn bốn mươi tuổi vẫn chỉ là một tiểu lại, dùng đầu ngón chân cũng nghĩ ra được Trương Tư không coi trọng hắn. Việc Hoàng Trung phải tận trung với Trương Tư thực ra rất miễn cưỡng, mà phần lớn là do một luồng oán khí. Nói cho cùng, phụ thân hắn không có thời gian để gây dựng ở Nam Dương. Ông ấy có tài năng cất nhắc Hoàng Cái ở Trường Sa, nếu có thể ở lại Nam Dương hai năm, tự nhiên cũng có thể cất nhắc Hoàng Trung. Ai cũng là người nhà nghèo, đồng bệnh tương liên mà. Hắn từng phái người đi tìm Hoàng Trung, đó chính là chứng cứ.

Nhìn vẻ mặt này của Hoàng Trung, sự phân tích của mình hẳn là đáng tin cậy. Rèn sắt phải rèn lúc còn nóng, có thể chiêu mộ được Hoàng Trung hay không, chính là ở lúc này. Tôn Sách suy tư chớp nhoáng rồi nói tiếp: "Ta hỏi lại ngươi, khi Đổng Trác gây loạn Lạc Dương, Trương Tư có hành động cần vương nào không? Lúc đó Hán Thăng đang ở đâu, dưới trướng có bao nhiêu binh lính?"

Hoàng Trung đỏ bừng mặt, tai cũng đỏ lựng. Câu hỏi của Tôn Sách đã chạm vào lòng tự ái của hắn. Hắn chỉ là một tiểu lại tặc tào, dưới quyền làm gì có binh lính nào. Hơn nữa, lúc đó Trương Tư đích xác cũng không hề có hành động cần vương nào. Xét từ góc độ này, Trương Tư không thể coi là trung thần triều đình gì cả, ít nhất so với việc Đổng Trác đánh bại Tôn Kiên, hắn đã không tận hết nghĩa vụ của một bầy tôi.

Tôn Sách cúi đầu, xoa xoa hai tay. "Hoàng Hán Thăng, ta mạo muội đoán thử một chút, ngươi đến Tương Dương là muốn nương nhờ Kinh Châu thứ sử Lưu Biểu, Lưu Cảnh Thăng, người được triều đình phong chức phải không?" Hắn nói chậm rãi, cố ý nhấn mạnh bốn chữ "triều đình phong chức", rồi nói thêm: "Ta không biết ngươi đã gặp Lưu Biểu hay chưa, nhưng ta có thể khẳng định nói cho ngươi, Lưu Biểu cũng giống như Trương Tư, hắn sẽ không trọng dụng ngươi đâu. Nếu ngươi không tin, có thể đi thử một lần, nếu hắn có thể ban cho ngươi chức quan ngàn thạch, cứ coi như ta thua."

Tôn Sách nói xong, lặng lẽ nhìn Hoàng Trung. Trong lịch sử, Lưu Biểu tuy đã cho hắn làm Trung Lang Tướng, chức quan tương đương hai ngàn thạch, nhưng Lưu Biểu chưa từng nói là trọng dụng hắn, Hoàng Trung vẫn chỉ là thủ hạ của Lưu Bàn.

Hoàng Trung hẳn nhiên không biết điều này. Theo tâm trạng của Hoàng Trung lúc này mà xét, có lẽ hắn còn chưa gặp Lưu Biểu nên trong lòng bất an; hoặc là hắn đã gặp Lưu Biểu nhưng không được trọng thị. Nếu như Lưu Biểu đã phong cho hắn chức Trung Lang Tướng, hắn tuyệt đối sẽ không ủ rũ như vậy.

Vì vậy, phân tích của hắn về cơ bản là hợp lý, có sức thuyết phục nhất định.

Sắc mặt Hoàng Trung càng lúc càng khó coi, khí thế cũng yếu đi trông thấy, trường đao dần dần rủ xuống, mũi đao chấm đất.

"Ngươi có biết vì sao ta lại chắc chắn như vậy không?" Tôn Sách chậm rãi tiến lên, nhẹ giọng nói, như thể đang thôi miên. Hắn từ từ vươn tay, rút trường đao khỏi tay Hoàng Trung, rồi cắm trả vào vỏ đao của đối phương. "Bởi vì phụ thân ta tích lũy công trạng mà thăng chức, trên đường thăng tiến đầy rẫy gian khổ, nên ông rất rõ về chuyện này. Thế gia đầy rẫy triều đình, việc tuyển chọn nhân tài trở nên vô dụng. Cất nhắc tú tài thì chẳng biết đọc sách; đề cử hiếu liêm thì cha không sống ở nhà. Thanh bần liêm khiết lại bị coi là dơ bẩn như bùn, những bậc tướng tài cao quý e rằng lại bị xem như gà, những nhân tài như phụ thân ta và Hán Thăng cũng không có ngày nổi danh. Đây là một căn bệnh, cần phải chữa trị! Hoàng Hán Thăng, phụ thân ta và ngươi không phải kẻ địch, cũng không nên là kẻ địch. Ngươi nói xem?"

Sắc mặt Hoàng Trung biến đổi không ngừng, hắn nhìn chằm chằm Tôn Sách một lúc, rồi ngẩng đầu lên, thở dài một tiếng.

Tôn Sách không quấy rầy hắn nữa. Lời cần nói cũng đã nói rồi, nếu Hoàng Trung vẫn muốn rời đi thì cũng không thể miễn cưỡng. Hắn bước đến trước mặt Bàng Đức Công, chắp tay, cúi người thi lễ. "Để tiền bối chê cười rồi."

Bàng Đức Công chắp tay đáp lễ. "Tôn tướng quân tuy còn trẻ, nhưng ánh mắt như điện, khí chất bất phàm. Bàng mỗ thật sự vui mừng. Tôn tướng quân, xin mời!"

"Tiền bối xin mời." Tôn Sách lùi lại một bước, kiên quyết mời Bàng Đức Công đi trước. Trước khi lên đường, Chu Du từng dặn dò hắn nhiều lần, rằng phải cố gắng tránh để xảy ra những chuyện như ở phủ Thái Thú Lư Giang. Tranh luận có thể gay gắt, nhưng tuyệt đối không được đỏ mặt tía tai, mất đi chừng mực.

Bàng Đức Công rất bất ngờ, nhưng cũng không suy nghĩ sâu xa. Dù sao đi nữa, Tôn Kiên đã là quan lớn hai ngàn thạch, Tôn Sách biết một vài lễ nghi cũng là chuyện bình thường. Ông đón Tôn Sách vào công đường, phân chia chỗ ngồi chủ khách, dặn dò Bàng Sơn Dân dâng chút nước lọc, lúc này mới cười nói: "Tôn tướng quân, ngươi cất công đến đây, có phải cũng muốn nói gì đó với ta không? Giờ thì có thể nói rồi."

Tôn Sách đã sớm chuẩn bị, hắn lắc đầu. "Dù có muốn nói gì đi nữa, bây giờ cũng không cần thiết."

"Vì sao?"

"Nghe nói tiền bối ẩn cư ở Ngư Lương Châu, không làm quan ở châu quận, ta vốn cho rằng tiền bối là người noi theo đạo của thánh nhân, ra vẻ cao giá. Nhưng bây giờ nhìn thấy tiền bối sống cuộc đời thanh bần đạo hạnh, sắc mặt không có vẻ gì là thích thú, hoàn toàn khác với những người ngồi đây lên tiếng dạy dỗ đệ tử, ta liền biết tiền bối thực sự ẩn dật. Đã thực sự ẩn dật, ta đây dù tiếc nuối, cũng chỉ có thể tôn trọng ý nguyện của tiền bối, không dám miễn cưỡng. Nếu nói ra những lời làm ô uế tai tiền bối, e rằng ngay cả sông Miện Thủy cũng không thể gột rửa sạch được."

Bàng Đức Công không nhịn được cười, cất tiếng cười lớn.

"Thú vị, thú vị. Lão phu ẩn cư nhiều năm, thấy qua vô số danh sĩ, nhưng đây là lần đầu tiên thấy một người thú vị như tướng quân. Gay gắt nhưng không chua ngoa, ung dung nhưng không ngông nghênh. Có điều, điều ta thích nhất ở ngươi vẫn là sự không miễn cưỡng. Có việc nên làm và có việc không nên làm, tướng quân có thể có được tấm lòng như vậy, thực sự hiếm thấy."

Dấu ấn của truyen.free đã hòa quyện vào từng con chữ, làm nên bản dịch vẹn nguyên tinh túy này.