Lỗ Túc chỉ có thuyền chở dân binh. Thuyền nhỏ, không chở được nhiều người, lại chẳng thể che chắn cung nỏ. Có thể lén lút vượt sông, nhưng không thể tấn công mãnh liệt. Buộc số lượng tướng sĩ hữu hạn phải liều mạng vượt sông, đối mặt hiểm nguy từ trận tên và sự xung kích của kỵ binh địch, chẳng khác nào đẩy họ vào chỗ chết.

Ngay cả đội quân tinh nhuệ với trang bị và sức chiến đấu mạnh nhất cũng chẳng thể làm gì.

Tương Khâm đưa ra một đề nghị: men theo Hàm Cốc đi về phía tây đến Đồng Quan, tìm kiếm địa điểm thích hợp để vượt sông, tránh sự ngăn chặn của Trương Phi. Hắn đã lưu lại đây hơn hai năm, khá quen thuộc với địa hình lân cận, biết rõ vẫn còn vài cửa sông nhỏ có thể vượt qua.

Hầu như không chút do dự, Tân Bì đã bác bỏ đề nghị của Tương Khâm. Trương Phi vẫn chỉ huy kỵ binh, hắn chiếm giữ Đại Dương, nhưng sự chú ý tuyệt nhiên không chỉ tập trung vào Đại Dương, mà toàn bộ dải đất dọc sông đều nằm trong tầm giám sát của hắn. Dù vượt sông ở đâu đi chăng nữa, cũng không thể tránh khỏi sự ngăn chặn của hắn. Tốc độ của kỵ binh vượt xa bộ binh, và mạnh hơn thủy binh rất nhiều. Giả như ngươi tấn công bất ngờ thuận lợi, đã lên bờ rồi, nhưng trên đường hành quân cũng không thể tránh khỏi sự xung kích của kỵ binh. Một vạn tinh kỵ, chỉ một đợt tấn công cũng có thể đánh tan hai vạn bộ binh. Từ Bồ Phản đến An Ấp hơn hai trăm dặm, một khi bị tập kích, rất có thể sẽ toàn quân bị diệt. Hành động này quá mạo hiểm.

Dù rất gấp gáp, nhưng Tân Bì vẫn không tìm ra được biện pháp ổn thỏa, chỉ có thể hy vọng họ có thể thu hút chủ lực của Lưu Bị, giảm bớt áp lực cho Lữ Mông, để hắn có thể giữ vững thêm một thời gian, chờ đợi tình hình chuyển biến. Hiện tại Hà Đông cũng chỉ có năm, sáu vạn hộ. Các thế gia Hà Đông khó mà huy động được năm vạn binh, rất có thể họ chỉ là phô trương thanh thế. Dù cho thật sự có năm vạn binh thì cũng là thật giả lẫn lộn, sức chiến đấu có hạn, muốn phá được An Ấp cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.

Bây giờ chỉ còn cách xem viện quân của mỗi bên có đến kịp hay không, ai có thể đến trước. Nếu viện quân Quan Trung đến trước, phe mình sẽ có ưu thế. Nếu viện quân Tịnh Châu đến trước, vậy Lữ Mông sẽ nguy hiểm, Hà Đông cũng có thể thất thủ.

Lỗ Túc đồng ý với ý kiến của Tân Bì. Cho dù hắn có lạc quan đến mấy, cũng không thể tin Diêm Ôn có thể khống chế được Tịnh Châu. Tình hình Tịnh Châu rất đặc thù, đặc biệt là hai quận Thái Nguyên, Thượng Đảng, vốn đã chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi văn hóa Trung Nguyên, lại vẫn giữ được phong khí thượng võ. Con cháu thế gia văn võ song toàn rất nhiều, người Tịnh Châu vì vậy rất kiêu ngạo, bất kể là người Trung Nguyên hay người vùng biên cương, đều không coi trọng. Vương Doãn chính là một điển hình trong số đó. Bất kể là danh sĩ hệ Nhữ Dĩnh như Tuân Úc, hay Phi Tướng Lữ Bố vô địch của Tịnh Châu, hắn đều không đặt vào mắt, huống chi là người Lương Châu. Sau khi Vương Cái trở lại Thái Nguyên, tất nhiên sẽ được trăm người hưởng ứng. Diêm Ôn sẽ chết, sẽ rời đi, hoặc sẽ trở thành con rối, giống như Triệu Ngang cầu viện Ngô Quân mà không có cơ hội.

Đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến hắn căm tức hành động tự tiện của Lữ Mông. Lữ Mông chiếm đoạt An Ấp, đúng là cái đinh đóng sâu vào trái tim Hà Đông, nhưng cũng khiến hắn trở tay không kịp, mất đi quyền chủ động, bị người khác kiềm chế. Cầm quân tác chiến, điều kiêng kỵ nhất chính là điểm này.

Cùng đường, hắn chỉ có thể lệnh Tương Khâm dẫn một phần dân binh thuyền, đi lại dọc sông, tạo ra thế chuẩn bị vượt sông, nhằm kiềm chế binh lực Lưu Bị, phần nào giảm bớt áp lực cho Lữ Mông, tranh thủ thời gian.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.

Trong lúc Lỗ Túc bị Trương Phi kiềm chân, Lưu Bị cũng gặp phải rắc rối tại sườn núi Điên Linh.

Sườn núi Điên Linh thời cổ gọi là Lĩnh Ách, vì nằm ở biên giới của nước Ngu xưa nên còn gọi là sườn núi Ngu. Đây là một con hẻm trong dãy Trung Điều Sơn, là yếu đạo nối liền thung lũng Hoàng Hà và lưu vực Tốc Thủy, dễ thủ khó công. Ra khỏi Trung Điều Sơn, phía bắc không xa là hồ muối nổi tiếng nhất Hà Đông, phía nam là thung lũng Hoàng Hà. Lại có hai con đường có thể lựa chọn: hướng đông có thể đến Hà Nội, hướng nam từ Đại Dương vượt sông để đến Thiểm Huyền.

Khi Lữ Mông đi qua đây, suýt nữa bị chặn lại. Chỉ vì quân trấn thủ không phòng bị, hắn mới tấn công thuận lợi. Hắn biết rõ tầm quan trọng của nơi này, nên đã để lại một đội binh sĩ, kiên cố giữ vững cứ điểm. Sau khi tấn công An Ấp thuận lợi, hắn lại phái tỷ phu Đặng Đương mang theo một đội thân vệ cùng đầy đủ lương thảo, tên tới, ban xuống mệnh lệnh bắt buộc: chỉ cần còn một người sống sót, sườn núi Điên Linh tuyệt đối không thể thất thủ, ít nhất phải giữ vững một tháng, nếu không sẽ chặt đầu Đặng Đương.

Mặc dù là tỷ phu, Đặng Đương lại vâng lời Lữ Mông răm rắp. Gia tộc họ Lữ và họ Đặng có thể "nhất phi trùng thiên" hay không, tất cả hy vọng đều đặt lên người Lữ Mông. Đây là một cơ hội ngàn năm có một, phải liều mạng mà nắm lấy. Chỉ cần Lữ Mông thành công, dù hắn có chết trận, con trai cũng có thể được Lữ Mông che chở mà giàu sang không lo, không cần phải từng bước một leo lên từ tầng lớp thấp nhất nữa.

Bởi vậy, Đặng Đương lấy thân mình làm gương, tự mình ra trận chỉ huy, biến sườn núi Điên Linh thành một pháo đài thép. Lưu Bị dẫn quân tấn công mạnh m���t ngày, thương vong hơn ngàn người, nhưng vẫn không thể tiến lên thêm một bước nào. Các tướng sĩ theo Lưu Bị chinh phạt Hà Nội rất chấn động, tinh thần gặp khó khăn. Những người này chỉ biết Ngô Quân thiện chiến, nhưng không ngờ lại thiện chiến đến mức này. Nếu quân của Lữ Mông cũng như vậy, lại thêm thành An Ấp kiên cố, thì cho dù có mười vạn người cũng chưa chắc có thể phá được.

Tư Mã Lương cũng khá là khiếp sợ. Hắn lập tức nhận ra rằng, muốn cưỡng ép đột phá sườn núi Điên Linh, không có mười ngày nửa tháng căn bản là không thể. Mà sau mười ngày nửa tháng, Dương Tu rất có thể đã ổn định Quan Trung, phái viện binh tới. Hắn kiến nghị Lưu Bị để lại một ít bộ binh tấn công sườn núi Điên Linh, còn phần lớn quân thì vòng qua Trung Điều Sơn, chạy tới Bồ Phản.

Cùng lúc đó, Tư Mã Lương kiến nghị Lưu Bị phái kỵ binh tấn công Lâm Phần, đánh tan tàn quân Khăn Vàng ở khe Bạch Ba. Nếu để đội quân Khăn Vàng này tiến vào thành An Ấp, hợp binh với Lữ Mông, Lữ Mông sẽ có đầy đủ binh lực phòng thủ, thành An Ấp sẽ càng khó công phá.

Lưu Bị vui vẻ chấp thuận, dẫn quân chạy tới Đại Dương, lệnh Trương Phi, Trương Cáp dẫn năm ngàn kỵ binh cấp tốc tiếp viện thành Lâm Phần, đồng thời để lại ba ngàn bộ binh cho Thôi Du trấn thủ Đại Dương. Còn bản thân thì dẫn hơn bảy ngàn bộ kỵ binh, chạy tới Bồ Phản, chuẩn bị nghênh chiến viện quân từ hướng Quan Trung. Đồng thời, lại sai người truyền tin về Hà Nội, yêu cầu Phùng Kỷ tăng phái viện binh, mang theo đủ loại nỏ cứng tấn công mạnh, tốt nhất là chuẩn bị thêm vài máy ném đá, để mạnh mẽ t���n công sườn núi Điên Linh.

Trương Phi và Trương Cáp dẫn 5000 kỵ binh, ngày đêm gấp rút hành quân, chạy tới Lâm Phần. Hai ngày sau, họ nhận được tin vui, gặp Bùi Tiềm đang dẫn quân trở về. Bùi Tiềm nói với họ rằng, quân đội Xích Thổ Điếm đã đánh bại quân Bạch Ba, thu phục Lâm Phần. Quân Bạch Ba tổn thất nặng nề, đã rút về khe Bạch Ba.

Trương Phi thở phào nhẹ nhõm, đang cùng Bùi Tiềm thương lượng bước tiếp theo sẽ hành động ra sao, thì Lưu Bị lại truyền tin tức tới: quân của Hồ Chẩn sắp tấn công từ Phùng Dực, phía sau có thể còn có một lượng lớn bộ binh tới. Đại chiến đã hết sức căng thẳng, yêu cầu Trương Phi, Trương Cáp lập tức chạy về tiếp viện. Trương Phi không dám chậm trễ, giao nhiệm vụ vây hãm An Ấp cho Bùi Tiềm, rồi vội vàng dẫn quân trở về.

Bùi Tiềm dẫn quân của các gia tộc, tổng cộng hơn ba vạn người, bao vây thành An Ấp. Hai ngày sau, tin tức từ Tịnh Châu truyền đến: Vương Cái đã đuổi Diêm Ôn đi, khống chế Tịnh Châu. Hắn đang tập hợp đội ngũ, vài ngày nữa sẽ chạy tới Hà Đông tác chiến. Trước tiên phái 3000 kỵ binh cấp tốc tiếp viện, các bộ kỵ khác sẽ tới sau, tổng binh lực ước chừng hơn hai vạn người.

Bùi Tiềm mừng rỡ, lập tức thông báo tin vui này cho Lưu Bị. Lưu Bị nhận được tin tức cũng vô cùng hưng phấn, xoa tay, chuẩn bị nghênh chiến viện quân từ Quan Trung.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.

Ngô sáu năm, mười ba tháng Giêng, giờ Dậu.

Hoàng hôn chưa hoàn toàn buông xuống, chân trời còn vương một tia nắng chiều. Thành Kiến Nghiệp, từ phố lớn đến ngõ nhỏ, đã được hoa đăng chiếu sáng rực rỡ. Sông Tần Hoài càng thêm lung linh bởi vô số thuyền hoa trang hoàng lộng lẫy, tràn ngập không khí vui mừng của ngày lễ. Dù cách rất xa, người ta vẫn có thể cảm nhận được không khí vui tươi, hân hoan trong đám đông.

Tôn Sách đứng trên thành lầu, quan sát thành Kiến Nghiệp, nhưng đôi lông mày hắn lại cau chặt.

Liên tiếp mấy ngày nay, thư từ chiếu hịch từ Quan Trung, Hà Đông bay về như tuyết rơi, hầu như mỗi ngày đều có diễn biến mới. Trong số đó, điều khiến hắn đau đầu nhất chính là việc Lữ Mông đột nh���p Hà Đông. Chẳng cần để Quân Sư Xứ của Xu Mật Viện suy diễn, hắn cũng biết Hà Đông sẽ xảy ra những gì tiếp theo. Một cuộc chiến tranh bùng nổ đột ngột mà cả hai bên đều không chuẩn bị, khiến kế hoạch vốn định chậm lại của hắn còn chưa kịp chính thức công bố đã tan thành mây khói.

Rất nhiều người muốn lập công. Ai cũng muốn có một vị trí trong đại điển khai quốc, hơn nữa tốt nhất là có thể đứng ở hàng đầu. Lỗ Túc như vậy, Tân Bì như vậy, Lữ Mông càng là như vậy, ngay cả Cố Hủ vốn luôn biết điều và cáo già cũng không kiềm chế nổi. Bản thân hắn có thể không muốn xuất đầu lộ diện, nhưng những người phía sau hắn lại không thể vắng mặt trong trường hợp trọng yếu này.

Người trên chốn giang hồ, thân bất do kỷ, chẳng ai có thể ngoại lệ.

"Đại Vương." Tự Thụ đi đến, chắp tay thi lễ.

Tôn Sách quay đầu nhìn hắn, chậm rãi gật đầu hỏi: "Công Dữ vẫn chưa nghỉ ngơi sao?"

"Lưu Tử Dương muốn đi cùng con cái ngắm đèn, thần đã đổi ca trực với hắn. Con cái của thần đã lớn hơn, không cần thần ở bên. Hắn cũng không đi xa, chỉ dạo chơi quanh đây, nếu Đại Vương có dặn dò, tùy thời có thể truyền lệnh gọi hắn trở về."

Tôn Sách khẽ cười. Lưu Diệp lại chủ động đi cùng con cái ngắm đèn, việc này quả thực hiếm thấy. Xem ra hắn đang dần thoát khỏi sự câu nệ của một bề tôi vừa quy phục, đúng là một điều tốt. Con người hắn quá sốt sắng, làm việc lại đột ngột chỉ vì lợi ích trước mắt, giống như lúc trước hắn kiến nghị Lỗ Túc phái quân đột nhập Quan Trung vậy. May mà Lỗ Túc, Tân Bì vẫn giữ được bình tĩnh, không nghe theo đề nghị của hắn.

Chỉ tiếc lần này không thể không chấp nhận họ. Họ dù không muốn cũng phải đồng ý, chẳng lẽ lại khoanh tay đứng nhìn Lữ Mông bị vây công, Hà Đông rơi vào tay Lưu Bị?

"Công Dữ, Hà Đông chiến sự, ngươi thấy thế nào?"

"Hiệp lộ tương phùng dũng giả thắng." Chuyện xảy ra bất ngờ, cả hai bên đều chuẩn bị không đủ, vậy phải xem ai có nền tảng vững chắc, ai có khả năng ứng biến nhanh nhạy, ai phối hợp tốt. Xét về mấy điểm này, quân ta không nghi ngờ gì đều có ưu thế rõ rệt. Cái gọi là thế yếu chỉ là tác chiến trên đất khách, không có địa lợi, nhân hòa mà thôi. Có điều đây chỉ là khó khăn tạm thời, về lâu dài mà nói, Hà Đông không thể kiên trì được quá lâu."

Tôn Sách không bình luận, lại hỏi: "Ngươi thấy thế nào về việc Lữ Mông đột nhập An Ấp?"

Tự Thụ không trả lời ngay, suy tư một lúc rồi đột nhiên mỉm cười. "Không biết Đại Vương có nghe qua một lời đánh giá rằng, Lữ Mông lần này đột nhập Hà Đông, có mấy phần tương đồng với việc Tương Quân tấn công Sơn Dương trong thời kỳ chiến tranh Nhậm Thành, đều là tập trung tinh nhuệ, đột ngột ra tay, trực tiếp đánh vào yếu hại?"

Tôn Sách gật đầu. Hắn đương nhiên biết lời đánh giá này, hơn nữa còn biết là ai nói. Khi tin tức truyền đến, Quân Sư Xứ chia làm hai phe: một phe cho rằng Lữ Mông thắng nhờ đánh bất ngờ, đáng được khen ngợi, và lấy trận Hạ Đình năm xưa của Tôn Sách ra làm ví dụ minh chứng; phe còn lại lại cho rằng Lữ Mông đã tự đặt mình vào hiểm địa, không đáng khen ngợi, để tránh có người muốn noi theo mà coi thư��ng quân lệnh nghiêm ngặt.

Phần lớn những người ủng hộ Lữ Mông đều thuộc hệ Nhữ Dĩnh, bởi Lữ Mông là người Nhữ Nam, là một trong số ít tướng lĩnh thuộc hệ Nhữ Dĩnh, họ theo bản năng mà bảo vệ hắn. Chưa bàn đến quan điểm của họ có chính xác hay không, bởi vì việc các phe phái công khai chia rẽ rõ ràng như vậy, bản thân nó đã là một vấn đề rồi.

Những người trẻ tuổi trong Quân Sư Xứ này, được nước quen chân, có phần không biết nặng nhẹ. Lời Tự Thụ nói "không biết nhân hòa" không chỉ ám chỉ mâu thuẫn giữa các tướng lĩnh tiền tuyến, mà còn chỉ ra cuộc đấu tranh phe phái nội bộ trong Quân Sư Xứ đã quá mức trắng trợn.

Để ủng hộ dịch giả, xin đọc tại truyen.free, không reup.