Tại tiệc đón gió, Lỗ Túc triệu tập quân bàn bạc. Mọi người đã tề tựu đông đủ, uống rượu đến thỏa thuê, tinh thần phấn chấn, quả là thời cơ tốt để cổ vũ sĩ khí.

Đương nhiên, điều cốt yếu nhất là không thể chần chừ thêm nữa. Sau khi Lưu Bị đánh tan Hồ Chẩn, y lập tức hồi quân về An Ấp, triển khai tấn công mạnh mẽ, dự định dùng tốc độ nhanh nhất để chiếm An Ấp, đoạt lấy toàn bộ Hà Đông. Nghe nói Vương Cái dẫn Tịnh Châu quân cũng đang trên đường tới, đến lúc đó tổng binh lực của Lưu Bị sẽ lên đến gần mười vạn người, Lữ Mông sẽ chịu áp lực cực lớn.

Lưu Bị liều mạng như vậy cũng có nguyên nhân. Mùa xuân sắp đến, y cần phải nhanh chóng chiếm lĩnh Hà Đông để cày cấy vụ xuân, nếu không đến mùa thu sẽ không có thu hoạch. Sau khi trời ấm áp, nước sông Hoàng Hà dâng cao, thủy sư tham chiến cũng sẽ rất bất lợi cho y. Gộp vài nguyên nhân lại, y cũng hy vọng nhanh chóng phân định thắng bại.

Mặc dù hai bên đều không muốn chờ đợi thêm, nhưng mục tiêu lại không hoàn toàn giống nhau. Tân Bì phân tích rằng, mục tiêu của Lưu Bị là đánh tan mọi viện quân và chiếm An Ấp, còn mục tiêu của ta lại là giải vây, hoặc kiềm chế, phân tán binh lực của Lưu Bị, khiến y không thể toàn lực công kích An Ấp, từ đó giảm bớt áp lực cho Lữ Mông. Bởi vậy, quyền chủ động nằm trong tay ta, nhất định phải tận dụng triệt để để phát huy tối đa sức chiến đấu, giành lấy chiến công lớn nhất.

Dứt lời, Tân Bì trình bày rõ kế hoạch tác chiến của mình.

Bước đầu tiên, đương nhiên là vượt sông.

Đóng giữ bờ bên kia sông Hoàng Hà chính là Thôi Du, huynh trưởng của Thôi Diễm, và cũng có duyên gặp mặt với Tân Bì. Thôi Diễm sau khi đầu hàng Viên Đàm đã được Tôn Sách trọng dụng, hiện đang là quân sư của Toàn Nhu. Tân Bì định viết một phong thư chiêu hàng cho Thôi Du. Nếu Thôi Du đồng ý đầu hàng thì không còn gì tốt hơn, còn nếu không muốn đầu hàng cũng chẳng sao, cứ công bố tin tức ra ngoài để Lưu Bị sinh nghi với y, ly gián hàng ngũ của đối phương.

Ngoài việc dùng kế dùng trí, Tân Bì còn chuẩn bị thủ đoạn tấn công mạnh mẽ. Thợ thủ công của quân đội đang khẩn cấp sửa chữa hai chiếc Lâu thuyền bị hư hại. Hai chiếc Lâu thuyền này có thể dùng làm đài tấn công từ xa khi vượt sông, che chở bộ binh lên bờ, thiết lập trận địa. Xét thấy mối đe dọa lớn nhất đối với việc đổ bộ không phải bộ binh mà là kỵ binh, cần phải có bộ binh tinh nhuệ giàu kinh nghiệm đối phó kỵ binh làm tiên phong. Nhiệm vụ này được giao cho Cao Thuận và Tương Khâm, những người dưới trướng họ đều có bộ binh tinh nhuệ dũng mãnh thiện chiến, có thể đảm đương nhiệm vụ như vậy.

Cao Thuận và Tương Khâm vui vẻ tuân lệnh.

Sau khi hoàn thành đổ bộ, bước then chốt nhất chính là quyết chiến kỵ binh. Ưu thế lớn nhất của Lưu Bị là một vạn tinh kỵ do Trương Phi, Trương Cáp chỉ huy. Những kỵ binh này phần lớn là dũng sĩ người Hán và Hồ ở U Châu, sức chiến đấu mạnh mẽ, trang bị tốt, lại thêm hai kỵ tướng xuất sắc là Trương Phi và Trương Cáp, uy lực không thể xem thường. Hồ Chẩn chính là bại trận dưới tay số kỵ binh này. Nếu có thể gây tổn thất nặng nề cho số kỵ binh này, thì số bộ binh còn lại sẽ dễ đối phó, còn bộ khúc của các thế gia Hà Đông càng chẳng có gì đáng ngại.

Ngoài kỵ binh của Lưu Bị, còn có ba ngàn kỵ binh từ Tịnh Châu đến. Trong ba ngàn kỵ binh này có không ít người Hung Nô, người Tiên Ti, thực lực cũng không hề kém.

Lỗ Túc bây giờ chỉ có Trương Liêu, Bàng Đức dẫn dắt hơn hai ngàn kỵ binh, còn Quán Khâu Hưng, Trương Tú dẫn dắt hơn hai ngàn kỵ binh nữa vẫn đang trên đường, ước chừng ba đến năm ngày nữa mới có thể đến. Nhưng Tân Bì dự định giấu họ đi, trước tiên dùng Trương Liêu, Bàng Đức ứng chiến. Kỵ binh thân vệ của Trung quân là tinh nhuệ thực sự, trang bị tốt, huấn luyện nghiêm ngặt, đủ khiến Lưu Bị cảm thấy áp lực. Đến khi y dốc toàn bộ thực lực, lúc đó lại phái Quán Khâu Hưng, Trương Tú ra trận, một trận phân thắng bại.

Trương Liêu, Bàng Đức ung dung tiếp nhận mệnh lệnh, hoàn toàn tự tin, không hề bận tâm đến sự chênh lệch binh lực giữa đôi bên.

Lữ Tiểu Hoàn không kiềm chế nổi, chủ động hỏi về nhiệm vụ của mình.

Tân Bì cười cười. “Lữ phu nhân là con gái của Phi Tướng, tài cưỡi ngựa bắn cung hơn người, đương nhiên sẽ có nhiệm vụ trọng yếu. Phu nhân thử nghĩ xem, còn có đối thủ nào chưa được sắp xếp không?”

Lữ Tiểu Hoàn cẩn thận suy nghĩ một lát, bỗng nhiên tỉnh ngộ, dùng sức vung nắm đấm. “Kỵ binh Tịnh Châu!”

“Không sai, kỵ binh Tịnh Châu cũng cần người đối phó. Lệnh tôn được xưng là Phi Tướng, trấn giữ biên cương đã lâu, uy danh vang xa. Trong quân Tịnh Châu có không ít người Hung Nô, từ con gái Phi Tướng như cô ra đối phó, đương nhiên là dễ như trở bàn tay.”

Lữ Tiểu Hoàn rất vui vẻ, gật đầu lia lịa.

Trương Liêu có chút bận tâm, tuy võ nghệ của Lữ Tiểu Hoàn không tệ, nhưng nàng không có mấy binh lực, chưa đầy trăm kỵ, e rằng không gánh vác nổi trọng trách.

Tân Bì đã sớm chuẩn bị. Lỗ Túc không có kỵ binh biên chế riêng, nhưng ông ấy có hơn trăm kỵ binh thân vệ. Tương Khâm cũng có gần trăm kỵ, Cao Thuận còn nhiều hơn, có gần ngàn kỵ. Tổng cộng hơn 1300 kỵ binh này sẽ giao toàn quyền cho Lữ Tiểu Hoàn. Những người này đều là kỵ binh thân vệ, trang bị và huấn luyện đều tốt hơn kỵ sĩ phổ thông, sức chiến đấu mạnh mẽ, dùng làm kỳ binh thì không gì thích hợp hơn. Đối mặt với quân Tịnh Châu, dù cho việc giành chiến thắng có vẻ khó khăn, nhưng kiềm chế đối phương vẫn là thừa sức.

Trương Liêu vẫn còn chút do dự, nhưng Lữ Tiểu Hoàn lại mừng như điên, nài nỉ Cao Thuận giao kỵ binh thân vệ cho nàng. Cao Thuận đồng ý cho mượn kỵ binh thân vệ, nhưng có một yêu cầu: Lữ Tiểu Hoàn chỉ có thể làm kỳ binh, kiềm chế hoặc tập kích, tuyệt đối không được manh động.

Lữ Tiểu Hoàn dứt khoát đáp lời.

Trương Liêu khẽ nhíu mày, trầm mặc không nói.

—

Tiếng trống trận rền vang như sấm, cờ xí tung bay như mây cuộn. Theo từng tiếng quát chói tai, một cơn mưa tên từ trong trận địa ngoài thành bắn ra, bay lên không trung, lao về phía đầu tường.

Trong chớp mắt, trên tường thành An Ấp liền có thêm mấy trăm mũi tên, dày đặc, chồng chất, tựa như mọc thêm một lớp cỏ tranh dày đặc.

Trên đầu tường rất yên tĩnh, ngay cả trống trận cũng gõ đều đều, không nhanh không chậm. Tướng sĩ Ngô quân đều nấp sau lỗ châu mai, tấm khiên che trên đầu, mặc cho tên bắn vào khiên vang lên loảng xoảng như rang đậu. Lính cầm trường mâu, lính cầm đao khiên thì thảnh thơi nhất, vừa canh chừng địch, vừa trò chuyện việc nhà. Còn cung nỏ thủ thì lại tập trung chú ý, theo dõi động tĩnh của đối phương, đặc biệt là những tay nỏ cầm nỏ Lục Thạch trong tay, mở to hai mắt, tìm kiếm mục tiêu có giá trị. Thỉnh thoảng lại có một hai mũi tên bay vụt ra. Tuy rằng trước trận mưa tên của đối phương không gây được động tĩnh gì lớn, nhưng hiệu quả lại vô cùng rõ ràng, phần lớn đều có thể có thu hoạch.

Lữ Mông ngồi trên lâu thành, tựa lưng vào cột gỗ lớn, thấy đại bản doanh của địch cách 250 bước, có chút tiếc nuối chép miệng. Lưu Bị ở quá xa, mà hắn lại đến vội vàng, không mang theo nỏ lớn, không cách nào gây uy hiếp thực sự cho Lưu Bị.

Lần sau dù thế nào cũng phải mang theo vài thợ thủ công, tốt nhất là thợ thủ công có thể chế tạo máy ném đá. Có máy ném đá, bao nhiêu đạn đá bắn tới, đại bản doanh nào mà chẳng bị nát bấy thành tro vụn. Lưu Bị nếu muốn bảo toàn tính mạng, cũng chỉ có thể lùi ra xa năm trăm bước.

Nghĩ đến cảnh Lưu Bị phải lập bản doanh cách năm trăm bước, Lữ Mông suýt bật cười. Nghe nói Lưu Bị nổi tiếng dũng mãnh, thích làm gương cho binh sĩ, bây giờ nhìn lại e rằng là lời nói quá sự thật. Đã đánh gần hai mươi ngày, Lưu Bị tự mình chỉ huy chiến đấu cũng đã hơn mười ngày, nhưng vẫn không thấy y tiến vào trong vòng hai trăm bước.

Lưu Bị ở khá xa, những người khác cũng không dám đến gần. Giáo úy, Đô úy không phải đứng cách 150 bước để chỉ huy tác chiến, thì cũng để thân vệ giơ khiên bảo vệ nghiêm ngặt. Chỉ có những Khúc Quân Hầu, Đô Bá không có thân vệ bảo vệ, lại buộc phải xông pha tuyến đầu thì lại xui xẻo, liên tiếp mấy ngày bị bắn chết vô số. Rất nhiều người được cất nhắc ngay tại trận, còn chưa kịp quen thuộc yêu cầu chức vụ đã bị xạ thủ trên thành ám sát.

Đã không có người chỉ huy tại trận, nhiều người đến mấy cũng chỉ là đám ô hợp. Khả năng vượt qua hào bảo vệ thành, leo lên thành có thể đếm trên đầu ngón tay, căn bản không phải đối thủ của Ngô quân đang sẵn sàng trận địa. Chúng bị giết tơi bời, quân lính tan rã, thường thì còn chưa đứng vững đã bị đẩy lùi xuống.

Ngay cả bộ binh tinh nhuệ nhất của Lưu Bị cũng chẳng khá hơn chút nào. Mặc dù mấy lần đánh lên đầu tường, nhưng chỉ cần Lữ Mông điều động đội đột kích đặc biệt chuẩn bị cho chúng, thì chúng binh bại như núi đổ, sau đó dứt khoát không còn xuất hiện nữa.

Giữ thành hai mươi ngày, ngoại trừ lượng tên tiêu hao khá lớn, Lữ Mông không gặp phải phiền phức gì quá lớn.

“Lưu Bị không chỉ đọc sách dở, dụng binh cũng chẳng giỏi.” Lữ Mông lại chép miệng một cái, suy nghĩ làm sao để cầm chân Lưu Bị. Hắn không hy vọng Lưu Bị quá nhanh lui lại, cầm chân Lưu Bị càng lâu, khả năng bình đ���nh Hà Đông càng lớn. Nếu có thể trực tiếp đánh giết Lưu Bị, thì Tịnh Châu sẽ không thành vấn đề.

“Nên cho hắn chút ‘ngọt ngào’.” Lữ Mông nhìn khắp thành lớn bừa bộn, đưa ra quyết định, xoay người gọi lính liên lạc.

—

Sau một ngày kịch chiến, Lưu Bị mệt mỏi rã rời. Trở về đại trướng Trung quân, hắn nổi trận lôi đình, lớn tiếng mắng Bùi Tiềm, Vệ Ký cùng những người khác làm việc qua loa, không hết sức. Trống gõ ầm ầm, tiếng reo hò vang trời động đất, nhưng cường độ công thành lại thiếu nghiêm trọng. An Ấp là một thành lớn như vậy, Lữ Mông có nhiều người như vậy, ngay cả hắn đứng trên đài chỉ huy cũng có thể nhìn ra số lượng binh lính trên đầu tường có hạn, trung bình mười bước mới có một hai tên cung nỏ thủ. Chúng chẳng dám toàn lực tấn công, miễn cưỡng leo lên thành, cũng không chịu liều mạng, chỉ gặp một chút ngăn trở là lùi lại ngay.

Đám bộ khúc Hà Đông này đều là loại bùn nặn gì mà mềm yếu đến vậy? Cho dù là bùn nặn, dùng lửa nung một chút cũng có thể dùng được. Chúng thì hay rồi, hoặc là ngây ngất đờ đẫn, không chút sức lực, hoặc là một đoàn cát vụn, chạm vào là tan nát.

Dựa vào những người này thì làm sao mà đánh với Lỗ Túc, làm sao mà đánh với Tôn Sách?

Lưu Bị vô cùng ủ rũ, càng nghĩ càng thấy tiền đồ ảm đạm. Giản Ung đã đi, Quan Vũ cũng đã đi, bây giờ ngay cả Triệu Vân cũng bặt vô âm tín. Người bên cạnh hắn thì càng ngày càng nhiều, nhưng người thực sự có thể ra trận lại càng ngày càng ít. Nếu Quan Vũ còn ở, nói không chừng đã phá được thành rồi.

Nghĩ đến Quan Vũ, Lưu Bị trong lòng càng thêm khó chịu, đá một cước, hất bay bàn trà trước mặt.

Tư Mã Lương vừa vặn bước vào, theo bản năng lách người, vừa vặn tránh được. Y liếc nhìn Lưu Bị, rồi nhận thấy Lưu Bị đang đánh giá mình, sắc mặt tuy còn chút đỏ, nhưng biểu cảm đã trở lại bình tĩnh.

“Lương à, có chuyện gì?”

“Đại Vương vì công thành không được mà lo lắng sao?”

“Đúng vậy, công thành hơn hai mươi ngày, Trương Liêu đã mang kỵ binh tới rồi, chúng ta vẫn không thể đột phá phòng tuyến An Ấp. Nếu cứ kiên trì nữa, e rằng lành ít dữ nhiều. Một khi Từ Thịnh dẫn thủy sư vượt qua eo đất Ba Môn, hoặc trực tiếp vượt sông ở Mạnh Tân, tấn công Hà Nội, chúng ta phải làm sao đây?”

“Đại Vương lo lắng đúng vậy, thời gian của chúng ta quả thật không còn nhiều.” Tư Mã Lương gật đầu phụ họa, nhưng trên mặt lại không nhìn ra vẻ lo lắng. Lưu Bị thấy rõ điều đó, trong lòng vui mừng, lại thấy được hy vọng. Tư Mã Lương tuy tuổi trẻ, trước đây chưa từng có kinh nghiệm dụng binh, nhưng y thực sự rất thông minh, giải thích binh pháp rất thấu triệt, nắm bắt cũng nhanh, giỏi nắm bắt biến hóa trên chiến trường hơn rất nhiều lão tướng kinh nghiệm.

“Lương có cao kiến gì sao?”

“Thần nhớ lại năm đó Cao Hoàng Đế cùng Bá Vương Hạng Vũ đối lập bên hào rộng, hai bên đều mệt mỏi rã rời, Cao Tổ từng muốn lui binh, lại được Lưu Hầu khuyên can. Hoàn cảnh bây giờ tương tự, thần muốn noi theo bậc tiền hiền, mong Đại Vương kiên trì thêm chút nữa.”

Lưu Bị trong lòng vui vẻ. “Lương đã phát hiện điều gì sao? Lữ Mông không trụ nổi nữa à?”

“Hôm nay thần đi xem tr��n địa, phát hiện trên đầu tường từ chiều bắt đầu, phản kích rõ ràng ít đi. Thần vừa rồi đi thăm dò từng doanh trại tham chiến, số người bị xạ thủ trên thành rình giết hôm nay đã giảm xuống tới ba phần mười so với hôm qua.”

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.