Để che giấu tai mắt người, tránh khỏi thám báo của Lưu Bị, Lữ Mông thu hồi chiến kỳ, cùng Cao Thuận lên đường. Dưới sự dẫn dắt của hướng đạo từ Bạch Ba Cốc, họ vòng qua Văn Hỷ, vượt qua núi non hiểm trở, cuối cùng đến được Bạch Ba Cốc.

Chuyến hành quân này hoàn toàn không hề dễ dàng. Họ hoặc phải đi ngang qua những lòng chảo trũng sâu, hoặc phải leo lên sườn núi. Vừa lên được một sườn núi thì ngay lập tức lại phải xuống dốc. Những đoạn đường bằng phẳng chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Bộ binh còn đỡ hơn một chút, nhưng kỵ binh thì chịu nhiều gian khổ, liên tiếp có hàng chục chiến mã kiệt sức mà chết, khiến không ít kỵ sĩ kêu than oán trách, lầm bầm rằng thà cưỡi lừa còn hơn. So với những chiến mã cao to, cường tráng, những con lừa thồ hàng bắt được quả thực đi lại vững vàng hơn nhiều, hầu như không có tổn thất nào.

Nghe thấy lời than vãn, Lữ Mông cảm thấy xấu hổ. Trên bản đồ, địa hình trông thật nhẹ nhàng, nhưng khi thực sự đặt chân lên, hắn mới biết địa hình này phức tạp đến nhường nào. Hắn hiểu nỗi lo lắng của Tôn Sách, cũng hiểu dụng ý của Lỗ Túc. Nếu Hà Đông đã như vậy, địa hình Tịnh Châu chỉ có thể hiểm trở hơn. Dù quân Ngô thiện chiến đến đâu, khi đối mặt với địa hình này cũng không thể xem thường, nếu không ắt sẽ gặp phải thất bại.

Dọc đường, hắn cũng không hề nhàn rỗi, chú tâm thu thập thông tin liên quan, thậm chí cả với những người dân thường chất phác nhất cũng rất khách khí thỉnh giáo. Qua dò hỏi, hắn biết được rằng khu vực cao điểm phía bắc thành An Ấp này được gọi là "Đầu Sơn", cũng có tên là "Đầu Lĩnh", còn người địa phương thì gọi là "Lũng". Nghe nói từ thời cổ đại đã có chiến tranh ở đây. Tuy nhiên, cụ thể là thời đại nào thì không ai nói rõ được. Có người bảo là từ rất lâu rồi, thời của một vị hoàng đế nào đó; có người lại nói là thời Đại Vũ trị thủy; cũng có người cho rằng là thời Thương Canh – họ gọi là Canh Vương, và có một ngọn núi ở phía đông An Ấp tên là Canh Vương Sơn.

Lữ Mông dựa theo chỉ dẫn của Tân Bì, từng chút một phác họa địa hình khu vực trong đầu, suy đoán diễn biến các trận chiến trong lịch sử. Hắn có nhiều điều không rõ, nhưng trên đường hành quân lại không tìm được người để hỏi, bởi các tướng sĩ khác còn hiểu biết kém hơn hắn. Trương Liêu cũng chẳng biết gì, ngược lại, Bàng Đức thì biết một hai điều. Hắn là kỵ tướng Nghĩa Tòng của Ngô Vương, thường xuyên ở bên cạnh Ngô Vương, đã nghe loáng thoáng được một vài chuyện.

Mặc dù kiến thức không hệ thống, nhưng Lữ Mông vẫn khát khao học hỏi, nhiều lần thỉnh giáo Bàng Đức, cho đến khi vắt kiệt mọi thông tin trong bụng Bàng Đức. Bàng Đức nói với Lữ Mông: "Nếu huynh thực sự muốn biết những điều này, chi bằng viết thư trực tiếp cho Đại Vương. Đại Vương sẽ cho huynh biết nên đọc sách nào, thậm chí có thể trực tiếp tặng huynh những cuốn sách liên quan. Những người hầu cận của ngài ấy thường có vấn đề gì đều trực tiếp hỏi Đại Vương, và Đại Vương chưa bao giờ cảm thấy phiền lòng."

Lữ Mông cảm thấy có lý, đồng thời cũng thấy áp lực rất lớn. Hắn là một trong những người hầu cận sớm nhất của Ngô Vương, giờ đây lại độc lập chỉ huy quân đội, nếu sơ suất việc học tập, vài năm nữa, khi những người trẻ tuổi kia ra làm quan, làm sao hắn có thể cạnh tranh với họ?

---

Phần Âm.

Cao Thuận đóng đại doanh bên ngoài thành, phái người vào thành chiêu hàng.

Huyện lệnh Phần Âm là Bùi Hàm, người huyện Văn Hỷ. Theo vai vế, ông là em họ của Bùi Tiềm. Ông là người khôi ngô, sức vóc hơn người, tinh thông võ nghệ, vốn làm huyện úy ở huyện Văn Hỷ. Khi Lưu Bị tiến vào Hà Đông, gia tộc họ Bùi được nhờ vả, ông cũng thăng chức làm huyện lệnh Phần Âm. Phần Âm nằm ở nơi Phần Thủy đổ vào sông lớn, địa thế trọng yếu không cần phải nói cũng biết.

Ngay từ khi Lỗ Túc vượt sông, Bùi Hàm đã chuẩn bị kỹ càng. Thủy quân Giang Đông nổi tiếng thiên hạ, nhất định sẽ theo Phần Thủy tiến vào Hà Đông, vì vậy ông đã tập hợp hơn năm ngàn người, tích trữ đủ lương thảo dùng trong một năm. Khi Trương Liêu tiến vào cảnh nội, ông đã đóng chặt cửa thành. Giờ đây, Cao Thuận đến đánh, ông cũng không có hứng thú đầu hàng, trực tiếp chém đầu sứ giả, treo trên đầu thành.

Cao Thuận nổi giận, hạ lệnh công thành.

Phần Âm tuy là một thị trấn, nhưng vì vị trí địa lý quan trọng, tường thành kiên cố và cao lớn hơn nhiều so với các thị trấn bình thường. Trên thành lại có sự chuẩn bị đầy đủ. Việc leo thành là không thể, nhất định phải có khí giới công thành. Tương Khâm dẫn theo thợ thủ công, nhưng vật liệu không đủ, liền sai người lên núi chặt cây, chế tạo khí giới công thành. Vì có nhiệm vụ che chắn cho Lữ Mông, Cao Thuận không sợ động tĩnh lớn, chỉ sợ động tĩnh không đủ lớn. Hắn không chỉ trưng dụng dân chúng phụ cận mà còn ra lệnh trưng binh, trưng lương ở các huyện lân cận. Trong nhất thời, dân chúng trong phạm vi trăm dặm đều hoảng sợ.

Lưu Bị rất nhanh nhận được tin tức, cùng Tư Mã Lãng và Bùi Tiềm thương nghị xem có nên chia quân tiếp viện Phần Âm hay không.

Bùi Tiềm lo lắng cho sự an toàn của Bùi Hàm, cũng lo lắng cho Phần Âm, tự nhiên kiến nghị tiếp viện. Ông nói với Lưu Bị: "Nếu Phần Âm thất thủ, Cao Thuận có thể men theo Phần Thủy mà tiến lên, lại chiếm lấy Đại Hồ, cho đến Lâm Phần. Mùa xuân đến, khí trời ngày càng ấm áp, thủy quân Giang Đông rất nhanh sẽ có thể đến chiến trường. Phần Thủy chính là con đường thiết yếu của thủy quân, thậm chí còn quan trọng hơn cả Hoàng Hà."

Tư Mã Lãng cũng cảm thấy có thể tận dụng địa lợi. Cho dù Lỗ Túc phát động tấn công, cũng không thể tốc chiến tốc thắng, chi b��ng chia quân đi tiếp viện Phần Âm. Nếu có cơ hội đánh tan Cao Thuận, cũng có thể đề cao sĩ khí một chút. Chỉ là cần lưu ý không nên bị Lỗ Túc lừa. Cao Thuận huy động đại quân như vậy, e rằng không chỉ vì đánh Phần Âm, mà còn có thể là kế nghi binh.

Lưu Bị cảm thấy có lý. Tuy nhiên, dù sao hắn cũng có ưu thế binh lực rõ ràng, chỉ cần cẩn th���n một chút, chớ trúng mai phục của Lỗ Túc là được. Hắn để lại Vương Cái, người vừa mới đến, trấn giữ đại doanh, tự mình dẫn bốn vạn bộ binh và kỵ binh tiến về Phần Âm. Hắn vốn định mang Trương Phi và Trương Cáp đi Phần Âm, nhưng đúng như Tư Mã Lãng đã nói, sau khi được bổ nhiệm làm Hà Đông Thái Thú, tâm thái Vương Lăng đã thay đổi, không muốn khoanh tay đứng nhìn mà chủ động yêu cầu ra trận. Lưu Bị bất đắc dĩ, đành phải mang theo Vương Lăng, để Trương Phi ở lại.

Vừa mới ra khỏi thành không lâu, Lưu Bị nhận được một tin: Lỗ Túc có viện binh mới đến, là hơn hai ngàn kỵ binh, do hai tướng lĩnh chỉ huy, một người họ Trương, một người họ khá lạ, là Quán Khâu. Lưu Bị sững sờ một lát, rồi mới nhận ra đó là Quán Khâu Hưng, nhất thời cảm thấy đau đầu. Hắn biết Quán Khâu Hưng, đây là một người Hà Đông, từng học binh pháp với Cổ Hủ. Nghe nói hắn đã dâng lên Thiên Tử kế sách "đánh bại quân Ngô", sau đó Thiên Tử dẫn kỵ binh đột nhập Duyện Châu, chính là từ kiến nghị của hắn mà ra. Trừ việc đánh giá thấp sức chiến đấu của quân Ngô ra, hầu như không có kẽ hở rõ ràng nào, đó là một kế sách hay.

Tôn Sách phái người này về Hà Đông, cho thấy Hà Đông nhất định phải có tầm quan trọng đặc biệt.

Lưu Bị nhắc nhở Trương Cáp và Vương Lăng: "Kỵ binh quân Ngô tuy số lượng ít, nhưng trang bị tinh nhuệ, huấn luyện tốt, sức chiến đấu không hề kém. Quán Khâu Hưng lại là người Hà Đông, quen thuộc địa hình, tinh thông binh pháp. Các ngươi ngàn vạn lần không thể khinh thường."

Trương Cáp không nói gì, nhưng Vương Lăng thì có vẻ không cho là phải. Hắn nói riêng với em rể Quách Hoài: "Lưu Bị bị Tôn Sách đánh cho sợ mất mật, một chút tự tin cũng không có. Với binh lực gấp bốn năm lần mà còn không dám chính diện nghênh chiến, làm sao có thể đánh bại Tôn Sách? Quán Khâu Hưng bất quá chỉ là một kẻ nghèo hèn thất phu ở Hà Đông, Cổ Hủ cũng chỉ là một mưu sĩ chỉ biết dùng mưu hèn kế bẩn, làm gì có kiến thức binh pháp nào? Tiên Đế chính là vì tin nhầm bọn họ mới chịu thất bại."

Quách Hoài khá cẩn trọng. Hắn nói với Vương Lăng: "Dùng binh lấy cẩn trọng làm đầu. Trương Phi, Trương Cáp đều là những tướng lĩnh võ nghệ tinh xảo, lại tinh thông kỵ chiến, vậy mà họ đều vô cùng kiêng kỵ kỵ binh quân Ngô. Có thể thấy lời Trung Sơn Vương nói không sai. Huống hồ, theo thành tích chiến đấu của quân Ngô mà xem, kỵ binh quân Ngô quả thực ít gặp đối thủ, đúng là nhiều lần lấy ít thắng nhiều, không thích hợp cho sự bất cẩn."

Vương Lăng nhìn Quách Hoài hai mắt. Phụ thân Quách Hoài là Quách Báo Hàm từng nhậm chức Nhạn Môn Thái Thú, quen thuộc với các việc biên cương. Quách Hoài lại từ nhỏ đã có hứng thú với quân sự, mấy năm nay đã thu thập không ít chiến tích của Giảng Vũ Đường nước Ngô, đi sâu vào nghiên cứu, hiểu biết về chiến sử nước Ngô xa hơn cả hắn. Mang theo Quách Hoài chính là hy vọng hắn có thể bày mưu tính kế cho mình, luôn nhắc nhở mình, tránh cho trúng phải gian kế của người Ngô.

"Bá Trợ, vậy ngươi nói xem quân Ngô rốt cuộc mạnh ở điểm nào, có khả năng lấy một địch mười sao?"

"Bộ binh thì khó nói, nhưng kỵ binh thì có khả năng."

"Tại sao?"

"Có một bài văn, dư���ng như là do Diêm Hành viết, chuyên phân tích sự khác biệt giữa kỵ chiến và bộ chiến. Hắn nói kỵ chiến thay đổi nhanh chóng hơn, càng phụ thuộc vào năng lực và kinh nghiệm của tướng lĩnh. Trọng tâm chiến đấu đều xoay quanh tướng lĩnh hai bên. Nếu có thể đánh giết tướng lĩnh đối phương, có thể nhanh chóng đánh đổ đối thủ, đạt được hiệu quả lấy ít địch nhiều."

Vương Lăng nghĩ nghĩ, cũng cảm thấy có lý, nhưng vẫn giả vờ xem thường. "Ta cứ tưởng là chuyện gì ghê gớm. Chim không đầu không bay, rắn không đầu không bò, tam quân không thể không có chủ soái, đạo lý đơn giản như vậy ai mà chẳng hiểu?" Miệng nói vậy, nhưng quay người hắn liền mặc vào bộ giáp gấm tơ vàng. Bộ giáp gấm tơ vàng này là hắn bỏ nhiều tiền mua được. Vì không phải đo ni đóng giày, nó không vừa vặn lắm, hơn nữa nếu bị hư hại cũng không ai có thể tu bổ, cho nên hắn vẫn giấu trong rương, dễ dàng không lấy ra, ngay cả Quách Hoài cũng không biết. Không phải hắn tiếc tiền, mà là món đồ này khó mua, có tiền cũng chưa chắc đã mua được.

---

Biết được Lưu Bị dẫn quân đến cứu viện, Cao Thuận trong lòng vui mừng. Hắn và Tương Khâm thương lượng nói: "Lưu Bị từ bỏ địa lợi, đến Phần Âm, tự nhiên là vì hắn có đủ binh lực, muốn lấy đông hiếp ít. Nếu Đô Đốc xuất thành, Lưu Bị rất có thể sẽ rút lui. Chi bằng thỉnh Đô Đốc tạm thời không xuất thành, huynh đệ ta tiên phong nghênh chiến, cuốn lấy Lưu Bị, sau đó mới thỉnh Đô Đốc ra tay."

Tương Khâm cũng có ý đó. Sau khi tiến vào Hà Đông, địa hình khác biệt của Hà Đông so với Trung Nguyên đã để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn. Nếu Lưu Bị thận trọng từng bước, cứ hiểm mà giữ, chiến sự tất nhiên sẽ giằng co, trong thời gian ngắn rất khó kết thúc. Nay Lưu Bị chủ động rời bỏ trận địa, đây chính là cơ hội tốt để trọng thương thậm chí đánh chết hắn. Về mặt thời gian mà tính, Lữ Mông lúc này hẳn cũng sắp tới Bạch Ba Cốc rồi. Cho dù Lưu Bị giờ có trốn về Tịnh Châu, Lữ Mông cũng sẽ chặn đứng hắn.

Đạt được ý kiến thống nhất, Cao Thuận lập tức hướng về Lỗ Túc bẩm báo, xin Lỗ Túc tạm thời không tham gia chiến trường, để hắn và Tương Khâm nghênh chiến Lưu Bị, cố gắng cầm chân Lưu Bị, đến lúc đó mới thỉnh Lỗ Túc ra tay, đồng thời đệ trình một phần phương án tác chiến. Hắn không quá quen thuộc những trình tự này, liền nhờ Tương Khâm giúp đỡ, cuối cùng cũng là hai người liên danh ký tên.

Lỗ Túc nhận được tin tức, cùng Tân Bì thương lượng xong, cảm thấy khả thi, đồng ý với phương án tác chiến của Cao Thuận, ra lệnh các tướng sĩ làm tốt công tác chuẩn bị xuất kích, đặc biệt là kỵ binh. Vượt đường xa vạn dặm mà đến, cả người và chiến mã đều tiêu hao thể lực rất lớn, cần phải dành thời gian nghỉ ngơi, khôi phục thể lực để nghênh đón trận chiến. "Không được thất bại, nếu đã đánh thì phải khiến Lưu Bị đau đớn, tốt nhất là có thể giết chết hắn."

Sau khi nhận được hồi đáp, Cao Thuận rút quân khỏi vòng vây Phần Âm, bày trận thế ở khu trang viên nhỏ của họ Đổng phía đông nam thành, nghênh chiến Lưu Bị.

Lưu Bị rất cẩn thận, đến chậm hai ngày so với dự kiến của Cao Thuận. Hắn phái ra lượng lớn thám báo, liên tục nhận được tin tức truyền về từ An Ấp. Một khi phát hiện Lỗ Túc xuất thành, hắn liền định bỏ dở việc cứu viện, rút về giữ Hót Đầu Lĩnh. Biết được Lỗ Túc vẫn không xuất thành, hắn vừa có chút may mắn, lại có chút uể oải, có một cảm giác bị Lỗ Túc khinh thường.

Biết được Cao Thuận và Tương Khâm đã bày trận ở khu trang viên nhỏ của họ Đổng, Lưu Bị quyết định đánh một trận ra trò. Với binh lực gấp ba bốn lần, đối thủ lại là Cao Thuận vừa mới đầu hàng Lỗ Túc, quân Ngô chân chính chỉ có hai, ba ngàn người. Nếu trận này cũng không thể giành chiến thắng, hắn còn có gì cần phải kiên trì nữa, chi bằng trực tiếp đầu hàng Tôn Sách cho rồi.

Vạn dặm trường chinh, từng câu từng chữ đã được trau chuốt tỉ mỉ, độc quyền bởi truyen.free.