Ngôi nhà của Đổng gia tọa lạc trên một dải triền núi, chính là vị trí quan đạo nối An Ấp với Phần Âm.

Dải triền núi này không quá cao, chỉ chừng ba mươi lăm trượng. Theo đ��a thế nhấp nhô, con đường quan đạo chạy giữa núi được sửa rất rộng, chừng năm mươi bước. Ban đầu, đây vốn là đường ngự đạo do Hán Vũ Đế cho xây khi đến Phần Âm tế tự Hậu Thổ. Qua nhiều năm không tu sửa, con đường ngự đạo năm xưa đã không còn giữ được dáng vẻ ban đầu, chỉ còn lại nền đường.

Cao Thuận dàn trận ngay trên quan đạo. Dàn bộ binh ở phía trước, xạ thủ cung nỏ, nỏ xe và máy bắn đá mới chế tạo đều được bố trí trên triền núi. Đội quân của hắn thì bố trí ở đình Đổng gia phía tây quan đạo, từ trên cao có thể bao quát toàn bộ chiến trường. Tương Khâm đóng quân ở phía đông triền núi, hai người cách nhau hơn trăm bước, xa xa đối mặt nhau. Gần nghìn kỵ sĩ được bố trí trên triền núi, phía trước là dốc đất thoải, để khi xuất kích có thể lợi dụng độ dốc để tăng tốc.

Trận địa của Cao Thuận không quá lớn, nhưng được bố trí dựa theo địa hình một cách cực kỳ chặt chẽ. Tương Khâm nhìn vào, thầm thán phục. Nếu là hắn bày trận, hắn cũng có thể bày ra trận địa tương tự. Tuy nhiên, những kiến thức đó phần lớn đến từ tài liệu giảng dạy của Giảng Võ Đường, vốn là kinh nghiệm được vô số người đúc kết; còn Cao Thuận lại là người tự mình tích lũy kinh nghiệm qua nhiều năm chiến trận mà thành. Bởi vậy có thể thấy, người này rất chăm chỉ, không phải kẻ hữu dũng vô mưu.

Trong khi đại quân Lưu Bị đang trên đường hành quân đến, Cao Thuận dẫn theo vài thân vệ, cùng Tương Khâm đồng thời đi dò xét trận địa, nói chuyện phiếm với từng Đô úy, Quân hầu, lắng nghe ý kiến của họ.

Trong số bộ hạ của Cao Thuận, chỉ có một phần rất nhỏ là quân lính cũ của hắn. Phần lớn là những người ở Quan Trung, Lương Châu mới được phân phối cho hắn hơn một năm trước. Họ đã trải qua hai trận chiến đấu ở phía tây Hoằng Nông cùng Tương Khâm, và ở Lạc Bờ Nước cùng Từ Thịnh. Mặc dù các trận chiến đó rất khốc liệt, nhưng dù sao cũng là tác chiến ở vùng núi, tranh giành địa hình chật hẹp, không phải loại chiến đấu quy mô lớn trên gò đất như lần này. Hơn nữa, đối phương lại có ưu thế binh lực gấp ba bốn lần. Liệu có thể thủ thắng hay không, trong lòng họ không chắc chắn, thậm chí có người còn hoài nghi Cao Thuận muốn dùng mạng sống của họ để đổi lấy phú quý.

Đối mặt với những nghi ngờ đó, Cao Thuận không phản bác, cũng không giải thích. Hắn chỉ tỉ mỉ dặn dò họ không nên hoảng sợ, phải bảo vệ tốt bản thân và đồng đội, chỉ cần chiến đấu theo phương pháp đã huấn luyện thường ngày là được. Nhìn thấy Cao Thuận vẫn giữ vẻ mặt bình thản như thường, các tướng sĩ cũng dần dần yên tâm trở lại, cùng nhau chờ đợi trận chiến bắt đầu.

Đến giữa trưa, Lưu Bị tiến vào chiến trường. Y liếc nhìn trận địa của Cao Thuận, không khỏi thấy buồn cười.

“Tên Cao Thuận này có phải ngốc rồi không? Máy bắn đá, xạ thủ cung nỏ đều bố trí ở chính giữa, chẳng lẽ không sợ lỡ tay làm tổn thương quân mình sao?”

Tư Mã Lương nheo mắt nhìn hồi lâu, rồi lắc đầu. “Đại Vương, Cao Thuận làm như vậy, hẳn là đã từ bỏ ý định tiến công, mà chuyên tâm cố thủ. Dù sao, giằng co càng lâu, càng bất lợi cho chúng ta.”

Lưu Bị tán thành phân tích của Tư Mã Lương. Đối với y mà nói, mối đe dọa lớn nhất không phải Cao Thuận trước mắt, mà là Lỗ Túc phía sau lưng. Đội kỵ binh do Lỗ Túc chỉ huy đều là quân Ngô chính tông, sức chiến đấu càng mạnh. Nếu hai quân đang giằng co mà bị Lỗ Túc tập kích bất ngờ, phe ta rất có thể sẽ tan tác. Để phòng ngừa cục diện này xảy ra, y đã lệnh Trương Phi và Vương Lăng dẫn tám nghìn kỵ binh bày trận ở ngọn núi phía sau, đồng thời phái thêm thám báo. Một khi phát hiện Lỗ Túc xuất hiện, phải lập tức thông báo, để y có thời gian quyết định là chiến hay là lui.

Tư Mã Lương lại không đồng ý với quyết định này của Lưu Bị. Việc bố trí kỵ binh chặn hậu là cần thiết, nhưng dùng toàn bộ tám nghìn kỵ binh để phòng bị Lỗ Túc thì lại quá mức cẩn trọng. Lỗ Túc chỉ có hai nghìn kỵ binh, để Trương Phi phụ trách ngăn chặn là đủ rồi. Vương Lăng cần phải đi theo chủ lực hành động, duy trì một sức xung kích nhất định. Vạn nhất Cao Thuận lui quân, Vương Lăng cũng có thể truy kích, mở rộng chiến công. Toàn bộ kỵ binh ở lại ngọn núi, thuần túy dùng bộ binh ứng chiến, đây không phải là thượng sách.

Nhưng Lưu Bị vẫn giữ ý mình. Y nói với Tư Mã Lương: “Ngươi chớ xem thường kỵ binh nước Ngô. Kỵ binh nước Ngô tuy ít, nhưng sức chiến đấu rất mạnh. Tôn Sách ngay từ đầu đã vô cùng coi trọng trang bị và huấn luyện kỵ binh. Những trang bị tốt nhất đều được ưu tiên trang bị cho kỵ binh, từ bàn đạp, giáp ngựa, đến trường mâu dài một trượng năm thước. Đây đều là những thứ kỵ binh cần. Hơn nữa, dưới trướng Tôn Sách có rất nhiều kỵ tướng võ nghệ cao cường. Dưới sự dẫn dắt của những người này, kỵ binh nước Ngô nổi tiếng là tinh nhuệ, thường xuyên lấy ít địch nhiều.”

Tư Mã Lương hoàn toàn không xa lạ gì với lịch sử chiến đấu của kỵ binh nước Ngô, nhưng y vẫn cảm thấy Lưu Bị quá mức khẩn trương, chỉ là không tiện nói gì thêm.

Dù hai nước đối chọi gay gắt, mặc dù nóng lòng cầu thắng, Lưu Bị vẫn không lập tức tiến vào chiến đấu. Đường sá xa xôi, các tướng sĩ cần thời gian để khôi phục thể lực. Y hạ trại lớn, dựng hàng rào doanh trại, sai người giết trâu khao thưởng binh s��, đồng thời ban cho mỗi người hai lít rượu, vừa để trợ hứng, lại không đến mức say xỉn. Y còn triệu tập các tướng lĩnh từ Đô úy, Giáo úy trở lên, tuyên bố mức thưởng, khích lệ tinh thần.

Sáng sớm ngày thứ hai, trời vừa tờ mờ sáng, Lưu Bị liền hạ lệnh nấu cơm. Sau khi ăn xong, toàn quân xuất kích. Lưu Bị trước tiên phái hai đội nhân mã, mỗi đội năm nghìn người, vòng ra phía sau Cao Thuận thiết lập trận địa, tạo ra thế công, nhằm kiềm chế và phân tán binh lực của Cao Thuận. Sau đó, y chia đại quân thành năm phương tr���n, mỗi trận ba đến năm nghìn người không đều. Hai phương trận chính diện mỗi trận bốn đến năm nghìn người, làm chủ lực tiến công. Hai phương trận phía sau, mỗi trận ba nghìn người, che chở sườn cánh phía sau. Bản thân y dẫn một vạn tinh nhuệ từ U Châu đến làm Trung quân, một khi xuất hiện chiến cơ, lập tức tiến vào chiến đấu.

Khi mặt trời ban mai vừa nhô lên khỏi ngọn núi, Lưu Bị hạ lệnh công kích.

Hai tướng lĩnh tiên phong của tiền quân mỗi người phái một nghìn đao thuẫn thủ, tay cầm đại thuẫn, từ từ tiến lên, chuẩn bị thiết lập thuẫn trận che chở xạ thủ cung nỏ. Trong tình huống thông thường, đối phương sẽ không để họ dễ dàng thực hiện. Họ sẽ dùng cung nỏ bắn, hoặc dùng kỵ binh, bộ binh tiến hành phản kích, ngăn cản họ dàn trận. Bởi vậy, những người đầu tiên ra trận thường chịu thương vong rất lớn, rốt cuộc phải trả giá không ít hy sinh mới có thể dựng được thuẫn trận. Mỗi người lính tiên phong đều rất hồi hộp, không biết mình có thể sống sót trở về hay không.

Nhưng hôm nay lại rất khác thường, Cao Thuận không hề hạ lệnh phản kích. Tiếng trống trận gõ lên không nhanh không chậm. Các binh sĩ trên triền núi ai nấy đều giữ vững vị trí, thấy quân Trung Sơn tiến lên mà không có bất kỳ phản ứng nào.

Lưu Bị đứng trên đài tướng, trong lòng dấy lên nghi hoặc, không rõ Cao Thuận đang giở trò quỷ gì. Tư Mã Lương cũng không hiểu. Ngay cả khi lấy phòng thủ làm chính, nhìn đối phương dựng lên tấm khiên mà không phản ứng cũng không phải thượng sách. Một khi thuẫn trận hoàn thành, xạ thủ cung nỏ tiến lên bắn phá, áp lực phòng thủ chắc chắn sẽ lớn hơn rất nhiều.

Chẳng lẽ Cao Thuận muốn bằng trận cận chiến để thủ thắng? Điều đó cũng có khả năng, nghe nói Cao Thuận có Hãm Trận Doanh, giáp trụ tinh luyện, am hiểu đột kích xung trận, sức chiến đấu rất mạnh. Dùng đội quân này để đối phó đại quân chủ yếu là bộ khúc Hà Đông thì có ưu thế nhất định. Tuy nhiên, dù Hãm Trận Doanh có tinh nhuệ đến đâu, quân số dù sao cũng có hạn. Số lần xuất kích càng nhiều, thương vong tích lũy cũng rất đáng kể, chưa chắc đã là lựa chọn tốt nhất.

Trong khi Lưu Bị và Tư Mã Lương đang phỏng đoán dụng ý của Cao Thuận, tiền quân đã thuận lợi dựng xong thuẫn trận, xạ thủ cung nỏ tiến lên dàn trận, bắt đầu bắn. Sau vài lần điều chỉnh, tấm khiên lại được di chuyển về phía trước hơn ba mươi bước, cách trận địa của Cao Thuận chỉ còn năm mươi bước. Đây đã là khoảng cách bắn tốt nhất của xạ thủ cung nỏ, cho dù là cung thủ bình thường cũng có thể bắn ra những mũi tên đủ sức gây chết người.

Sự thuận lợi ngoài dự đoán khiến các tướng lĩnh tiền quân đặc biệt hưng phấn, liên tục đánh trống, thỉnh cầu xuất kích.

Lưu Bị tuy trong lòng vẫn ngờ vực, nhưng vẫn đồng ý thỉnh cầu của tiền quân, hạ lệnh phát động công kích. Các tướng lĩnh tiền quân nhận được hồi đáp, lập tức gióng trống trận, mỗi bên phái năm trăm đao thuẫn thủ, trường mâu thủ tiến lên đột kích, hy vọng có thể xé toang phòng tuyến dưới triền núi, dọc theo quan đạo mà xông vào trong trận. Triền núi đất vàng này phía trên tuy bằng phẳng, nhưng bốn phía lại rất dốc, không thể nào trèo lên được.

Khi đao thuẫn thủ vọt qua trận địa của xạ thủ cung nỏ, Cao Thuận cuối cùng cũng phát ra mệnh lệnh đầu tiên. Tiếng trống căng thẳng vang lên, bộ binh dàn trận dưới triền núi cùng nhau hét lớn, nắm chặt vũ khí trong tay, chuẩn bị nghênh chiến. Các xạ thủ cung nỏ trên triền núi bắt đầu bắn. Với khoảng cách ba mươi, năm mươi bước, lại thêm lợi thế trên cao nhìn xuống, không cần lo lắng đối phương sẽ xông đến trước mặt mình, tinh thần của họ rất thong dong. Dưới sự chỉ huy của tiếng trống và quân hầu, họ đều đâu vào đấy bắn, trút một cơn mưa tên ầm ầm xuống đầu các binh sĩ Trung Sơn đang xông trận.

Các binh sĩ Trung Sơn đột kích khổ không tả xiết. Tên từ trên cao phóng xuống, họ buộc phải nâng tấm khiên lên đỉnh đầu. Khi xung trận, để phòng bị trận mưa tên của đối phương, lá chắn bình thường đều được làm khá lớn, trọng lượng tương ứng cũng không hề nhẹ. Khi nâng ở phía trước người có thể dựa vào sức mạnh của eo lưng, không có vấn đề lớn. Nhưng khi nâng lên đỉnh đầu, tư thế cũng trở nên có chút không tự nhiên. Đáng ch��t hơn nữa là ngực bụng vì thế mà lộ ra trước mặt quân địch đối diện, ngoài giáp ngực, không còn gì che chắn.

Giáp ngực không phải ai cũng có. Mà cho dù có, bị bắn ở khoảng cách gần như vậy vẫn rất nguy hiểm.

“Bắn! Bắn! Bắn!”

Liên tục vài tiếng gầm lên ngắn gọn, mạnh mẽ, các binh sĩ dàn trận dưới triền núi bắn ra một cơn mưa tên. Với khoảng cách gần như vậy, các xạ thủ hầu như không cần ngắm, tay không ngừng vãi tên, bắn liên tục. Khi tiếng thét dài kết thúc, chỉ trong mấy hơi thở đã bắn ra bảy tám mũi tên. Các binh sĩ Trung Sơn xông lên phía trước nhất trúng tên, ngã rạp như lúa mạch bị gặt đổ một mảng lớn.

“Xung!” Một đội trưởng quát lớn một tiếng, tay cầm trường mâu kiên quyết xông ra, chỉ vài bước đã đến trước mặt các binh sĩ Trung Sơn, dùng sức đâm mạnh. Mũi mâu sắc bén xuyên thủng giáp gỗ của quân Trung Sơn, đâm thấu lồng ngực họ, máu tươi văng bắn ướt đẫm. Càng nhiều trường mâu thủ lao ra, như mãnh hổ xuống núi, dồn sức xông đánh. Bất kể kẻ địch phía trước phản ứng ra sao, họ chỉ dùng trường mâu đâm mạnh.

Các binh sĩ Trung Sơn xông trận là các đao thuẫn thủ, vốn còn có thể dựa vào tấm khiên che chở để đối công với trường mâu thủ. Nhưng giờ đây, họ phải phòng bị tên từ đỉnh đầu, tấm khiên giơ lên rất cao, nên chỉ còn lại đao ngắn trong tay để đối phó trường mâu. Đao ngắn không thể sánh bằng trường mâu. Một tay cầm đao cũng không mạnh bằng hai tay cầm mâu. Trong tình thế như vậy, các trường mâu thủ hoàn toàn chiếm ưu thế, dễ dàng đâm ngã từng binh sĩ Trung Sơn xuống đất. Gặp kẻ địch yếu ớt đến thế, những binh lính vốn còn chút lo lắng cũng trở nên phấn chấn, càng đánh càng hăng. Tiếng reo hò xung trận vang dội, khiến quân Trung Sơn từng bước rút lui, không còn sức chống trả.

Dưới triền núi, một cuộc tàn sát nghiêng về một bên đang diễn ra. Các xạ thủ cung nỏ của quân Trung Sơn cách đó mấy chục bước đành bất lực. Hai bên đã xông vào hỗn chiến, họ không thể bắn, chỉ sợ bắn nhầm đồng đội. Họ chỉ có thể bắn lên triền núi, cố gắng áp chế xạ thủ cung nỏ của quân Ngô. Ngay cả như vậy, hiệu quả cũng kh��ng tốt lắm. Dùng tầm thấp bắn lên cao, họ chỉ có thể bắn cầu ỷ. Trong khi đó, các xạ thủ cung nỏ quân Ngô chỉ cần nâng tấm khiên lên đỉnh đầu là được, hầu như không ảnh hưởng đến tầm nhìn.

Kịch chiến chỉ kéo dài một khắc, lần đột kích đầu tiên của quân Trung Sơn đã bị phá vỡ, bỏ lại hai ba trăm thi thể, chật vật rút lui.

Tuy nhiên, thảm bại lần này không khiến các tướng lĩnh tiền quân Trung Sơn quá coi trọng. Họ cho rằng đây chỉ là lần thăm dò đầu tiên không thành công, thử lại vài lần thì sẽ ổn thôi — chuyện này rất thông thường, không có gì quá kỳ quái. Sau khi đại khái hỏi thăm tình hình liên quan, họ lập tức phát động xung kích lần thứ hai.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền riêng của truyen.free, được kiến tạo từ những dòng chữ ban đầu.