Trải qua nửa ngày, quân Trung Sơn đã phát động hơn mười đợt tiến công, thương vong lên đến hai ba ngàn người, chỉ riêng số binh sĩ ngã xuống trận địa không thể quay v�� đã vượt quá ngàn người, nhưng thủy chung vẫn không thể đột phá phòng tuyến của Cao Thuận.

Tổn thất quá lớn, các tướng lĩnh tiền quân không còn dám tấn công. Các bộ khúc vốn là tư binh, là vốn liếng để họ an thân lập nghiệp, thương vong quá lớn sẽ làm suy yếu nghiêm trọng quyền lên tiếng của chính họ, không ai cam lòng hy sinh vô ích. Họ liền đưa tin tức về Trung quân, thỉnh cầu Lưu Bị đưa ra chỉ thị, kỳ thực là hy vọng có thể thay người khác ra trận để tiêu hao binh lực và tên đạn của Cao Thuận, giúp họ có thời gian nghỉ ngơi, cứu chữa thương binh, giảm bớt tổn thất.

Biết được thương vong lớn như vậy, Lưu Bị và Tư Mã Thôi cũng rất kinh ngạc, liền sai người gọi mấy quân hầu từng tham chiến đến để hỏi rõ tình hình cụ thể. Các quân hầu này đều là người đã bị đánh bại, có người còn bị thương, tâm trạng hết sức ủ rũ, lời nói lộn xộn không thể trình bày rõ ràng tình hình lúc bấy giờ. Lưu Bị vô cùng bực tức, suýt nữa thì mắng người. Ông ta vẫn luôn không đánh giá cao các bộ khúc Hà Đông này, nhưng không ngờ các tướng lĩnh của mình lại ngu xuẩn đến mức chịu thiệt mà cũng không biết nguyên do.

Cũng may Tư Mã Thôi tỉ mỉ, hỏi đi hỏi lại nhiều lần, đối chiếu lẫn nhau, cuối cùng đã chắp nối ra chân tướng.

Cao Thuận không chỉ đơn thuần phòng thủ, mà là vừa phòng thủ vừa phản kích, chỉ là ông ta khống chế phạm vi phản kích trong khoảng 50 bước trước trận, lợi dụng địa lợi cùng đặc điểm tinh nhuệ của binh sĩ, tạo thành ưu thế áp đảo cục bộ. Do địa hình hạn chế, quân Trung Sơn mỗi lần chỉ có thể phái mấy trăm người, nhiều nhất là ngàn người để tiến công, nhưng Cao Thuận lại có thể phái ra số binh sĩ gấp hai đến ba lần để phòng thủ, hơn nữa còn lợi dụng độ cao của sườn núi để tạo thành thế công, khiến cho tướng sĩ quân Trung Sơn khi đột kích hoặc trở thành mục tiêu của cung nỏ thủ trên sườn núi, hoặc phải đối mặt với sự phản kích mạnh mẽ của bộ binh dưới sườn núi, khó lòng đề phòng, thương vong nặng nề.

Ngoài việc bố trí bộ binh phản kích dưới sườn núi, Cao Thuận còn nắm bắt chi tiết rất tốt, hầu như phát huy ưu thế c��a phe mình đến mức tận cùng, đồng thời lợi dụng điểm yếu là các bộ khúc Hà Đông huấn luyện không đầy đủ, không có kinh nghiệm dã chiến thực sự, càng làm nới rộng thêm khoảng cách giữa hai bên.

Đạt được kết luận này, Tư Mã Thôi cũng rất giật mình, không thể không một lần nữa xem xét kỹ đối thủ Cao Thuận này. Cao Thuận có thể không có học vấn cao, nhưng ông ta kinh nghiệm chiến trường phong phú, tâm tư cũng kín đáo, không thể xem như một vũ phu bình thường.

Nghe xong Tư Mã Thôi phân tích, Lưu Bị cũng biến sắc mặt, trong lòng bất an, vừa hoài nghi liệu có phải Tư Mã Thôi vì tính cách thư sinh mà khi gặp khó khăn lại đi theo một cực đoan khác, đánh giá Cao Thuận quá cao hay không. Ông ta suy tính một lát, quyết định tự mình ra tiền tuyến, dùng Trung quân của mình thử sức một phen. Trung quân có trang bị và huấn luyện đều vượt xa binh sĩ phổ thông, kinh nghiệm chiến đấu cũng phong phú, tuyệt đối không phải các bộ khúc Hà Đông có thể sánh bằng.

Cân nhắc đến việc bộ đội thuộc hạ của Tương Khâm cũng là tinh nhuệ, Lưu Bị liền chọn vị trí trận địa do Cao Thuận phụ trách để tấn công. Ông ta tin rằng, cho dù gặp phải Hãm Trận Doanh, Trung quân của ông ta cũng có thể không rơi vào thế hạ phong.

Sau khi Tư Mã Thôi quan sát địa hình thực tế, ông ta có cảm nhận trực quan hơn về phân tích vừa rồi của mình. Ông ta nói với Lưu Bị rằng Cao Thuận có thể lợi dụng địa lợi, cung nỏ thủ, đao thuẫn thủ và trường mâu thủ phối hợp với nhau, trong vòng 30 bước có ưu thế rõ rệt. Nếu muốn triệt tiêu ưu thế này, chỉ có thể phái đủ binh lực cùng lúc tiến lên, thừa thế xông thẳng, công kích liên tục, không cho đối phương thời gian nghỉ ngơi, tiêu hao thể lực và tên đạn của họ. Nếu chia lượt công kích, tương đương với việc đưa quân đến cho họ giết, căn bản không có cơ hội thành công trước khi tên đạn của họ cạn kiệt. Binh lực hai bên là 4 chọi 1, mà thương vong lại đạt đến 10 chọi 1 trở lên, điều này vô cùng bất lợi cho phe ta.

Lưu Bị rất tán thành, liền hạ lệnh triệu tập thêm nhiều cung nỏ thủ, đồng thời tập trung rất nhiều đại thuẫn (khiên lớn) dày nặng, và điều 2000 bộ binh Trung quân đến tiền trận, chuẩn bị mạnh mẽ tấn công. Đồng thời, ông ta ra lệnh cho tướng lĩnh cánh phải dừng tiến công, lập trận địa phòng thủ, để tránh Tương Khâm thừa cơ đột kích.

Nhìn thấy chiến kỳ Trung quân của Lưu Bị xuất hiện ở tiền trận, cùng mấy ngàn binh sĩ áo giáp chỉnh tề đứng phía sau, Tương Khâm lập tức phát tín hiệu cờ, nhắc nhở Cao Thuận cẩn thận. Ông ta đã nói với Cao Thuận về mối liên hệ giữa Lưu Bị và Ngô Vương, cũng đã nói việc Lưu Bị khắp nơi học theo Ngô Vương, nhưng ông ta lo lắng Cao Thuận không đủ coi trọng, sẽ chịu thiệt từ Lưu Bị. Binh lực chênh lệch quá xa, lại bị đối phương dùng trọng binh vây khốn, tinh thần vô cùng quan trọng, tổn thất nặng nề lại càng không thể chịu đựng được.

Cao Thuận cũng nhìn thấy chiến kỳ của Lưu Bị, không dám khinh thường, một mặt trả lời Tương Khâm, một mặt nheo mắt lại, đánh giá chiến kỳ cách đó hai ba trăm bước. Thấy dưới chiến kỳ là Lưu Bị cùng bóng dáng binh sĩ Trung quân tinh nhuệ, khóe miệng ông ta khẽ cong lên một nụ cười nhạt. Mới đánh nửa ngày mà Lưu Bị đã tự mình ra trận, xem ra là thật sự sốt ruột, chỉ lo Lỗ Túc trong thành An Ấp sẽ đuổi ra, cắt đứt đường lui của ông ta bên ngoài thành.

Binh lực chênh lệch nhiều như vậy mà Lưu Bị vẫn khẩn trương như thế, ông ta thật sự sợ Ngô quân, sợ Ngô Vương. Dù sợ hãi đến vậy, ông ta vẫn không chịu bỏ cuộc, không chịu cúi đầu xưng thần, cũng xứng đáng được xem là một kiêu hùng đương thời.

Nhìn thấy Lưu Bị triệu tập cung nỏ thủ, đồng thời chuẩn bị đại thuẫn, Cao Thuận biết mình cùng bộ hạ sắp sửa gặp phải một hồi ác chiến. Có đôi khi, biện pháp thô thiển lại là biện pháp tốt nhất; khi đoàn người chen chúc ép sát, cho dù có võ nghệ cao cường đến đâu cũng vô dụng, chỉ có thể như dã thú cắn xé lẫn nhau, binh sĩ tinh nhuệ đến mấy cũng rất nhanh kiệt sức, rồi bị giết chết.

Xem ra, Lưu Bị mặc dù sợ hãi Ngô Vương và Ngô quân, nhưng khi đối mặt với người khác, ông ta lại như phát điên. Ông ta không đi công kích Tương Khâm, mà tập trung binh lực đến công kích ta, chắc là coi ta như quả hồng mềm, muốn dùng thủ cấp của ta tế cờ.

Cao Thuận thầm cười lạnh trong lòng, bắt đầu phát ra mệnh lệnh, điều chỉnh chiến thuật, đồng thời ra lệnh kỵ binh chuẩn bị sẵn sàng. Lúc đổi trận, lượng lớn tướng sĩ chuyển đổi vị trí, lại còn không ít dân phu chen lẫn trong đó, rất dễ phát sinh hỗn loạn, đây chính là cơ hội tốt để kỵ binh đột kích. Ông ta trên cao nhìn xuống, thấy rõ bên cạnh Lưu Bị không có bao nhiêu kỵ binh, đây là một sơ hở rất rõ ràng, bỏ qua thì thật đáng tiếc.

Lưu Bị rõ ràng có hơn vạn kỵ binh, tại sao bên cạnh lại chỉ có hai ba trăm k�� binh? Cao Thuận không nghĩ ra nguyên nhân bên trong, nhưng trong tầm mắt của ông ta, ông ta không nhìn thấy thêm kỵ binh Trung Sơn nào khác, thậm chí gặp nguy hiểm, ông ta cũng phải thử một lần. Ông ta chỉ căn dặn tướng lĩnh kỵ binh không được ham chiến, cũng đừng lấy Lưu Bị làm mục tiêu, để tránh bị cuốn vào, một khi tình huống có biến, lập tức rút lui về, tránh thương vong vô ích.

Nếu Trương Liêu ở đây thì tốt rồi, với năng lực của hắn, nhất định có thể nắm bắt tốt sự cân bằng trong đó.

Cao Thuận chăm chú nhìn về trận địa phía xa, sai người phất cờ, gióng trống, tất cả trống trận đều được gióng lên, tạo ra khí thế vang dội, để che giấu tiếng vó ngựa khi kỵ binh xuất kích.

Nghe tiếng trống trận đinh tai nhức óc từ trên sườn núi, Lưu Bị có chút sốt sắng, lo lắng Cao Thuận sẽ giành trước phát động phản kích. Ông ta ra lệnh thị vệ doanh tăng cao cảnh giác, bố trí hàng phòng ngự dày đặc, để tránh bị kỵ binh tập kích. Cao Thuận là thuộc hạ của Lữ Bố, việc vận dụng kỵ binh sẽ không xa lạ với ông ta. Ông ta trên cao nhìn xuống, khẳng định cũng có thể nhìn thấy số lượng kỵ binh bên mình không đủ, nếu phái kỵ binh tập kích Trung quân, ông ta sẽ rất nguy hiểm.

Tư Mã Thôi vừa hưng phấn vừa sốt sắng. Lần đầu tiên đích thân đến chiến trường, hai ba vạn người rải rác trong vòng mấy trăm bước xung quanh, cờ xí phấp phới, trống trận như sấm, lính liên lạc qua lại không ngừng, người gần nhất nói chuyện cũng phải gân cổ hò hét, loại cảm giác này khi ngồi trong thư phòng không thể nào cảm nhận được. Thấy nhiều đội tướng sĩ chuyển đổi trận hình, sắp sửa phát động công kích mới, ông ta có một loại kích thích khó tả.

Đúng lúc này, tọa kỵ của ông ta đột nhiên bất an, hí lên một tiếng, lùi lại hai bước, vó ngựa đạp tung hoàng thổ. Tư Mã Thôi liền khẩn trương, dùng sức ghìm chặt dây cương, trong miệng phát ra tiếng "phì phò", cố gắng trấn an chiến mã, nhưng không có hiệu quả. Ngay khi ông ta đang lo lắng, chiến mã của Lưu Bị cũng xuất hiện dị thường. Trong lúc Lưu Bị đang nghe một lính liên lạc vừa chạy tới báo cáo quân tình, ông ta ngẩng đầu lên, liếc mắt một cái, đột nhiên lớn tiếng hét lớn.

“Kỵ binh!” Lưu Bị lập tức liên tục hạ lệnh. “Thân vệ kỵ binh, thân vệ kỵ binh, chuẩn bị phản kích!”

Nghe đến hai chữ "kỵ binh", Tư Mã Thôi trong lòng hơi giật mình. Ông ta rất muốn giẫm bàn đạp đứng lên, để nhìn rõ hơn một chút, nhưng vật cưỡi của ông ta đang bất an, kỹ năng cưỡi ngựa của ông ta cũng không đến mức đó, chỉ có thể miễn cưỡng ngồi vững, nào dám đứng lên. Huống hồ, mặc dù ông ta cao hơn người bình thường không ít, nhưng trước mắt có vài lá chiến kỳ đang lúc lắc theo gió, rất khó nhìn rõ tình hình phía trước.

Ngay khi Tư Mã Thôi đang nóng nảy, Lưu Bị lại hô một câu: “Không ổn, bọn chúng đã nhằm vào cung nỏ thủ!”

Trong đầu Tư Mã Thôi “ong” một tiếng, tim đập gấp gáp như trống trận, máu dồn lên não, chuyện ông ta lo lắng bấy lâu nay cuối cùng đã xảy ra. Lưu Bị hầu như đã giữ lại tất cả kỵ binh ở chân núi, bên cạnh chỉ có 300 thân vệ kỵ binh, là để bảo vệ bản thân Lưu Bị, không có dư lực nghênh chiến kỵ binh của Cao Thuận. Không có kỵ binh nghênh chiến, chỉ dựa vào bộ binh của chính mình, trừ phi có trận địa kiên cố, rất khó bảo đảm an toàn.

Việc đổi trận hình chính là thời điểm cực kỳ nguy hiểm, Cao Thuận đã nắm bắt được cơ hội này.

Trong nháy mắt, toàn bộ chiến trường liền trở nên hỗn loạn, tiếng kêu sợ hãi liên tiếp vang lên. Tư Mã Thôi nín thở, thúc ngựa tiến lên vài bước, quay lại phía sau Lưu Bị, đúng lúc thấy một đội kỵ binh vừa lóe lên ở sườn núi rồi biến mất ngay. Ông ta không nhìn thấy những kỵ binh đó, nhưng ông ta có thể nhìn thấy bụi mù cuồn cuộn do vó ngựa đạp lên, xông thẳng lên trời, trực tiếp xuyên qua tiền trận, lao về phía các cung nỏ thủ đang di chuyển mà chém giết.

Bộ binh tiền trận định chặn lại, nhưng tốc độ của kỵ binh quá nhanh, không đợi họ kịp vào vị trí, kỵ binh đã theo khe hở giữa họ mà đâm thẳng vào, mười mấy bộ binh chạy trốn nhanh, đơn độc lẻ loi, bị chiến mã húc ngã, bị trường mâu đâm bay, bị trường đao chém ngã. Mà cung nỏ thủ trên sườn núi lại vừa kịp bắt được lúc bộ binh đang di chuyển quay người, liền bắn ra m��t trận mưa tên dày đặc, xen lẫn theo đó là mấy chục quả đạn bùn do máy bắn đá ném ra. Những quả đạn bùn này đều được làm từ cỏ nhét vào đất sét, khi đập xuống đất hoặc trên khiên, phát ra tiếng ầm ầm, cỏ và đất sét văng tung tóe, khiến người ta không thể mở mắt, khó thở.

Thấy kỵ binh và cung nỏ thủ của Cao Thuận phối hợp ăn ý, Tư Mã Thôi không ngừng kêu khổ. Lưu Bị lần này có lẽ đã chọn sai đối thủ rồi, bộ hạ của Cao Thuận có lẽ không bằng Ngô quân, nhưng tuyệt đối không phải là kẻ yếu, không chỉ vượt trội hơn hẳn các bộ khúc Hà Đông, ngay cả so với chủ lực quân Trung Sơn do Lưu Bị thống lĩnh cũng không hề kém cạnh.

Chúng ta đều đã bị Cao Thuận lừa rồi, ưu thế của chúng ta cũng không lớn như tưởng tượng. Các bộ khúc Hà Đông thiếu huấn luyện và kinh nghiệm thực chiến, đối mặt với đối thủ phổ thông còn có thể lấy số lượng mà thắng, nhưng đối diện với những đối thủ tinh nhuệ được huấn luyện nghiêm chỉnh và giảo hoạt này, họ không những không giúp được gì, ngược lại còn trở thành gánh nặng. Việc vây công An Ấp lâu như vậy mà không có hiệu quả không phải là ngẫu nhiên, mà là tất yếu.

Hà Đông e là không giữ được, Hà Nội có thể cũng sẽ bị chiếm đóng. Tư Mã Thôi buồn bã rầu rĩ, tâm tình chán nản đến cực điểm.

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được phép.