Trương Liêu đứng bên ngoài trướng, vừa nghe thấy tiếng Từ Vinh gọi mình vào. Hắn bước vào đại trướng, thấy Từ Vinh đang ngồi một mình trước lò sưởi, đưa hai tay hơ ấm. B��n trong lò, một thứ vật liệu cháy dở đang bùng cháy, không biết là loại gỗ gì, tỏa ra mùi thơm nồng nặc. Gió lạnh từ ngoài trướng thổi vào, ánh lửa chập chờn, lúc sáng lúc tối in trên gương mặt Từ Vinh.

Trương Liêu đứng trước mặt Từ Vinh, nhất thời không biết nên nói gì. Dù cho việc hắn tự tiện rút lui có đầy đủ lý do đến mấy, dù có là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến thảm bại của Đoạn Ổi hay không, tóm lại, hắn đã phạm quân pháp. Từ Vinh đã đứng ra gánh vác trách nhiệm, cho hắn cơ hội lập công chuộc tội, sai hắn đi quyết đấu với Tôn Sách. Thế mà hắn lại trở về tay không. Hắn làm sao ăn nói với Từ Vinh, Từ Vinh làm sao ăn nói với các tướng Tây Lương đây?

“Ngồi đi.” Thấy Trương Liêu đứng yên nửa buổi không nhúc nhích, Từ Vinh ngẩng đầu nhìn hắn một cái, thần sắc vô cùng bình tĩnh.

Trương Liêu im lặng ngồi xuống, cúi đầu, hai tay đặt hờ trên đùi. Áo giáp lạnh lẽo, ướt sũng, pha lẫn mùi gỉ sắt. Bị lửa sấy, lại có chút bỏng tay. Từ Vinh đưa tới một chén rượu, rồi rút đoản đao ra, cắt một miếng thịt đưa cho Trương Liêu.

“Xem ra ngươi bình thường rất thông minh, sao lần này lại ngốc nghếch đến thế?”

Trương Liêu một tay bưng chén rượu, một tay cầm thịt, ngẩn người nhìn Từ Vinh. Hắn đột nhiên hiểu ra, gương mặt vốn có chút tái nhợt của hắn lập tức đỏ bừng lên. “Tướng quân, người… người có biết rằng ta không lấy được thủ cấp của Tôn Sách sao?”

Từ Vinh hừ một tiếng: “Ta chưa từng thấy Tôn Sách, nhưng ta đã từng thấy Tôn Kiên. Tôn Kiên được người đời gọi là mãnh hổ, rất ưa chém giết tàn bạo. Hoa Hùng là dũng tướng nổi danh dưới trướng Đổng công, từng bị Tôn Kiên chém giết trong trận. Tôn Sách là trưởng tử của Tôn Kiên, nếu võ công không tốt, liệu Tôn Kiên có thể để hắn độc lập dẫn một cánh quân sao?”

Trương Liêu ngượng ngùng không thôi.

“Nếu nói điểm khác biệt giữa Tôn Sách và Tôn Kiên, thì ngược lại là hắn thận trọng hơn Tôn Kiên. Nếu là Tôn Kiên, hẳn đã sớm dẫn quân đuổi theo rồi, sao lại để các ngươi ung dung rút lui. Tôn Sách lại chỉ ở lại Ly Thành, một người trẻ tuổi mà có tâm tính như vậy thật ��áng sợ. Văn Viễn, ngươi không bằng hắn.” Từ Vinh thở dài một tiếng. “Nếu ta đoán không sai, lần này ngươi cùng hắn quyết đấu, Hoàng Trung có ở một bên quan sát trận đấu không?”

Trương Liêu đã hiểu ý của Từ Vinh. Võ công của Tôn Sách vẫn rất giỏi, trước đây chỉ là giấu tài, là một phần trong kế sách của hắn. Hắn đối mặt chiến đấu với Tôn Sách không quá rõ, vậy mà Từ Vinh cách xa cả trăm dặm lại nhìn thấu, sự chênh lệch quả là lớn biết bao. Hiểu được tầng ý nghĩa này, hắn tự nhiên cũng biết Từ Vinh bảo hắn đi khiêu chiến không phải là mong hắn giết được Tôn Sách, mà là để hắn tìm cơ hội thoát thân. Về phần huynh trưởng của hắn, Từ Vinh cũng sẽ nghĩ cách cứu thoát.

Trương Liêu rất xấu hổ, thế nhưng không hề hối hận. Cho dù trước đó hắn đã biết điều này, hắn cũng sẽ không chạy trốn.

“Tướng quân, ta có một điều chưa rõ, muốn thỉnh Tướng quân chỉ điểm.”

“Nói đi.”

“Tướng quân tại sao lại hành động khác thường, khinh binh đột nhập Nam Dương? Là muốn thắng nhờ đánh úp bất ngờ, hay là vì vạn bất đắc dĩ?”

Từ Vinh lông mày rậm khẽ nhíu, ánh mắt lấp lánh. “Ta làm như vậy có gì không ổn sao?”

“Tướng quân dụng binh cao minh, ta vốn không dám có bất kỳ hoài nghi nào.” Trương Liêu đặt rượu và thịt xuống, khom người hành lễ, đem lời của Triệu Nghiễm thuật lại một lần chi tiết, không hề giấu giếm một câu nào.

Từ Vinh lặng lẽ lắng nghe, không nói một lời, mãi cho đến khi Trương Liêu nói xong, hắn mới lên tiếng: “Ngươi trở về, là vì hỏi chuyện này sao?”

“Đúng vậy.”

Từ Vinh đứng dậy, dang hai tay ra, lông mày hoa râm khẽ động. “Ngươi thấy ta bây giờ đang gặp nguy hiểm gì sao?”

Trương Liêu đầy nghi hoặc, không rõ Từ Vinh đang nói gì. Từ Vinh khẽ cười không thành tiếng, chòm râu hoa râm khẽ động, muốn nói gì đó, nhưng lời chưa kịp ra khỏi miệng lại nuốt vào. Hắn uống một hớp rượu. “Văn Viễn, ngươi ở Lạc Dương hơn nửa năm, lại vừa mới đặt chân đến Nam Dương, có thể nói qua về sự khác biệt giữa hai nơi này không?”

Trương Liêu bị làm cho bối rối, nhìn chằm chằm Từ Vinh hồi lâu, rồi vẫn cúi đầu, rơi vào trầm tư. Từ Vinh thoạt nhìn không hề giống như đang gặp nguy hiểm như hắn vẫn nghĩ. Hắn là một danh tướng kinh nghiệm phong phú, vấn đề này tự nhiên không phải để hiểu rõ điều nghi vấn, mà là để chỉ điểm Trương Liêu hắn. Đây là cơ hội tốt hiếm có, hắn há có thể dễ dàng bỏ qua. Hắn cẩn thận nhớ lại hiểu biết về Lạc Dương, đồng thời kết hợp kinh nghiệm tác chiến trong thời gian qua, thận trọng như thể đang làm bài thi vậy.

Từ Vinh im lặng chờ đợi, ánh lửa chiếu lên khuôn mặt hơi đen sạm, vững chãi như sắt đúc.

Trương Liêu suy nghĩ rất lâu, rồi vẫn lắc đầu, xấu hổ nói: “Tướng quân, thuộc hạ ngu dốt, không nhìn ra có quá nhiều điểm khác biệt. Cả hai đều là lòng chảo bằng phẳng, có đồi núi, sông ngòi chằng chịt, nhưng cũng không đến mức bất lợi cho kỵ binh tung hoành. Bốn phía đều có dãy núi quan ải, nhưng cũng không hiểm yếu như tứ tắc Quan Trung. Đặc sản phong phú, dân tình xốc nổi, khó chịu đựng gian khổ, khó mà có được tinh binh. Lạc Dương là nơi kinh sư, Nam Dương là một vùng đất lớn, ruộng đất rộng lớn, nhưng dân chúng áo không đủ che thân, cơm không đủ no lòng, tình hình cũng gần như nhau. Đường Vũ Quan mặc dù ít bằng phẳng hơn Hàm Cốc Đạo, nhưng hiện giờ Vũ Quan nằm trong tay Tôn Sách, đối với chúng ta cũng vô cùng bất lợi. Nếu muốn rút lui, thậm chí không tiện lợi bằng Hàm Cốc Đạo.”

Từ Vinh gật đầu, đứng dậy mang tới hai tấm bản đồ. “Cầm lấy xem đi.”

Trương Liêu đón lấy bản đồ, một tấm là bản đồ của Sĩ Lệ Bộ, một tấm là bản đồ quận Nam Dương. Hắn nhìn hồi lâu, vẫn không nhìn ra vấn đề gì, chỉ đành ngẩng đầu cầu cứu nhìn Từ Vinh.

“Tướng quân, ta… vẫn không hiểu.”

Từ Vinh cười cười. “Kỳ thực điều ngươi vừa nói cũng không sai, Nam Dương và Lạc Dương không có quá nhiều khác biệt lớn, địa hình tương tự, dân số cũng tương tự, dân tình cũng y hệt nhau. Nhưng có một điểm bất đồng, Lạc Dương hẹp, Nam Dương đất rộng. Hẹp thì sản vật ít ỏi, không thể tự cung tự cấp. Đất rộng thì sản vật phong phú, không chỉ có thể tự cung tự cấp, mà còn có thể nuôi quân. Ta cho rằng, Tôn Sách hao tổn tâm cơ muốn chiếm Nam Dương chính là vì nguyên nhân này. Còn về chúng ta, ngươi xem, đừng thấy Vũ Quan không nằm trong tay chúng ta, nhưng chỉ cần chúng ta công phá hai trấn, chiến lợi phẩm đoạt được có thể giải quyết vấn đề.”

Trương Liêu như vừa tỉnh mộng, liên tục gật đầu.

“Các tướng sĩ trong lúc tấn công các huyện, có chiến lợi phẩm kích thích, bọn họ đều rất chăm chỉ. Không quá mười ngày, các huyện và vùng phụ cận, chúng ta sẽ có đầy đủ quân tư lương, hơn nữa còn trấn nhiếp được dân chúng Nam Dương. Tôn Sách binh lực không đủ, không dám tùy tiện đến khiêu chiến. Y vừa mới đến Nam Dương, lòng dân chưa thuộc về y. Chúng ta mang theo uy thế của chiến thắng, tiếp tục công kích, Tôn Sách chỉ có thể lui về cố thủ Uyển Thành. Ai mạnh ai yếu, vừa nhìn liền rõ. Dân tình Nam Dương yếu đuối, chỉ chạy theo lợi ích, tránh xa tai họa, tất nhiên sẽ cúi đầu nghe lệnh ta. Không quá ba tháng, chúng ta có thể vây quanh Uyển Thành. Nhiều nhất nửa năm, Nam Dương sẽ thuộc về ta toàn bộ. Ta có gì phải lo lắng?”

Trương Liêu kính nể vô cùng. Hắn cẩn thận suy ngẫm hồi lâu, đột nhiên ý thức được một vấn đề. Từ Vinh nói nhiều như vậy, thực ra cũng chưa trả lời câu hỏi ban đầu của hắn.

“Tướng quân, nói như vậy, đây là Tướng quân cố ý làm vậy thôi, chứ không phải vì bất đắc dĩ sao?”

Từ Vinh trầm ngâm một lúc lâu, ngẩng đầu lên, nhìn thẳng Trương Liêu. “Ta là người nhận lệnh làm Bình Nam Tướng quân của triều đình, việc xuất binh chinh phạt là chiếu lệnh của triều đình. Nhiệm vụ của ta là chiếm lấy Nam Dương, còn chuyện của hắn, ta không quan tâm. Văn Viễn, triều đình còn nguy hiểm hơn chiến trường, ba minh ở Lương Châu đều là gương điển hình trước mắt. Thiên phú của ngươi thuộc về chiến trường, không thuộc về triều đình. Không cần có những suy nghĩ không thuộc phận mình, kẻo làm trễ nải chính ngươi.”

Trương Liêu nghiêm nghị, khom người tiếp nhận chỉ giáo.

Từng câu chữ trong bản dịch này được truyen.free gìn giữ bản quyền.