Lý Mông không dám khinh thường, Ngận Miễn gượng gạo chắp tay. "Tướng quân, chúng thần biết rồi, ngài cứ hạ lệnh đi."

Từ Vinh nhìn sang những người khác, Phiền Trù cùng những tướng lĩnh nghe vậy, cũng đành chắp tay chờ lệnh.

Từ Vinh lập tức hạ lệnh, chư tướng lần lượt xuất phát, chú ý yểm hộ, tránh bị Tôn Sách mai phục. Chư tướng nghiêm nghị, nhao nhao tuân lệnh. Trương Liêu đứng một bên nghe xong, trong lòng nảy sinh nghi ngờ. Tôn Sách vốn không có kỵ binh, làm sao có thể mai phục được? Những người này vốn dĩ không muốn xuất chiến nửa đêm, nay lại chần chừ như vậy, chẳng phải càng làm chậm trễ thời gian sao?

Chư tướng ai nấy lề mề, mỗi người trở về bản doanh chỉnh đốn đội ngũ, sau một hồi hỗn loạn, mới lục tục rời trại.

Trương Liêu tuyệt vọng. Tôn Sách vì muốn chiếm Tích Huyền trước, bất chấp hiểm nguy bị mai phục, đêm tối vội vã lên đường. Những người này lại kéo dài nửa ngày mới khởi hành, chờ bọn họ chạy tới Tích Huyền, Tôn Sách e rằng đã vào thành rồi.

Từ Vinh lại rất thờ ơ, phất tay một cái. "Được rồi, các ngươi về nghỉ ngơi đi, ngày mai hẵng nói."

Trương Liêu vội vàng nói: "Tướng quân, bây giờ chính là cơ hội tốt để chặn đánh Tôn Sách, chờ hắn tiến vào Tích Huyền, chúng ta muốn công thành sẽ khó khăn hơn nhiều. Chư tướng hành động chậm chạp như vậy, làm sao có thể thành công được?"

Từ Vinh nói: "Làm hết sức mình, nghe mệnh trời, yên lặng chờ xem biến đổi, cứ đợi Tôn Sách tiến vào Tích Huyền rồi nói sau."

Trương Liêu thở dài một hơi. Hắn biết Từ Vinh không phải là không muốn phái người đi chặn đánh Tôn Sách, nhưng Nam Dương không phải Lạc Dương, Đổng Trác lại cách xa ở Trường An, Lý Mông cùng những người khác không hề có cảm giác cấp bách, chỉ muốn tiêu cực lười biếng tác chiến, khiến cho mệnh lệnh của Từ Vinh không còn hiệu lực. Giống như cao thủ tỷ thí vậy, nếu đối thủ là một người bình thường, cho dù tay chân chậm một chút cũng không sao. Nhưng nếu hai bên có trình độ gần như nhau, chỉ một chút sơ suất cũng có thể dẫn đến họa sát thân. So với Tôn Sách có kỷ luật nghiêm minh, hành động như sấm rền gió cuốn, mệnh lệnh của Từ Vinh lại không thể đạt được hiệu suất cao như vậy.

Trương Liêu rất muốn xin dẫn hơn ngàn kỵ binh của mình đi chặn đánh Tôn Sách, dù là tranh thủ một chút thời gian cũng tốt, nhưng nhìn ánh mắt khép hờ như sắp ngủ của Từ Vinh, hắn càng khiến những lời vừa muốn thốt ra phải nuốt ngược vào trong. Từ Vinh đã dạy hắn rất nhiều điều, nhưng hắn vẫn cảm thấy không thể nhìn thấu Từ Vinh, không biết rốt cuộc trong lòng Từ Vinh đang suy nghĩ điều gì.

Trương Liêu lui ra khỏi lều lớn, kéo màn lều lại, đứng lặng bên ngoài cửa lều một lát, nặng nề thở dài một hơi rồi cúi đầu rời đi.

Trong trướng, Từ Vinh từ từ mở mắt, nhìn nóc lều màu xanh đen, nghe tiếng gió đêm bên ngoài trướng, nhẹ nhàng thở dài một hơi. Gương mặt vốn lạnh lùng như sắt, giờ lộ vẻ mệt mỏi không thể che giấu.

Tôn Sách chiếm Tích Huyền, Vũ Quan đạo hoàn toàn bị phong tỏa. Tin tức từ Trường An không biết khi nào mới có thể đến được, và liệu sẽ là tin tức gì.

Đổng công, ngài ở Trường An có khỏe không?

Từ Vinh đắp chăn nằm, nhưng thật lâu không thể chìm vào giấc ngủ. Hắn vốn dĩ rất dễ ngủ, cho dù tuổi tác đã cao, vẫn có thể đặt lưng là ngủ ngay. Nhưng hơn một năm nay, hắn thường xuyên mất ngủ, cả đêm không tài nào ngủ được, gặp ác mộng. Cứ nhắm mắt lại là thấy khắp núi đồi là thi thể, máu tươi lênh láng; mơ thấy chính mình giống như Thái thú Toánh Xuyên họ Lý, đang rên rỉ thống khổ trong nước sôi, mà dưới nồi không phải củi, mà là ngọn lửa thiêu đốt thành Lạc Dương.

Hòa thượng Hồ tăng ở chùa Bạch Mã nói rằng kẻ sát sinh sẽ xuống địa ngục, phải chịu đủ mọi khổ hình để chuộc lại tội nghiệt khi còn sống mới có thể siêu sinh. Kẻ tội nghiệt càng nặng thì càng chịu nhiều khổ sở, thời gian càng dài. Ta e rằng sau này sẽ đến tầng địa ngục thấp nhất, vĩnh viễn không thể siêu sinh?

Đổng công đâu, những tướng sĩ Tây Lương dưới trướng hắn đâu?

Những hoạn quan gây họa loạn triều đình này?

Những danh sĩ thanh lưu luận bàn trên trời dưới biển, hưởng thụ tiếng tăm lừng lẫy, dù vô tài nhưng lại chiếm giữ địa vị cao quý kia đâu? Họ sẽ thành Phật hay xuống địa ngục?

Buông đao đồ tể, liệu có thực sự có thể thành Phật ngay lập tức? Ta muốn buông bỏ, nhưng ta còn có thể buông bỏ điều gì nữa?

Từ Vinh hoảng loạn, trong đầu rối bời, mãi đến bình minh mới miễn cưỡng nhắm mắt, cho đến khi lại bị tiếng bước chân của Trương Liêu đánh thức.

"Tướng quân, Lý giáo úy đưa tin về, bọn họ truy đuổi không kịp, Tôn Sách đã vào thành Tích Huyền lúc bình minh." Âm thanh của Trương Liêu khàn khàn mà bình tĩnh, không che giấu nổi sự thất vọng.

"Ta biết rồi." Từ Vinh từ từ mở mắt, âm thanh uể oải.

――

Khi tiến vào Tích Huyền, Tôn Sách mới chính thức đặt xuống tảng đá vẫn treo lơ lửng trong lòng, lúc này mới phát hiện sau lưng mình toàn là mồ hôi lạnh, thấm ướt bộ giáp gấm thêu kim tuyến.

Lần hành quân gấp này giống như đi một vòng trên quỷ môn quan, mặc dù bình yên vô sự, nhưng sự căng thẳng trong suốt chặng đường đã khiến hắn không ngừng run sợ. Khi hành quân, mỗi tiếng vó ngựa đều khiến hắn nghẹt thở, chỉ sợ quân Tây Lương từ trong bóng tối gào thét ập tới. May mắn thay, quân Tây Lương đến chậm hơn hắn dự đoán rất nhiều, khi Tần Mục đưa tin nói kỵ sĩ Tây Lương đang thần tốc tiếp cận, hắn đã tới Tích Huyền rồi, nếu không thì đó đã là một tai họa lớn rồi.

Huyện lệnh Quan Nam tiến lên đón, vái chào Tôn Sách một cách cung kính. Ông ta dung mạo tiều tụy, hai quầng mắt thâm đen như gấu mèo, bộ giáp gỗ trên người không vừa vặn lắm, lại loang lổ vết máu, dấu mũi tên lờ mờ có thể thấy được. Có thể thấy, những ngày qua ông ta đã rất dày vò.

"Tướng quân, ngài cuối cùng cũng đã đến rồi!" Quan Nam còn chưa dứt lời, nước mắt đã rơi xuống, không ngừng chắp tay. "Bách tính Tích Huyền trông mong Tướng quân đến cứu viện thật khổ sở."

Nhìn thấy Quan Nam rơi lệ, Tôn Sách không nhịn được nói đùa một câu. "Những lời Huyện lệnh vừa nói không thật lòng rồi. Nửa tháng trước, Thái thú Nam Dương hạ lệnh cho các huyện, Tích Huyền các ngươi cũng không hồi đáp. Khi đó, chắc hẳn ngươi không hề mong ta đến đây."

Quan Nam có chút lúng túng, lập tức nói: "Nếu Tướng quân đến để cướp bóc, thì dù là bây giờ, chúng ta cũng sẽ không hoan nghênh."

"Làm càn!" Lâm Phong quát lớn một tiếng, rút ra nửa lưỡi trường đao. "Dám vô lễ với Tướng quân, ngươi cho rằng đao của quân Tây Lương bén nhọn, còn đao của ta thì không sắc bén sao?"

"Được rồi, được rồi." Tôn Sách cười nói: "Đừng dọa ông ấy. Đúng rồi, Huyện lệnh đây tướng mạo nhã nhặn, bộ giáp trên người rõ ràng không vừa vặn, chắc là một vị học sĩ nhỉ? Vẫn chưa biết tên họ đại danh của Huyện lệnh."

Quan Nam khách khí chắp tay. "Hạ quan tên là Quan Nam, tự Hưu Tư, người Tân Dã. Từng học hai năm ở Thái Học, vì học nghiệp ưu tú được phong Lang quan, vừa nhẫn nhịn mười năm mới được nhậm chức Huyện lệnh thành Gỡ. Không ngờ vừa nhậm chức không lâu đã gặp phải chuyện như thế này, quả thực rất quẫn bách."

"Khi biết quân Tây Lương xâm nhập, ông không nghĩ đến việc bỏ trốn sao?"

Quan Nam trầm mặc chốc lát. "Hạ quan có nghĩ tới, nhưng sau đó chần chờ một chút, thì không còn đường chạy thoát nữa. Chỉ đành ở lại cùng bách tính Tích Huyền đồng lòng giữ thành."

Tôn Sách không nhịn được cười, Huyện lệnh Quan Nam này không chỉ là một học sĩ tài ba ―― bởi lẽ học nghiệp ưu tú được phong Lang quan không phải là điều người bình thường có thể làm được ―― mà còn là một người thành thật. Chẳng trách có thể kiên trì đến tận bây giờ, thực sự không dễ dàng. "Tại sao lại chần chờ?"

"Hạ quan có ba nỗi sợ: Một là sợ sau khi về quê không còn mặt mũi nào gặp gỡ hương thân phụ lão, hai là sợ trăm năm sau không dám đối mặt với Quách Lâm Tông, ba là sợ ngàn năm sau bị hậu thế chửi mắng lưu danh sử sách."

Tôn Sách nghĩ ngợi một lát, gật đầu. "Phu tử có ba điều đáng sợ, Huyện lệnh đây cũng có ba nỗi sợ. So với đó, ba nỗi sợ của Huyện lệnh lại càng chân thực hiếm có, ta rất thích."

Trên mặt Quan Nam nổi lên vẻ kích động. "Tướng quân quá khen, hạ quan Quan Nam đâu dám sánh vai cùng thánh nhân."

Hai người nói chuyện phiếm vài câu, rất hợp ý nhau. Quan Nam dẫn Tôn Sách lên tường thành, vừa kiểm tra tình hình phòng thủ, vừa giới thiệu tình hình của Tích Huyền.

Tích Huyền được xây dựng theo địa thế, đại khái là hình vuông nhưng không theo quy tắc nào cả, phía đông tây hơi hẹp, phía nam bắc hơi rộng. Bốn phía tường thành chiều dài không đồng nhất, tổng chiều dài hơn năm dặm. Mặt phía bắc xây dựng tựa lưng vào núi, không có cửa thành; phía đông tây hai bên đều là vách đá cao hơn mười trượng, chỉ có mặt nam là một con dốc thoai thoải dẫn thẳng xuống lòng chảo, có thể tiến công. Nước từ phía tây thành chảy qua, được dẫn vào sông hào bảo vệ thành. Giờ đây đã bị quân Tây Lương lấp lại, dưới thành la liệt vô số mũi tên binh khí; thi thể đã được dọn đi rồi, nhưng vết máu vẫn còn đó. Trên tường thành càng thủng trăm ngàn lỗ, khắp nơi đều có thể thấy được dấu vết chiến tranh để lại.

Bản dịch tinh tế này được truyen.free dày công chuyển ngữ.