Quan Nam giới thiệu: “Tích Huyền vốn là một vùng đất nhỏ, tên là Bạch Vũ Thành, thế gia vọng tộc lấy họ Tạ đứng đầu. Họ Tạ tương truyền có nguồn gốc từ Hậu Nghệ, đời đời dùng tài bắn cung gia truyền, chế tạo ra những cây cung nổi tiếng gọi là gỡ cung, có chút danh tiếng. Mặc dù bây giờ đã không còn truyền nhân tinh thông tài bắn cung, nhưng thói quen tập bắn vẫn còn, hạ quan có những tay thiện xạ ở Tích Huyền, những cây gỡ cung này và các tay bắn cung do họ Tạ chế tạo là đứng đầu. Vị này chính là gia chủ họ Tạ, Huyện thừa Tạ Tường Tạ Quân Kiện.”

Chờ đợi một bên, Tạ Tường tiến lên chào.

Tôn Sách đánh giá Tạ Tường hai mắt. Người này khoảng bốn mươi tuổi, vóc người tầm trung, hơi mập, tướng mạo bình thường, chỉ có hai con mắt là khá có thần. Trên người không mặc giáp, sau lưng vác một ống đựng tên, tràn đầy một túi tên, bên hông có túi cung, đặt hai cây cung. Phía sau hơn mười thanh niên trai tráng đều mặc trang phục bình thường. Tôn Sách cảm thấy một trong số những người trẻ tuổi đó có chút quen mắt, nhưng cũng không nhớ ra đã thấy ở đâu.

Hắn chỉ vào người trẻ tuổi kia nói với Tạ Tường: “Tạ Huyện thừa, vị này là……”

Tạ Tường vẫy tay, ý bảo người trẻ tuổi tiến lên chào Tôn Sách. “Tướng quân, đây là con trai của huynh trưởng ta, Tạ Khoan, tự Trọng Quảng. Trong thế hệ con cháu họ Tạ của ta, tài bắn cung của hắn coi như là khá lắm rồi.”

Tôn Sách chắp chắp tay. “Tạ huynh, chúng ta từng gặp mặt rồi sao?”

Tạ Khoan lắc đầu. “Tướng quân, ngài có thể đã nhận lầm người. Ta lớn như vậy, chưa từng rời khỏi Tích Huyền, ngay cả Uyển Thành cũng chưa từng đi qua, nên chưa từng thấy Tướng quân……” Lời còn chưa dứt, sắc mặt Tạ Tường biến đổi, vội đoạt lấy đề tài. “Tướng quân có phải là đã gặp một người có tướng mạo tương tự hắn không?”

“Đúng vậy.”

“Tướng quân cũng biết hắn bây giờ ở đâu không?”

Tôn Sách cười khổ. “Ta chính là nghĩ không ra hắn giống ai, chỉ cảm thấy nhìn quen mắt. Sao vậy, nhà họ Tạ các ngươi có con cháu ở bên ngoài sao?”

Một bên Bàng Thống đột nhiên nói: “Tướng quân, dung mạo hắn rất giống Tạ Quảng Long, chính là vị thân vệ tướng quân bên cạnh Lưu Tịch.”

Tôn Sách bỗng nhiên tỉnh ngộ, vỗ đầu một cái. “Không sai, chính là Tạ Quảng Long. Hai người lớn lên quá giống, các ngươi không phải là anh em ruột sao?”

Tạ Khoan vẻ mặt mờ mịt nhìn về phía Tạ Tường. Tạ Tường ấn vai hắn, nhẹ giọng nói: “Trở về rồi hãy nói.” Vừa vội vàng nói với Bàng Thống: “Có thể xin túc hạ nói một chút về dáng dấp của Tạ Quảng Long, tuổi tác bao nhiêu, bây giờ ở đâu không? Hắn trải qua có khỏe không?”

Bàng Thống kể lại tình hình của Tạ Quảng Long một lần. Tạ Quảng Long là thân vệ tướng quân của Lưu Tịch, bây giờ ở Tương Dương. Giữa bọn họ giao du không nhiều, cũng không nghe nói Tạ Quảng Long am hiểu tài bắn cung, nhưng nhìn biểu hiện này của Tạ Tường, Tạ Quảng Long rất có thể là huynh trưởng của Tạ Tung. Cha của hắn là huynh trưởng của Tạ Tường, có khi vốn chính là gia chủ họ Tạ, chỉ là không biết vì sao lại bị Tạ Tường chiếm cứ.

Tôn Sách âm thầm bật cười.

Không cần biết họ Tạ ở Tích Huyền có phải là huyết mạch của đại thần Hậu Nghệ trong truyền thuyết hay không, bây giờ họ chỉ là một tiểu thổ hào, ra khỏi Tích Huyền thì không ai biết. Ngay cả một vị trí gia chủ cũng có thể khiến huynh đệ bất hòa tranh giành, thực sự là ếch ngồi đáy giếng, thật đáng buồn cười.

Nghe xong lời của Bàng Thống, Tạ Tường chắp tay hướng lên trời, trong miệng lẩm bẩm không biết là niệm gì, vành mắt cũng đỏ hoe. Một lát sau, hắn rưng rưng mà cười. “Đa tạ Tướng quân. Tướng quân không chỉ là cứu tinh của Tích Huyền chúng tôi, mà càng là phúc tinh của gia tộc họ Tạ. Tôi có một thỉnh cầu, mong Tướng quân nhất định phải đáp ứng.”

“Ngươi nói đi.” Tôn Sách không cho là thế.

Tạ Tường kéo Tạ Khoan lại. “Mong Tướng quân cho phép hắn tùy tùng Tướng quân. Người này tuy còn trẻ, lại có chút thông minh, từ nhỏ đã tập bắn cung. Tài bắn cung của hắn cũng xem như là người nổi bật trong số những người trẻ tuổi. Nếu được Tướng quân dẫn dắt, tương lai lo liệu một chức quan nhỏ, cũng là làm rạng rỡ tổ tông rồi.”

Tôn Sách trên dưới đánh giá Tạ Khoan hai mắt, rồi gọi Hoàng Trung. “Hán Thăng, ngươi thử xem tài bắn cung của hắn.”

Hoàng Trung dẫn Tạ Khoan tới một bên. Tôn Sách tiếp tục đi về phía trước, Tạ Tường hầu ở một bên. Tôn Sách cười nói: “Tạ gia chủ, nhà các ngươi có chuyện rồi.”

Tạ Tường thở dài một hơi. “Để Tướng quân chê cười. Nói tới nói lui, cũng chỉ vì chút hư danh lợi nhỏ này. Khi còn trẻ khí thịnh, đã cùng huynh trưởng tranh giành vị trí gia chủ họ Tạ bằng cách so tài bắn cung, lỡ tay làm huynh trưởng bị thương, khiến huynh trưởng tráng niên mất sớm. Bây giờ hối tiếc không kịp, không muốn gì cả, chỉ muốn cố gắng bù đắp lỗi lầm. Nếu như thượng thiên thương xót cho tôi, Tạ Quảng Long mà Tướng quân nói hẳn là con trưởng đích tôn của huynh trưởng tôi, Tạ Tung Tạ Bá Long. Hắn hận tôi đến mức đổi cả tên, chỉ còn giữ lại chữ Long, lại thêm chữ mái nhà của em trai hắn vào.”

Trong lúc Tạ Tường nói chuyện, Quan Nam vẫn lặng lẽ lắng nghe ở một bên, không đưa ra bất kỳ ý kiến gì. Thế nhưng Tôn Sách có thể thấy, hắn rất căm ghét Tạ Tường, cái sự căm ghét từ tận đáy lòng sinh ra, hơn nữa không hề che giấu. Tạ Tường rất lúng túng, còn có chút căm tức, chẳng qua là ngại không tiện phát tác trước mặt Tôn Sách. Lời không hợp ý, bất tri bất giác đề tài bị cắt ngang, Tạ Tường im lặng theo Tôn Sách đi khảo sát tường thành.

Vị trí của Tích Huyền rất tốt, dễ thủ khó công. Không cần nhiều, chỉ cần có một ngàn người phòng thủ, vũ khí, lương thực đầy đủ, cho dù binh lực của Từ Vinh nhiều gấp đôi đi nữa, tòa thành này cũng không thể phá được. Tích Huyền có hơn 7000 hộ, trong thành có gần ngàn hộ, người vào thành lánh nạn cũng có gần ngàn hộ. Chiêu tập hai ngàn người thủ thành thì không có chút vấn đề gì. Chiến sự phòng thủ Tích Huyền đánh thành như vậy, thà nói binh lính Tây Lương hung tàn, không bằng nói Quan Nam vô năng.

Hắn rất nỗ lực, nhưng hắn về cơ bản không biết một chữ nào về quân sự. Nếu không phải Tạ Tường dẫn hơn năm mươi tay bắn cung của gia tộc họ Tạ trợ trận, Tích Huyền có lẽ đã không thể cầm cự đến ngày hôm nay. Tạ Tường khinh thường Quan Nam có thể cũng có nguyên nhân từ phương diện này.

Trong thành chen chúc, không thể chứa thêm hơn một vạn người mới đến. Tôn Sách cũng không có ý định cho tất cả vào thành. Sau khi xem xong tường thành và hỏi thăm về lượng lương thực dự trữ của Tích Huyền, Tôn Sách quyết định để Hoàng Trung thủ thành, còn bản thân hắn sẽ chạy tới Vũ Quan giải vây, quét sạch binh lính Tây Lương giữa Tích Huyền và Vũ Quan, mở lại con đường Vũ Quan này.

Sau khi Hoàng Trung thử sức, tài bắn cung của Tạ Khoan đạt mức trung bình khá, so với cung thủ bình thường thì có phần gượng gạo hơn một chút, nhưng cách đẳng cấp nhất lưu vẫn còn một khoảng cách. Nguyên nhân hoàn toàn không phức tạp, cường độ huấn luyện không đủ, lại quá câu nệ vào những phép tắc cũ. Mà thực tế những phép tắc cũ của gia tộc họ đã không còn đầy đủ, không ai có thể nói rõ liệu đó có phải là nguyên bản hay không, ít nhất Hoàng Trung bản thân không cho là vậy. Thế nhưng Tạ Khoan bản thân tư chất cũng khá, nếu có thể tăng cường huấn luyện một chút, làm một tay thiện xạ trong quân vẫn có thể đảm nhiệm được. Còn những người khác thì, ha ha, cũng chỉ có vậy, chỉ có thể xưng hùng ở Tích Huyền mà thôi.

Tạ Khoan rất ủ rũ, thế nhưng sau khi kiến thức tài bắn cung của Hoàng Trung, hắn không còn lời nào để nói. Tài năng không bằng người, chỉ có thể trách chính mình.

Tôn Sách không lập tức thu nhận Tạ Khoan. Hắn để Tạ Khoan cùng bảy tên con cháu họ Tạ đi theo Hoàng Trung tập bắn cung, khi nào Hoàng Trung tán thành, lúc đó sẽ thu nhận bọn họ vào doanh thân vệ. Ngay cả như vậy, Tạ Tường vẫn rất cảm kích, không chỉ quyên giúp 2000 thạch lương thực, còn quyết định tự mình làm cho Hoàng Trung một cây cung thật tốt. So với tài bắn cung, tài chế cung của gia tộc họ Tạ còn nổi tiếng hơn. Giống như Quan Nam đã nói, gỡ cung là đặc sản nổi tiếng nhất của Tích Huyền, là biển hiệu cuối cùng của Bạch Vũ Thành.

Tôn Sách tìm đến Quan Nam, yêu cầu trưng dụng tất cả trâu vàng và dịch phu của Tích Huyền. Trâu vàng của Nam Dương rất nổi tiếng, thân hình cao lớn, sức bền bỉ kéo dài, tính cách lại hiền lành, đời sau được xưng là đứng đầu trong năm loại trâu vàng tốt nhất. Tích Huyền nằm ở vị trí giao thông quan trọng, nghề vận tải vẫn rất phát triển, trâu vàng chính là súc vật kéo được sử dụng cực kỳ phổ biến, số lượng vô cùng nhiều. Một con trâu vàng kéo một chiếc xe võng mới hoặc xe quân nhu thì dư dả, có thể đi sáu mươi, bảy mươi dặm một ngày. Có những con trâu vàng này và các dịch phu quen thuộc đường Vũ Quan, Tôn Sách có thể mang theo đầy đủ quân nhu và quân giới, tốc độ hành quân có thể tăng lên rất nhiều.

Quan Nam làm theo tất cả. Sau khi chuẩn bị một phen, Tôn Sách lên đường, thẳng tiến Vũ Quan.

Độc giả truyen.free, xin chân thành đón nhận phiên bản dịch này.