Là một người yêu thích sâu sắc lịch sử Tần Hán từ nhiều năm, Tôn Sách đối với Vũ Quan, một trong bốn cửa ải trọng yếu của Quan Trung, hoàn toàn không hề xa lạ. Tuy nhiên, trong giới sử học, vị trí thực sự của Vũ Quan thời Tần Hán vẫn còn là một chủ đề gây tranh cãi. Lần này đích thân đến Vũ Quan đạo, Tôn Sách xem như đã tìm được lời giải đáp. Lúc này, Vũ Quan hoàn toàn không nằm ở Vũ Quan trấn đời sau, mà tọa lạc trong một thung lũng nhỏ chưa đầy 5 km bên bờ sông Đan Thủy. Nghe nói nơi đây từng có một con phượng hoàng bay qua, ngắn ngủi dừng lại trên tường thành Vũ Quan, nên còn được người đời gọi là Phượng Lâu.

Dù là thân phận kiếp này hay một kẻ "xuyên việt", về bản chất Tôn Sách đều không phải một thư sinh câu nệ lễ nghi, cũng không có vẻ khinh thường người thường của giới nho sĩ. Ngay cả khi đi đường, hắn vẫn cùng những phu dịch dắt trâu vàng hàn huyên vui vẻ, dò hỏi về địa hình, địa vật, phong tục tập quán của Vũ Quan đạo. Nơi nào thú vị thì hắn cất tiếng cười lớn đầy sảng khoái, còn dặn Bàng Thống ghi nhớ, và ghi chú rõ người kể là ai. Những phu dịch thậm chí không biết chữ, khi thấy Tôn Sách coi trọng những câu chuyện phiếm của họ như vậy, ai nấy đều hớn hở, nếp nhăn trên mặt như giãn ra, không ngớt lời khen ngợi vị thiếu niên Tướng quân anh tuấn này.

Rất nhanh, trong số các phu dịch đã lưu truyền một lời đồn đại: con chim lớn phun lửa trên chiến kỳ của Tôn Tướng quân chính là chim phượng mà các lão già vẫn thường kể. Bao nhiêu năm trôi qua, con phượng hoàng này lại một lần nữa bay đến Vũ Quan, báo hiệu thái bình sắp đến rồi.

Đối với điều này, Tôn Sách chỉ làm ngơ. Phượng hoàng Niết Bàn, dục hỏa trùng sinh, có lẽ đây chính là ý trời sâu xa. Tuy nói trong lịch sử thường coi loạn Hoàng Cân làm khởi đầu cho loạn thế cuối thời Hán, nhưng thực ra đối với chính người Hán mà nói, loạn thế đã bắt đầu từ mấy chục năm trước. Thiên hạ thái bình là khát vọng của vô số người, không chỉ là những kẻ tin vào sấm vĩ, những thư sinh cho rằng mệnh trời nhà Hán đã tận, mà còn là vô số bách tính bình thường. Nếu không, Trương Giác cũng sẽ không dùng khẩu hiệu “Trời xanh đã chết, Hoàng Thiên đương lập. Năm Giáp Tý, thiên hạ đại cát” làm khẩu hiệu. Thiên hạ đại cát, chính là thiên hạ thái bình. Trùng hợp thay, lý thuyết khởi nghĩa của Trương Giác lại được gọi là “Thái Bình Kinh”, và giáo phái của hắn cũng vì thế mà được xưng là Thái Bình Đạo.

Thà làm chó trong thời thái bình, còn hơn làm người trong loạn thế. Những người bình thường này không hiểu những đạo lý cao siêu kia, bọn họ chỉ muốn sống yên ổn. Khi nguyện vọng cơ bản nhất này cũng không thể thực hiện được, họ chỉ còn cách vùng lên phản kháng. Ai có thể cho họ cuộc sống tốt đẹp, họ sẽ ủng hộ người đó.

Đi trong đoàn phu dịch này, Tôn Sách cảm thấy thật nhẹ nhõm, so v���i những tháng ngày đấu đá âm thầm với các thế gia ngạo mạn, hắn càng yêu thích loại cuộc sống đơn giản này.

――

Tôn Sách không gặp phải phiền phức đáng kể nào, quân đội tiến nhanh như chớp. Hai ngày sau, hắn đến được khe núi cách Vũ Quan thành hơn mười dặm về phía đông, nhanh chóng chiếm giữ cửa sông Đan Thủy, cắt đứt đường lui của quân Tây Lương muốn chạy trốn xuôi theo sông Đan Thủy về phía nam.

Bộ tướng Vương Phương trấn giữ Vũ Quan chỉ có hơn ba ngàn người, chủ yếu là bộ binh. Khi biết Tôn Sách đánh tới từ phía sau, bọn họ kinh ngạc tột độ. Bọn chúng vẫn cho rằng chủ lực của Từ Vinh đang ở Tích Huyền, không ai có thể cắt đứt đường lui của chúng. Giờ đây Tôn Sách đột nhiên xuất hiện, nằm ngoài dự liệu của chúng rất nhiều. Trong sự hỗn loạn, có kẻ bắt đầu bỏ chạy, Vương Phương không thể trấn áp được, cũng đành vượt núi Sơn Việt mà chạy trốn.

Người có thể vượt núi Sơn Việt, nhưng chiến mã thì rất khó. Tôn Sách dễ dàng thu được hơn 200 con chiến mã, kiếm được một khoản lợi không nhỏ.

Quân Tây Lương rút lui, Kiều Nhuy nhanh chóng nhận được tin tức, đích thân xuất quan đón tiếp. Vừa nhìn thấy Tôn Sách, hắn vội vàng tiến lên hành lễ, lễ phép và cung kính. Tôn Sách rất hài lòng, vội vàng đỡ dậy, an ủi vài lời, rồi cùng nhau nhỏ vài giọt nước mắt vì Viên Thuật, cảm thán một phen.

Từ Thứ lặng lẽ đứng một bên nhìn Tôn Sách và Kiều Nhuy diễn trò, rất đỗi khinh thường, hơn nữa không hề có ý che giấu. Tôn Sách thấy vậy, thầm thở dài. Rốt cuộc còn trẻ quá! Ngươi thật sự không muốn xem thì cần gì phải đến? Trốn trong thành Vũ Quan giả vờ không biết chẳng phải là xong sao? Nhất định phải đến để thể hiện sự chính trực của mình? Cái tính tình gì chứ!

Một câu nói, đúng là tự chuốc lấy phiền phức!

Khi Tôn Sách đến Vũ Quan thành, liền sai người đem cờ hiệu của Vương Phương gửi đến đại doanh quân Tây Lương phía tây thành Vũ Quan. Khi nhìn thấy chiến kỳ của Tôn Sách trên tường thành Vũ Quan đón gió phấp phới, hình chim phượng dục hỏa trùng sinh bùng lên rực lửa, trong doanh trại, lang tướng Hồ Chẩn kinh hãi biến sắc, lập tức nhổ trại, rút lui về hướng ải quan, đồng thời phái quân khẩn cấp đưa quân báo về Trường An. Vũ Quan đạo đã bị Tôn Sách khống chế, Từ Vinh đã tiến sâu vào Nam Dương, nay trở nên đơn độc, tình thế vô cùng bất lợi.

Vũ Quan đã bình định xong, Tôn Sách luận công ban thưởng. Kiều Nhuy là chủ tướng trấn giữ, công lao lớn nhất. Hắn vốn là đại tướng dưới trướng Viên Thuật, Tôn Sách không thể để hắn mãi làm một Vũ Quan Đô úy tầm thường, liền mời hắn theo quân làm tham mưu. Trải qua trận chiến này, Kiều Nhuy cũng biết mình không có tài năng lãnh binh tác chiến, không cần thiết vì vậy mà khiến Tôn Sách nghi kỵ, bèn tự động giao binh quyền, đi theo Tôn Sách làm tham mưu bên cạnh.

Từ Thứ có công giữ thành, đặc biệt là việc hắn một thân một mình xuyên qua vòng phong tỏa của quân Tây Lương, độc hành hơn bốn trăm dặm để đến Vũ Quan. Mặc dù hắn không hề nói gì, nhưng ai nấy đều hiểu rõ con đường hắn đi nguy hiểm đến nhường nào. Sau khi đến Vũ Quan, hắn đã giúp đỡ Kiều Nhuy giữ thành, dũng cảm mưu lược, ai nấy đều khâm phục. Tôn Sách đề bạt hắn làm Vũ Quan Đô úy, không một ai tỏ ý phản đối.

Trước khi Từ Thứ đến, việc Kiều Nhuy có thể bảo vệ Vũ Quan lâu đến vậy, công lao lớn nhất thuộc về Mạc Trạch, người đã dẫn thợ thủ công chế tạo khí giới phòng thành. Các thợ thủ công sau này sẽ thuộc quyền quản lý của Giáo úy Hoàng Thừa Ngạn tại Trọng Doanh. Tôn Sách không tiện trực tiếp hạ lệnh khen thưởng, trước hết thưởng cho họ một bữa tiệc thịt bò thịnh soạn – trâu vàng Nam Dương không chỉ là loài súc vật kéo tốt nhất, mà chất lượng thịt cũng xuất sắc không kém. Có trâu có rượu, gọi là tiệc “trâu rượu”, không chỉ là thú vui ẩm thực, mà còn là một vinh dự hiếm có. Phần thưởng cụ thể sẽ theo quy trình của Trọng Doanh khi quay về.

Ngoài ra, các tướng sĩ tham gia giữ ải đều nhận được phần thưởng không giống nhau, ai nấy đều vui mừng khôn xiết.

Sắp xếp ổn thỏa, Tôn Sách nghỉ ngơi một ngày, rồi lại lên đường trở về. Tân Vũ Quan Đô úy Từ Thứ tiễn Tôn Sách ra ngoài ải. Từ một kẻ áo vải bỗng chốc trở thành Vũ Quan Đô úy thống lĩnh ba ngàn người, Từ Thứ rất đỗi mãn nguyện, vô cùng cảm kích Tôn Sách. Mặc dù mặt hắn vẫn cứ khó ở như vậy, nói chuyện vẫn cứ cộc lốc như vậy, nhưng Tôn Sách biết trong lòng hắn rất thoải mái, chỉ là không chịu nói ra.

Trước khi lên đường, Tôn Sách cùng Từ Thứ sánh vai đứng bên bờ sông Đan Thủy, nhìn dòng sông cuồn cuộn chảy, nói: “Nguyên Trực, hãy đón người nhà đến Nam Dương đi. Toánh Xuyên là nơi bốn bề giao tranh, không được yên ổn.”

Từ Thứ không chút do dự. “Tốt, ta lập tức truyền tin cho em trai, để hắn đưa mẹ già đến Uyển Thành.”

“Chưa thành thân sao?” Tôn Sách có chút bất ngờ. Người Hán kết hôn sớm, mười sáu, mười bảy tuổi kết hôn là chuyện thường thấy ở khắp nơi. Từ Thứ đã ngoài hai mươi tuổi rồi, tại sao còn chưa kết hôn?

Từ Thứ ngược lại cũng thản nhiên đáp. “Gia đình nào chịu gả con gái cho một kẻ liều mạng như ta? Hơn nữa nhà ta lại nghèo đến nỗi, thường xuyên không có nổi cơm ăn qua đêm. Hai năm trước tuy có chút ổn định hơn, nhưng ta một lòng đọc sách, muốn bù đắp lại quãng thời gian đã lãng phí, cũng không có tâm tư lo chuyện gia đình. Bây giờ đã có chút thành tựu, quả thực nên tính đến chuyện lập gia đình, nếu không thì thật có lỗi với mẹ già.” Nhắc đến mẹ già, trong mắt Từ Thứ thêm vài phần ấm áp, khóe môi cũng nở nụ cười. “Hàng năm không ở nhà, ta đã bỏ bê mẹ già quá nhiều rồi. Lần này đón người đến Nam Dương, đợi đến khi chiến sự kết thúc, ta phải dốc sức phụng dưỡng người một thời gian.”

Tôn Sách quay đầu nhìn hắn, mỉm cười. “Không cần chờ chiến sự kết thúc, ta sẽ phái người đưa mẹ ngươi đến Vũ Quan, ngươi dọn dẹp nhà cửa chờ đợi là được.”

Từ Thứ sửng sốt chốc lát, ngẩng đầu lên, chỉ vào một tảng đá lớn trên vách núi xa xa. “Tướng quân, tảng đá lớn kia chính là chim phượng mà mọi người thường nói. Phượng hoàng xuất hiện, thái bình có hy vọng. Thi Vân: Ngửa mặt lên nhìn Ô Viên dừng lại, cùng ai phòng. Kim ô ở nơi nào, ta không biết, thế nhưng chim phượng bay tới Vũ Quan, ta đã thấy được.”

Tôn Sách liếc mắt nhìn tảng đá lớn xa xa, quả thực có chút giống. Hắn vỗ vỗ vai Từ Thứ. “Phượng Hoàng là vua của trăm loài chim. Nếu ta là chim phượng, Nguyên Trực, ta hy vọng ngươi có thể trở thành hùng ưng trấn giữ Vũ Quan này.”

Từ Thứ khom mình hành lễ. “Kẻ hèn này đâu dám không tuân mệnh!”

Toàn bộ tinh hoa của bản dịch này, quý độc giả chỉ có thể tìm thấy duy nhất tại truyen.free.