Từ Vinh nhắm mắt dưỡng thần. Phiền Trù mấy lần muốn hỏi về Trương Liêu, nhưng lời chưa kịp thốt ra lại thôi. Khi rời khỏi khu vực trung quân, Phiền Trù đang chuẩn bị trở về tiền trận của mình thì có người khẽ gọi. Hắn quay đầu nhìn lại, Đoạn Ổi đứng dưới một lá cờ hiệu, đang vẫy tay về phía hắn.

Phiền Trù khẽ nhíu mày, vốn không muốn bận tâm đến Đoạn Ổi, nhưng nghĩ lại vẫn bước qua. Đoạn Ổi thấy hắn, chòm râu Hồ lốm đốm bạc trên môi run rẩy, trong mắt lóe lên vẻ khinh miệt, nhưng nhanh chóng che giấu. “Tử Thuần, đặc biệt đến trung quân, có phải là không yên lòng chăng?”

Phiền Trù nặng nề thở dài một tiếng, chấp nhận suy đoán của Đoạn Ổi. Hắn quả thực không yên lòng.

“Được rồi, lời ngươi nói cũng có lý. Bên cạnh Từ Tướng quân chỉ có hơn một trăm người, có Vương Phương canh chừng, không thể hành động gì. Chúng ta vẫn nên tập trung tinh lực đánh thắng trận này, rồi hãy nói đến việc tiêu diệt Tôn Sách. Cuộc chiến này nếu thất bại, chúng ta sẽ chết không có chỗ chôn thây. Từ Tướng quân thật tàn nhẫn, hai huyện Liên Đồ đã đẩy chúng ta vào đường cùng, khiến chúng ta không thể không đi theo hắn một con đường không lối thoát.”

Trong lòng Phiền Trù hơi lạnh lẽo, không nhịn được hỏi lại Đoạn Ổi một câu. “Ngươi không lo lắng cho Trương Liêu sao?”

“Ta đã phái người báo cho Lý Mông, hắn sẽ để mắt đến Trương Liêu. Với hơn ngàn kỵ binh tầm thường, Trương Liêu chẳng dám làm gì. Cùng lắm, Từ Vinh chỉ muốn hắn không bận tâm đến việc này, vạn nhất chúng ta thất bại, tay của Trương Liêu vẫn trong sạch, hắn còn có thể đi tìm lại bằng hữu cũ của mình. Cắt vạt áo rồi thì sao, vẫn có thể nối lại được mà.”

Đoạn Ổi trầm mặc một lát, cười khổ lắc đầu, khẽ thở dài một tiếng. “Từ Vinh đa mưu túc trí, chúng ta đã bị hắn dắt mũi rồi.”

Phiền Trù không nói gì thêm. Trong số những người bọn họ, Đoạn Ổi được xem là người cực kỳ cẩn trọng, đã hắn yên tâm thì chẳng có gì đáng lo, mặc dù Phiền Trù thật không hiểu nổi Đoạn Ổi đang giở trò quỷ gì. Hắn chắp tay, nhanh nhẹn bước về phía tiền trận, dáng đi khoan thai.

Đoạn Ổi liếc nhìn bóng lưng Phiền Trù, khẽ cười không tiếng động, rồi ra hiệu cho Vương Phương ở cách đó không xa, quay về chiến trận của mình. Tôn Sách phái người đến để đổi tù binh, hiển nhiên là muốn moi được điều gì đó từ miệng Quan Nam, nhưng Quan Nam vẫn bị giam trong đại doanh của Lý Mông, không có cơ hội gặp Từ Vinh. Dù Từ Vinh và Tôn Sách có bất kỳ thỏa thuận nào thì giờ đây cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Ngược lại, việc đổi tù binh khiến hắn không chỉ có thêm ba mươi bộ hạ, mà còn có thể nghe ngóng được chút tin tức.

Tôn Sách thật nham hiểm, rõ ràng biết có chuyện mờ ám nhưng vẫn không thể không trao đổi. Người đa mưu túc trí như Từ Vinh cũng chỉ có thể cố gắng rũ sạch liên can, không thể từ chối. Trận này nếu không thể thắng, những ngày còn lại của họ đã đếm được trên đầu ngón tay. Với tội ác tàn sát thành ở phía trước, cho dù Tôn Sách đồng ý tha cho họ một lần, người Nam Dương cũng sẽ không bỏ qua.

Đường lui đã bị cắt đứt, chỉ còn cách cố gắng tiến lên, mở một con đường máu.

Đoạn Ổi trở lại trận địa của mình, trò chuyện dăm ba câu với Trương Bác. Trương Bác rất khách khí, nhưng cơ bản không nói lời nào, chỉ lặng lẽ lắng nghe. Khoảng nửa canh giờ sau, Lý Phương dẫn Quan Nam đến. Bị giam mấy ngày, Quan Nam gầy gò đến mức xương bọc da, toàn thân dơ bẩn, nhưng áo mũ vẫn chỉnh tề, ngay cả tóc cũng được chải chuốt cẩn thận.

Xác nhận Quan Nam không sao, Trương Bác trở về bản trận. Không lâu sau, hắn mang theo ba mươi tên tù binh Tây Lương đến trước trận, đổi lấy Quan Nam, rồi mỗi bên quay về vị trí.

Đứng trước mặt Tôn Sách, Quan Nam khom người hành lễ, thân thể như một khúc khánh gãy, thể hiện nghi lễ Nho gia tiêu chuẩn.

“Quan Quân đã phải chịu khổ. Hãy về rửa mặt, ăn chút gì, rồi nghỉ ngơi cho tốt.”

Quan Nam đứng bất động. “Tướng quân, ta… có thể hỏi một chuyện không?”

Tôn Sách gật đầu.

“Tướng quân không muốn hỏi một chút phản ứng của Từ Vinh khi nhìn thấy ta sao?”

Tôn Sách chỉ tay về phía chiến trận đối diện. “Nhìn thấy điều này, ta đã đoán được kết quả, quá trình thế nào đã không còn quan trọng nữa.”

“Vậy… trên chiếc khăn tay rốt cuộc có gì?”

“Khăn tay thì là khăn tay, còn có thể có gì nữa?” Tôn Sách cười đầy vẻ thần bí. Quan Nam quá cổ hủ, cổ hủ đến mức có chút đáng yêu, hắn không muốn nói với Quan Nam về những âm mưu quỷ kế này. “Hãy về nghỉ ngơi đi, có lời gì thì đợi khi chiến sự kết thúc rồi hãy nói.”

Quan Nam bất đắc dĩ, mang một bụng nghi hoặc trở lại hậu trận. Dọc đường, hắn đi qua mấy trận địa, phát hiện các tướng sĩ tuy đều đang bận rộn, người vận chuyển vật liệu, người điều chỉnh cung tiễn, người vận động thân thể, nhưng lại không hề có chút không khí căng thẳng nào. Trật tự vẫn nghiêm chỉnh, biểu cảm ung dung, giống như đang tiến hành một cuộc duyệt binh, chứ không phải là sắp giao chiến với đội quân Tây Lương khét tiếng hung tàn. Lòng Quan Nam dấy lên nghi ngờ, không khỏi cảm thấy căng thẳng. Tôn Sách điều quân thư thái như vậy, liệu có thể đánh thắng Từ Vinh không?

Đến hậu trận, Quan Nam kinh ngạc. Giữa ba tầng xe thiết giáp tạo thành vòng phòng vệ cùng gần trăm chiếc máy ném đá, mấy ngàn tướng sĩ vây quanh, trung tâm hậu trận trông như một yến hội quy mô khổng lồ. Hàng trăm chiếc lều được dựng chỉnh tề, hàng chục chiếc nồi lớn đang sôi sùng sục. Trong mỗi nồi đều nấu thứ gì đó: có nồi nấu thịt bò, có nồi nấu dược liệu, lại có nồi nấu vải bố. Mùi thịt trâu và mùi thuốc xen lẫn vào nhau, tạo thêm một cảm giác ấm áp. Không ít người đang bận rộn, cả nam lẫn nữ, ai nấy đều tay chân thoăn thoắt, hành động nhanh nhẹn.

Vừa thấy Quan Nam đến, lập tức có người tiến lên đón. Sau khi vệ sĩ đi cùng Quan Nam trình bày tình hình, liền có người dẫn Quan Nam vào một chiếc lều. Dặn dò vài câu, hai cô gái bước tới, hầu hạ Quan Nam cởi áo.

Quan Nam giật mình, một tay che vạt áo, m��t tay che mắt. “Phi lễ chớ nhìn, phi lễ chớ nhìn!”

Một cô gái trẻ che miệng cười nói: “Đại nhân đừng căng thẳng, cởi áo ra để y sĩ kiểm tra thân thể. Nếu có vết thương hay đau nhức sẽ được chữa trị, không có thì tắm rửa sạch sẽ, sau đó thêm một chén canh thịt bò nóng hổi, ngủ một giấc thật ngon, đảm bảo ngày mai người sẽ tinh thần phấn chấn.”

Quan Nam nửa tin nửa ngờ. “Các ngươi đây là…”

“Đây là y trại, chuyên dùng để chữa trị cho các tướng lĩnh từ quân hầu trở lên và những sĩ tốt bị trọng thương. Đại nhân mấy ngày qua đã chịu khổ, Tôn Tướng quân đặc biệt ưu ái chăm sóc người.”

“Còn thịt bò bên ngoài kia thì sao?”

“Đó là để các tướng sĩ bổ sung thể lực, tướng sĩ bị thương cũng có thể ăn, đến lúc đó sẽ có người mang đến.”

“Lãng phí thế ư?” Quan Nam đau lòng đến tím cả mặt. Vụ xuân sắp đến, trâu vàng là súc vật kéo dùng để vận tải, lại là đại súc vật cày ruộng, sao có thể lãng phí đến thế? Tôn Sách này quả thực còn trẻ, một chút cũng không biết tiết kiệm. Bất quá hắn nói gì cũng vô dụng, đành phải cởi áo ngoài, để y sĩ kiểm tra một lần, xác nhận không có ngoại thương nghiêm trọng, lúc này mới được đưa vào bên trong y trại để tắm rửa. Nằm trong thùng nước tắm nóng hổi, Quan Nam càng nghĩ càng thấy xót xa, còn khó chịu hơn cả bị thương, thực sự như cắt da xẻ thịt.

Một trận đánh như thế này, ít nhất phải giết hai trăm con trâu, tiêu tốn mấy vạn cân than đá? Tuy nói Nam Dương có nhiều trâu, nhưng cũng không thể lãng phí như vậy.

Có điều, giờ đây hắn đã rõ vì sao các tướng sĩ vừa rồi đều bình thản ung dung, biểu hiện phấn chấn, không chút nào căng thẳng hay bất an như lẽ ra phải có trước khi giao chiến. Dẫu có bị thương thì cũng chẳng sao, đến đây có ăn có uống, còn thoải mái hơn ở nhà. Người dân bình thường làm gì có ai dám ăn thịt xa xỉ đến vậy.

Đột nhiên, Quan Nam cảm thấy có chút động lòng. Hắn không muốn đứng trong lều nghỉ ngơi, mà muốn đích thân xem Tôn Sách rốt cuộc sẽ đánh bại Từ Vinh và quân Tây Lương như thế nào. Hắn tắm rửa qua loa, thay một bộ áo vải mới, uống nửa bát canh thịt bò ấm nóng thơm lừng, rồi vội vàng đi đến tiền trận.

Tôn Sách rất bất ngờ. “Còn có việc gì sao?”

“Tướng quân, ta muốn xem cuộc chiến, có được không?”

Tôn Sách suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười: “Được chứ, hiếm khi ngươi có được tấm lòng này, vậy hãy ở lại mà xem.”

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.