Khi mới đặt chân đến Trường An, Tào Tháo chỉ có vỏn vẹn hơn mười người, sợ hãi như chó nhà có tang. Nhưng rất nhanh, hắn đã vững vàng đứng vững tại Trường An, không chỉ giành được sự tín nhiệm và trọng vọng của Vương Doãn, mà còn tham gia vào kế hoạch bí mật tiêu diệt Đổng Trác. Nhờ công lao đó, hắn được thăng chức Đãng Khấu Tương Quân, lĩnh Ti Lệ Giáo Úy. Điều hiếm thấy hơn cả là hắn và Lữ Bố vô cùng thân thiết, hợp tác vui vẻ. Lữ Bố mến trọng hắn, ngay cả các tướng lĩnh dưới trướng Lữ Bố cũng yêu mến, thường xuyên cùng hắn uống rượu, trò chuyện, xưng huynh gọi đệ.

So với điều đó, quan hệ giữa Vương Doãn cùng những danh sĩ thân cận của ông ta như Biên Đích với Lữ Bố lại xa cách hơn nhiều.

Thấy Lữ Bố có vẻ hoài nghi, Tào Tháo liền mời Lữ Bố uống rượu, cùng y bàn luận về chiến lược Nam Dương. Hắn cho rằng Tôn Sách đã "ly kinh phản đạo", e rằng khó có thể trở thành một bề tôi thuần túy, mà vị trí chiến lược của Nam Dương lại vô cùng quan trọng. Nếu không thể chiếm được Nam Dương, triều đình khó lòng yên tâm điều binh ra Quan Trung. Nhưng việc này không thể vội vàng. Thứ nhất, Đổng Trác vừa bị tiêu diệt, Ngưu Phụ, Hồ Chẩn cùng các tướng sĩ Lương Châu khác vẫn chưa được dàn xếp thỏa đáng. Thứ hai, cha con Tôn Kiên vẫn chưa nhận được chiếu thư, liệu họ có nhất định làm phản hay không còn chưa rõ. Vội vã xuất binh đánh Nam Dương chẳng khác nào ép Tôn Sách vào đường cùng, hiển nhiên là không thể.

Nghe xong phân tích của Tào Tháo, Lữ Bố trong lòng thông suốt, liên tục tán thành, coi Tào Tháo là tri kỷ. Trương Liêu nghe xong cũng cảm thấy lời Tào Tháo nói rất có lý, nhìn Tào Tháo bằng con mắt khác xưa, cảm giác thân thiết tăng gấp bội.

Uống rượu xong, Tào Tháo rời phủ Lữ Bố, không về nha môn của mình, mà thẳng tiến đến nhà Bá Cầu.

Bá Cầu đang bệnh nằm liệt giường, nói chuyện cùng Tuân Du. Nghe tin Tào Tháo đến, ông rất bất ngờ, lập tức để Tuân Du mời Tào Tháo vào. Tào Tháo bước nhanh đến trước giường Bá Cầu, cúi người nhìn mặt ông, cười nói: "Khí sắc của Bá Cầu tốt hơn nhiều rồi, có thể ngồi dậy được không?"

Bá Cầu vẫy tay, ra hiệu Tào Tháo ngồi xuống nói chuyện. "Mạnh Đức, có chuyện gì cứ nói thẳng. Dù ngươi quan tâm thương thế của ta, nhưng sẽ không đến thăm ta vào lúc này. Đã xảy ra chuyện gì?"

Tào Tháo quay sang nhìn Tuân Du. "Công Đạt, gần đây ngươi có ghé qua phủ Tư Đồ không?"

Tuân Du gật đầu.

"Ngươi có cảm thấy Vương Tử Sư có điều gì khác so với trước đây không?"

Tuân Du vuốt vuốt chòm râu, thản nhiên nói: "Nương thân theo kẻ gian tà bao năm, một khi đắc chí, có chút hưng phấn cũng là lẽ thường tình của con người."

Bá Cầu chống người ngồi dậy. Tào Tháo tiến lên đỡ ông, đặt một cái đệm phía sau lưng ông. Bá Cầu hổn hển nói: "Nói đi, Vương Tử Sư lại có quyết định gì rồi. Công Đạt, ngươi cũng thật là, sao không sớm nói với ta một tiếng?"

Tuân Du trầm mặc không nói. Tào Tháo thuật lại việc Vương Doãn muốn Lữ Bố dẫn quân xuất chinh Nam Dương, cuối cùng cũng kể đến chuyện Từ Vinh toàn quân bị diệt, chỉ có Trương Liêu trốn về Trường An. Bá Cầu hừ một tiếng: "Ngươi nghi ngờ ta vì hận Tôn Sách chiếm đoạt gia sản mà cổ xúy Vương Tử Sư chinh phạt Nam Dương sao?"

Tào Tháo cười ha ha hai tiếng. "Nhìn khắp Trường An, ta không tìm được người thứ hai có khả năng ảnh hưởng đến Vương Công."

"Ngươi sai rồi, ta cũng không thể ảnh hưởng đến ông ta." Bá Cầu thở dài một hơi, ánh mắt mệt mỏi. Ông vừa mới được thả ra khỏi ngục, tinh thần lẫn thể lực đều không tốt. "Người có thể ảnh hưởng Vương Tử Sư đã mất rồi, không còn ở Trường An nữa. Mạnh Đức, ngươi hãy sắp xếp vài người, hộ tống Công Đạt đi một chuyến Hoằng Nông. Trong lúc dầu sôi lửa bỏng này, Dương Văn Tiên sao có thể ngồi yên?"

Tào Tháo nói: "Bá Cầu, trong thời buổi loạn lạc này, lòng người khó lường. Muốn đối phó chư tướng Tây Lương, vẫn cần phải mượn Kỵ binh Tịnh Châu, không nên xa lánh Lữ Bố và những người khác. Bá Cầu cứ nể mặt Lữ Bố một chút, nhờ hắn sắp xếp người hộ tống Công Đạt đi Hoa Âm."

Bá Cầu nhìn Tào Tháo một cái, không cho là vậy. Tào Tháo lại nói: "Bá Cầu, việc gấp phải tùy cơ ứng biến. Ngươi đã quên chuyện Đậu Du Bình, Trần Trọng Cử sao? Nếu họ có thể dù chỉ là giả vờ một chút thiện ý, thể hiện chút thái độ minh bạch, thì hà cớ gì việc sắp thành lại bại? Quốc gia lắm khó khăn, cần văn võ hợp sức, đồng lòng mới thành đại sự, không nên tự gây hiềm khích."

Bá Cầu vẫn không nói gì, Tuân Du tiếp lời. "Bá Cầu, Tào Tương Quân nói có lý. Lữ Bố vốn là kẻ có "đuôi to khó vẫy", tâm ý bất định. Nay lại có thêm Trương Liêu cùng hơn ngàn kỵ binh các loại, binh lực càng thêm mạnh mẽ. Trương Liêu từng là thuộc hạ của Hà Tiến. Hắn sắp đến đây, e rằng những bộ hạ cũ của Hà Tiến, Hà Miêu rất có thể sẽ nương nhờ hắn. Chỉ dựa vào tướng sĩ Bắc Quân dưới trướng Tào Tương Quân, e rằng khó mà giữ được thế cân bằng."

Bá Cầu trầm t�� chốc lát, rồi gật đầu. "Đã vậy, Công Đạt, ngươi hãy cầm danh thiếp của ta đi gặp Lữ Bố, nhờ hắn sắp xếp Trương Liêu hộ tống ngươi đến Hoa Âm, mời Dương Văn Tiên về Trường An. Hãy cẩn thận chút, Ngưu Phụ cùng bọn chúng đã đến Đồng Quan rồi, ngươi rất có thể sẽ đụng độ với bọn họ."

"Không sao." Tuân Du bình thản đáp.

Thấy mục đích đã đạt được, Bá Cầu lại trở về vẻ buồn bã ủ rũ. Tào Tháo để lại một hộp hồng sâm, rồi thức thời lui ra. Bá Cầu thấy hộp hồng sâm, thở dài một tiếng: "Tiểu tử Tôn Sách kia, hủy hoại quê hương ta, ta lại còn phải đi cầu xin tha thứ cho hắn, thật sự là tức chết ta mà!"

"Bá Cầu làm là vì thiên hạ, đâu phải vì Tôn Sách."

Bá Cầu cười khổ. "Công Đạt, ngươi đừng khuyên ta nữa, ta rốt cuộc cũng chỉ là một người bình thường, không phải thánh nhân."

"Thời thế loạn lạc như vậy, Bá Cầu muốn không làm thánh nhân cũng khó lòng được."

Bá Cầu trong lòng khẽ động, nghi hoặc nhìn Tuân Du. "Công Đạt, rốt cuộc ngươi muốn nói điều gì?"

"Bá Cầu, Ngưu Phụ, Hồ Chẩn chưa hàng phục, Vương Tư Đồ đã nghĩ đến việc chinh phạt Nam Dương, lẽ nào ông ta quá coi thường chư tướng Tây Lương? Quyết định đặc xá chư tướng Lương Châu đã định từ lâu, nhưng chiếu thư lại chậm chạp không ban xuống. Chư tướng Tây Lương lòng người hoang mang, vạn nhất sinh biến, khi đó không chỉ Hoằng Nông gặp nguy hiểm, mà toàn bộ Trường An đều có khả năng lại nổi dậy binh đao. Lạc Dương đã bị phá hủy, Viên Thiệu tập trung hỏa lực ở Quan Đông, lòng người chưa ổn định, không đủ khả năng tự bảo vệ. Hiện tại, nơi duy nhất có thể dựa vào chính là Quan Trung. Nếu Trường An lại bị hủy hoại, thiên tử sẽ biết đi đâu?"

Bá Cầu cau mày. Ông hiểu lời Tuân Du nói, Vương Doãn có tư tưởng khinh địch nghiêm trọng. Một khi xử lý không kịp thời, Trường An rất có thể sẽ xảy ra chiến sự lớn, làm suy yếu thêm uy tín triều đình.

"Ngươi có biện pháp nào hay không?"

"Ta muốn đến quân doanh của Ngưu Phụ một chuyến, gặp một người."

"Ai vậy?"

"Cổ Hủ."

"Cổ Hủ?" Bá Cầu vẻ mặt mờ mịt. "Hắn là ai? Có quan trọng lắm không?"

Tuân Du sắc mặt bình tĩnh. "Ngưu Phụ chỉ là thất phu, chư tướng Tây Lương cũng đều là hạng tầm thường, không đáng để lo ngại. Cổ Hủ lại là một trí sĩ hiếm có ở Lương Châu, có tài mưu lược. Nếu hắn ra mưu hiến kế cho Ngưu Phụ, e rằng đó sẽ không phải là phúc của triều đình."

Bá Cầu nửa tin nửa ngờ. Nhưng ông vẫn luôn tin tưởng nhãn quan và năng lực của Tuân Du. Vì Tuân Du đã cẩn trọng đề nghị như vậy, ông nhất định phải chấp nhận. Ông cố gắng chống chọi với bệnh tình, tự tay viết danh thiếp, để Tuân Du mang đi gặp Lữ Bố.

Bá Cầu là một du hiệp nổi danh thiên hạ. Lúc này Tuân Du tuy danh tiếng chưa lớn, nhưng lại là cháu của Tuân Sảng, cũng được xem là một danh sĩ. Tuân Du cầm danh thiếp của Bá Cầu đến gặp, Lữ Bố nhất thời mừng rỡ khôn xiết. Đối với thỉnh cầu của Tuân Du, hắn lập tức đồng ý, sắp xếp Trương Liêu hộ tống Tuân Du đi Hoa Âm, dùng lễ mời Dương Bưu.

Ngày hôm sau, Trương Liêu điểm đủ tinh binh, cùng Tuân Du rời Trường An. Tào Tháo dẫn Hí Chí Tài và những người khác ra khỏi thành tiễn đưa. B��n cầu Bá Kiều, Tào Tháo đỡ xe Tuân Du và nói: "Công Đạt có nghe nói qua về người tên Cổ Hủ này không?"

"Có nghe nói loáng thoáng, nghe nói hắn đang ở trong quân của Ngưu Phụ."

"Công Đạt đến Hoa Âm, đừng ngại đi thêm vài bước về phía đông, gặp mặt người này một lần. Có lẽ sẽ có ích lợi cho đại sự." Tào Tháo thở dài một tiếng. "Nếu có thể dùng thì dùng, không thể dùng, thì tìm cách giết đi, tránh để lại hậu hoạn."

Trong mắt Tuân Du lóe lên một tia kinh ngạc. Ông lại nhìn kỹ Tào Tháo, rồi khẽ cúi người hỏi.

Hành trình vạn dặm, bao la cõi tục, nhưng tinh túy câu chuyện này chỉ hiển lộ trọn vẹn nơi truyen.free.